– «Винтон Палас» – прекрасный отель. Хоть само здание и небольшое, внутри оно выглядит воистину роскошно! Даже просто находиться внутри уже волнительно! – восторженно говорит Коко.
Юка Камино, глядя на вошедшую женщину, вспоминает свою умершую мать. Она легко располагает к себе, дружелюбна, но не слишком доверчива. Должно быть, ей ближе к шестидесяти, хотя нет, скорее, слегка за пятьдесят.
Юка Камино остановилась в этом отеле еще вчера, а Коко приехала только что.
– Отель небольшой и уютный, здесь не так много номеров. Роскошный и необычный отель!
– Я сняла номер, готовая потратить все деньги, которые накопила за всю свою жизнь.
– Надо же! – в голосе Коко неожиданно звучит тревога. – Знаешь, про этот отель говорят: «Отель, в котором не захочется умирать».
– Э… – Юка Камино определенно напугана.
– Это не потому, что здесь страшно или опасно, нет. Приходя сюда, люди чувствуют себя счастливее, поэтому даже те, кто думал о смерти, больше не хотят умирать. Так что если кому-то надоела его жизнь, может быть, ему стоит остановиться здесь хотя бы ненадолго.
– Ах вот в чем дело…
Коко достает из рюкзака небольшое устройство, напоминающее планшет, и кладет его на круглый столик перед собой. Подключив к планшету переносную клавиатуру, начинает быстро на ней печатать.
– Ты правда сможешь это сделать?
– Это? Ты о своем побеге? Конечно, я здесь именно для этого. Ведь ты сама меня наняла. Неужели ты, узнав, сколько мне лет, теперь жалеешь об этом?
– Вовсе нет, – Юка Камино энергично мотает головой из стороны в сторону. – Инуи-сан рассказал мне о вашем возрасте. Сказал, что если я хочу начать жизнь заново, то лучше всего обратиться за помощью к Коко-сан.
Грубо говоря, он сказал это не самой Камино, а в телефонном разговоре с другим человеком, который она однажды подслушала.
– Если ты желаешь исчезнуть, то поручи это мне! – театрально заявляет Коко. – Инуи дал тебе мои контакты?
– Я знаю наизусть все деловые контакты Инуи-сана.
– Наизусть? Должно быть, у тебя хорошая память…
Задающая ей разные вопросы Коко все больше напоминает Юке Камино мать.
– Да.
– Надо же, ты легко это признала… А казалась такой скромной!
– Я не стану отрицать то, что у меня хорошая память. Из-за нее все мои проблемы, – отвечает Камино. Ее желудок сжимается от волнения. Она подносит ладонь правой руки ко лбу. Как ей хотелось бы схватить и извлечь свой мозг!
– Все проблемы? А можно подробнее?
– То, какой стала моя жизнь. То, что мне пришлось работать на Инуи-сана. И то, что теперь мне приходится бежать, чтобы спасти свою жизнь.
Возможно, страшнее всего то, что в ее жизни не было ни одного друга?
– Разве не здорово иметь хорошую память? Как минимум, может пригодиться в покере…
– И пригодилось, – отвечает Юка Камино уже смелее.
Она еще в детстве ощущала некое чувство превосходства, когда, вовремя открывая карты, всегда выигрывала. Девочка искренне не понимала, почему остальные игроки вообще проигрывают. Лишь спустя какое-то время она поняла, что другие люди не способны запоминать вещи так же хорошо, как и она. Тогда же осознала, как необходим может быть простой навык «забывать».
Важна ли возможность забыть то, что вам не нравится? Если б Юке Камино задали этот вопрос, она не раздумывала бы ни секунды.
Каково это – «забывать»?
– Я помню все. Вообще все. Все, что я когда-либо слышала или видела. Мне хотелось бы, чтобы воспоминания со временем хоть немного меркли…
– Значит, они навсегда в твоей памяти?
Юка Камино решительно кивает.
– Словно они были выгравированы, вырезаны. Воспоминания не исчезнут, даже если омыть их или тщательно протереть.
– Все так серьезно? – спрашивает Коко, округлив глаза.
Она встает с места, словно вспомнив о чем-то, и берет с тумбы у кровати папку с фирменным дизайном отеля.
– То есть ты запомнишь все, что хотя бы раз увидишь?
Внутри папки оказываются правила поведения и безопасности в отеле.
Юка Камино кивает и быстро пробегает глазами по одной из страниц. Через тридцать секунд она отвечает:
– Я запомнила этот раздел.
Чтобы убедить в этом Коко, она повторяет несколько фраз, прочитанных на странице.
– Ого, здорово! – отвечает Коко, явно находясь под впечатлением. – А я слишком забывчивая, поэтому жутко тебе завидую.
– В детстве я не могла взять в толк, почему мои родители и друзья вообще забывают что-то.
