Пук, конечно, оторвался на славу. В столовой прошла несколькими волнами мощная химическая атака. И пострадали не только обидчики моего зверька, но и слуги, которые не ожидали такой “катастрофы”.
– Ну, плять, сколько можно их предупреждать? – буркнул Пук, закуривая сигаретку.
Совсем не нравилось питомцу, что его называют белкой. Для скунса, тем более уникального и карательного, это было самым ужасным ругательством.
– Бесконечно, Пук. Надо же тебе периодически организм свой чистить, – усмехнулся я.
– Я буду их вырубать до тех пор, пока им не надоест и они не начнут меня называть более благородными зверями, хр-хр.
– О, благородный дракон! – рассмеялся я.
– Так-то лучше.
Всё-таки запах попал в нос, и аппетит, если какой и был, пропал без вести.
К тому же нужно поскорей ретироваться с места происшествия, пока ректор не прознал о том, что я к этому как-то причастен. Не хватало ещё выговор получить на второй день обучения.
Выйдя из столовой, я плотно закрыл за собой дверь. Вдохнул чистого “нетоксичного” воздуха и столкнулся с Лизой.
– А, ты уже покушал? – ласково спросила она. – Я-то думала, что составишь мне компанию.
– Давай лучше поедим у меня дома. Сегодня продукты у них несвежие, – ответил я и взял девушку за руку, чтобы отвести к карете.
Благо день был сокращённый, и занятий больше не планировалось – преподавателям до завтра нужно было подготовить новое расписание.
После обеда я контролировал разгрузку новых ёмкостей. Эти четыре были тяжёлые, хотя призракам было пофиг. Они навалились толпой и сейчас тащили их словно пушинки в замок. Проследить надо было. А ну, развалят мне дверные проёмы или сами ёмкости случайно помнут.
Когда призраки занесли ёмкости в экспериментаторскую, я поблагодарил их и начислил каждому баллы. Да, я устроил балльную систему. Первые 10 лидеров должны были получить по итогам месяца временное тело и выход в город.
Мотивация отличная!
Да и по ним было видно – старались как никогда.
Я вышел на улицу, чтобы заплатить вознице и…
Увидел того самого Егорку, мага жизни, с которым у Анфи было свидание.
Здоровяк нашёл-таки её жилище. И теперь смущённо стоял перед её избушкой.
Интересно, как отреагирует Анфиса?
Я даже забыл на некоторое время, что меня ожидает возница. Да и он забыл, что меня ожидает, а уставился, как и я в одну сторону.
Как раз в это время Егорка нашёл в себе смелость крикнуть в сторону избушки:
– Анфиса, выходи! Это Егор!
Деревянная дверь распахнулась настежь, чуть не слетев с петель. Всклокоченная ведьма слетела с крыльца и грозно прожгла взглядом Егорку. А тот аж вжал голову в плечи и скукожился.
Забавно было видеть, как он выставил вперёд букет полевых цветов. Будто надеясь, что сердце Анфи размягчится и она заключит его в страстных объятиях, тут же снимая с себя одежду и накидываясь на него. Это уже я нафантазировал, а если реальней – надеялся, что она хотя бы просто смягчится.
Но я уже очень хорошо знал Анфи. Она была тот ещё подарочек.
– Эт-то тебе, – Егор сделал пару шагов навстречу, держа на вытянутой руке букет.
– Не приближайся! – зарычала на него ведьма.
Но он сделал ещё один шаг. И это было его главной ошибкой.
Глаза Анфисы сверкнули, аж мне жутко стало и к ней на плечо присел здоровенный, хищный комар. Тот самый, что был во главе стаи, напавшей на меня не так давно. Он был таким здоровым, что я невольно сравнил его с воробьём. Правда, у воробьёв не бывает таких хоботков, которыми очень удобно пить кровь в огромных количествах.
Анфи потрепала его за колючую хитиновую холку и коварно ответила:
– Ураган, фас его!
Комар сорвался пулей с её плеча, кинувшись на побледневшего Егорку. Тот пытался защититься веником из полевых цветов, но комар пробил его насквозь, целясь в шею.
Я представил просто жуткую картину, сопоставив размеры этого кровососа, скорость с которой он врежется в жертву и его аппетиты. И мне стало не по себе. Если б сейчас принимали ставки, я, скорее всего, не пожалел бы пары золотых монет, что маг жизни не продержится и двух секунд.
Но Егорка смог меня удивить. Он как-то быстро собрался, уклонился в сторону, и когда Ураган пролетал мимо, коснулся его пальцами, с которых сорвалась еле заметная зелёная лечебная искра.
