Без прощания с местным начальством я бы обошлась с удовольствием. Особенно учитывая, что начальство стиснуло меня в медвежьих объятиях и полезло целоваться. Анжелия серьёзно считает это лёгким флиртом? После того, как ректор кланялся и лебезил перед драконьим мажором, мне даже рядом стоять противно, а уж целовать старого подлизу… Нет уж, это не ко мне! Пусть Анж после каникул сама с ним разбирается.
Я с трудом отодвинулась от ректора. Знать бы ещё, как его зовут! Вряд ли адептка Крас наедине официально называет его «господин ректор».
– Кто-нибудь может зайти, – прошипела я. – И неудобно при… – я, не договорив, подняла глаза на птицу. Как её назвать, я тоже не знала.
Птица-секретарь, повернувшись к нам длинным ярким хвостом, притворялась слепой и глухой. Забавненько! Похоже, ей не привыкать к таким сценам.
– Брось, Анж, – бормотнул пылкий поклонник Анжелии. – По-моему, нам пора познакомиться поближе. Мы ведь оба этого хотим, правда? У меня есть любовный напиток, он поможет тебе расслабиться…
Ага, конечно! Ещё я не пила всякую возбуждающую иномирную дрянь!
– Я не могу, – я начала медленно пятиться к двери, уворачиваясь от объятий ректора. – У меня… Ну, в общем, я не могу. По естественным причинам!
– Анж, ты меня с ума сводишь, – ректор прытко обошёл меня и загородил собой путь к двери. – Мы ведь можем и другим способом познакомиться ближе… Есть разные варианты… хмм… Ты ведь меня понимаешь?
Я живо представила себе разные варианты близкого знакомства под птичьей жердочкой с двойником-пародией на своего волевого и энергичного шефа. Представила, и меня всё это категорически не устроило.
– Я не готова, – я снова попятилась в сторону от двери и от этого маньяка. – Мне нужно время! Я плохо себя чувствую, просто сама не своя…
– Анж, если на тебя навели порчу, то близкий контакт с опытным магом поможет быстро её снять, – ректор расплылся в улыбке. – Не капризничай, моё золотко, я так хочу тебя…
– Но я… Мне пришло письмо, что я должна прибыть на драконий отбор… То есть на отбор невест… – я продолжала маневрировать по кабинету, старательно избегая углов. – И если там узнают, драконы будут недовольны!
– Ох уж этот отбор, – проворчал ректор. – Но мы ведь никому не расскажем, правда, Анж? Не ломайся, я уже выпил любовный напиток. Давай я налью тебе бокал, и мы проведём прекрасный, незабываемый вечер.
Я чуть не выругалась. Лёгкий флирт, значит? Ректор выпил возбуждающее средство, и это его проблемы. У меня нет желания ублажать похотливого старого козла.
– Я не могу, – твёрже повторила я. – По естественным причинам. Мы могли бы встретиться на каникулах…
– Детка, я уже выпил напиток, – прохрипел ректор. – И ты много раз намекала, что хотела бы отдаться мне – опытному мужчине, сильному магу. Хочешь поиграть немного? Что ж, могу побегать за такой аппетитной штучкой. Тебе нравится, когда тебя связывают?
Я в очередной раз увернулась от объятий и кинулась к двери.
– Не получится, – проговорил он вслед. – Дверь открывается только по моему приказу.
Я, на всякий случай, всё же толкнула дверь, она резко распахнулась. Я с размаху влетела в кого-то, и меня тут же поддержали за плечо твёрдой рукой. Птица с разноцветным хвостом мгновенно ожила:
– Дракон Клеарн, сын великого дракона Веара, адепт пятого курса. По личному делу.
Я вздохнула с облегчением. Не скажу, что счастлива снова видеть надменного красавчика, но при нем господин ректор вряд ли продолжит приставать к студентке.
– Прошу прощения, – скороговоркой пробормотала я, готовясь удирать отсюда как можно быстрее и дальше.
– Врезаться в дракона для тебя становится традицией, – парень хмыкнул. – Господин ректор, я забыл взять у вас разрешение на отъезд.
– Да-да, конечно, – ректор нервно переступил с ноги на ногу. – Это такие формальности, Клеарн. Передавайте поклон своим близким, моё почтение…
Я бы уже была далеко, но дракон все так же крепко придерживал меня за плечо.
– Извините, мне пора, – негромко сказала я.
– Адептка Крас, мы не закончили разговор, – вмешался ректор.
– Я же сказал, что не собирался жаловаться, – парень поморщился. – Господин ректор, вы не будете против, если адептка отправится со мной?
