По руке Чейза побежали мурашки. Пальцы Милли были такими тонкими и хрупкими. Он вдруг ощутил непреодолимый порыв защитить ее. Это было что-то вроде давно забытого инстинкта – привет от пещерного предка. Но если на свете и существовала женщина, которой не требовалась ничья защита, то это определенно была Камилла Ланг.
Чейз думал, что она выдернет руку, но Милли не стала. Скорее всего, она собиралась, но просто не хотела проявлять слабость. Он довольно ухмыльнулся и, решив воспользоваться возможностью, притянул ее поближе. Милли напряглась.
Да, у этой розы много шипов. Чейз был уверен, что и скелетов в ее шкафу немало. Неудачные отношения, разбитое сердце или что-нибудь похуже. Кто знает? Он точно не станет совать нос не в свое дело. Ему хватало собственных проблем, которыми он тоже не собирался делиться с Милли.
Они покинули террасу, спустились вниз, вышли из здания, миновали бар и очутились на песчаном побережье. Все это время Милли молчала. Она не выдергивала руку, но Чейз чувствовал, что она сдерживается с трудом.
Так они и стояли на песке, держась за руки в темноте. Мягкое шуршание пальмовых ветвей на ветру и тихий шепот прибоя нарушали тишину. Вдалеке едва слышались голоса обитателей курорта. Вдруг Милли резко освободила руку:
– Давай пройдемся.
– Звучит здорово.
И они молча пошли по побережью. Прохладный песок под ногами казался шелком. В море переливались огни чьей-то яхты, и до Чейза донесся хриплый смех какой-то женщины, которая наверняка отдастся сегодня владельцу этой яхты.
Да уж, Милли точно не такая. Она шла рядом с ним. Ее осанка была идеальной, голова – высоко поднятой. Одежда все еще казалась свежевыглаженной. Как будто она здесь под дулом пистолета!
Чейз остановился как вкопанный. Что он забыл тут с такой женщиной? Неужели нет лучшего способа провести этот вечер?
– Что? – обернулась Милли.
Он вновь увидел ее теплый взгляд, в котором крылась тщательно скрываемая уязвимость.
– В смысле «что»?
– Ну, ты о чем-то размышляешь.
– Я всегда о чем-то размышляю. Большинство людей вообще часто думают, Милли.
– Нет, я имела в виду… – покачала она головой и запнулась, закусив губу. – Ты жалеешь? Об этом глупом свидании?
«Если она будет продолжать так кусать губы, заработает настоящий шрам», – подумал Чейз.
– А ты нет?
Она слегка улыбнулась:
– Это факт, так?
Обязательно все должно быть так? Им нужно было исполнять свои роли легкомысленного плейбоя и неприступной бизнес-леди? Чейзу хотелось выйти за рамки. Он почувствовал непреодолимое желание повалить Милли на песок, чтобы ее идеальная одежда помялась и испачкалась, волосы спутались, а губы распухли от поцелуев…
«Черт возьми», – подумал Чейз и отступил на шаг, зарываясь руками в волосы.
– Мы очень разные, Милли.
– Слава богу.
Он не смог сдержать смешок. Слишком много эмоций разрывало его: страх, злость, желание. Да уж, смесь еще та! Чейз пригласил ее, потому что думал весело провести время. А этот вечер стал напрягать. Ему противопоказано напряжение…
Он сделал глубокий вдох и медленно произнес:
– Я бы не назвал это глупым свиданием, скорее приятным вечером.
Милли часто заморгала, ее лицо перестало выражать хоть какие-либо эмоции. Чейз выругался про себя. Он совсем не хотел ее обидеть.
– Милли…
– Отлично, – сказала она, развернулась и с неизменно прямой спиной начала удаляться.
Он смотрел на нее пару секунд, пораженный своей неудачной репликой и ее невыносимым упрямством.
– Ты разве не возвращаешься в отель? – спросил он.
– Я все-таки хочу закончить нашу прогулку.
Чейз рассмеялся. Да, ему определенно нравилась эта женщина с ее взглядами и проблемами.
– Не думал, что мы отмеряли обязательную дистанцию.
– В любом случае это должно было быть дольше десяти секунд, – не оборачиваясь, ответила она.
– Мы гуляли минут пять! – прокричал он удаляющейся Милли.
– Похоже, даже это слишком сложно для тебя.
