В голове клубилась мгла, в ушах шумело, а во всем теле разлилась прочти непреодолимая слабость. Меня как будто несли воды теплой реки, укачивая и убаюкивая. Если бы не сердитый голос, назойливой мухой зудящий где-то рядом.
– Это форменное безобразие! – вещал он. – Так унизить своего преподавателя на глазах у всего курса! Вы должны ее исключить!
– Адептка Райлис всего лишь выполняла ваше задание, – лениво прозвучал голос ректора.
Это мой бред или демон на самом деле меня сейчас выгораживает?
– Она провела запрещенный ритуал! Открыла разлом…
– Я напоминаю вам, магистр Совурд, все это произошло на вашей лекции, при вашем чутком руководстве. Вы заставили сотворить заклинание адептку, отдавая себе отчет, что она, скорее всего, не сможет выполнить ваше поручение. При этом Мелисса смогла приготовить зелье, прошу заметить из ваших же компонентов, и произнести заклинание, которое по силе своего действия превосходило ваше задание. Так почему я должен отчислять талантливую ведьму из моей академии, если вы как преподаватель не в состоянии держать дисциплину в аудитории?
Признаться, от такого ответа прибалдела даже я. Жаль, я не могу сейчас увидеть выражение лица магистра! Теперь у некроманта на меня зуб на всю жизнь. Ну а кто говорил, что будет легко?
– Это непозволительное поведение! – рассерженной гадюкой зашипел магистр Совурд, но тут же захлебнулся своими словами.
– Только я могу сейчас решать, что позволительно, а что нет в моей академии! – как-то подозрительно тихо и спокойно произнес снежный демон. – Не смею вас задерживать!
Послышался грохот, будто уронили мешок с картошкой на пол, затем шаги и скрип двери. На миг все стихло. Моего лба коснулись теплые пальцы, провели по волосам, убирая каштановые пряди с лица.
Почему я не могу открыть глаза? Кто остался рядом? Это ректор или магистр Совурд решил меня придушить?
– Мисс Варрунда, вызовите лекаря! – это был ректор. – Кажется, у нас опустошение резерва до критической точки!
Легкий перестук каблучков, стук двери.
– Магистр Стайракс, – насмешливо произнесла наша баньши, – что вы сделали с бедной девочкой? Она вам надоела?
Тихий рык заставил ее замолчать.
– Я сказал – лекаря позови! – уже спокойней повторил свою просьбу демон.
Больше я ничего не слышала. Меня уносила тьма, не оставляя даже шанса открыть глаза.
«Пс! – до боли знакомый шепоток проник в мои мысли. – Ведьма! Ты меня слышишь?»
Неужто Берт решил почтить меня своим присутствием?
«Пс!»
«Отстань от меня, мышь», – вяло отмахнулась я. Хотела сказать, но губы не слушались.
«Жива! – непонятно чему обрадовался фамильяр, а потом обиделся. – Я не мышь! Я хомяк! Ослепла, что ли?»
Этот гад теперь может мои мысли читать?
«У тебя резерв магический пустой! Ты в курсе? – не унимался грызун. – Что ты натворила? Хочешь остаться калекой? Я зря с тобой силой делился?»
Ах он со мной силой поделился! А кто его просил? Из-за него теперь у меня такие неприятности!
«Изыди, Берт!», – почти застонала я.
«Ты зачем весь резерв потратила?» – не отставал Берт.
«Исправляла то, что ты натворил!», – меня снова начало мутить. Хотелось уже ничего не слышать и не отвечать на дурацкие вопросы фамильяра. Вот приду в себя, придушу и прикопаю под кустом!
«Зачем?» – опешил он.
«Ректор велел…»
На несколько мгновений стало тихо. Я уже обрадовалась, что меня оставили в покое. Как же я ошибалась!
«Чтоб его душа вселилась в кошку, и ее укусила собака! – взбеленился хомяк. – Да чтобы сумасшедшего выписали, а демона положили вместо него! Да чтоб на него балкон свалился!»
Я почти пришла в себя от такого напора. Даже показалось, что вот-вот смогу открыть глаза.
«За что ты так с бедным ректором?», – удивилась я.
«Я поделился с тобой магией, чтобы ты могла меня вернуть назад, чтобы силенок хватило, даже компоненты подменил, не думал, правда, что ты используешь их таким бездарным способом, ну да ладно. А этот демон бессовестный отнял у тебя все, что нажито непосильным трудом!»
«Кто тебя вообще просил об этом? – уже и я начала заводиться. – Мог ведь предупредить, что компоненты не те! Ты мне сорвал занятие! Из-за тебя меня теперь отчислить могут!»
Я многое еще хотела сказать этой наглой пушистой морде, только внезапно поняла, что Берта рядом нет. Он меня не слышит. Зато я отчетливо ощутила чужое присутствие.
«Берт!» – осторожно позвала я.
Тишина.
Кто здесь?
Тонкие холодные пальцы пробежались по моему лицу, замерли на подбородке и переместились к губам. Внутри меня пульсировала пустота. На месте источника магии замерла пустыня. Ни капли силы! Даже следа от нее. И я говорю не про новую магию, внезапно оказавшуюся во мне, – тот самый огонь, что пробудился и ревел в моих венах в момент воздействия на магистра Совурда и приведения его в прежний вид. Сейчас не было даже бытовой магии, которую я так любила и использовала в заклинаниях.
Ни-че-го!
Осознание того, что я на самом деле выгорела, упало на сердце и давило своей безысходностью. Теперь я калека… мне никогда не быть собой.