– Эм-м, – промямлил ректор. – Клеарн, я не могу допустить, чтобы с Крас что-либо случилось, мы отвечаем за адептов до тех пор, пока они находятся на территории академии.
– Могу уверить, что с Крас ничего не случится, – голос дракона стал прямо-таки ледяным.
Удивительное дело, но моего мнения никто не спрашивал. Хотя если выбирать между перевозбужденным ректором и холодным красавчиком-драконом, я бы, наверное, выбрала общение с драконом. По сравнению с ректором, Клеарн – благовоспитанный джентльмен. Впрочем, если бы у меня был выбор, я бы вообще засела в комнате и никуда оттуда не выходила.
– Но я должен спросить, куда и зачем вы её уводите, – сказал ректор.
– Для начала – на ужин, – Клеарн смерил его взглядом сверху вниз. – Я хотел бы успеть подкрепиться перед дорогой. Да, кстати, чтобы не беспокоить вас ещё раз, дайте адептке разрешение на отъезд.
– На какой отъезд?! – почти хором отреагировали мы с ректором.
– Крас уезжает завтра утром, – продолжил ректор.
У меня вертелось на языке, что я никуда не собираюсь уезжать, тем более, с драконом, но, взглянув на ректора, я промолчала. Проблемы решаются по очереди. Сейчас на первом плане – напившийся любовного напитка ректор, от которого нужно поскорее отделаться. После этого разберёмся, что от меня понадобилось Клеарну. Не думаю, что парень станет силой меня куда-то тащить. Да ему и смысла нет этого делать. Уверена, что в академии полно девчонок, которые ни в чём не откажут дракону и с радостью отправятся с местным мажором куда угодно. Кстати, я совершенно не помню дорогу назад, так что общество Клеарна может на несколько минут оказаться полезным.
– Это решаете не вы, – очень спокойно проговорил парень.
Мне стало не по себе. Анж, где же ты? Мне так нужен твой совет! Я вообще не понимаю, что происходит.
Но Анжелия не появлялась, и вскоре я вслед за Клеарном вышла на каменную площадку, чувствуя спиной взгляд ректора. Дверь с шумом захлопнулась, но я успела услышать скрипучий ехидный голос птицы:
– Обломался, старый дуралей?
– Да замолчи ты, без тебя тошно, – отчётливо разнесся по всей площадке голос ректора.
Я невольно обернулась. Дверь была закрыта, и все же ворчание птицы было слышно так, будто она летала рядом с нами.
– Любовный напиток он выпил! На работе делом заниматься надо! А если бы в кабинет пришла твоя жена?
Краем глаза я заметила, что Клеарн сделал рукой движение, будто что-то взял из воздуха. Наступила тишина.
– Ну и зачем? – спросила я, не договорив.
– Что именно – зачем? – в глазах дракона плясали насмешливые искорки.
– Зачем было меня оттуда забирать, да ещё и с разрешением на отъезд?
– А ты хотела задержаться? – свысока уточнил Клеарн. – Я тебя силой оттуда не вытаскивал, можешь вернуться в любой момент, – он кивнул на дверь ректорского кабинета. – А если не хочешь назад, пойдем со мной.
– Куда? – на всякий случай, спросила я.
– К обеденному залу, если не собираешься остаться без ужина, – бросил он.
Уговаривать меня не пришлось. Между ужином в общей столовке в компании этого типа и близким знакомством с ректором выбор был однозначен. Дракон, не дожидаясь ответа, зашагал к лестнице, я почти бегом поспешила за ним. Заодно решился вопрос, как найти дорогу: наша с Джулайей комната совсем недалеко от обеденного зала.
– Насколько знаю, ты должна поучаствовать в отборе невест, – заговорил Клеарн на лестнице.
Я заметила, что он сделал странное движение, словно отталкивал от себя воздух. Колдует, что ли? Не думала, что драконы умеют колдовать и могут выглядеть, как люди. Хотя что Клеарн ещё делал бы в академии, где учат всяким магическим штучкам? Умеет, конечно. Мне стало совсем не по себе.
– А ты уже справки навёл? – я фыркнула.
Может, если продолжать вести себя в том же духе, меня избавят от необходимости изображать Анжелию на отборе?
– Да, заглянул в список, – он оглянулся, наградив меня очередным взглядом сверху вниз. – Если хочешь стать женой великого дракона, твоё поведение в корне неправильное.
– А ты жаждешь со мной породниться? – пропыхтела я, спускаясь по очередной лестнице.
