В переулке Крысьего короля Медея не встретила. Видимо, тому важнее убраться подальше от апперов, чем найти человека, направившего на него дуло. Спускаться обратно девушка решила по одному из старых туннелей. Вариант опасный, но Медея считала, что иначе на Парвусе ее встретят приспешники Грязного, а быть вновь пойманной, казалось хуже, чем отбиваться от мелких группировок или крота.
Медея несколько часов ждала Пса в убежище. Время тянулось бесконечно. Она была уверена, что пуля в нее не попала только по той причине, что здоровяк ударил по руке товарища.
Когда девушка пришла в убежище, то не находила себе места. Она наворачивала круги по маленькой кухне. Лишь захотев пить, Медея отправилась в мастерскую и тут же вспомнила, что на прошлых выходных Пес был один. Без нее он доделал душ.
Она любовно осматривала, что здоровяк сделал в ее отсутствие. На верстаке царил порядок, но инструменты лежали немного по-другому. Медея тяжело вздохнула. В голову лезли плохие мысли, что Пес не появится, потому что его либо убили, либо посадят за то, что он ее спас, либо накажут.
Прождав еще несколько часов, Медея стала успокаивать себя чаем. Он не особо помогал, но она не знала, чем еще заняться в одиночестве. С Псом они как-то паяли непонятную ей схему. Тот не объяснял, для чего это нужно. Медея помогала по мере возможностей: подавала, приносила, убирала. Была подмастерьем. Но без здоровяка в мастерской для нее не было ничего занятного.
Спустя еще миллион минут, перетекающих в долгие часы ожидания, беспокойная девушка, вконец обессилев, протопала в спальню. Она завалилась на матрас в защитном костюме, но с открытым шлемом. Медея подумала, что если Пес придет, она услышит, как сдвигается камень у входа. Однако рисковать спать без костюма она не стала, предполагая, что не выдержит и при появлении здоровяка сразу бросится к нему, забыв, что не хочет показывать тому свое лицо.
Медея долго ворочалась в полумраке. Она оставила одну лампу на кухне включенной, чтобы зайдя, Пес понял, что его ждут. Подушка с вышитым цветными узорами колола лицо девушки, смотрящей на слабый свет, тянущийся в спальню с прикрытой двери.
С кухни Медею не должно быть видно. Медленно веки слипались. Неглубокий сон прервался резко. Девушка подумала, что совсем не спала, но отлежавшееся тело говорило об обратном. Под шум сдвигаемого камня она села, пытаясь сообразить, что происходит.
Воспоминания прошедшего дня навалились разом. Медея вздрогнула и мгновенно закрыла шлем.
Ноги понесли ее в соседнюю комнату. Когда она распахнула дверь, Пес уже осматривался на кухне. Генератор кислорода жужжал слишком громко. Девушка хмурилась, глядя на одетого в свой обычный защитный костюм человека.
– Успел забежать переодеться? – возмутилась она. – Ты же и так догадался, что я тебя узнала, иначе не стал бы отдавать приказ не стрелять.
Медея сложила руки на груди. Казалось, она ждала здоровяка в убежище не много часов, а пару лет.
– Расхаживая по пустыне в белой форме, я бы всех бандитов собрал, – произнес Пес, делая шаг навстречу. – В тебя не попали?
Она отшатнулась. Медея пыталась понять, что значит его работа на поверхности в форме аппера, если Эйкен на Парвусе занимался совсем другим. Закрадывались сомнения, что она правильно сопоставила все факты.
«Но передо мной точно тот самый человек, что помог мне вернуться в академию». Медея думала, что Эйкен работает лично на Велиора. Именно к такому выводу она пришла, слушая его не особо подробные рассказы о буднях.
Глядя на него сейчас, до Медеи дошло, что тот никогда не упоминал место, где проходили его задания. Девушка знала, что здоровяку периодически приходится куда-то вламываться, вести допросы и предотвращать массовые волнения. Но она не думала, что все это касается жителей Внешнего города, а не Парвуса.
– Почему ты мне не сказал, что Пес – это твой позывной? Я же могла не при тех людях так тебя назвать. – Медея судорожно вспоминала, не обмолвилась ли она Крысьему королю, что здоровяка называли Псом.
