Глаза мерцают на уровне человеческого роста. Меня окатывает страхом. Между портьерами проникает немного света, но темнота в том углу слишком густая, чтобы разглядеть лицо.
Нащупываю выключатель лампы. Щелчок – и комнату озаряет жёлтый свет. Ариан резко прикрывает глаза рукой:
– Выключи, – раскатисто звучит его голос.
ЩЁЛК! Мы снова в темноте. Лишь теперь осознаю, что исполнила его приказ, не задумываясь. Сглотнув, уточняю:
– Что ты здесь делаешь?
– В этом доме никогда не было девушки. И я только сейчас понял, что у меня давно не было женщины. Твой запах… он пропитал здесь всё, и он такой… умопомрачительный. – (Невольно стягиваю халат Ариана на груди). – Такой соблазнительный, особенно сейчас. – Ариан несколько мгновений молчит, а я краснею, понимая, что мой запах сейчас особенно соблазнительный из-за сна с ним в главной роли. Голос Ариана становится ниже, чувственнее. – Хочу тебя. Сильно. Возможно, моё предложение… неприемлемо, но как ты относишься к близости без обязательств? Ты помогла бы мне снять напряжение, а я тебе. Тебе это тоже нужно, судя по запаху.
Всё же кобель он и есть кобель. Мужик. Даже если князь с Гарвардским образованием.
– Нет. – Натягивая покрывало, передвигаюсь к краю постели. Я так поражена, что даже возмутиться не могу – слов нет.
– Не бойся. Я в состоянии сдержаться, – у голоса Ариана странные модуляции. Не напряжение, а какое-то разочарование или усталость. – С самоконтролем у меня всё в порядке.
– Поэтому ты стоишь здесь в темноте, пялишься на меня и делаешь идиотские предложения? – Знаю, лучше не идти на конфликт, говорить спокойно, но…
– Иначе я бы не предлагал, а действовал.
Он неправдоподобно быстро оказывается возле двери. Жду, что хлопнет ею, но нет, Ариан закрывает её с холодным щелчком металлического язычка.
Выдыхаю. Тело окатывает теплом оставшегося после сна возбуждения, потеснившего мимолётный страх. Расслабленно разваливаюсь на кровати.
Пронесло.
Или нет? Ещё жарко со сна, сладко. И там всё было так легко, просто и без условностей. Не похоже на меня: ни единой мысли, что мы друг друга не знаем, и вообще… Нет, я, конечно, правильно отказалась, но Ариан… дьявольски соблазнительный, ну вот совсем. Интересно, как у мужчин так легко получается близость с новыми знакомыми? Вроде на мужскую потенцию стресс влияет, как они умудряются не волноваться, залезая на едва знакомую женщину?
И почему у Ариана давно не было женщин? И почему не было в этом доме?
Это что, я первая девушка в его жилище?!
Сажусь.
Я должна быть оскорблена до глубины души, чего же мне так лестно-то?
То есть, я, конечно, оскорблена предложением одноразовой близости, но в благодарность за условное спасение от табунов оборотней, учтя культурную разницу, готова злиться не слишком сильно. Да и на фоне предложения Михаила это просто цветочки, а Михаил, в отличие от Ариана, прекрасно знал, как серьёзно я отношусь к отношениям.
Интересно, имеет смысл запирать дверь или нет? Понятно, что при желании Ариан её выбьет, да и мастер ключ у него наверняка есть. Но незапертая дверь может быть истолкована как приглашение.
Со вздохом поднимаюсь. Ковёр гасит звук моих шагов. Щелчок встроенного в ручку замка звучит неожиданно громко.
Внизу что-то грохочет. Может даже разбивается. И сердце дёргается, колотится в горле. Прислушиваюсь, но слышу только это тревожное бум-бум. Бум-бум.
Вроде внизу тихо. Надеюсь, князь там гремел от переизбытка чувств, а не потому, что на него напали.
Возвращается страх, внутри всё сжимается.
Сквозь щель между портьер врывается свет, лучом проскальзывает по шёлковым обоям, задевает ковёр.
Окно выходит на подъездную дорожку, и это наверняка свет фар. Подскакиваю к окну: в ворота заезжает чёрный джип с тонированными стёклами. Садовые светильники ярко отражаются на полированной поверхности.
