Байкал – очень древнее озеро. Геологи оценивают его возраст в 25–30 млн лет. Оно образовалось на месте гигантского разлома земной коры, который заполнился пресной водой.
Ложе современного Байкала состоит из трёх котловин – северной, центральной и южной. Южная и центральная впадины – более глубоководные. На ранней стадии формирования озера здесь образовался единый крупный водоём. На месте северной котловины тогда была заболоченная территория со множеством мелких озёр.
Эти озёра постепенно слились друг с другом, а несколько миллионов лет назад – и с южной частью современного Байкала. С тех пор он приобрёл привычный для нас вытянутый силуэт, похожий на гигантский банан.
Глубоководность Байкала является прямым следствием его происхождения. Максимальная глубина озера 1642 метра (эта отметка расположена напротив мыса Ижимей на северо-востоке острова Ольхон). Однако на этом уровне находится лишь поверхность огромной толщи донных отложений. Истинное скалистое дно байкальской впадины, сложенное твёрдыми породами, расположено намного глубже – более чем на 6–8 тыс. метров ниже уровня мирового океана.
Тектоническое происхождение озера также подтверждают многочисленные горячие источники по его берегам. Они в основном расположены на севере – мыс Котельниковский, бухта Хакусы, посёлок Давша, бухта Змеиная в Чивыркуйском заливе. В этих местах можно круглогодично принимать природные горячие ванны температурой до +47 °C! Это говорит о том, что здесь раскалённая мантия находится значительно ближе к земной поверхности, чем во многих местах нашего континента.
Отголоски геологических событий, которые сопровождали формирование Байкала, мы наблюдаем до сих пор – это периодические землетрясения. Приборы фиксируют здесь слабые толчки по несколько раз в день. Однако в байкальской горной стороне также не редкость и сильные землетрясения магнитудой 9–10 баллов.
Знаете ли вы, что…
Из-за постоянных землетрясений и постепенного увеличения площади водного зеркала некоторые ученые Байкал считают пятым океаном. По одной из гипотез когда-то его берега разойдутся настолько, что на этом месте возникнет новый мировой океан!
Во время некоторых сильных толчков случались катастрофичные погружения под воду больших участков суши. Так, например, в новогоднюю ночь 1862 года на северном участке дельты реки Селенги в результате сильнейшего землетрясения под водой оказалась территория площадью 200 км2 (размером с город Буэнос-Айрес). В этом месте располагалось 5 бурятских сёл – все они вместе с пахотными землями, домами, утварью и скотом остались на дне залива. К счастью, опускание суши происходило постепенно – примерно в течение суток – и люди успели спастись. Впоследствии этому заливу дали говорящее название Провал. Учёные предполагают, что в разное время подобным образом возникли прочие заливы и бухты Байкала (Посольский сор, бухта Дагарская и проч.).