Ночная прогулка и препирательства с вреднющим хомяком меня вымотали. Я еле доплелась до общежития, постаралась как можно тише войти в комнату, чтобы не разбудить соседку. Она у меня как раз из таких, о ком говорят: «Не буди лихо, пока оно тихо». Дородная, не отличающаяся особым тактом, обладающая нелегким характером и не менее тяжелой рукой. При этом подругой оказалась хорошей. Училась она на факультете боевиков и могла дать отпор любому.
Я на цыпочках прокралась в ванную, наспех умылась и переоделась. Вернулась в комнату, погасила светлячок, который освещал мне дорогу, и легла в постель, накрывшись одеялом. Какое блаженство вот так вытянуться и закрыть глаза! В предрассветный час было настолько тихо, что, казалось, воздух звенел.
«Драааакоооньяааа крооооовь…» – дурным голосом заорали у меня над ухом.
Я испуганно вскочила на кровати и ошалело огляделась. Кто этот самоубийца, решивший спеть трактирную песню в такое время. Да Кира же его убьет! Потом отнесет бездыханное тело к некромантам, воскресит и убьет еще раз особо изощренным способом.
«Лееетиии, кааааак ночьюуууу ветеррррр…» – продолжал кто-то корчиться в припадке певческого безумия. О, а вот и менестрель нашелся! Придурочный хомяк нацепил на себя мои амулеты и, бряцая ими, танцевал сумасшедший танец на комоде.
Я покосилась на Киру. Соседка выдала громкую руладу, заставившую бы любого воина удавиться от зависти.
«Драааакоооньяаааа кррооовь… Вееерниии моооюууу любоооовь», – продолжался концерт.
– Заткнись! – зашипела я.
На мой шепот боевичка отреагировала. Она заворочалась в кровати, пробормотав какое-то бранное проклятие. Вот почему она не слышит этот кошмар, а мои слова тут же ее разбудили? Почти. Я замерла, боясь пошевелиться. Кажется, пронесло.
А мой фамильяр все это время надрывал голосовые связки.
«Нееесииии меееняаа над стеепьюуууу». Думаю, этому хомяку не то что медведь на ухо наступил, он туда пригласил целую компанию и устроил вечеринку. Ну как можно так петь?
Я мысленно застонала и спрятала голову под подушку, еще и одеялом сверху накрылась. Не помогло. Хаос тебя побери! Я совсем забыла, что слышу его мысленно, значит, не могу спрятаться, как от простого голоса. Но я все равно упрямо продолжала скрываться под подушкой.
Храп Киры стал громче, но хомяка это ничуть не расстроило. Он подстроился под ее ритм и уже горланил новую песню с не менее дурацким содержанием. Я уже испугалась, что у меня кровь пойдет из ушей. Надо заставить его замолчать! Высунулась из-под одеяла и показала этому певцу недоделанному кулак. На это пушистик глумливо подвигал усами и повернулся ко мне задом, даже наклонился чуть вперед, демонстрируя мне путь, куда я могу пойти со своими угрозами.
Как дать бы сейчас по мохнатой жо… заду! При этом грызун еще сиял, словно свеча, оставаясь в том полупризрачном виде, как в тот момент, когда он появился передо мной. Вспомнила, как в лесу я случайно дотронулась до него, сделав на миг вполне осязаемым. Недолго думая, протянула руку и взялась двумя пальцами за короткий хвост. От неожиданности хомяк заверещал на высокой ноте, отчаянно дергая лапами в воздухе.
«Ша, ведьма! Убери свои грязные руки с моего чистого достоинства!» – орал он, будто я на самом деле держала не за хвост, а за… срам.
«Я тебе покажу, где у курицы сись…» – договорить ему я не дала. Зашла в ванную и бросила в таз с водой, в котором было замоченное белье. Хомяк булькнул и вынырнул. О, он еще и плавать умеет! Как интересно! Пока он плыл, молчал. И на том спасибо. Видимо, боялся утонуть. Я скрестила руки на груди, злорадно наблюдая за стараниями грызуна. Тот доплыл до бортика таза, вылез из него, перепрыгнул на табурет и принялся оттряхиваться, сердито зыркая на меня.
– Остыл? – спросила я у него.
Мне не ответили. Хомяк нахохлился и принялся вытираться лапками, при этом смотрел на меня так, как будто проклинал всеми хомячьими карами. Зато заткнулся! Удовлетворенно хмыкнув, вернулась в спальню и снова легла в постель. Уже соскальзывая в сон, отметила про себя, что храп Киры теперь мне кажется волшебной музыкой после пения моего дурного фамильяра.
Усталость взяла свое, поэтому, когда ко мне под одеяло пролез кто-то маленький, пушистый, мокрый и царапучий, мне было лень выгонять нахала. Пусть спит. Завтра задушу.
Проснулась от того, что на меня кто-то смотрел. Недобро так. Пристально. Открыла глаза и уставилась на внушительный шар из воды, который висел прямо над кроватью. Огромная капля медленно перекатывалась и сверкала в лучах светившего в окно солнца. Но даже не это взбодрило меня. Сквозь каплю на меня пялилась мохнатая звериная морда. Не сразу я поняла, что это увеличенная выпуклой поверхностью капли хомячья голова. Поэтому я истошно завизжала и вскинула руки для того, чтобы послать заклинание. Я не боевик, но одному приему Кира меня научила. Хомяка отбросило от постели в противоположную сторону комнаты, зато капля осталась. Ненадолго. Едва только мой фамильяр перестал контролировать воду, она рухнула мне на голову.