На дорожку выскакивает белоснежный волчище. В три прыжка оказывается возле машины, приземляется на капот и, кажется, сминает его своим весом. Застывает оскалившийся, взъерошенный. В сравнении с огромной машиной белоснежный зверюга маленьким не кажется, даже наоборот.
Дыхание перехватывает: неужели это нападение?
Волчище ударяется лапами о лобовое стекло. Шерсть на загривке дыбиться сильнее.
Провернув ручку на раме, приоткрываю окно. Пятислойная изоляция нарушена, в комнату врывается рёв мотора, но рык зверя легко его перекрывает.
На водительской двери опускается стекло.
– Ариан, ты рехнулся? – голос мощный, властный. – Я машину только купил!
Рык усиливается, Ариан вновь ударяет лапами по лобовому стеклу. Кажется, там ползут трещины. По белой шкуре проносится волна, и вместо зверя на капоте оказывается голый Ариан. Что-то тихо рокочет. И снова обращается в громадного волка.
Спрыгнув на землю, застывает в позе готовности к нападению. Шерсть на загривке стоит дыбом.
Стекло на водительской двери поднимается, и джип отползает задом к воротам, выкатывается на ночную дорогу.
Ворота смыкаются.
Новая машина, гость-мужчина… это двоюродный брат Ариана до нас доехал? Но почему его ночью с порога прогнали? Мясо ему оставили, вина тоже…
Не нравится мне, что зверюга мужчину в дом не пустил. То есть, конечно, не факт, что это двоюродный брат, и Ариан мог люто обидеться на него за опоздание, но… Если у него какие-нибудь собственническо-звериные инстинкты взыграли, не опасно ли это для меня?
Ариан поворачивает оскаленную морду. Глаза вспыхивают, но не зеленоватым, а серебристо-белым, словно в зрачках вдруг восходят луны.
Смотрим друг на друга, и моё сердце пускается вскачь, дыхание учащается. Халат Ариана кажется невыносимо тяжёлым, горячим, как объятия. Страшно и хорошо. Пальцы дрожат. Облизываю пересохшие губы. Любуюсь, потому что стоящий внизу зверь бесспорно прекрасен: лоснящаяся шкура, мощные лапы и грудь, красивая узкая морда. И вся фигура выражает несокрушимую мощь и уверенность.
И этот зверь смотрит на меня.
Полностью разворачивается и уверенной поступью направляется в дом.
Ой, надеюсь, Ариан не истолковал мой пристальный взгляд как приглашение…
Восхищение восхищением, но что-то страшно. Подбегаю к двери. Замок на ней так себе – на удар лапой. Мебель выглядит слишком тяжёлой, чтобы я успела забаррикадироваться.
Приваливаюсь к двери сама. Сердце-то как стучит. И дышать тяжело. Ой-ой. И ноги подкашиваются. И руки дрожат. И жарко мне и… томно? Нет, если прислушаться к телу, то можно подумать, что ситуация меня возбуждает. С какой стати? Не знаю, я так-то поспокойнее люблю, с долгим взаимным присматриванием. И чтобы мужчина начал возбуждать, нужно его узнать, понимать хотя бы немного. Привыкнуть к запахам и прикосновениям, позволить переходить черту за чертой всё дальше и дальше, а не так, как сейчас.
Исходя из этого, к мужчине-зверю я должна привыкать дольше, чтобы не писаться от страха, когда он превращается в такое когтисто-зубастое, способное джип неловким движением лапы измять.
К двери прижимаюсь крепко, поэтому ощущаю, что её что-то касается, надавливает… трётся. И вроде слышу тихий утробный рык.
«Контролирует он себя, как же», – зажмуриваюсь.
Дверь от давления с той стороны снова выгибается. Тихо потрескивают косяки, дёргается ручка. Затем – странное шуршание. И поток воздуха, ударивший из-под двери, щекочет пятки. Кажется, волчища завалился на пороге.
Стою, не шевелясь, едва дыша. Сердцу пора переезжать на ПМЖ в горло.
Время тянется очень медленно, тревожно. Прорваться Ариан не пытается, но отходить от двери страшно: тут я хотя бы пойму, если он решит что-нибудь сделать.
– Тамара, ложись спать, – устало просит он с той стороны.
Молчу. Долго молчу.
– Тамара, я знаю, что ты стоишь возле двери.