Девушка испытывала ужасное чувство вины, что, возможно, раскрыла Грязному, что изобретатель слайдера и аппер с позывным «Пес» один и тот же человек. Хоть люди похожего телосложения и гуляли по поверхности, но Медея сомневалась, что все из них представлялись Псом.
– Прозвище знают единицы. А ты вечно зовешь меня «мистер умник» или «мистер зануда». В крайнем случае «крысий Пес», но это похоже на обычное ругательство, так что понять по твоей речи никто ничего не мог. Скорее по моему телосложению, – успокаивал мужчина.
Медея понимала, что главной его отличительной чертой была не внешность, а манера вести бой. Непривычно ловкие, грациозные движения для здоровяка. Они и убедили девушку, прижавшуюся на площади к стене, что перед ней важный для нее человек.
– И все равно ты рисковал! Нужно было придумать что-то еще!
– Кто бы говорил про риск! – шипящий голос с маски Пса стал громче. – Додумалась стрелять из нарезного пистолета при апперах! Я его переделал для твоей защиты, а не для моей! В тебя почти попали!
– И что?! Нужно было дать тебе умереть?! – возразила она, распаляясь все сильнее.
– Не нужно меня спасать ценой своей жизни!
Медея вздрогнула от прогремевшей на кухне фразы. Пес же выругался и провел рукой по шлему. Он мотнул головой, словно пробежал глазами по маленькому пространству кухни и, переступив с ноги на ногу, уже спокойней продолжил:
– Мы больше не будем встречаться с тобой на поверхности. Ты рискуешь просто так. Мы насобирали тебе яда на год вперед. Нужды подниматься сюда каждые выходные нет.
В душе девушки поднималась горькая обида. Она в два шага оказалась возле здоровяка и залепенила ему со всей дури по широкой груди.
– Крысий Пес, ты что хочешь от меня избавиться?!
Ждать ответа Медея не стала. Она собиралась оставить обидевшего ее человека одного. Уйти девушка не успела, Пес схватил ее за локоть и вернул обратно.
– Стой, мы могли бы видеться на Парвусе, – прозвучало едва слышно.
Он разжал ладонь, когда почувствовал, что Лиса остановилась. Медея смотрела на него в панике. Она совершенно не думала о таком варианте. Здоровяк давно ассоциировался у нее с пустыней. Поэтому и планы на него были связаны с поверхностью.
– Помню, что ты просила дать тебе год. Но неужели ты до сих пор не веришь, что я не причиню тебе вреда? – Пес осторожно сжал плечи девушки.
Слова про год были всего лишь шуткой. Медея не думала, что здоровяк воспринял их настолько серьезно. За последние полгода, которые они провели совместно, гуляя по пустыне, мужчина ни разу не попытался открыть ее шлем или узнать подробности жизни Лисы, имеющие возможность навести его на мысли о ее личности.
Она так ему доверяла, что когда руки того оказывались близко к ее лицу, девушка не отшатывалась и не одергивала их. И Пес никогда не нажимал на кнопку, не врывался в комнату, если она была без костюма, не включал свет, когда они пили чай. Даже в темноте не прикасался к ее лицу.
Стоя рядом с ним, с тяжелыми руками здоровяка на плечах, Медея вдруг поняла, что, возможно, Пес специально не оставался с ней в убежище надолго, чтобы случайно не перейти черту, установленную ей.
Сердце сжалось. Девушка аккуратно убрала его ладони с себя и прошла к столу, где стояла лампа. Свет погас. Пес молчал. Она вернулась к нему на ощупь, в полной темноте. Рука Медеи легла на шлем замершего перед ней человека, а затем та плавно спустилась к кнопке открытия.
Дыхание здоровяка она услышала лишь после того, как открыла и свой шлем. Медея приподнялась на цыпочках, рукой притягивая лохматую голову ближе. В темноте девушке не сразу удалось попасть в нужное место. Губы уколола жесткая щетина, а щеку обожгло дыханием.
К моменту, когда их губы нашли друг друга, у Медеи бешено колотилось сердце. Вдохи, направленные на нее, становились все порывистее, а сильные руки беспощадно трогали все закрытое защитным костюмом, что попадалось на пути.