Она попала в самую точку, хоть Чейз и никогда не наберется храбрости признать это.
– Милли… – На этот раз он не кричал, но знал, что она услышала его. Даже в темноте он увидел, как напряглись ее плечи. – Вернись.
– Зачем?
– Знаешь, я все-таки пойду с тобой, – вдруг произнес он и побежал догонять Милли, оставляя на мокром песке глубокие следы.
Морской ветер немного растрепал ее идеальную прическу. Даже не осознавая до конца, что делает, Чейз развернул ее и взял ее лицо в свои ладони. Ее кожа была холодной и очень нежной. Глаза, губы – все такое хрупкое. Было ли в ней на самом деле хоть что-то суровое и жесткое?
– Прости, – прошептал Чейз, представляя вкус ее губ, свежий и мягкий, как белое вино, которое она пила.
Квинтэссенция Камиллы.
– За что? – очнулась она.
– За то, что повел себя как придурок.
На ее губах появился усмешка.
– К какому именно моменту вечера относится это заявление?
– Ладно, я вел себя как полнейшая скотина, но я имел в виду тот факт, что отнекивался от нашего свидания, – уточнил Чейз и дотронулся большим пальцем до ее нижней губы, просто потому что не мог удержаться. – А до этого не думаю, что очень уже напортачил.
Милли не отвечала. Ее била мелкая дрожь, губы слегка разомкнулись, зрачки увеличились. Желание. Это нежное и интимное мгновение вдруг превратилось во что-то дикое и необузданное. Чейз почувствовал, как его тело напрягается, а из груди рвется хриплый стон. Но никто из них даже не шелохнулся. Они стояли, как парализованные, боясь пошевелиться, боясь перешагнуть эту грань.
Чейз знал, что этот поцелуй не будет обычным. На меньшее он не согласен.
Но вдруг Милли вырвалась из его объятий и отступила на пару шагов.
– Спасибо за извинения, – произнесла она спокойно, – но в них не было необходимости. Было приятно познакомиться с тобой, Чейз. Думаю, наш договор полностью выполнен. Спокойной ночи.
Она изобразила улыбку на лице. Чейз не увидел в ее глазах ни единой эмоции.
«Черт, нет, ее взгляд должен быть мягким», – пронеслось в его голове, но Милли уже развернулась и пошла прочь.
Милли шла, не разбирая дороги. Главное – оказаться подальше от Чейза.
«Что только что произошло?» – спрашивала она саму себя.
Он почти поцеловал ее! А она почти позволила ему сделать это. Ведь в тот момент, когда его руки бережно коснулись ее лица, Милли почувствовала себя желанной и хрупкой. И она хотела этот поцелуй. Отчаянно хотела.
Сейчас ей не нужен был роман с таким человеком, как Чейз Брайант.
Милли свернула с побережья, прошла по тропинкам сквозь пальмовые заросли и вышла к главному входу в отель. Сейчас она поднимется в свой номер и, если удача улыбнется ей, больше не встретит Чейза. Курорт все-таки большой, а он говорил, что живет в собственном доме.
Но почему эта мысль не просто огорчала ее, а заставляла чувствовать опустошение?
«Весь сегодняшний вечер – абсурд», – решила для себя Милли, открывая дверь своего роскошного номера, который забронировала под давлением Джека. «С другой стороны, это помогло мне понять, что я готова снова ходить на свидания. Только не с таким мужчиной, как Чейз Брайант».
Эта мысль эхом отозвалась у нее в голове. Милли замерла посередине ванной комнаты.
Так что такой Чейз Брайант?
Человек, который любит задавать неудобные вопросы. Человек, который понял то, о чем другие и не догадывались. Человек, который умел быть несерьезным, когда это требовалось. Человек, чье простое прикосновение вызывало в ней взрыв эмоций, при этом не смевший ее поцеловать.
И человек, рядом с которым она чувствовала себя неловко.
Именно с таким мужчиной она не хотела быть?
О да!
Одно свидание с безобидным красавчиком. Поэтому она согласилась на ужин. Тогда она абсолютно не представляла, во что ввязалась: этот мужчина затронул слишком многое в ее душе.
Милли зашла в душевую кабинку, и горячие струйки воды стали быстро сбегать по ее телу. Жаль, вода не сможет вымыть мысли из ее головы.