– Что это значит? – Мой голос звучит неожиданно сильно.
– Я тебя охраняю, – какие-то мурлыкающие нотки. – Я же обещал. Семь дней в неделю, двадцать четыре часа в сутки.
И правда обещал. Может, я себя просто накручиваю? Может, тому мужчине на джипе Ариан не доверял, вот и прогнал, а я напридумывала?
Только в моей комнате Ариан был и предложение переспать делал, и это точно не сон.
– Честно только охраняешь? – скользя пальцами по тёплому гладкому дереву, уточняю я.
– Давай мы завтра поговорим?.. Ты только окно закрой. И спи спокойно, никто тебя не потревожит.
Вздыхаю. Легонько постукиваю пальцами по двери:
– Поверю на слово.
– Спокойного сна.
– И тебе. – Сделав несколько шагов к постели, представляю голого Ариана, свернувшегося калачиком под дверью, и нервно улыбаюсь. Возвращаюсь. – А ты там не замёрзнешь на полу?
– У меня густая шерсть.
Всё же оборотни – это нечто. Снова иду к кровати. И опять возвращаюсь:
– А ты её каким шампунем моешь, собачьим?
– Да, а что?
– Нет, ничего, – бормочу я и зажимаю рот, чтобы не засмеяться в голос.
Смех распирает. Наверное, истерический, наверняка неуместный, но сдержаться не могу. Валюсь на кровать и утыкаюсь в подушку. Представляю Ариана в зоомагазине, выбирающего себе шампунь для шелковистости шерсти. И капли от блох и клещей. А ещё косточки, чтобы зубы чистить. Мячики для игры, метательные диски… элитный сухой корм – похрустеть вечером перед телевизором… Я не просто смеюсь, я хохочу, пытаясь утопить звук в подушке.
– Тамара, ты в порядке?!
– Да! – приподнявшись, кричу сквозь слёзы и давлюсь смешками. – А ты сухой… сухой собачий корм ешь?
Пауза. Может, он просто в шоке от вопроса, а не решает, соврать мне по этому поводу или нет, но я смеюсь, снова представляя, как он с деловым видом отбирает корм, принюхивается к развесным образцам, а может, и пробует украдкой.
– Нет, а к чему эти вопросы?
– Думаю, что на двадцать третье февраля дарить буду! – Широко улыбаюсь я.
– До него далеко. И корм в любом случае лучше брать свежий.
Мышцы живота сводит от смеха, текут слёзы, и улыбка до ушей. Снова падаю в подушку, хохочу. Мне больше не страшно. Мне как-то легко, и напряжение отступает, оставляя вместо себя истому, мягко поглощающую мысли…
***
Сон подкрадывается незаметно. Мутный, тяжёлый, полный ощущений тела, когда осознаёшь, что почти спишь, но не в силах пошевелиться. Накатывает удушающими волнами, перемалывает меня, перекраивает. Туманом сочится в плоть, наполняет сердце, заставляет видеть сквозь закрытые веки всё в красноватом пульсирующем в такт сердцу свете.
И в этом сне горит луна, а вокруг меня кружатся белые волки. Я лежу. И парю в пустоте. Меня окутывает халат Ариана. И я обнажена. В груди пульсирует белый комок света, наполняет кровь чем-то холодно-горячим, терпким. Волосы треплет ветер. Холодный влажный нос утыкается в ладонь. Пальцы становятся струнами, и с них срывается мелодия бытия. Дыхание обжигает шею, лицо. Бок мягким теплом окутывает шерсть, рядом пульсирует огромный шар света, этот свет перекликается с моим сиянием. Шершавый язык скользит по глазам, по носу и скулам.
– Тамара, – шепчет Ариан.
К боку прижимается тёплая кожа. И снова шерсть. Влажный нос касается шеи, дыхание такое горячее, что ползут мурашки, свет в груди пульсирует быстрее, и свет рядом чаще выбрасывает в пространство вспышки всепроникающего сияния.
Серебряный свет ползёт по артериям, протискивается в капилляры, напитывает тело. Вместе с ним меня накрывает ощущение беспредельного счастья, восторга. Я парю в небесах, лечу навстречу луне, презирая пространство и время, сверкающим лучом рассекая облака… Но когда до луны остаётся совсем немного, что-то охватывает меня, поглощает в себя и швыряет на землю, в кровать, держит сильной рукой, и тьма спелёнывает меня, погружая в глубокий сон без сновидений и ощущений.
