Я открыла глаза и уставилась в белоснежный потолок. Он почему-то был не привычный подвесной, а каменный и с лепниной – узорчиками и цветочками по углам. Колокол навязчиво-равномерно продолжал звонить. Я сморгнула и огляделась по сторонам. Я лежала в небольшой комнатке на узкой кровати с жёстким матрасом. Напротив стояла такая же кровать, застеленная покрывалом с вышитыми на нем сказочными птицами с огромными разноцветными хвостами. Спинки кроватей – деревянные, резные, сами кровати низенькие. Похоже на антиквариат. Рядом с кроватями – массивные тумбочки. Огромное окно занавешено тёмно-синей бархатной портьерой, через которую слабо проникает солнечный свет. У окна стоит здоровенный письменный стол – тоже деревянный, с резными толстыми ножками, на нем двумя аккуратными стопками сложены какие-то книги. Напротив окна – дверь, которую можно было бы выставить в музее как произведение искусства. На ней искусно вырезаны всё те же птицы с длинными хвостами, а над ними – парящий дракон, расправивший огромные крылья.
Я поморгала. Странная комната не исчезла, и я точно никогда не была здесь раньше. На больницу это не похоже. Что это за комната и как я сюда попала? Где-то неподалёку упорно продолжал звонить колокол, и настойчивый звон отдавался в моей гудящей голове.
Я точно помню, что ни с того ни с сего упала в обморок у себя на кухне, хотя никогда раньше не теряла сознание. Перед этим я застала в подъезде Юльку, целовавшуюся с моим женихом. Теперь уже бывшим женихом. Я помню каждое слово, каждый шаг. Сегодня двадцать четвёртое июня. Я – Анжелика Эдуардовна Краснова, мне 23 года, и я работаю секретарём в крупной фирме со звучным названием «Арьергард» (*все имена и названия вымышлены, возможные совпадения случайны). Через три дня я должна была уйти в отпуск и уехать с Димой на море, всё было оплачено, номер забронирован.
Может, Дима отправил меня в какую-то частную лечебницу? Но вряд ли клиника была бы обставлена антикварной мебелью, да и письменному столу с книгами в больничной палате делать нечего. Я посмотрела на свои руки – никаких следов от уколов. Капельницы мне не ставили. Я скинула с себя покрывало и уставилась на одежду. Длинная белая ночнушка с очень скромным вырезом была расшита золотыми цветочками и завитушками. Ничего похожего в моем гардеробе не водилось, ночная рубашка выглядела так, будто ее шили по образцу двухсотлетней давности.
Я огляделась в поисках телефона. Странно, но никаких следов моих вещей в комнате не нашлось. Я резко села и выдвинула ящик тумбочки. Там обнаружились несколько расшитых золотом носовых платочков, веер из непонятного материала, сделанный в форме дракона, белый чепчик и – в глубине ящика – прикрытый всей этой ерундой маленький складной нож с несколькими острыми лезвиями.
Я сунула находку назад и раздражённо захлопнула ящик. Колокол наконец-то затих. Я спустила босые ноги на паркет. Из-под кровати выглядывали широкие носки туфель. Я выгребла обувь наружу ногой и уставилась на новую находку. Туфли были без каблука, матерчатые, чёрные с позолотой. На каждой были вышиты цифры: 47.
– Эй, ты что здесь делаешь?! – возмущенный визгливый голос отчётливо прозвучал у меня в голове.
Я поморгала. Может, все объясняется просто? Я сошла с ума, у меня галлюцинации, поэтому я вижу странную комнату и слышу необычные звуки вроде колокольного звона.
– Сама ты галлюцинация! – на высоких нотах заверещал голос, очень похожий на мой. – Убирайся туда, откуда пришла! Это моё тело!
Я потерла руками виски. Что-то слишком громкие вопли у этого глюка. Надо выйти в коридор и разобраться, наконец, что к чему. Если я в больнице, скажу медсестре, что со мной творится что-то непонятное. Наверно, я при падении ударилась головой о плитку.
– Каком ещё падении? – сейчас в голосе-глюке прозвучала тревога. – Ну-ка, покажи!