– Должно быть, ты хорошо писала тесты? Легко получать хорошие оценки в школе, если можешь все запомнить.
Камино утвердительно кивает. С начальных классов и до самого выпуска она никогда не испытывала трудностей в учебе. Не успевает она ответить, как Коко радостно добавляет:
– Так и знала, Камино-тян[15] – отличница!
– В моей голове застревает все – даже когда друзья и знакомые говорят мне гадости или плохо со мной обращаются, – отвечает Камино, постукивая кончиками пальцев по своей голове.
Возможно, другие люди говорили с ней без обиды или злого умысла, но Камино замечала любые намеки на сарказм или неприветливость.
– Возможно, я и сама была недостаточно дружелюбной, – говорит она. Ее собственные слова порождают неприятные воспоминания.
Знакомства с другими людьми всегда приносили ей только новые болезненные воспоминания. Страшнее, чем слова и поступки других людей, были ее собственные ошибки, глупая ложь и нехорошие поступки. Чувство вины не исчезало, всегда оставаясь четким и неизгладимым, и преследовало Юку Камино. К подростковому возрасту она начала сознательно избегать любого общения с другими людьми.
– У меня вообще не было друзей. В школе у меня был минимальный круг знакомых, но за ее пределами я ни с кем не встречалась и не общалась.
Раньше Камино не ощущала себя одинокой. Однако при виде успешных мужчин и женщин, освещающих в социальных сетях свои вечеринки или с гордостью выкладывающих фотографии своих детей, она не могла не задаваться трудным вопросом: «А чем занимаюсь я?»
Выслушав ее, Коко отвечает, махнув рукой:
– Это не настоящее счастье. Они не могут почувствовать себя счастливыми, пока не сообщают об этом окружающим.
– Но я всегда злюсь или расстраиваюсь, когда кто-то говорит, что у него много друзей.
– Хочешь, подружимся?
Понимая, что Коко просто хочет ее развеселить, Юка Камино не может удержаться от смеха.
– Но в одиночестве тоже нет ничего хорошего. Я много думала об этом, пока училась в университете. Как я буду жить? Кем смогу работать?
– Как насчет юриста или другой ответственной работы? Если у тебя хорошая память, то ты сможешь хорошо запомнить все законы.
– Я думала об этом.
В свое время Камино жалела, что не поступила на юридический факультет. Она часто думала о профессиях, требующих сдачи квалификационного экзамена[16].
– Возможно, прозвучит странно, но разве врачи и адвокаты не вынуждены иметь дело с людьми, попавшими в беду?
– Ну да, они помогают тем, кто попал в беду.
– Мне кажется, если б мне пришлось постоянно помнить истории других людей, попавших в беду, то я бы просто не выдержала.
– Наверняка.
– Я много думала об этом. Однажды меня осенило: почему бы не заняться выпечкой и сладостями?
– Неожиданно! – смеется Коко.
– Я смогу запомнить сколько угодно рецептов с набором ингредиентов, порядком действий и прочим. Не знаю, есть ли у меня кулинарные способности, но я точно смогла бы делать то, что мне говорят.
– Ты могла бы осчастливить столько людей…
Юка Камино кивает.
– Я бросила университет и решила поступить в профессиональный колледж.
Осчастливить кого-то… Пусть у нее никогда не будет настоящих друзей, но у нее будет такая возможность.
Юка Камино была так рада наконец найти свой путь в жизни! Пока она училась в кулинарном колледже, ее жизнь текла спокойно и беззаботно.
– После выпуска я устроилась в кондитерскую в Токио. Работала там какое-то время.
– И как?
– Не очень удачно, – честно признается Юка Камино.
– Надо же…
– Я старалась изо всех сил, но…
– Да, человеческие отношения важны везде, – Коко, кажется, поняла все сама, без объяснений Камино.
Атмосфера в заведении менялась в зависимости от настроения его владельца, занимавшего позицию главного повара-кондитера, а старшие сотрудники перекладывали на Камино всю тяжелую работу и необоснованно критиковали ее. В заведении, где все заботятся только о репутации владельца, а не о качестве продукции и счастье покупателей, для нее не нашлось ничего, кроме печали и боли.
– Но такие истории – не редкость.
– Нет, нет, нет! Не надо так говорить! Эта история важна для Камино-тян. Это все равно что сказать «все живые существа когда-то умирают, так что смерть неизбежна». Не надо говорить, что это обычное дело.
– В конце концов я ушла оттуда. Но даже спустя долгие годы боль осталась со мной.
– Значит, в случае с Камино-тян нельзя сказать, что время лечит, – искренне сочувствует ей Коко.
– У меня случился нервный срыв. Какое-то время я лежала в больнице и принимала лекарства, но потом у меня закончились деньги. Я была не в форме – как физически, так и психологически, – но мне еще удавалось сводить концы с концами и выживать, пока были сбережения. Я присоединилась к волонтерской программе, чтобы больше участвовать в жизни общества, однако в итоге оказалась втянута в сложную аферу и за полгода потеряла бо́льшую часть своих денег.