***
Лепнину на светлом потолке я вчера не заметила ни когда Ариан показывал комнату, ни позже. Теперь разглядываю завитки розеток. Лежу странно: вытянутая посередине кровати, с руками на животе, словно покойница.
Размыкаю онемевшие пальцы, раскидываю руки. И может мне кажется, но здесь тревожно и приятно пахнет животным. Скашиваю взгляд: покрывало сбито и промято, будто рядом спал огромный волчища.
Или не спал, а только лежал.
Закрываю глаза, на веках вспыхивает луна. Всего на миг – ослепительно, прожигая разум.
И потухает.
Открываю глаза: всё как обычно, даже тёмных пятен, как бывает от резкого света, нет.
Луна… Странный сон. Готова поспорить, он связан с даром лунной жрицы. Наверное, во мне обживается эта странная сила для перемещения между мирами. Заполняет меня всю, устраивается удобнее, ведь поселяется она до самой моей смерти.
Я теперь вроде как супергероиня.
Вскидываю стиснутый кулак:
– Ёхоу!
Ну да, глупо, но кто в детстве не мечтал о суперспособностях? Правда, я бы предпочла умение летать, ну или дар предугадывать выигрышные числа. Нечеловеческую силу на худой конец.
В общем, о чём я точно не мечтала, так это о способности перемещаться между мирами.
Неохотно поднявшись, сдвигаю портьеру и пускаю в комнату солнечный свет. Окно закрыто, хотя я его не запирала, так что Ариан точно заходил. Ни злости, ни обиды нет – даже рада, что он был рядом, пока я болталась в странном сне. Может, без него со мной случилась бы беда или я проспала двое суток, как на выходных в квартире.
А ворота-то приоткрыты. Прижимаюсь к холодному стеклу, пытаясь разглядеть, что там за узкой щелью… Сквозь неё проскальзывает Ариан в человеческом виде. Слегка лохматый, в просторном светлом балахоне и с пакетом в руке. Подходит к столбу, нажимает на него, и ворота закрываются.
Сделав несколько шагов к дому, Ариан поднимает на меня взгляд и застывает. Я тоже почти не дышу, внутри всё переворачивается…
Судорожно вздохнув, отскакиваю за портьеру и приваливаюсь к стене. Сердце безумствует так, что пальцы дрожат. Дыхание срывается, в махровом халате становится жарко. Даже прохлада стены не остужает этого жара.
Точно загнанный в угол зверёк стою и не могу пошевелиться.
Дверь распахивается. Ариан пронзает меня тёмным взглядом. Ноздри трепещут, в позе что-то напряжённо хищное. И у меня как-то подозрительно слабеют колени.
Ариан надвигается бесшумно. Падающий в окно свет очерчивает мускулистое тело под балахоном.
Вот Ариан совсем рядом. Нависает надо мной.
– Тамара… – низкий, рокочущий, окутывающий бархатом и обжигающий нестерпимым жаром голос Ариана разрезает барабанную дробь моего взбесившегося сердца. – Помойся, пожалуйста.
Он мне казался тактичным, да?
– От тебя так соблазнительно пахнет. – Ариан протягивает руку, явно намереваясь коснуться лица, но в последний момент упирается ладонью над плечом. Сглатывает. Дышит в лоб. – Даже от кожи, от волос, а нам сейчас ехать в машине.
Наклоняется ниже. Пакет хрустит под его судорожно сжавшимися пальцами. Чувствую себя маленькой, слабой, уязвимой. И жар Ариана сквозь непростительно тонкую ткань балахона. Да какой уж тут такт…
– Помыться – отличная идея, – шепчу я, и по коже ползут мурашки. – Великолепная, прямо сейчас и пойду, да?
Только Ариан не отходит, чтобы пропустить меня в ванную. По-прежнему нависает… Запах у него тоже соблазнительный.
– И ты бы помылся… – Невольно опускаю взгляд. Открывшееся зрелище должно положительно впечатлять, но я сильнее вдавливаюсь в стену. – Холодной водой.
– Обязательно. – Ариан почти касается губами лба, хрустит пакетом. – Я платье принёс. И туфли.
Мне срочно надо вымыться.
