Расчищенной дорога была недолго и спустя некоторое время я опять с боем пробиралась сквозь кустарник. Мышонок притих и крепко прижался к моей шее. К тому времени, когда мы вышли на более-менее чистую тропу, я вымоталась до предела. Без сил упав на траву, я подумала о том, что сказка у меня получается не очень, страшноватая какая-то. Вот даже мышь улетел…
Вернувшийся через несколько минут Мех застал меня там же, где оставил. Я только на спину перевернулась, чтобы посмотреть на небо. Удивительно, но там сияла привычная с детства полярная звезда. Вот оказывается, как бывает, мир другой, а звезды те же.
– Кир, вставай я там полянку с ягодами нашел. – Нетерпеливо подпрыгивая на месте сказал мышонок.
Тяжело вздохнув, с трудом поднялась на ноги. Мех тут же взвился в воздух и полетел вперед, освещая путь светом своих зеленых глаз. «А может быть я летучая мышь?» – посетила голову ленивая мысль, но я ее сразу же отогнала, как не состоятельную. Скоро показалась полянка, черные ягоды вызывали опасение, но другой альтернативы не было, пришлось есть. А потом, видимо от усталости, я услышала что-то в вое ветра над своей головой. Нет, слова вроде отчетливы. Ветер мягко обнимал меня и с каждой минутой, все четче становился крик о помощи. Детский голос буквально звенел у меня в голове, создавая ощущение нереальности происходящего. Казалось, что это мой ученик зовет меня из другого мира. Встав, я огляделась по сторонам и толкнула в бок мышь. Подпрыгнув на месте тот закричал во все горло:
– Что, где? Мы окружены? Так я им сейчас задам!
С трудом успокоив воинственного мышонка, я рассказала ему о просьбе помощи. Он прислушался, но потом задумчиво покачал головой:
– Кир, не хочу тебя пугать, но я ничего не слышу.
Между тем голос стал еще сильнее, он звал меня, буквально сводя с ума. Тараканы в голове взбунтовались, нехотя верить в это безумие, но я уже приняла решение. Перехватив туфли поудобнее, пошла на звук. Мех покачал головой, но полетел рядом. Мышонку явно было страшно оставаться одному. С каждым шагом ветер в вершинах деревьев гудел все сильнее, а детский крик в моей голове сильнее. Теперь в голосе можно было различить панические интонации, боль и растерянность. Он был сорван, что в принципе не удивляло, вокруг лес и вряд ли здесь часто гуляют.
А потом мы вышли к полуразрушенному замку. Когда-то давно это было величественное сооружение как минимум в 15 этажей. Сейчас же островерхая крыша прогнила и частично обвалилась, стены поросли плющом, а вместо окон и дверных проемов зияли черные дыры. Стены были возведены из странного камня с острыми углами. Копоть на них говорила о том, что здесь был пожар. Сам же замок напоминал мне картинки из учебника истории за 16-18 век. Такие развалины еще можно встретить в современной Англии, посреди леса же они казались чем-то инородным, неправильным. Хотя… Откуда я знаю, может быть здесь не всегда был лес, судя по разрушениям замку уже очень много лет.
Звук исходил прямо оттуда, но мышь категорически отказался лезть внутрь. Он утверждал, что эти камни буквально пропитаны черной магией. Однако, детский голос в голове не отпускал, а я не умею проходить мимо этих просьб. Когда-то давно профессию выбрала не потому что безумно любила историю, а из-за того, что мне нравилось общаться с детьми. Они все видят иначе, чем взрослые. Поэтому все же вошла в полуразвалившееся здание. Доски пола скрипели, а местами в нем виднелись огромные дыры, поэтому ступать пришлось осторожно. Решившийся мышонок освещал мне путь, но ему было очень страшно, поэтому свет его глаз дрожал. Звук стал громче, казалось он отталкивался от стен, чтобы было понятней.
Ребенок находился где-то на верхних этажах, и я опасливо ступила на первую ступеньку. Подгнившее дерево прогнулось под моим весом, но выдержало, а вот второй пролет пришлось преодолевать по прикрепленным к стене перилам, он был полностью разрушен. Остановились мы только на четвертом этаже. Пропал звук, и я немного растерялась. Неужели мне это все только показалось? Но тут скрипнула дверь в конце коридора, а вновь возобновившийся крик чуть не разорвал мне перепонки.
До нужной комнаты я бежала со всех ног. В этот момент никакой другой мысли, кроме той, что там делают больно ребенку не было. От моего напора дверь почти слетела с петель, а я замерла в изумлении. На кровати под полностью истлевшим балдахином лежало нечто, лишь отдаленно напоминавшее ребенка. Руки и ноги этого существа были неестественно вывернуты и привязаны к кровати, по полу черным плащом разметались тонкие кожистые крылья, а лицо напоминало обтянутый кожей череп. На нем были одеты только почти полностью истлевшие обтягивающие штаны, сквозь которые виднелись выбеленные временем и ветром кости. Это же сколько лет он так пролежал? При этом, привязанный подавал признаки жизни, его грудь вздымалась, а губы едва заметно шевелились. Когда я вошла, он поднял веки, заставив невольно отшатнуться, в его глазах плескалась тьма.