Насекомое, которое ещё недавно было хищным и ядовитым, превратилось в довольно няшное существо. Раздался хлопок и вот он уже пушистый комок, из которого торчат сетчатые глаза, кончик хвоста, хоботок, который уже не кажется таким опасным, и небольшие крылышки.
Внезапно возникший пух повлиял на аэродинамические способности некогда боевой “машины смерти”. И вот уже она потеряла скорость, а затем и вовсе опустилась на землю. Видимо, насекомое приходило в себя.
А вместе с ним приходила в себя и Анфиса.
Я же не удержался и засмеялся, согнувшись пополам.
– Ды вы охренели! – взревела ведьма и повернулась к избе, пробурчав. – Оставьте меня в покое… пока я никого не прибила.
– Это тебе, Анфиса, – протянул Егорка ей букет, и та остановилась. – Я очень долго искал твой адрес. И вот, наконец, нашёл.
– Вот же, камбала кручёная. Жжёт прям не по-детски, – хрюкнул на моём плече Пук, закуривая очередную сигаретку. – Прям как в кино, едрить его через коромысло.
Егор покосился на нас, видимо, услышав фразу скунса, а затем продолжил:
– Если прогонишь, я всё пойму.
– Пля, точно в этом фильме… как его… – Пук подпрыгнул на моём плече, и Егор вновь недобро посмотрел на него.
– Пук, помолчи, – категорично предложил я питомцу, и тот послушался, в кои-то веки.
Анфи думала ещё минуту, а то и полторы. Затем приняла букет, спросив на всякий случай, кивая в мою сторону:
– Точно не он тебе сказал адрес? Точно сам?
– Да я полгорода истоптал, чтобы найти, – кивнул Егорка.
– Ну, тогда заходи, – махнула ведьма ему. – Только у меня не прибрано. Чай будешь с морошкой?
– Угу, – поплёлся за ней Егор, пялясь на задние выпуклости ведьмы, которыми она умело виляла.
– Ну вот, получилось, – ответил я, и Пук тут же изумлённо посмотрел на меня:
– Шеф, я вот поражаюсь его терпению! Если б на меня баба так наехала, я бы не знаю что… Весь свой арсенал бы на ней испробовал. Уж поняла бы, кто хозяин. У меня с бабами строго. Я их вот где всех держу, – показал он мне кулачок.
– Когда я говорил – дракон, я не имел в виду беспощадный. Не перегибай, – ответил я, а затем, улыбнувшись, прищурился. – И, кстати, где у тебя бабы, как ты говоришь? Кого ты там держишь в кулачке?
– Шеф, не начинай, – смутился Пук. – Пока не нашёл, но в активных поисках. Расслабляюсь как могу. В общем, жизнь сложна и неоднозначна.
Прогуливался я по замку, а в голове копошились исключительно приятные мысли. Анфису пристроил. Бизнес с Платиновым идёт в гору – уже и склад арендовали, и товаром его наполнили. А этот замок понравился не только мне, но и моим умертвиям, да и пацаны в восторге. Где б они ещё столько призраков видели, а тем более таких общительных.
Поворачивая в правое крыло.
– М… а… ма… – услышал я хриплый знакомый голос, – мы-ла… ра-му…
Тихо подкрался и остолбенел.
Копать-сажать! Так это же Петрович!
Он сидел в углу с открытой книгой, а над ним надзирателем нависал призрак учительницы с указкой.
– Уже лучше, – строго произнесла дама, поправив на носу призрачные очки.
– Опохмел, – ответил Петрович. Мол, я рад.
– Прекратить жаргонные словечки! – вскрикнула она, “ударив” указкой по стене. Конечно же, она прошла насквозь. – Теперь следующую страницу. Живо!
Петрович учится читать?!
Видимо, Владик его так замучил постоянными подколками, что тот не выдержал. Ну тем лучше, а то его выражения уже в печёнках сидят.
– У Шу-ры ша-ры… – продолжал мочить коры Петрович.
В общем, я не стал им мешать и пошёл придумывать новую рецептуру боевого самогона.
Кстати, и экспериментаторскую выделил нехилую под опыты.
пространства здесь было больше, а это значит, что можно усовершенствовать мой самогонный аппарат, прибавив ещё несколько ёмкостей и змеевиков.
Как раз сейчас я и хотел попробовать создать модернизированный боевой самогон.