Клеарн остановился и слишком внимательно посмотрел на меня.
– Впервые вижу, чтобы ведьма устала от ходьбы по лестницам замка, – медленно произнёс он.
– Я сегодня не в форме, – буркнула я, мысленно ругая Анжелию, уверявшую, что проблем сегодня быть не должно. – И это не ходьба, а бег. Если я тебе зачем-то понадобилась, иди помедленнее, пожалуйста.
– Может, мне обратиться и снести тебя вниз? – он насмешливо поднял бровь.
Я живо представила себя в когтях сказочного чудовища. Ой нет, дракона лучше не дразнить!
– Можно просто идти медленнее, – мой голос все-таки дрогнул.
– Копишь магию для отбора? – Клеарн снова двинулся по лестнице. – Ладно, можно и помедленнее, раз уж ты боишься полетать с драконом.
– Клеарн? – окрикнули сразу два голоса.
Он быстрым движением оттолкнул воздух рукой. Точно, колдует. Знать бы ещё, что он делает!
По лестнице быстро поднимались двое в мантиях без номеров, те самые, которых я недавно видела рядом с драконом. Вид у обоих был все тот же – отвратительно-самодовольный.
– Где ты шатаешься? – один из типов хлопнул Клеарна по плечу. – Мы слышали, тебя вызвал ректор. Что ему надо?
– Хотел выразить почтение семье, – Клеарн усмехнулся. – Можете заглянуть к нему, выслушать свою порцию.
– Братишка, ты нас немного напугал, – проронил второй, чуть растягивая слова. – Мы представили, как ты, неуправляемый наш, дышишь огнём на господина ректора. Предупредил бы сразу, что всего лишь нашёл девушку на вечер.
Его взгляд скользнул по мне так, будто меня с трудом отличили от стены. Я с сожалением подумала, что незаметно протиснуться мимо занявших нижнюю ступеньку братцев Клеарна не получится. Что бы сейчас делала настоящая Анж? Наверное, она вообще не попала бы в такую ситуацию.
– Я не девушка на вечер, – злясь и на себя, и на неё сказала я.
– Это адептка Анжелия Крас, одна из участниц отбора, – не глядя на меня, проронил Клеарн. – Она с утра немного не в себе. Ректор подозревает, что Анжелия попала под порчу или заклятие. Во всяком случае, ведёт она себя, как потенциальная самоубийца, – с небольшим, почти незаметным нажимом добавил он.
Братья Клеарна одинаково ухмыльнулись.
– Братишка, с порчами пусть преподаватели разбираются, дядя им за это платит, в конце концов. Нам уже накрыли стол, пошли, поужинаем. Ты точно решил лететь сегодня, в ночь?
– Точно, – процедил Клеарн. – У меня вся эта сверхпочтительная академия уже в печенках сидит. Вот поужинаю с Анж – и в путь.
Самодовольные типы посмотрели на меня чуть внимательнее. Мне становилось всё больше не по себе.
– В путь тоже с ней, что ли? – недоверчиво уточнил тот, что выглядел постарше.
– Думаю, да, – небрежно бросил Клеарн.
Я прикусила язык, чтобы не болтал лишнего. Больше всего хотелось сейчас же сказать, что я никуда не собираюсь с драконом и после ужина закроюсь в комнате на всю ночь. Ну зачем, зачем я с утра начала огрызаться и обратила на себя внимание Клеарна? Лучше бы он и дальше не отличал меня от стенки так же, как его братья!
Однако мне пришлось спуститься с этими тремя мажорами в комнату рядом с обеденным залом. Стол, к моему удивлению, был сервирован на четверых. Еда вполне привычная – запечённое мясо, жареная картошка, овощное рагу, какой-то салат с соусом типа майонеза. В центре стола стояли ваза с фруктами и блюдо с маленькими пирожными. Не подумала бы, что драконы едят сладкое.
– Может, я всё же туда?.. – начала я, с надеждой показывая в сторону обеденного зала.
Оттуда раздавались голоса и звон столовых приборов.
– Когда дракон приглашает, не отказываются, – надменно заявил Клеарн.
– Драконам вообще не принято отказывать, – с усмешкой добавил один из его братцев. – Как я вижу, здесь прекрасно работает разведка. Даже четвёртый прибор успели поставить.
Я напряглась. А если эти три мажора решат, что я все-таки «девушка на вечер», им тоже отказывать нельзя? Нет, отсюда надо срочно уносить ноги.
