Ночью выспаться не получилось. Меня долго и упорно мучали кошмары. Просыпался каждые полчаса-час, не понимая, где я нахожусь.
Сами сны были что-то по типу краткого описания моей прошлой жизни. Видел, как я становлюсь мужчиной, как убиваю первого монстра, и свою смерть. И эта херня крутилась в моих кошмарах раз за разом, добавляя новые спецэффекты.
То вместо бобролюдей, были странные синие монстры, а затем и вовсе, две мои сестрицы в этом «мире» в облике каких-то нимф из сказок. Да и то, те почему-то оказывались зубастыми тварями, а не красавицами.
Маша разбудила меня с первыми петухами, намекнула, что на улице неожиданно начался дождь, и, что через пару часов мы выдвигаемся, а потом…
Произошло странное событие, после которого я понял, что с этими дурными близняшками я не хочу иметь ничего общего. После моего посещения уборной эти две курицы сторожили меня возле дверей и одновременно поинтересовались…
– Реликвия вышла? – в их глазах читался неописуемый интерес. – А, Костя?
Понимая, что нехер им знать о том, что он просто переварился, я ответил:
– Еще вчера. Но хрена с два вы его получите. Припрятал, девочки.
Глядя на их изумленные лица, предложил им сходит в туалет и проверить. А уже потом просто не отреагировал на оскорбления в свой адрес, потому что вышла мама и позвала завтракать.
Утро выдалось печальным по меркам блондинки, потому что она очень не любила дождь. А вот как по мне… все было иначе! Прожив шесть лет в пустыне, я не мог не нарадоваться теплым каплям, бьющим по лицу. Да и в целом… Мне нравилось, что в этом доме постоянно есть вода. Ведь учитывая обстоятельства, в которых я жил, фляга с водой была неописуемой роскошью. А я… последнее время пил сок тростника. То есть сладкую жижу, после которой постоянно крутило живот.
От дома до дороги, по которой должен был пройти караван, было рукой подать. В оговоренное время, минута в минуту, на небольшом поле появилась телега. Ну, как телега? По моим меркам это был целый грузовик, запряженный лошадьми. С метровыми стенками относительно «днища», выполненного из стали. Ну, либо нечто похожего на металл.
«Телега» была забита доверху. А сам товар в ней был прикрыт плотной тканью.
Роль охранников выполняли солдаты в причудливых зеленых плащах и с недовольными минами. А перед ними, как и перед конями, шло трое парней, одетых в какие-то обноски.
– Надо увязаться прямо за ними, – сказала Маша, накидывая на плечо небольшой рюкзачок. – Еду я взяла, так что, если мы все успеем, и мало ли, у тебя что-то колыхнется в твоей голове от места, куда мы пойдём… мы должны поспеть на обратный воз. И тогда точно, это небольшое путешествие будет коротким и безопасным.
В момент, когда она это сказала, один из солдат вышел вперед, равняясь с нами. Я-то решил, что он к нам хочет обратиться, но я ошибся.
Солдат ускорился и со всей дури, влепил юноше около лошади сапогом по заднице, приговаривая:
– Че ты, скотина, медлишь, а ну, веди повозки правее!
Учитывая, все обстоятельства я… удивился. По живому человеку, просто так?!
– Это… – замялся я, поворачиваясь к блондинке, – Что было? На кой-хрен он его пнул? Он же, ну… ничего не сделал.
– Он просто нищий, – пожала плечами Маша. – А что не так?
– А с какого-такого фига солдафон бьет кого хочет? – я искренне не мог понять случившегося. И такой неописуемой наглости.
– Костя, – нахмурилась Маша. – Ты блин словно первый день живешь… У нас так мир построен как бы. Тут, на первом контуре постоянно всякая дурь происходит. А учитывая, как здесь живут обнищавшие рода, простым «смертным» вообще несладко приходится.