– В общем, в ванную, пожалуйста, – подтверждает мои мысли Ариан, отступает с разворотом, взметнув подол балахона, и быстро выходит из комнаты.
С платьем и туфлями.
Выдохнув, мчусь в ванную: я даже освежителем для туалета готова обрызгаться. Чего не сделаешь ради собственной безопасности!
***
Выданные вчера моющие средства довольно ароматные. Моюсь тщательно, до покраснения кожи. И волосы пять раз. А источник волнующего запаха раз двадцать.
Вытираясь, кошусь на баллончик с освежителем под навесным унитазом. Но прежде, чем дохожу до крайности, живот урчит, и ощущение зверского голода заставляет быстренько подсушить волосы феном и выскочить из громадной ванной в спальню.
На кровати разложено платье.
Ну что могу сказать: оно идеально подошло бы для посещения церкви. И на крестный ход можно смело надевать. Маме бы понравилось.
Тёмное, почти чёрное, с высоким воротником-стойкой, длинными рукавами и подолом в пол. Хорошо ещё, под чадрой не пытается меня спрятать. А вот туфли, – вернее, босоножки, – легкомысленные ремешочки. На высоком каблуке.
«Чтобы не убежала», – почему-то думаю я.
Осторожно касаюсь платья. Ткань нежная. Несмотря на крайне целомудренный крой, платье выглядит дорого: все швы ровные, никаких ниточек или складочек в неположенных местах.
А ещё оно пахнет ароматическими маслами, какой-то необычной свежей композицией.
Урчание в животе прерывает поток размышлений. Сбрасываю полотенце… Оглядываюсь: нижнего белья нигде нет. Приподнимаю платье: пусто.
Вздохнув, надеваю «монашескую рясу». Я почти не преувеличиваю: для монашеского облика не хватает только апостольника на голове. Не удивлюсь, если платье привезли из монастыря. Но откуда у оборотня подобные связи?
«Уф, хватит преувеличивать: платье как платье!» – высвобождая волосы из-под воротника, одёргиваю себя, а то уже мысли лезут, что собачьим шампунем Ариана монашки надраивают. Подтянув язычок молнии от копчика до лопаток, закидываю руку через плечо и одним движением застёгиваю молнию до самого основания черепа.
Упакована. Трусов только не хватает.
Желудок скручивается с жалобным стоном.
Затягивая ремешки босоножек, осознаю странный факт: они мне точно по размеру. Как и платье. У Ариана глаз-алмаз или он меня ночью обмерил?
Лучше пусть у него будет идеальный глазомер.
Под завывания желудка и потрескивания статического электричества приглаживаю волосы расчёской с частыми зубчиками. Ужасная процедура заставляет с тоской вспоминать мой туалетный столик, расчёску с антистатическим эффектом и прочие милые сердцу удобные мелочи.
И трусы. Без нижнего белья непривычно, странно, неловко. Поэтому, увидев в кухне намазывающего бутерброды Ариана, я пожираю взглядом размазанное по хлебу масло, сглатываю слюну и уточняю:
– А где трусы?
Ой, хотела завуалировано спросить. А как ароматно пахнет хлебом! И даже маслом. Ариан смотрит странно. Задумчиво. Опускает взгляд на мои бёдра, и ноздри подрагивают. Снова заглядывает в глаза:
– Не подумал. У меня только мужские.
Представляю себя в семейниках, как в юбочке. Хмыкаю.
– У них очень нежная ткань, – сообщает Ариан. – Мне их из Италии прислали.
Взгляд прилипает к бутербродам. Рот полон слюны, и получается невнятно:
– От того, что они из Италии, они становятся менее мужскими? – отвожу глаз от хлебно-масляного соблазна.
– Нет, конечно, – улыбается Ариан, в его глазах появляются тёплые искорки. Он откусывает бутерброд и кивает на стол.
Я так голодна, что откладываю все претензии и вопросы до счастливого мига насыщения.
***
Три освежителя воздуха качаются на зеркале заднего вида. Туда-сюда, туда-сюда. Яркие и пахучие. Подвешенные ради поездки со мной.
Я в лёгком недоумении: то ли оскорбляться тем, что меня считают вонючей, то ли восхититься собственными феромонами, так покорившими одного конкретного оборотня.
Скашиваю взгляд сначала на руки, стискивающие руль джипа.