Я закинул основные ингредиенты и занёс над ёмкостью руку с коробком, в котором копошился клубок оргиевых долгоносиков, дубовая дверь распахнулась, и оттуда вывалился Владик, хохочущий в ладонь.
– А ну, ещё что-нибудь скажи! – крикнул он Брумхильде.
Зарекался я поставить сюда засов, но вот как-то всё забывал. И вот она – расплата!
Я вновь дёрнулся от неожиданности, и моя рука уронила в ёмкость коробок, вместе с охрененно большим количеством этих жучков. Вместо трёх в варево попали все тридцать.
Вот это уже не смешно!
– Владик, жёваный ты крот, смотри, что ты наделал! – крикнул я, показывая, как из ёмкости валит тёмно-синий, густой пар.
– Да я хотел показать тебе, как Брумхильда научилась говорить одно слово. Это просто шедеврально! – этот паразит вообще не понимал, что он похерил всё, чем я занимался в ближайший час. Сосредоточенно очень занимался!
– Плять! – заскрипела Брумхильда, и я не выдержал.
Владик не успел прикрыть это членистоногое чудо-рукой, когда я схватил его и зашвырнул в синий, смолянистый пар, который мерцал искрами вокруг ёмкостей с кипящим непонятно чем.
Не знаю, что будет, но то, что этот пар ядовит – понятно, и к бабке не ходи!
– Что ты сделал, хозяииин, – закричал Владик, но он не успел договорить.
Из ядовитого облака на восьми волосатых лапах выполз большой паучара, размером с бульдога.
– Пляяяят-ть! – заскрипело ещё сильнее существо и со жвал сорвались тёмно-синие сгустки кислоты.
То, что это была она – я не сомневался. Каменная стена, куда попали капли, превратилась в решето. Насквозь!
– Это ж я! – закричал Владик. – Твой хозяин!
– Хк-ть-фу! – плюнула возле себя Брумхильда и побежала к нему.
А подбежав… подставила головогрудь. И Владик начал чесать её, восхищённо обратившись ко мне:
– У меня появился боевой питомец! Хозяин, прикиньте? А как она стреляет кислотой!
– Я и получше могу, – буркнул с моего плеча Пук. – Удивили бабку пирожком с капустой, тоже мне, хех! Да на, лови! Хк-ть-фу!
Пук действительно плюнул в сторону Брумхильды.
– Пллляяять, – отозвалась боевая паучиха и плюнула в ответ.
Да с такой точностью, что плевки встретились и упали между ними на каменный пол. который тут же прожёгся насквозь. До первого этажа.
Причём реакция образовавшейся кислоты была такой бешеной, что дыра в полу получилась большой, с мой кулак.
– Не думал, что это скажу, но – Владик, спасибо, что зашёл именно в это время, – злобно ухмыльнулся я. – Мне кажется, что сейчас мы стали свидетелями появления ещё одного оружия против наших будущих врагов.
***
Патрик Зюскиндович Птерозавров сидел на костяном троне в своём старом замке, который располагался всего в дне пути на лошади от поместья юного некроманта Акакия.
Старый скелет поднёс ему поднос с вином, и старый некромант начал не спеша пить. Сделав ещё глоток, сморщенный старик злобно посмотрел на скелет и рявкнул:
– Вино кислое, мать его! Пить невозможно!
Но скелет бы и рад что-то ему ответить, да вот нет у него давно голосовых связок. Поэтому он в ответ лишь заклацал челюстью.
– Глупый скелет, – буркнул старик и снова пригубил вино.
Внезапно дверь зала распахнулась, и туда протиснулся сгорбленный мужичок крестьянского вида лет тридцати от роду.
Сидящая возле ног некроманта мёртвая гончая с горящими ярким пламенем глазами встала и угрожающе зарычала. Не любила она, когда всякие мелкие сошки тревожат её господина.
– Тузик! К ноге! – приказал некромант, и гончая послушалась. – Хорошая девочка. Только ради воскрешения такого прекрасного животного стоило заняться некромантией, – затем старик перевёл гневный взгляд в сторону мужичка. – А ты зачем припёрся?
– С новостями, Ваше Сиятельство, – поклонившись ответил тот, сминая в руках шапку в тугой узел.
Он весь дрожал от страха, что одновременно раздражало и забавляло Патрика.
– Ну, выкладывай, – его тонкие старческие губы растянулись в улыбке. – Урожай собрали?
– Да. Двести мёртвых душ работают днями и ночами. Упаковываем, так сказать, для продажи. Тут только это…
Мужик замялся, не зная как сказать неприятную новость.