Ее тело жаждало его прикосновений. Ее губы мечтали о его поцелуе. Каждый сантиметр ее кожи зудел желанием, которое, она думала, давно подавила навсегда.
Милли откинула голову. Она может рассуждать здраво. Ей не нужна боль. Что делать и что чувствовать – решать только ей. Все в ее власти. Впереди у нее, как и у Чейза, целая неделя на этом тропическом острове посреди океана, где и делать-то особо нечего…
Почему бы и нет?
Милли выдавила в ладошку немного шампуня и начала интенсивно втирать его в кожу головы, будто пыталась избавиться от этих навязчивых мыслей.
Почему бы и нет что? О чем она думала?
Мимолетный роман с Чейзом Брайант? Дешевая интрижка со всеми вытекающими последствиями сексуального плана?
Но это не в ее стиле. Это противоречит ее сущности. У Милли был всего лишь один любовник – ее муж. Но тем не менее сейчас она стояла и думала о другом мужчине. Каков на вкус поцелуй Чейза? Каково было бы раствориться в его объятиях?
Она хотела больше.
Милли выключила воду. Она могла контролировать себя. Ей всего лишь нужно утолить голод, который проснулся в теле, и доказать себе, что она готова двигаться дальше.
Осталось сказать это Чейзу.
Чейз внимательно смотрел на Милли. Она шла к нему через пляж с решительным видом, гордо выпрямившись. Зачем он ей понадобился и к чему этот военный парад?
Милли Ланг определенно готовилась к атаке.
Чейзу нравилось чувство предвкушения надвигающейся на него неизвестности. Он присел на борт своей лодки, покачивающейся на волнах у берега, и подставил спину ласковому солнцу.
Он абсолютно не представлял, чего она хотела. Прошлым вечером он потратил три часа, пытаясь уснуть и выбросить из головы несостоявшийся поцелуй.
– Вот ты где.
– Искала меня?
Милли стояла на берегу, уперев руки в боки. Ее ноги утопали в мокром песке, а на лице красовалось выражение непоколебимой уверенности.
– Как ни странно, но да.
– Я заинтригован, – сказал Чейз и встал, поморщившись от боли в мышцах.
Он больше не мог терпеть эту боль. Милли прищурилась, следя за каждым его движением.
– Так что у тебя на уме, грозная женщина? – улыбнулся он.
Милли подавила улыбку и попыталась быть серьезной:
– Это твоя лодка?
Чейз обернулся, изображая удивление:
– Что, вот эта?
– Очень смешно.
– Ну да, моя.
– Ты добрался до курорта под парусом?
Он неохотно рассмеялся. Когда-то да… Но не теперь. Чейз больше не доверял себе в море.
– Нет, я прилетел на самолете, как обычные люди. Хотя эта лодке всегда ждет меня у причала.
– Полагаю, в семье Брайант парусный спорт – традиция? Наверняка ты стал членом яхт-клуба, когда был ребенком.
Чейз узнал эти нотки в ее тоне. Милли определенно выросла не в богатой семье.
– Скорее подростком… Ты когда-нибудь ходила под парусом?
– Нет, – ответила она, сжав губы.
– Тебе стоит попробовать.
– Зачем? – с подозрением поинтересовалась Милли.
– Это весело. И дарит чувство свободы. Я бы хотел посмотреть на тебя на лодке в открытом океане, где морской ветер разметал бы твои волосы.
«Ты бы выглядела не такой суровой. И более счастливой», – подумал он.
– Неужели?
– Не сомневайся.
– Ну, про прическу все понятно – ты уже выразил свое мнение о ней.
Чейз рассмеялся:
– Если тебя что-то не устраивает в моей внешности – не стесняйся, поведай мне.
Милли начала медленно оглядывать его с головы до ног. Чейз почувствовал легкое возбуждение. Ему нравился этот неспешный оценивающий взгляд Милли Ланг.
– Непременно, – промурлыкала она, – когда будет о чем.
Неужели? Милли флиртовала с ним? Что-то новенькое. Что же изменилось с прошлого вечера, когда она убежала от него в пальмовые заросли? А он не мог потом перестать думать о ней…
– Давай на борт, – сказал Чейз, протягивая ей руку.
Милли опасливо посмотрела на его ладонь и, сделав глубокий вдох, как будто собиралась прыгнуть с утеса, забралась в лодку.