Мокрая и дико злая, я подскочила с кровати и бросилась к грызуну. Тот попытался испариться, но не успел. Я мстительно схватила его за хвост и снова подняла вверх. Хомяк стал материальным и верещал, будто его режут.
– Ты зачем это сделал? – прошипела я, поднеся зверька к своему лицу.
– А ты зачем меня вчера чуть не утопила, ведьма? – грозно зыркнул на меня хомяк.
– Так ты можешь нормально говорить? – я выгнула бровь.
Хомяк смешно надул щеки и отвернулся. Ну, насколько ему это позволял короткий хвост в моих пальцах.
– Я много что могу! – фыркнул этот экземпляр подсемейства грызунов.
– Я заметила!
– Отпусти, ведьма! Угомони свои таланты! – продолжал ерепениться хомяк.
Мне надоели его вопли. Я вздохнула и оглянулась в поисках чего-то подходящего. Не знаю, сколько продлится его такое физическое состояние, поэтому надо перестраховаться, чтобы не удрал. На глаза попался кубок, который Кира приволокла за победу в Огненном кольце. Моя соседка была капитаном команды на соревнованиях между нашей академией Джоелросс и Магической школы Сирмаас с южного континента. Кубок был большой, выполненный лучшими гномьими мастерами. Я часто использовала его как вазу для цветов. Сейчас хрустальный кубок пустовал, и я без зазрения совести бросила внутрь грызуна. Тот засучил лапками, но по совершенно гладким стенам невозможно было вскарабкаться. Оставив свои попытки, хомяк уставился на меня сквозь преграду.
Я мило улыбнулась.
– Поговорим? – предложила я.
– На тебе дулю, купи себе верблюда, а на сдачу застрелись! – окрысился грызун.
Зайдем с другой стороны.
– Ты вчера кричал, что хочешь, чтобы тебя вернули назад?
– Что, совесть заиграла? Зачем меня сюда приперла?
Вот как ему объяснить, что вообще-то не планировала такого вот знакомства.
– Да не собиралась я тебя никуда переть! – возмутилась я. – Думаешь, мне нужен был вот такой фамильяр?
Хомяк встрепенулся и посмотрел на меня с каким-то интересом.
– Какой такой? – подозрительно спросил он.
– Ненормальный! – припечатала я. – Думаешь, я спала и видела, что мой фамильяр будет хомяком? Я призывала самого сильного, самого одаренного, самого необычного фамильяра и надеялась, что мои предки откликнутся и пришлют мне такого. Но появился ты! Ты ведь тоже не хочешь быть моим помощником?
– Я вас умоляю! Зачем мне этот гембель? Никуда я не собирался! Служить ведьме-недоучке – не моя забота!
А вот за ведьму-недоучку стало обидно. Я, между прочим, всегда была лучшей адепткой Джоелросса – академии менталистики и управления формами жизни! И сейчас не собираюсь никому уступать это звание! Вот только поменяю фамильяра на более вменяемого. Иначе меня в академии все засмеют!
– Так чего тогда тебя принесло? – вспылила я.
– А меня кто-то спрашивал? Ты меня устала уже! Верни меня взад!
– А то что? – прищурилась я.
– Драаакоооньяааа кроооовь… – заголосил этот ненормальный. – Я буду петь все ночи напролет, пока моя маэстра не устанет. Лееетииии каааак…
Вот это терпеть я не намерена! Набрала воды в стакан и угрожающе стала наклонять его над кубком.
– Утоплю! – пообещала я.
– Ты не можешь держать меня вечно! – нахохлился грызун. – Я не твой фамильяр. Ты меня сама не привязала. Я могу быть в физической форме не так и долго, скоро стану духом и ничего ты мне не сделаешь!
Будто подтверждая его слова, пушистую фигурку окутало золотое свечение, и через мгновение хомяк висел уже в воздухе. На безопасном от меня расстоянии. Стоило мне пошевелиться, как он тут же исчез, чтобы появиться под потолком.
– Что ты хочешь от меня? – спросила я, понимая, что с этим гадом нужно договариваться по-хорошему.
«Находим способ и разбегаемся по-шустрому!» – снова перешел он на телепатическое общение.
– Я тебе говорила уже, что не знаю, как это сделать, – мрачно сообщила, – но я попробую что-нибудь узнать.
«Хорошо, ведьма», – обрадовался хомяк.
– Меня зовут Мелисса, хомяк!
«Ингельберт», – представился грызун.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Очень надеюсь, что это перемирие мне боком не выйдет.
Вспомнив, который час, мысленно застонала и начала быстро собираться. Вот-вот начнется лекция магистра Совурда по магической риторике. Этот седовласый старец был суров к своим адептам, терпеть не мог, когда кто-то опаздывал, а потом во время экзамена добавлял лишний вопрос за каждое опоздание, а память у профессора была отменная, он никогда ничего не забывал.