– Надо же, – хмурится Коко.
– А потом я встретила Инуи.
По дороге домой, измотанная после целого дня работы под палящим солнцем, Камино заметила недавно открывшуюся кондитерскую. Она остановилась и начала рассматривать витрину с красивыми тортами и пирожными, украшенными свежими ягодами и фруктами, когда к ней подошел Инуи и спросил:
– Сестренка[17], тебе понравился этот торт? Давай я его тебе куплю.
Юка Камино поспешно объяснила, что просто смотрела на него, но он, естественно, приняв ее слова за оправдание, подошел ближе и добавил:
– Не переживай! Пойдем, съедим его вместе.
Он показался ей открытым и легким на подъем человеком. Инуи всегда умел располагать к себе людей.
Юка Камино, не зная, как реагировать на его приглашение, в ответ приветливо улыбнулась.
– Он никогда не казался мне плохим человеком.
– Плохие люди хорошо умеют вводить в заблуждение, – сочувственно говорит Коко. – Сколько лет ты работала на Инуи?
– Два года. Два года работы секретарем. И бухгалтерия.
– Ты знала, чем на самом деле занимался Инуи?
– Сперва я, конечно, не понимала, – отвечает Камино. Она не лгала. – Я была так благодарна ему за то, что могла на него работать, но никогда не стала бы делать этого, если б знала, что он занимается опасной и противозаконной деятельностью.
– Интересно, а сам Инуи знал о твоей способности запоминать буквально все?
Юка Камино утвердительно кивает. Она рассказала об этом сразу же, как приступила к работе. Девушка почувствовала, что обязана рассказать все о своих умениях, странностях и жизненных обстоятельствах, чтобы избежать проблем в будущем.
– Он, должно быть, был счастлив…
– Верно.
– Инуи любит заставлять других делать все то, что сам не желает. Да, феноменальную память Камино определенно стоило использовать в своих целях. Помню, однажды он даже сказал: «Про себя я часто даю другим имена по названию инструментов». Тогда, услышав его слова, я не смогла удержаться от смеха.
Камино энергично кивает в знак согласия. Инуи действительно никогда не стеснялся полагаться на тех, кто был под рукой, и всегда отдавал бо́льшую часть работы другим. Кроме контактных данных и имен клиентов и партнеров он мог вслух проговаривать идущей рядом Камино свое расписание на неделю, в конце небрежно добавляя: «Камино-тян, запомни и это». Иногда, собираясь на ужин с каким-нибудь политиком, Инуи, словно просматривая протокол прошлой встречи, уточнял у Камино: «Что он тогда говорил?» Он воспринимал ее совсем как внешнее хранилище данных, управляемое голосом…
Неожиданно Юка Камино улыбается.
– Вспомнила что-то странное? – спрашивает Коко, заметив ее выражение лица.
– Иногда Инуи мог спросить меня: «Камино-тян, а я сегодня обедал?»
Коко смеется.
– Даже если у тебя феноменальная память, ты не обязана помнить о таких вещах. Неужели он во всем на тебя полагался? До меня доходили ужасные слухи. – Лицо Коко искажается, словно она откусила кусочек чего-то очень горького.
Юка Камино заметно нервничает.
– Какие?
– Говорят, что Инуи – любитель вскрытий и расчлененки. Ты не слышала?
– Расчлененки?
Заметив реакцию Камино, Коко тут же жалеет о своей откровенности. Должно быть, та ничего об этом не слышала, и тему поднимать вовсе не стоило.
– Он находит молодых людей, которых никто не хватится, выкрадывает их и усыпляет под общим наркозом. Ходят такие слухи…
– Усыпляет?
– Оглушает, как рыбу.
Ошеломленная, Юка Камино ненадолго замолкает, прикрыв рот рукой. Конечно, она впервые слышит об этом. Представив ужасную сцену – беззащитное человеческое тело, распластанное на разделочной доске, – она мотает головой из стороны в сторону, чтобы как можно скорее избавиться от пугающих образов.
– Но это только слухи, – поспешно добавляет Коко.
– Вот как, – отвечает Камино.
Тут же ее накрывает новой волной воспоминаний. Модели человеческого тела и книги по анатомии, посвященные человеческому скелету и мышцам… Инуи постоянно любовался ими и часто перечитывал. Неужели дело было в этом?
Юка Камино наконец понимает, почему Коко выглядит такой взволнованной. Она искренне переживает, что, если Камино поймают, ее, вероятно, ждет то же самое.
Волоски на коже встают дыбом. В животе словно открывается дыра. Дрожащий вздох срывается с губ, стоит ей представить, как с ее тела медленно и кровожадно сдирают кожу…