Потом на сосредоточенное лицо, на сдвинутые к переносице брови.
Хотя сейчас день, поездка живо напоминает ночь с Михаилом. Только здесь колдобин на дороге больше. Хорошая подвеска и уютное кожаное сидение джипа смягчают толчки, но они чувствуются. И освежители воздуха качаются туда-сюда, туда-сюда, удушая ванильным, кофейным и хвойным ароматом, недостаточно резво уносящимся в открытые задние окна.
– Мне снился странный сон, – спустя почти час молчания начинаю я.
– Это были видения: проекции фантазий и прошлого, возникающие при перестройке организма.
– А то, что ты меня облизывал, – образы прошлого или игра воображения?
Уголок его губ дёргается в полуулыбке:
– Я был рядом, чтобы следить, как всё проходит, и в случае необходимости притормозить процесс. Принятие дара… – Он объезжает громадную выбоину. – Это своего рода смерть. Перерождение организма для другой жизни.
– Я превращаюсь в зомби?
– Нет.
– Хорошо, – кивнув, прикусываю губу, чтобы не улыбнуться в ответ на недоуменный взгляд Ариана.
– Да, это хорошо… Из-за разницы метаболизмов тебе лучше изменяться помедленнее. Замедлить процесс я могу только при физическом контакте. – Выражение его лица меняется, и возникает подозрение, что думает он о том самом физическом контакте, во избежание которого я сегодня отмывалась, а в машине повешены освежители.
– Надеюсь, держать себя в лапах было не слишком сложно.
– В лапах проще, – улыбается Ариан. – К тому же контроль над твоим даром занимает почти всё внимание.
– Угу.
Освежители раздражающе качаются. Но на горизонте уже расползается серое пятно города. Сердце ёкает. В какой-то момент в Лунном мире казалось, я больше не увижу дом, не пройдусь по раскалённым солнцем тротуарам, не вдохну полный выхлопов воздух. И вот город снова манит меня нагромождением серых коробок и запутанных улиц, чахлых деревьев и ухоженных парков, а пока – разбитая дорога и поля вокруг…
– Если всё пойдёт хорошо, – Ариан косится на меня, – то сегодня вечером начнём ритуальную инициацию в жрицы.
– Какую такую инициацию? – вкрадчиво уточняю я.
– Важную. – Судя по смешинкам в глазах Ариана, ритуалы там с подковыркой.
– А если поточнее?
– Мм, – ловко подруливая, Ариан с улыбкой закатывает глаза. – Даже не знаю, как сказать, чтобы не нарушить правило.
– Какое правило? – Тыкаю пальцем в плечо Ариана. – Давай, рассказывай.
– Жрицам до инициации знать не положено.
– А случайно попавшимся человеческим женщинам?
– И подавно. – Ариан ловит палец, которым его тыкаю, охватывает всю ладонь. По коже пробегают мурашки. Ариан смотрит вперёд, но мою руку не выпускает. Погладив большим пальцем, прижимает к своей груди, и я ощущаю частое биение сердца. Голос Ариана звучит ниже, вновь теми чарующими модуляциями. – Не волнуйся, я буду рядом.
Внутри разливается тепло. Сглотнув, перевожу взгляд на лобовое стекло, но почти ничего не вижу, едва понимаю, что мы въезжаем в промышленную зону.
«Надо попросить его отпустить мою руку», – думаю я, но не прошу.
***
Наш джип вползает во двор между многоэтажками. Мои сцепленные руки лежат на коленях. С момента, когда на въезде в город Ариан отпустил мои пальцы, прошло больше получаса, но до сих пор ощущаю его прикосновение, и мурашки бродят по спине.
Поднимаю взгляд и обмираю: возле подъезда стоит Ауди Михаила. Он за рулём, что-то щёлкает в телефоне.
Сердце куда-то проваливается, оттуда взвивается в горло. Сглотнув, кошу взгляд на Ариана: сосредоточено-спокоен. Надеюсь, действительно спокоен и не превратится в зверюгу, если Михаил вдруг подойдёт.
Обида вновь обжигает сердце, ломает что-то внутри, и я не понимаю, хочу ли, чтобы Михаил подошёл извиниться, или задыхаюсь от отвращения к нему…
– Что-нибудь не так? – Ариан скользит взглядом между мной и Михаилом.
