Байкал можно смело назвать заповедным краем. Вокруг озера находится три заповедника, три национальных парка и четыре природных заказника. История заповедной системы России также берет свое начало на Байкале. Расположенные вокруг озера нац. парки и заповедники безусловно стоит посетить: это одни из наиболее красивых и диких мест на Байкале, по территории которых проходит много популярных туристических маршрутов.
Общая площадь особо охраняемых природных территорий вокруг Байкала сопоставима по размерам с небольшим европейским государством и в сумме даже больше площади самого озера. Жизнь здесь очень разнообразна: где-то совсем нет людей, дорог, зато много медведей, соболей и нерп. Где-то, напротив, кипит активная жизнь, ездят автомобили и причаливают корабли. Ландшафты тоже разнообразны – от степей до холодных субтропических лесов, гор и непроходимой тайги. Северная часть Байкала – идеальное место для полного отрыва от цивилизации и мира людей, близкого знакомства с дикой природой и местной заповедной системой.
В северной части озера расположено два заповедника – Баргузинский и Байкало-Ленский. Баргузинский – не только самый старый заповедник на территории вокруг Байкала, но и старейший в России. Он был создан в последний год существования Российской Империи – 29 декабря 1916 года по старому стилю, или 11 января 1917 года по новому стилю. Сегодня 11 января в стране отмечают День заповедников и национальных парков.
На северо-западном берегу расположен другой заповедник – Байкало-Ленский. Протяженность его береговой линии около 100 километров. Он является самым большим заповедником на Байкале: его площадь составляет одну пятую площади озера. Это совершенно дикий край – здесь нет дорог, населенных пунктов, и гораздо чаще можно встретить медведя или изюбря, чем человека. На территории заповедника высокая численность соболя, кабарги, северных оленей и лосей, есть горностаи, выдры, зайцы, волки и лисы. В общей сложности на территории заповедника сегодня встречается более 50 видов млекопитающих, 235 видов птиц, 15 видов рыб и более 100 видов бабочек. Заповедник – это биологический резерват, в котором представлено все многообразие байкальской природы.
Еще одним важным биологическим резерватом является самый маленький по площади заповедник – Байкальский. Он расположен на юго-восточном берегу и включает не только самые разные виды растений и животных, но и разные ландшафты – от лесотундры и альпийских лугов в высокогорных районах до густой сибирской тайги. Природу заповедника не случайно называют «джунглями Хамар-Дабана». Склоны древнейшего горного хребта, расположенного в юго-восточной части Байкала, покрыты лесом, который действительно напоминает сибирские джунгли – заросли папоротника в человеческий рост, огромные стволы реликтовых кедров, разнообразие флоры и фауны. Климат этой высокогорной части озера ученые характеризуют как «холодные субтропики» из-за большого количества осадков (до 2100 мм в год, для сравнения на острове Ольхон – меньше 200 мм в год) и небольшого перепада температур. Летом тут много дождей, а зимой выпадает до 2 метров снега.
Знаете ли вы, что…
Причиной, побудившей государство задуматься о создании первого заповедника, стал соболь. В 16–17 веке одной из причин покорения Сибири русскими были колоссальные запасы соболиного меха в этих краях. Торговля пушниной способствовала существенному обогащению государства. Но через три столетия властям пришлось всерьез задуматься о том, как сохранить стремительно исчезающий вид ценного зверя. Байкал для этих целей был выбран не случайно: в районе Баргузинского хребта обитает исключительный по ценности темный соболь. Именно сюда в 1914 году отправилась экспедиция, по итогам которой был создан Баргузинский заповедник. Руководил экспедицией известный зоолог, охотовед Георгий Доппельмаир. Его соратниками были Константин Забелин и Зенон Сватош. Впоследствии они возглавили Баргузинский заповедник и смогли сохранить его в период Гражданской войны и первые годы становления советской власти. Они заложили основы научной деятельности на территории заповедника, начали работу по восстановлению популяции соболя и освоили методы его разведения в неволе. Могилы двух первых директоров Баргузинского заповедника находятся на берегу Байкала, а именами Забелина и Сватоша названы два морских судна, курсирующие в акватории озера. Но главным результатом деятельности создателей Баргузинского заповедника стал значительный рост численности соболя. Когда-то исчезающий вид сегодня является доминирующим на этой территории, имеет плотность популяции 1–2 особи на 1 кв. километр и самые благоприятные и естественные условия обитания.
Самые популярные среди туристов места на Байкале расположены на территории трех национальных парков. Рекордсменом, безусловно, является Прибайкальский национальный парк (ПНП). И это неслучайно: парк имеет самую большую в России протяженность – 470 километров. Он тянется от южной оконечности озера вдоль западного побережья до границы с Байкало-Ленским заповедником. На территории ПНП и рядом с ним находятся все главные достопримечательности Байкала. На юге к его территории примыкает 90 километров Кругобайкальской железной дороги, в его границах находятся популярные среди туристов поселки Большие Коты, Большое Голоустное и Бугульдейка. Жемчужиной ПНП является бухта Песчаная, знаменитая ходульными деревьями, красивыми песчаными пляжами и положительной среднегодовой температурой (+0,4 °C), что для Сибири – уникальный феномен.
Сердце ПНП – остров Ольхон. Ежегодно его каменные мысы, длинные песчаные пляжи и лесостепные пейзажи с сетью полевых дорог посещает более 80 тыс. туристов. По дороге на остров каждый путник пересекает другой уникальный участок нац. парка – реликтовые Тажеранские степи, возраст которых составляет не менее 300 млн лет, что в десять раз превышает возраст самого Байкала. Тажераны – это очень красивое и интересное место: здесь обнаружено более 130 видов редких минералов, пещеры, стоянки древнего человека эпохи каменного века, наскальные рисунки, легенды, а над всем этим парят духи местности.