У меня перед глазами как в прокручивающейся видеозаписи пронёсся поцелуй Димы с Юлькой, стычка с бывшей подругой, угрозы полоумной старухи и моё падение.
– Ну ты овца! Не могла сразу сказать? – выпалил голос. – Сиди здесь и никуда не дергайся, слышишь? И не вздумай ни с кем заговорить! Я скоро вернусь.
Он затих, я поднялась с кровати и сунула ноги в чёрные туфли с позолотой. Для начала надо все как следует осмотреть, а потом уже выходить из комнаты. Может, хоть что-то станет понятнее? Если скажу кому-то, что слышу визгливый голос в своей голове, меня могут надолго упрятать в психушку. Надеюсь, до этого не дойдёт.
Я поворошила лежащие на столе книги. «Магия и как ею управлять», «Обращения к богам», «Как стать оборотнем»… Не знаю, чьё это, но писать и, тем более, всерьёз читать последнюю книгу мог бы только сумасшедший. В магию и богов я тоже не особенно верю, но «Как стать оборотнем» – это уже вершина маразма!
Я немного отдернула бархатную портьеру. Пейзаж перед глазами открылся фантастический: небольшой аккуратный парк с вымощенными камнем узкими дорожками переходил в лес, а далеко за ним виднелись голые серые скалы с острыми вершинами, уходящими высоко в небо. Из-за скалы выплывало огромное красное солнце, окрашивая небо и облака в причудливые оттенки розового и алого цветов.
Лес был старый, густой, с высоченными, толстыми вековыми деревьями. Высоко в небе над лесом неслась большая коричневая птица, широко взмахивая крыльями. Я машинально наблюдала за ней, пытаясь понять, что все это значит. Я никогда не верила во всякую чертовщину, но сейчас готова была признать, что рассказы о параллельных мирах – не выдумка. Птица пошла на снижение, и стало видно, что крылья у неё перепончатые, а голова какая-то странная. У птицы не было клюва. И вообще она была похожа на…
Визг застрял у меня в горле. С неба прямо к окну стремительно пикировал маленький дракон размером чуть больше комнатной собачки. Он поравнялся с окном, я машинально отступила. Дракончик выдохнул пар из ноздрей, просунул голову в форточку и стало видно, что он сжимает в острых клычках небольшой свиток. Я замерла на месте, уставившись на уменьшенную копию сказочного чудовища.
– Сказала же, никуда не дергайся! – ожил в голове раздраженный голос. – Чего встала столбом? Бери эту писульку, раз уж подошла!
Я шагнула к окну и медленно протянула руку к драконьей морде. Взгляд машинально скользнул по когтям зверя, опиравшимся о стекло.
– Быстрей шевелись! Укусит он тебя, что ли? – психовал голос в моей голове.
Вот именно – возьмёт и укусит! Хоть и маленький, а чтобы отхватить мне палец его зубов вполне хватит. Голос возмущённо фыркнул, но тут дракончик аккуратно выплюнул свиток в мою протянутую руку.
– Поклонись! – рявкнул голос.
Я машинально склонила голову и сжала в руке свиток из непонятного светлого материала. Не бумага, не ткань, что-то тонкое и гладкое. На витую верёвочку, которой перевязан свиток, нанесли печать. Похоже, что сначала растопили воск, а потом впечатали в него изображение летящего дракона.
– Совсем, что ли, ничего не соображаешь? – хмуро поинтересовался голос.
Я подняла голову. Дракончик снова взмывал в небеса. Правда, сзади его никак нельзя было спутать с птицей: таких хвостов у птиц не бывает.
– Эй, игнор не включай, это в твоих интересах, – окликнул назойливый голос. – Мы с тобой вроде как телами поменялись. Хорошо, что я туда успела. Если бы твоё тело ещё немного полежало – стало бы непригодным, пришлось бы в одном теле двум душам… Брр… – с отвращением процедил голос. – Вот же ведьма старая!
– Подожди, – мысленно перебила я. – Что значит – телами поменялись?
– То и значит! – буркнул голос. – У нас мир полон магии, а теперь мне придётся пробуждать её в твоём теле в вашем мире. Хорошо хоть, перемещаться способность не потеряла. Кстати, ты-то из тела выходить умеешь? Может, получится сейчас быстренько вернуть все, как было?