– Чётко говори, – могильным тоном приказал некромант. – А то в умертвие превращу и отправлю на поле капусту собирать!
– Не… не надо, – дрожащим голосом ответил мужик.
Все живые в замке знали, что некромант просто так угрозами не разбрасывается.
– Поместье Куропатовых купили, – на одном выдохе произнёс мужик.
– О, значит, скоро количество моих крепостных умертвий пополнится, – злобно ухмыльнулся старик-некромант.
Для тяжёлых работ подходили только свежие трупы, а то скелеты умеют вон только подносы таскать, и то через раз выходит.
– Боюсь, что нет Ваше Сиятельство, – сказав это, мужик в страхе попятился к двери.
– Что?! – грозно спросил Патрик, и в его глазах блеснул огонь преисподней.
А сидящая у ног гончая зарычала в предвкушении. Говорящее мясо она любила, только хозяин редко разрешал набрасываться на него. Была у гончей особенная тёмная магия. Все, кого она кусала, ещё при жизни обращались в зомби.
– Там поселился некромант, – промямлил горбатый мужичок. – Призраков приструнил, как говорят умертвия с соседних кладбищ. Ну, которые вам иван-чай выращивают.
– Сильный?
– Да. Ваши шпионы передали, что он поступил в университет. Ну, в тот, что почти в дне пути от нас. На тесте по способностям он испепелил свиток, и его сразу на второй курс зачислили.
Глаза старого некроманта чуть не выпали из орбит.
– Ванька, коль не хочешь умертвием стать, то иди к его дому и всё разведай. Сколько мёртвых душ и какая защита. План дома обязательно нарисуй. А я пока подготовлю этому выскочке сюрприз!
Мужичок выскочил из зала, а за его спиной разнёсся злобный громкий смех.
Последний раз Патрик смеялся лет десять назад, и после этого в округе появилось десять новых кладбищ. А всё потому, что некуда было хоронить людей, решивших изгнать некроманта со своей земли.
Взбудораженный некромант вскочил с костяного трона и резво побежал в лабораторию. А у встречавшихся по пути скелетов отвисла челюсть. Ещё утром их хозяин вовсю хромал и жаловался на прогрессирующий артрит.
Так вот чего ему не хватало для выздоровления. Всего лишь одного конкурента. Только вот Патрик пока не догадывался, что к этому некроманту неприменимы слова “всего лишь”. Он уже представлял в голове не только свой триумф, но и вовсю мечтал, как сможет поглотить силу юного адепта.
– Тогда я точно стану сильнейшим некромантом в этом мире! – вырвалось вслух у злобного низенького старика, и он снова захохотал. Слыша этот отвратительный смех, все живые слуги попрятались, кто куда успел.
Ведь они знали, что если их хозяину что-то взбрело в голову, то уже никто и ничто его не остановит. Ну, по крайней мере, раньше ни у кого не получалось.
Залетев в лабораторию, Патрик одним взмахом руки скинул со стола все склянки и пробирки. Они разбились, а их содержимое смешалось на полу и получилась одна разноцветная лужа.
Но Патрик был так возбуждён, что наплевал на распространяющийся запах серной кислоты, которая принялась активно выжигать доски деревянного покрытия.
Некромант схватил с полок новые ингредиенты. Достал чан и подвесил его над артефактом, дающим магический огонь. Он представлял собой искрящийся камень, жар которого мог нагревать только чугунную посуду.
– Слёзы единорога, – проговаривал он вслух, смешивая ингредиенты в нужных пропорциях. – Ох, ёпт, целый литр нужен. Не для такого дела не жалко! Так, что там дальше… Настойка из червей-людоедов, три уса беременной кошки, пять отрыжек птенцов берёзоклюя. Затем экстракт пингвиньего чиха. Хм, куда же я его дел? А, вот же он.
Смешав всё, некромант с задумчивым видом навис над котелком.
– Что-то я забыл… Вот выпью силу этого юнца, память сразу восстановится. И молодость вернётся. Ох, и накуплю я себе рабынь в гарем… Так, о чём это я? Точно! Ещё осталась присоска смеющегося осьминога! Вот и она.
Он махнул рукой и отправил в чан последний ингредиент.
Зелье забурлило в котле.
– Отлично! Осталось вылить это зелье возле дома некроманта, и я смогу понемногу черпать его силу. Пока не выпью досуха!.. Хм, кому же мне это поручить? – задумался некромант, а потом вскрикнул, аж подпрыгнул. – Скелеты!!!