– Ты пришла… – Голос ребенка был неожиданно звонок.
– Кто ты? – Опасливо отступая на шаг спросила я.
– Помоги. – Вместо ответа сжал кулаки мальчишка и закашлялся.
Тут же в углу комнаты появился маленький смерч. Ветер бесшумно, но от этого еще больше угрожающе набирал обороты. Я взглянула на странного мальчишку и увидела сквозь тьму такую боль, что мне стало все равно. Один удар туфлей по спинке кровати и путы вместе с деревом оседают на пол бесформенной кучей. Подхватив отключившееся существо на руки, осторожно спускаюсь. Смерч последовал за нами и начал резко набирать обороты. Вдруг за спиной послышался шум и обернувшись я увидела, как верхние этажи начинают рушится.
– Кира, что ты делаешь??? – Кричал за моей спиной перепуганный мышонок. – Брось его, нас тут всех завалит!
Однако, оставить умирающего ребенка в этом хаосе было выше моих сил. Не важно, что у него есть крылья и клубящаяся вместо глаз тьма, он просто несчастный ребенок. Возможно, преданный взрослыми. Поэтому через ступеньки, я перепрыгивала почти не глядя. Естественно, что в одном из проемов с воплем полетела вниз. Удар был такой силы, что на несколько секунд из меня выбило весь воздух. Мальчишка застонал, заставив очнуться. Мы находились где-то на уровне подвала, сверху падали камни, норовя пробить нам головы. Поэтому кулем спикировавшего мне на плечо Меха, я чуть не прибила туфлей от страха.
– Ух, жива. – Бодро выдохнул мышь и быстро петляя из стороны в сторону полетел куда-то в сторону. Увидев, что я сижу на месте, он обернулся и добавил: – Ну что ты идешь, выход там.
Подхватив на руки так и не очнувшегося мальчишку, я побежала за летучей мышью. Проход был узким и весь покрытым паутиной, но спустя полчаса он вывел нас на свежий воздух. Там мальчишка так же резко, как до этого открыл глаза. Он несколько минут внимательно осматривал меня, а потом снова закашлялся. После приступа он вытащил из складок крыльев нож с тонким лезвием и тихо сказал:
– Помоги. Я так больше не могу!
Я в изумлении уставилась на оружие и подняла на крылатое существо непонимающий взгляд. Вдруг мне резко стало плохо. В глазах потемнело, грудь словно сдавило тисками, из носа и ушей пошла кровь. Мальчишка же, наоборот, начал принимать очертания обычного человека. Его глаза были рядом с моими и голос в голове буквально умолял остановить это. С трудом подняв ставший таким тяжелым нож, я вонзила его в грудь мальчишке. Он закричал, на нас налетел ветер, а потом все стихло. Когда мне стало лучше, мой взгляд упал на место, где совсем недавно лежал странный мальчик. Там никого не было.
– Посмотри. – Раздался в голове его голос и обернувшись я увидела совсем другой замок.
Он был словно соткан из сотен солнечных лучей. Они отражались в многочисленных стеклах, играли на начищенных для блеска стенах. По двору ходили люди. Они все куда-то спешили, кто-то поил лошадей, кому-то нужно было отнести воду, а кто-то неистово целовался под растущим за домом деревом. Потом я увидела его. Мальчишка был бледен, кашлял и щурился от солнца. Подбежавшая к нему женщина подала платок и попыталась увести его с улицы, но он вырвался и коснулся ее руки. Она тут же закричала и начала высыхать прямо на глазах. У него же на щеках появился румянец и исчез кашель. К ним бежали люди…
Потом картинка сменилась, и я увидела покои мальчишки. Светловолосый маг читал заклинание и в углу комнаты образовывался смерч, а трое крепких мужчин связывали парнишку. Он сопротивлялся, плакал и сильно кашлял, а затем затих, смотря на них ненавидящими глазами. Из замка люди ушли, не забыв поджечь его. Вот только внезапно начавшийся дождь остановил распространение огня. Зимы сменялись веснами, лето – осенью, год за годом, столетие за столетием. Изредка к замку прибивались путники и мальчишке было чем питаться. А потом, он устал. Ведь пройти сквозь занавесу ветра он так и не сумел.
– Что это было? – Спросила я у мышонка, когда замок остался позади.
– Редкий вид вампира. Я о таких только в книжках читал. Им для жизни нужна сила других людей. Нам повезло, что он устал. Кстати, как ты прошла через воздушную занавесь?
– Через что?
– Там заклинание охранное было очень сильное.
Я только пожала плечами. Никакого сопротивления при входе в комнату не почувствовала. Мышонок подозрительно посмотрел на меня, но благоразумно промолчал. А ветер ласково коснулся моей щеки и тихо прошептал на ухо: «Спасибо». Рука же как грустное напоминание крепко сжимала окровавленный нож.