– Из тела? – ошарашенно переспросила я.
– Понятно, – хмуро протянул голос. – Ладно, придётся подождать и поискать другой способ. Пока слушай и запоминай. Меня зовут Анжелия Крас, я учусь в магической академии на четвёртом курсе. В ней мы сейчас и находимся. Тебе нужно будет продержаться здесь сегодня, а завтра поедешь ко мне домой на каникулы.
– Эй, подожди! – я встряхнулась. – Что значит – продержаться? Раз у вас магический мир, почему бы не рассказать твоим преподам, что мы как-то там поменялись? Может, ваши маги всё сегодня же и исправят? Черт, мне на работу надо, а я застряла тут с какими-то драконами!
В голове прокручивался скандал с Юлькой. Да она же за день без меня такого наворотить успеет, что я потом месяцами буду расхлёбывать!
– Спокойно, ничего твоя Юлька не сделает, – Анжелия фыркнула. – И у бабушки её тоже на меня силенок не хватит. Считай, что ты в отпуске. Преподам про обмен рассказывать нельзя: сделать они все равно ничего не смогут, а мы с тобой получим кучу проблем. Я не должна была без разрешения выходить из тела и бродить по мирам. А если бы не вышла, то эта старая ведьма не смогла бы отправить тебя сюда.
Я почувствовала, что мой мозг начинает закипать.
– Так, давай по порядку. Как я сюда попала?
– Бабка твоей соседки решила закинуть тебя в какой-нибудь из миров. Я так понимаю, что она начала обряд, а дальше тебя должно было занести в любое более-менее подходящее тело в любом мире, а их довольно много. Только она не ожидала, что тебя занесёт к двойнику, ну, то есть ко мне. Этого не должно было случиться, обычно души перемещаются в младенцев, которые ещё не родились, или в умирающих, – раздражённо проговорила она. – Но моё тело осталось спать в академии, а я решила посмотреть на один очень занятный мирок. Вернулась и увидела, что ты здесь. В общем, пока не пробудишь в себе магию, изменить ничего не получится.
– А что будет, если меня рассекретят? – скептически поинтересовалась я.
– Меня могут за грубое нарушение правил исключить из академии, – раздражённо сообщила Анжелия. – А тебя запрячут куда-нибудь под замок, чтобы не узнала магические секреты нашего мира. Хочешь посидеть под арестом неизвестно сколько недель, а то и месяцев?
Я нервно хмыкнула. Прибыть в другой мир и тут же сесть в тюрьму? Веселенькая перспектива! Кажется, придётся вникнуть в подробности жизни этой девицы.
– В каком смысле ты – мой двойник? – кисло спросила я.
– В каждом мире у человека есть двойник, – быстро принялась объяснять Анжелия. – Похожий внешне и по характеру. Ну вот, ты мой двойник, а я – твой.
– Тебе тоже двадцать три года? – уточнила я.
– Да, и дата рождения у нас совпадает. Знаешь, я, пожалуй, побуду с тобой хотя бы до полудня. В твоём мире сейчас ночь, так что время у меня есть. Буду подсказывать, кто есть кто, как тебе держаться и что делать. Только смотри, до вечера я тут торчать не смогу, мне надо будет хоть немного поспать, прежде чем пойти к тебе на работу.
– Ты там ничего не знаешь! – я подскочила на месте.
– Ну уж твои воспоминания я в состоянии просматривать, – отозвалась она так, будто речь шла о чем-то простом и обычном. – Так что уже знаю, что коза-соседка объявила тебе войну, что твой жених – сын твоего шефа… Ладно, это все потом. Бросай послание на стол и рысью беги умываться. Колокол давно прозвонил. Занятия начнутся минут через пятнадцать-двадцать.
С подсказками Анжелии я вышла в просторный коридор с тремя дверьми. За одной из них оказалась ванная. Умываться пришлось какой-то странной липкой массой с запахом травяного отвара, ею же предлагалось чистить зубы.
– Это очень полезно, – наставительно говорила Анжелия, пока я умывалась. – Ни у кого в нашем мире нет проблем с зубами. Кстати, как ты умудрилась потерять коренной зуб?
