Санёк с трудом поборол искушение броситься следом и поймать гадину уже на закрытой территории.
Нельзя. Подставит Даху и Фёдрыча.
Поэтому сначала с конунгом.
Повелитель Фридафьорда был… в сложном состоянии.
– Его боги забрали? – спросил он с надеждой.
– Боги? Такую трусливую дрянь? – выразил удивление Санёк.
– Значит, всё же колдун, – проговорил конунг с явным огорчением. – Я уже видел таких: раз – и пропал. Колдун – это плохо. Как бы порчу не навёл на мою землю.
– Не наведёт! – заверил его Санёк. – Я позабочусь. Ты вот что скажи, ярл его где обитает?
– Хочешь предупредить, что у него в хирде колдун завёлся? – догадался Эйлейв. – Так он знает, наверное. Ярл Гунульв ничего не боится. Такой бы и конунгом мог стать, будь у него здесь родня знатная.
– И предупредить, и спросить тоже, – сказал Санёк. – Этот, который сбежал, его человек. И он меня оскорбил. За труса кто-то должен ответить.
– Нравишься ты мне, Сандар, – сообщил конунг. – И потому дам тебе совет – не надо. Гунульв-ярл ничего тебе не даст, кроме пляски мечей. А в этом он и сам хорош, как никто. И люди у него отборные. Шесть десятков. Никто с ними задираться не станет.
– Даже ты? – напрямик спросил Санёк.
– Даже я, – признал конунг. – В мои дела он не лезет, а что почудил его человек у меня на пиру, так всяко бывает. Пир же.
– Не человек, колдун почудил! – уточнил Санёк.
– Так тем более. С колдуном лучше не ссориться. Живой он нагадит, а мёртвый – втрое.
– Это смотря как убить… – пробормотал Санёк, вспомнив завёрнутый в кожу автомат, который когда-то нашёл в доме ярла Хрогнира.
– Так не даст его Гунульв правильно убить, – развёл руками конунг.
«А ведь ты старик, Эйлейв-конунг, – подумал Санёк. – Потому и влезать ни во что не хочешь».
– Скажи, конунг, а сыновья у тебя есть?
– Были, – помрачнел Эйлейв.
В подробности вдаваться не стал.
– Ну, может, ещё будут, – попытался утешить его Санёк. – Боги к тебе благосклонны. Скажи, могу я оставить у тебя своих спутников на пару дней?
– А сам куда? – поинтересовался конунг, бросив алчный взгляд на «Глаз Локи». Не оставил, значит, надежды завладеть шлемом.
– Колдун, – сказал Санёк. – Я оскорблений не прощаю.
– Ярл Гунульв живёт там, – показал конунг. – Если выйдешь на рассвете, к полудню доберёшься. Может, шлем свой тоже оставишь?
Вот же упорный.
– Нельзя, – покачал головой Санёк. – Беда будет. Да и не к ярлу я пойду.
– А куда?
– Ты и впрямь хочешь это знать? – приблизив лицо к бородатой физиономии конунга, спросил Санёк.
– Не хочу, – не рискнул Эйлейв. – Твоё дело.
Похоже, Санёк сумел-таки внушить почтение местному корольку.
– Спутников своих у тебя оставлю. А вот лыжи – попрошу.
– Дам, – охотно согласился конунг. И, понизив голос, добавил: – А скажи, эта девка, она валькирия?
Санёк улыбнулся:
– Не стану я тебе отвечать. Так скажу: бывает, боги награждают героев. И награды бывают… разные.
В общем, с конунгом договорились. Но момент был упущен. Солнышко зашло, и эвакуатор стал бесполезен.
Застолье тоже как-то само собой иссякло.
Утром Санёк предупредил Фёдрыча, чтобы тот ни во что не влезал и Даху придерживал. Ну и отдарился как следует. Скажем, кольчугой. Той, что на нём. Невелика цена за то, чтобы просидеть последние сутки под защитой целого конунга. Да ещё уйти аккуратно. Без спецэффектов. Потому что есть у Санька ощущение, что придётся им сюда вернуться. И хорошо бы не испортить репутацию.
Выдав инструкции, Санёк отправился в горы. Подыскав укромное место, он поймал солнышко и оказался на закрытой территории.
– Игорь Злой? Знаю такого, – скривился Маленький Тролль Хенрик. – Вчера вышел и сразу на Свободу смылся.
– Что не так? – спросил Санёк.
– Да козёл он. И приятель его тоже. Я таких сразу чувствую.
– Ты же привратник. Мог его в игровую зону и не пускать.
– Не мог, – покачал косматой головой Маленький Тролль. – Раз уж его на территорию пропустили, то всё. Ничего запретного не несёт, так что не пропустить в тьюториал – никак. С ним сопровождающими два игрока шли. Причём один второго уровня, хоть и не из наших, а техн. Так что тут тоже всё по закону.