– Мм… – Тяжко вздыхаю и потираю лоб. – Там в машине мой бывший.
В зрачках Ариана на миг вспыхивают луны, и, несмотря на все освежители, проступает запах зверя.
– Не хочешь с ним разговаривать? – рокочущим басом уточняет Ариан.
– Не хочу, – шепчу я.
– Тогда не разговаривай. Близко он не подойдёт. – Ариан выскальзывает из джипа, обходит спереди и открывает мне дверь.
Из-под ресниц наблюдаю за Михаилом: по-прежнему ковыряется в телефоне. Как всегда занят.
Опираясь на горячие пальцы Ариана, ступаю на тротуар. Поднимаю взгляд – и сталкиваюсь с взглядом Михаила. Его губы приоткрываются и почти мгновенно сжимаются в тонкую линию. Михаил разглядывает капот джипа. В машинах не разбираюсь, но автомобиль Ариана кажется мне более дорогим, чем Ауди Михаила. Судя по тому, как тот плотнее сжал губы, как застыли черты его лица, так и есть.
ХЛОП! – щёлкает сзади дверь. Вздрагиваю. Заглядываю в сощуренные глаза Ариана, в которых опять сияют луны. Он улыбается и галантно предлагает мне локоть.
Беру Ариана под руку и прогулочным шагом направляюсь к подъезду. Без нижнего белья ощущения весьма специфические… будоражащие.
Окно водительской двери Ауди открывается, Михаил хватает что-то с сиденья и швыряет в меня – на меня летит моя сумка. Ариан ловко перехватывает её, ничего не проронив. Глухо звякают внутри косметика, кошелёк и прочие мелочи.
Кривясь, Михаил заводит машину и даёт по газам, впритирку проскакивает мимо джипа и с визгом тормозов вылетает на основную дорогу.
Притянув сумку к лицу, Ариан шумно вдыхает и опускает трофей:
– Судя по всему, бывший он недавно.
– Да, – неуверенно бормочу я и пытаюсь забрать сумку, но Ариан мотает головой:
– Донесу.
Он ведёт меня к подъезду, возле которого, к счастью, никого нет. Хотя… мне должно быть всё равно, меня же в Лунный мир забирают.
Мы шагаем в узкий тамбур. Под пальцами клацают кнопки, я отщёлкиваю кодовый замок. Подъезд встречает резким запахом дешёвой туалетной воды.
«И хорошо, что здесь воняет, – цокая каблуками, устало думаю я. – Ариан не вынюхает мои эмоции…»
Пропустивший меня вперёд Ариан беззвучно идёт следом. Чувствую его тепло. Он меня не касается, но кажется, будто поддерживает за спину, и только поэтому удаётся идти с расправленными плечами.
– Ты правильно сделала, что рассталась с ним, – задумчиво произносит Ариан. – В нём сущность ядовитой змеи, такие люди не могут жить, не отравляя окружающих.
Безумное сравнение, но от слов Ариана становится зябко, и я передёргиваю плечами. Молча поднимаюсь дальше. Протягиваю руку:
– Мне нужна сумка, там ключи.
Запуская пальцы в набитую всяким разным сумку, невольно содрогаюсь от мысли, что там может быть змея.
Змеи, конечно, внутри не оказывается. Поковырявшись среди явно перерытых вещей, достаю ключи на связке с пушистым брелком.
– Значит, ты видишь сущности? – мой глухой голос вплетается в звонкий цокот каблуков.
– Да.
Неловко и стыдно, что связалась с мужчиной, способным на такую инфантильную месть, как бросить в меня сумкой. Лучше бы сказала, что это истеричный коллега. Искренне жаль его жену.
– Со временем ты тоже научишься видеть сущности людей. – Ариан останавливается со мной возле двери.
Мне всё ещё неловко. И больно. Я серьёзно относилась к Михаилу, строила планы на совместную жизнь, и вдруг… Не хочу об этом думать!
– Может, намекнёшь, что будет на инициации в жрицы? – Решительно вставляю ключ в замок, проворачиваю, толкаю дверь.
КЛАЦ!
– Не… – Ариан дёргает меня к стене, прикрывает собой.
В моей квартире с оглушительным хлопком вспыхивает солнце и, сминая дверь, рвётся на лестничную клетку языками пламени.