Я машинально провела языком слева по нижней челюсти, там, где у меня не было зуба. Теперь он стоял на месте.
– Ладно, отращу, – буркнула Анжелия, не дожидаясь ответа. – Хотя это и не сильно приятно.
За второй дверью обнаружилась гардеробная, разделенная на две половины с висящими в воздухе цифрами «46» и «47». Цифры как будто были составлены из тёмного дыма. Я машинально протянула руку, чтобы потрогать их. Они оказались неожиданно твёрдыми.
– Твои вещи – под сорок седьмым номером, – быстро комментировала Анжелия. – Личный номер есть у каждого из студентов. Им помечены все вещи, учебники, места в аудиториях, так что ты без проблем определишь, где должна сидеть.
Я натянула на себя скучное тёмное платье – длинное, без каких-либо украшений, со стоячим воротничком, надела чёрные балетки из непонятного материала. В зеркале отразилось моё лицо, и это радовало. Совсем не хотелось бы видеть там чужую физиономию.
В форме студенток академии я была похожа на монахиню. Неужели нельзя было придумать для девушек наряд поинтереснее или хотя бы поярче?
– Да, эти шмотки никому не нравятся, – отозвалась Анжелия. – Но в них мы отталкиваем энергию друг друга, и никто не может устроить магическую атаку на уроке.
– Кстати, почему ты в двадцать три года до сих пор учишься? – поинтересовалась я, вернувшись в комнату и оглядываясь в поисках расчески. Взгляд упал на принесенный драконом свиток. – И кому надо это отнести?
– Мы, особенно сильные, учимся до двадцати четырёх-двадцати пяти лет. Те, кто послабее, – до двадцати. А послание – для меня. То есть, для тебя, – с недовольством буркнула она. – Потом полюбуешься. Нам всегда присылают такие извещения об окончании учебного года. Пока что ничем не заморачивайся, завтра с утра я вернусь и прослежу, чтобы ты благополучно отбыла ко мне домой. Сегодня надо благополучно протащить тебя через занятия. И можешь не искать расческу, я всегда обходилась магией.
– Но я-то не волшебница, – раздражённо напомнила я.
– Разберёшься как-нибудь, – легкомысленно ответила Анжелия. – Пока можешь накинуть капюшон платья. Шевели ножками, пора на урок.
– А завтрак? – я машинально накинула капюшон на голову.
– А завтрак мы с тобой уже проговорили. Можешь выдвинуть ящик стола, там есть сухарики. Да не мой, соседкин, – добавила она, когда я потянулась к ящику с цифрой «47». – Только много не бери, заметит. Они насыщают и придают сил, когда не выспишься. Хорошо хоть Джулайя где-то шатается всю ночь. Кстати, поосторожнее с ней, да и вообще со всем нашим змеиным гнездом. Лучше всего делай надменное лицо и помалкивай.
В ящике стола у пока незнакомой мне Джулайи действительно лежал бумажный пакетик с крохотными сухариками. Я неохотно вытащила два из них. Никогда не брала ничего чужого без разрешения. Кто бы сказал, что буду таскать сухари у студентки, – не поверила бы. На вкус сухарики оказались сладковатыми. Как ни странно, чувство голода почти сразу исчезло, а я ощутила себя полной сил. Похоже, сухари оказались местным энергетиком. Я дожёвывала, торопливо собирая по указаниям Анжелии в черную матерчатую торбу книги и тетради со стола.
– «Как стать оборотнем»…
– Послушай, я никак не смогу стать оборотнем, – на всякий случай, предупредила я. – Из всего, что у вас тут есть, у меня получится только обратиться к богам.
– Не получится, – отрезала Анжелия. – Ты должна услышать то, что они тебе ответят, а для этого нужно развить магические способности. И не волнуйся, я – не оборотень. Не вижу смысла в кого-то превращаться, поэтому прохлопала ушами весь год. Правда, у тех, кто старался, тоже особо ничего не вышло. Даже наша заучка Рунни в этом не преуспела. И вообще, можешь расслабиться на уроках, все контрольные мы уже сдали.