– Ну, мало ли кто с кем идёт, – возразил Санёк. – Вон мы только что девушку в тьюториал провели. И я, заметь, тоже второго уровня.
– Сравнил! – отмахнулся Контролёр-привратник. – Ты наш, и девушка честь по чести учебку прошла. Себя показала. Да и тьюториал нынче скверный. Как, кстати, там у вас пошло? Правда это, про заразу?
– Чистая правда. Забрасывает как раз со стороны карантина. И местные тут же перехватывают.
– А вы-то как проскочили? – заинтересовался Маленький Тролль двухметрового роста.
– А мы не проскочили. Нас тоже взяли минут через десять. Были бы лыжи, может, и ушли бы…
– От местных? Вряд ли, – не согласился Контролёр-привратник. – Как выкрутился?
– Договорился, – ответил Санёк. – Я, Хенрик, порядочно с викингами покрутился. Выучился здешней дипломатии. Ты сказал, у этого Игоря приятель имеется?
– Ага. Степаном зовут. Прозвища пока нет. А что у тебя с ними?
– Тайна не совсем моя… Хотя, думаю, поделиться можно. Но я б заодно ещё и с мастерами поговорил. Поганая там история. Не хочется таких гадов без наказания оставлять.
– Можно и с мастерами, – согласился Маленький Тролль. – Сейчас свяжусь. – Он потянулся к бляхе, но остановился: – Угощаешь?
– Да. Хоть в «Гурмане»!
– Не, нам пафоса не надо, – отказался Контролёр-привратник. – В нашей таверне закажем. А потреблять будем в учебке. Там ушей лишних нет. Нам ведь не нужны лишние уши, Александр?
– Мы как хирурги, – ухмыльнулся Санёк. – Лишнее сразу отрезаем.
– Надо наказать! – решительно высказался Лысцов. – Евдокию мы знаем. Девочка правильная, наша.
– А вот стала бы она нашей, если бы эта гадость с ней не случилась? – задумчиво проговорил Феодор Грец. – Не думаю.
– Согласен с тобой, – поддержал мастер оружия. – Без испытания нет прогресса. Молодец, девка. Прошла и не сломалась. Уважаю.
– Это основание для того, чтобы спустить? – недовольно возразил мастер знаний.
– Ты, Дима, не торопись. – Мастер адаптации похлопал его по руке. – То, что происходит в миру, нас не касается. Равно как и то, что происходит в игровой зоне.
– Есть ещё совесть, Федя! – воскликнул Лысцов.
– Совесть и закон – разные материи.
– Но…
– Не спеши, – остановил его Мёртвый Дед. – По закону тоже кое-что можно сделать. Дуэль, например. Честная дуэль на Арене. Александр?
– Он не примет вызов, – покачал головой Санёк. – Он как увидел мой второй, так сразу смылся.
– Не могу его за это осуждать, – усмехнулся мастер адаптации. – Но твою мысль, Дед, я понял. И мне она нравится.
– Что за мысль? – спросил Маленький Тролль.
– Отложенный поединок, – сказал мастер оружия. – Есть такая форма. Если поединок приостановлен, то нового вызова не требуется. И согласия тоже. А у нас как раз имеется поединок, на который засранец сначала согласился, а потом сбежал.
– Ну, так это было в Игре, а не на Арене, – засомневался мастер знаний.
– А какая разница? Была дуэль между двумя игроками. Заметь, местные в ней не участвовали. А потом этот трус сбежал. Мне кажется, наш друг Александр имеет право настаивать на сатисфакции.
– Спорный вопрос, – не согласился Лысцов. – Есть варианты.
– Есть варианты. И вопрос действительно спорный, но… – Феодор Герц поднял палец: – Что надо делать по правилам, если на территории возникает спорный вопрос?
– Предоставить его решение официальным представителям Игры! – подхватил мастер оружия. – А кто у нас представители Игры?
– Мы! – резюмировал Дмитрий Гастингс Лысцов, улыбнувшись во все тридцать два безупречных зуба. – Александр! Пиво оплачиваем тоже мы. Иначе это будет взяткой должностным лицам.
Нет, насколько всё-таки здешние мастера человечнее того же Жидкого Металла! Можно сказать даже, друзья. Обычные люди! Ну, почти обычные. Пиво пьют. Глаза настоящие, руки-ноги… И пусть тот же Металл абсолютно уверен, что эта человеческая форма – вчерашний день эволюции, Саньку собственные руки-ноги в сто раз милее протезов со встроенными боевыми лазерами. Обнимать такими манипулярами девушек… Не дай бог!
И уже на Свободе, укладываясь в чистую постельку, Санёк вспомнил, что за кадром остался ещё один негодяй. Не ярл. Ярл, скорее всего, и есть тот самый Гунульв. Был же ещё насильник. Ну да разберёмся. Один точно есть, второй, скорее всего, тоже. Нащупаем и третьего. А там, глядишь, и главную гадину прихватим.