Тупая боль в затылке разливалась чернильным пятном, не давала думать и сосредоточиться на том, чтобы отыскать хоть каплю магии. Нет сил даже открыть глаза…
Наглые прохладные пальцы скользнули за воротник ученического платья, огладили кожу на шее и спустились к ключицам. По телу пробежала дрожь. Боль в голове стала почти невыносимой. Хотелось кричать, но тело не было способно издать ни звука.
Чужое дыхание коснулось кожи. Через миг мои губы обожгло поцелуем, сминая все сопротивление и щедро делясь сверкающей силой. Всего один удар сердца, и все прекратилось. Как будто не было прикосновений и поцелуя. Осталось щемящее чувство обреченности и сожаления… а в груди медленно расплывалась чужая магия…
С силой втянула в себя воздух и наконец распахнула ресницы. Полумрак помещения и звенящая тишина. Лишь отблески факела пляшут по стенам. Еще один вдох полной грудью, почти болезненный, но такой желанный, будто я долго не дышала вообще. Тело плохо слушалось, как после длительного сна. С трудом подняла руку и поднесла ее к глазам. Уже хоть что-то. Провела ладонью по лицу, скидывая волосы, зачем-то коснулась губ… странно, они до сих пор горели и хранили на себе тот мимолетный поцелуй… приснится же такое!
Голова все еще гудела, а в ушах слышался шум, как будто я находилась под водой. С трудом села и огляделась. В этот момент в комнату вошла девушка. Тоненькая и курносая, с рыжими косичками. Я видела ее пару раз, это внучка лекаря, Вичка. Она помогала ему в лекарне и училась на травоведческом факультете, кажется, на втором курсе.
Мы с Вичкой уставились друг на друга. Рыжая сделала шаг назад и издала визг:
– Умертвие!
Я тут же взбодрилась. Сейчас я слишком слаба чтобы дать отпор умертвию. Откуда оно здесь, интересно, взялось? Посему надо уносить ноги. Травница тоже не способна защитить.
Я встала со своей кровати, или на чем я там лежала, сделала шаг к девушке, голова закружилась, я покачнулась и зажмурилась. Знаю, сейчас я не смогу даже простейшее заклинание сотворить, но действие заряженных амулетов никто не отменял, а это уже что-то. По крайней мере, даст нам время.
Девица взвизгнула еще громче и попятилась, уронив при этом какую-то склянку со стола. Ее крики каленым железом вторгались в мою бедную голову.
– Да не ори ты! – взмолилась я, хватаясь за виски.
Странно, но девица захлопнула рот и вытаращилась на меня.
– Ты живая! – не спросила, поставила диагноз Вичка, тыча в меня пальцем.
Я даже оглянулась на всякий случай.
– Да, – кивнула я этой дурехе, – а где умертвие?
Щеки внучки лекаря вспыхнули красным. Да не только щеки. От корней волос до самых кончиков ушей девушка пылала, словно алый мак.
– Я думала, это ты…
Захотелось выругаться. От души, да так, чтобы гоблины смутились. Ну это же надо!
– Спасибо, – холодно процедила я, – я знала, что не красавица, но не до такой же степени!
– Прости, – еще сильнее покраснела Вичка, – час назад в тебе не было и капли жизни.
– Магии?
Она качнула головой.
– И магии тоже, но я клянусь, что искры жизни в тебе тоже не было… Когда ректор принес тебя…
– Что? – севшим голосом спросила я. – Ректор? Ты не путаешь?
– Не путаю! – обиделась внучка лекаря. – Он прошел сквозь ледяной портал, положил тебя на кровать и ушел. Сказал лечить. А как лечить, если уже нить жизни была оборвана? Мы честно пытались… дедушка не отходил от тебя ни на шаг, вливал зелья, даже магию пробовал, но ничего не помогало! Я сама видела, как твоя искра погасла! И тут я захожу, и ты встаешь…
М-да уж, невесело…
Но ведь Берт был со мной рядом! И кто-то еще.
Кто?
Ректор меня принес к лекарю. Сам. Что само по себе очень странно. Но кого испугался Берт? Ведь кто-то же приходил ко мне, этот кто-то помог вернуться. Сомневаюсь, что это лекарь меня так «лечил».
– Ко мне кто-то приходил? – спросила я.
– Приходил, – кивнула Вичка, – красавчик такой! Сидел рядом с кроватью, держал тебя за руку.
Я с сомнением посмотрела на рыжую помощницу лекаря. Поверить в то, что «красавчик» приходил и держал меня за руку, а уж тем более, что это он мог поделиться силой со мной, было гораздо сложнее, чем в то, что ректор решил быть носильщиком моего бездыханного тела в лекарню. Бредовей может быть только предположение, что это Берт принял человеческий образ и вдохнул в меня жизнь вместе с магией.
– Мне надо к себе, – оповестила я Вичку.
Девушка распахнула глаза и даже руками на меня замахала.
– Ни в коем случае! Я позову дедушку! Он должен тебя осмотреть!
Пришлось остаться. Старичок лекарь долго причитал, как страшно жить нынешней молодежи, что не бережем мы себя, как есть не бережем. Что до такого истощения как магического, так и физического нужно еще умудриться довести. Что вот теперь мне выпал второй шанс, который, между прочим, далеко не каждому дается. И вообще, я должна ценить жизнь и тех, кто в ней у меня есть. И нечего приличным ведьмам без фамильяра расхаживать, вот был бы он у меня, не случилось бы со мной подобного.
Все это я слушала, старательно кивая и изображая раскаяние. Во всем! Клятвенно пообещала больше не доводить до подобного, в ближайшее время обзавестись фамильяром, ибо это моя безопасность, в конце концов. Получив микстуру от головной боли и зелье, способствующее восстановлению магического резерва, пообещав побольше отдыхать, я была отпущена домой.