Это было небольшое судно, чуть меньше десяти метров в длину, с одной каютой. Чейз купил его с первого аванса и проплыл на этой лодке полмира, когда еще все было в порядке. Теперь же он может позволить себе только неспешные морские прогулки вдоль берега, как старый пенсионер. Никакого риска. Никакого стресса. И никакого веселья.
– М-м-м… Мило, – протянула Милли.
Чейз понял, что она ничего не смыслит в лодках. Но кому какое дело? Ему нравился образ Милли, сидящей на борту. Пусть даже на ее одежде по-прежнему не было ни единой складки. Сегодня на ней был топ в красно-белую полоску и голубые капри – морская тема. Слишком скучный наряд, хотя линия выреза соблазнительно обнажала выпирающие ключицы. Чейз поймал себя на мысли, что хочет коснуться ее кожи. Интересно, она такая же холодная и нежная, как вчера?
– Я мог бы взять тебя как-нибудь покататься на лодке.
«Почему она пришла?» – подумал Чейз и подошел ближе к Милли. Он вдохнул аромат ее духов. Что-то свежее, цитрусовое.
Чейз не мог оторвать взгляда от основания ее тонкой шеи. Топ чуть сполз на одно плечо и оголил бежевую бретельку бюстгальтера. Да, никакого сексуального белья для этой дамы, но тем не менее Чейз почувствовал напряжение чуть ниже живота.
– Можно, – ответила она.
Он чувствовал, что Милли собиралась что-то сказать.
– Итак?
– В смысле?
– Зачем ты пришла, Милли?
Опять этот загнанный взгляд. Но она с вызовом вздернула подбородок. Эта женщина – одно сплошное противоречие.
– Ты против?
– Нисколько.
И это была чистая правда.
– Как долго ты пробудешь на острове? – спросила она, отвернувшись, и потерла предплечья, будто от холода.
– Неделю или около того.
– Ты не уверен?
– Просто это зависит от обстоятельств.
– А потом вернешься в Нью-Йорк?
– Таков мой план.
Было похоже на допрос, но Чейз не возражал. Он просто не мог понять, к чему она клонит.
– Мы ни разу не встречались в Нью-Йорке, – пробормотала Милли себе под нос.
Чейз еле сдержался, чтобы не закатить глаза.
– Это большой город.
– Да, и мы вращаемся в абсолютно разных кругах, – продолжала она, повернувшись.
– Похоже что так.
– То есть нет ни единого шанса, что мы ненароком встретимся?
Чейз должен был почувствовать себя оскорбленным, но он всего лишь улыбнулся:
– Так вот чего ты боишься?
Она посмотрела ему в глаза:
– Я просто хотела бы, чтобы это было так.
– Если это твое желание, то почему ты все еще на моей лодке? – изумился он.
– Я имела в виду потом. Когда закончится эта неделя.
Чейз видел, что Милли вкладывает большой смысл в эти слова, но все равно не мог уловить суть.
– Ну хорошо.
– Так будет легче. – В ее голосе слышалась неподдельная искренность. – Мне.
Теперь нить диалога окончательно ускользнула от него.
– Милли, я не понимаю, о чем ты.
– Я знаю.
Она плотно сжала губы.
«Ну, вот сейчас», – подумал Чейз.
– Меня влечет к тебе. И ты, наверное, догадался об этом.
Чейз не хотел соглашаться или возражать. Он боялся испортить момент и желал лишь одного – чтобы она продолжала.
– И я думаю, тебя тоже влечет ко мне. Или вроде того…
Милли терпеливо ждала его реакции.
– Меня тоже влечет к тебе, Милли. Больше, чем я предполагал.
Ее губы тронула легкая улыбка.
– Потому что я не в твоем вкусе.
– Так и есть. А это имеет значение?
Зачем он задал этот вопрос? К чему ведет этот разговор?
– Не думаю, – неуверенно ответила Милли.
– Но поверь, меня влечет. Еще как.
«И если бы твой взгляд опустился ниже, ты бы сама воочию убедилась в этом», – подумал Чейз.
– Отлично. Значит, мы в одинаковом положении, – заключила она, вздохнув. – Надеюсь.
– Наверное, нам будет проще это выяснить наверняка, если ты дашь мне маленькую подсказку, к чему весь этот разговор.
– Хорошо, – ответила Милли. – Я хочу переспать с тобой.