Девушка чувствовала, как Пес прижимает ее все сильнее. Она висела в его объятиях. Ноги больше не касались пола. Медее казалось, что из-за крепкой хватки здоровяка, еще немного и она не сможет вдохнуть приятный запах, который поднимался от него, словно пар, идущий от кружки горячего чая.
Девушка стянула с себя перчатку и запустила пальцы в волосы человека, удерживающего ее на весу. Он замер, а Медея немного отстранилась, с наслаждением изучая его лицо ладонью. Ей хотелось потрогать его с того самого момента, как она впервые увидела Эйкена.
Губы шершавые, кожа грубая. Девушка водила пальцами по жесткой щетине, думая, что после поцелуя с Псом у нее на лице должны остаться шрамы. Довольная она вновь приблизила губы к нему. Грудь мужчины приподнялась в шумном вздохе. Здоровяк ослабил хватку, так и не дав Лисе поцеловать его снова.
Ботинки Медеи коснулись каменного пола. Она свела брови. Пес уткнулся носом в ее макушку и прошептал:
– Прости, не хочу, чтобы ты потом жалела.
Медея покрылась мурашками от звука его голоса, не искаженного маской. Он отстранился и закрыл ее шлем. Девушка поняла, что он собирается сделать. Она в оцепенении стояла на месте, пока Пес приближался к столу, на котором находилась лампа.
Спустя долгое мгновение свет медленно разлился по помещению. Медея прикрыла глаза от напряжения, продолжая стоять спиной к ожидающему, пока его увидят, человеку. Голос Эйкена она узнала сразу, и он ей нравился так же сильно, как и когда Медея его впервые услышала.
Под звук пульсирующей в ушах крови она подобрала с пола перчатку и, выпрямляясь, натянула ту на руку.
– Нельзя, будучи аппером, раскрывать свою личность незнакомке, – сказала грустно Медея и обернулась.
Эйкен смотрел на нее прямо. Ярко-желтыми глазами, что пугали большинство людей, с которыми ему приходилось знакомиться.
– Это делается для безопасности, а я не боюсь умереть от твоих рук. – На его лице не было и намека на улыбку. Он продолжил: – И ты не незнакомка.
Медея наблюдала, как он по привычке отвел взгляд и уставился на стол. Лампа подсвечивала лицо, изможденное нагрузками последних дней. Каждая морщинка казалась еще глубже от залегших теней. Тянущаяся с шеи до скул, татуировка словно пыталась поглотить ее владельца обратно в спасительную темноту, где они с Медеей целовались всего минуту назад. Мужчина выглядел старше, чем при первой встрече на Парвусе.
– Ты милый.
Эйкен свел черные брови, услышав это, а затем уголки его губ едва заметно приподнялись.
– Ну да, а чего я еще ожидал от тебя? – Он качнул головой, пряди волос упали ему на глаза, закрывая Медее обзор. – Ты любишь дедов и ничего не боишься, с чего бы тебе сейчас напугаться старого страшного желтоглазого?
Медея сделала аккуратный шаг вперед и возразила:
– Ты не старый и не страшный. Глаза у тебя безумно красивые.
Пес едва слышно ответил:
– Сложно верить, что ты не урод, когда люди от тебя отшатываются.
Девушка слушала это с болью в груди, о подобном рассказывал Нил. Хотя она прекрасно понимала, что ситуация на Парвусе с желтоглазыми стремительно меняется, как раз из-за того, что те получают хорошие должности благодаря своим физическим данным. С Псом она не была уверена, что дело только в его глазах, хоть те и были странноватыми, даже для выходцев с поверхности. Здоровяк выглядел опасным. И зная о его навыках, чувство это Медея считала оправданным.
– Теперь мы можем дальше целоваться, или ты еще поговорить хочешь? – уточнила девушка, подойдя к нему.
Эйкен поднял на нее глаза. Он внимательно всматривался в темное стекло, закрывающее лицо стоящей рядом.
– Почему? – выдал он простое, проведя рукой по ее шлему.
Медея, стараясь не дрожать от страха, что он нажмет на кнопку открытия и узнает, кто она, прошептала:
– Не сегодня. Последние сутки были слишком волнительными, чтобы еще сильнее нервничать.