Однако не успела я опомниться, как уже сидела за круглым столом с тремя драконами. Ужин, вопреки моим опасениям, шёл спокойно. Клеарн и его братья вообще не обращали на меня внимания. Оставалось только ковырять серебряной вилкой сочное мясо и недоумевать, для чего меня вообще сюда привели.
Из разговоров братьев я поняла, что старшие – Риенд и Двирн – уже закончили академию и прибыли, чтобы завтра проследить за доставкой адепток на отбор. Зачем их папаше вообще понадобилась невеста и куда делась мать драконьего семейства, для меня пока оставалось загадкой.
– Кстати, вы в курсе, что старик надеется найти невест и для нас? – хохотнул Риенд.
– Догадывался, – коротко ответил Клеарн.
Двирн кивнул и поморщился.
– Так что хорошо думайте, взвешивайте каждый свой поступок, если не хотите неожиданно оказаться женатыми, – веселился старший брат.
– Ну, если вдруг найдётся истинная пара, я не буду против, – с философским видом заявил Двирн. – Только истинная пока даже для отца не нашлась.
– Истинная? – Риенд ухмыльнулся. – Тогда быть нам весёлыми холостяками до конца наших дней. Я еще не встречал девчонку, с которой хотелось бы увидеться хотя бы во второй раз, а уж провести вместе всю жизнь… Брр, – он скривился. – Пусть папаша ищет жену только себе, ему по статусу положено.
Я жадно слушала, но больше братья не сказали ничего интересного. Ситуация усложнялась. Мало того, что мне предстоит участвовать в отборе наравне с ведьмами (или волшебницами-феями, уж не знаю), так ещё и есть шанс, что меня присмотрят в невесты для какого-нибудь драконьего сынка-мажорчика, который и жениться-то не хочет. Представляю, как утром разозлится Анж. Но я-то что могу сделать?
После ужина старшие братья засобирались на поиски приключений.
– Ведьмочки тут хороши, – с удовольствием отметил Двирн. – И все готовы услужить, только выбирай.
– Смотри не выбери невесту с отбора, – ухмыльнулся Риенд.
– Зачем? Тут есть первокурсницы, для них провести ночь с драконом особенно престижно.
Я поймала на себе взгляд Клеарна и попыталась быстро убрать с лица скептическое выражение. Ничего престижного в том, чтобы ублажать в постели избалованного мажорчика, я не видела и не слишком верила, что дело обстоит так, как считает Двирн. Не зря же Анж советовала держаться от драконов подальше. Ей такой «престиж» тоже не нужен.
Я с трудом дождалась, когда все вышли из комнаты.
– Пойдём к тебе, – скомандовал Клеарн, стоило братьям отойти от нас и двинуться по коридору в поисках сговорчивых девушек.
– К-ко мне? – я аж заикнулась. – Послушай, спасибо, конечно, за ужин, но я ничего не обещала… И вообще комната сейчас занята, – выпалила я, вспомнив о Митиусе.
– Значит, станет свободна, – он пожал плечами. – Я же сказал, что ты полетишь вместе со мной, разрешение ректора есть, так что собирай вещи. Я планирую вылететь до темноты.
– Не боишься, что отец выберет меня тебе в невесты? – я нервно усмехнулась.
– А ты не боишься, что я могу отправить тебя назад, в кабинет ректора? – губы Клеарна дрогнули в чуть заметной улыбке. – Сколько там действует любовный напиток? Часа три? Четыре?
Мне даже огрызаться расхотелось. Если уж выбирать, с кем из этих двоих провести ночь, то лучше с красавцем-драконом, пусть даже наглым и самоуверенным, чем с похотливым старым пнем. Хотя надеюсь, до этого не дойдёт.
– Откуда ты знаешь про любовный напиток? – упавшим голосом спросила я.
– Я же не глухой, – выражение лица Клеарна снова стало надменным.
Проходящие мимо девушки поклонились дракону с до противности обожающим видом.
– Это ты сделал, чтобы из кабинета все было слышно? – ляпнула я.
– Разумеется, нет, – Клеарн дёрнул уголком рта. – Я подумал, что это твои фокусы, что-то вроде просьбы о помощи.
Если бы могла, я сделала бы что-нибудь в этом духе, не задумываясь. Но с акустикой ректорского кабинета побаловался кто-то другой. Любопытно, кто?
– Спасибо за помощь, – искренне сказала я. – Мне, правда, уже пора.
– Разумеется, пора, – согласился Клеарн. – И просьба собирать вещи побыстрее. Хотя, думаю, в моем присутствии никаких задержек не возникнет.