Девушка потянулась к лампе, что была у Эйкена за спиной. Когда свет погас, Медею захлестнуло облегчение, и она добавила:
– Хороший вечер. Давай, не будем его портить?
Мужчина осторожно приобнял Медею и чуть бодрее сказал:
– На улице уже день.
– Тогда не порть отличный день, – парировала она, задирая голову.
Двое, ругавшихся несколько минут назад, смотрели друг на друга в темноте. Эйкен обреченно вздохнул и печально произнес:
– Рисковала своей жизнью, чтобы спасти. И все же, не доверяешь мне.
Медея не могла объяснить ему, что дело не в этом. Она до ужаса боялась быть отвергнутой обнимавшим ее здоровяком. Единственное, чего ей хотелось, – это проводить с ним все время, что было возможно.
– А ты мне доверяешь? – поинтересовалась девушка лишь для того, чтобы провернуть возникший в мозгу план.
После секундного молчания Эйкен ответил серьезно:
– Ты не представляешь, насколько мне сложно доверять людям. Но ты вытянула меня из такой глубокой ямы, сама того не замечая, что я готов верить всему, что ты говоришь, даже если все окажется ложью.
Медея хлопнула его по плечу и недовольно протянула:
– Мистер зануда, нельзя так рассуждать. Звучит ужасно.
Девушка отлепилась от мужчины. Ей нужно было пространство, чтобы иметь возможность вклинить руки между ними.
– Своими серьезными рассуждениями ты не дал мне пошутить! – бузила Медея, надеясь поднять ему настроение.
Пес рассмеялся. Девушка заулыбалась от приятного звука. Эйкен пытался притянуть ее обратно, но Лиса отпихнула его. Она с трудом нашла замок на костюме здоровяка и потянула тот вниз, успев лишь приоткрыть его. От неожиданности мужчина вздрогнул.
Медея не видела его лицо в темноте, ей казалось, что она напугала Пса. Стянув с себя перчатку, девушка приложила ладонь к колючей щеке, стараясь его успокоить. Он накрыл ее руку своей и еле слышно произнес:
– Не нужно. Если ты мне не доверяешь, то лучше не заходить еще дальше. Я и так только и делаю, что жду выходных.
Медея на буднях занималась тем же. Все мысли вращались вокруг предстоящих встреч с Псом. Она стянула вторую перчатку и уверенно проговорила:
– Значит, пути назад уже нет. И, пожалуйста, не включай свет, не хочу об этом думать сегодня.
После открытия шлема девушка не разговаривала. Мысленно она похвалила себя, что поднимается на поверхность с собранными в хвост волосами. Распустить их в таком случае куда легче.
Длинные пушистые пряди рассы́пались по спине. Медея была уверена, что они понравятся Эйкену. Пока она снимала свой костюм, в темной комнате царила идеальная тишина, нарушаемая лишь генератором кислорода и шуршащей одеждой. Казалось, стоящий рядом не дышит. Девушку же охватило приятное волнение.
Сброшенный на пол костюм она отпихнула ногой подальше. Из-за долгого молчания на секунду Медея подумала, что Пес убежал. Она вытянула руку и, наткнувшись на широкую грудь, довольно улыбнулась.
– Знаю, ты просила без этого, но у меня для тебя есть подарок. Может, хочешь посмотреть? – выпалил он, отклоняясь от девушки.
Она закатила глаза. Один раз Эйкену удалось так от нее отделаться. И это сместило дату их первого поцелуя на несколько месяцев, поэтому вестись на его уловки Медея не собиралась. Она поймала мощную руку, которую здоровяк отводил за спину.
Стараясь быть понежнее, девушка потянула ту к себе и сняла с нее перчатку. Положив горячую ладонь к себе на щеку, Медея почувствовала, как здоровяк подался немного вперед. Его рука заскользила вдоль ее скулы.
Девушка наслаждалась тем, как он тщательно изучает ее лицо и иногда запускает пальцы в волосы, словно не может решить, что ему интереснее. Медея стянула перчатку со второй руки Эйкена. Он больше не сопротивлялся.