– Охренеть, – протянул я. – То есть, большая часть контура – слабые и безденежные рода, а остальные это…?
– Остальные еще беднее даже самого бедного аристократа. Они используются как дешевая рабская сила, в целом… так оно всю жизнь и было. Чему тут удивляться? Надо солдату отдать должное, что вообще не пристрелил его за провинность.
М-да. Этот мир не перестает меня удивлять.
А дальше, мы просто пошли следом, общаясь о том и о сем.
Например, я почти сразу увидел какое-то возвышение на горизонте. И оказалось, со слов Маши, что это не так уж и далеко, а всего лишь пять километров. Я увидел стену, ту самую, закрывающую город от леса и от тварей, которые там обитают.
Пройдя половину пути, мы начали пересекать странные поселения. Постройки там были на порядок хуже того дома, где жил сейчас я. И все там смотрели на нас с каким-то обречением. На их лицах читалась безнадега.
Мое внимание, когда мы прошли последний поселок в трехстах метрах от города, привлекла парочка парней. Юноши, лет так двадцати, не больше. Они были одеты так же, как и Маша. В костюм магической академии, где та училась.
И почему-то, они не могли просто посмотреть на нас и пойти своим маршрутом. Они увязались за нами. И стоило мне обратить на это внимание, как они делали вид, словно идут не за нами.
– Это кто? – спросил у Маши.
Но стоило той обернуться, как от парней след простыл.
– Местные жители, – пожала она плечами, посмотрев не на «тех». – А что тут непонятного?
Отвечать ничего не стал. Замер сразу, как остановились солдаты.
Мы стояли около величественной стены, выполненной из плит. Ширину, увы, отсюда невозможно было узнать. Но вот высота поражала.
Метров двадцать ввысь, не меньше! Бобролюду, чтобы перегрызть основание, потребовалось бы уйму народу.
Солдаты о чем-то коротко переговорили с людьми, которые стояли у больших ворот и спустя минуту, повозка тронулась. Но вот нас никто не пропустил вслед за ними.
Стоило последнему солдату переступить проем, как тот начал закрываться.
– Эй, что за ерунда? – спросил я Машу, но та лишь подняла руку ладонью к солдатам.
– Так, – заговорил усатый охранник в черном плаще, с какой-то шашкой в руках. – Вы у нас кто?
– Студенты, – выпалила блондинка. – Шли за повозкой, чтобы безопасно перейти нужный маршрут.
– В лесу для вас опасно, – сказал усатый мужик. – Я бы не рекомендовал вам туда идти.
– Мы ненадолго, – ответила Маша. – Так, прогуляться.
– А не слишком ли вы молоды для таких прогулок? – не унимался усатый.
Но тут подключился второй стражник.
– Коль, отстань ты от них. Это первое кольцо, тут все местные, конченные.
Сказал он это с легким смешком. И его товарищ больше ничего спрашивать не стал. Раскрыл перед нами дверь и пожелал удачи.
Повозку мы нагнали сразу, но вот увязаться за ними не получилось. Из-за идущего дождя, грязь, по которой они ехали, стала непроходимой для людей. Солдаты просто забрались на повозку, а сопровождающие, удерживая коней за узду, волочили ноги по земле, дабы не наступать и не встревать в грязи.
– Давай-ка обратно, – тут же сказал я. – Мы не пройдем по этому «болоту».
– Обратно не пустят, – спокойно ответила блондинка. – Только с другой повозкой, а она будет через шесть часов.
– Какого черта? – выругался я, косясь на Машу. – Сразу нельзя было о таких нюансах сказать?
– Я думала ты и так это знаешь… – слегка потупилась она.
Но, глядя в ее глаза, в которых можно было утонуть от пустоты, я лишь махнул рукой. Ну чего с ней спорить? Какой смысл?
Только вот и оставаться здесь нельзя было. Крыши нет, дождь хреначил так, что скоро мы оба сляжем с простудой, а может, с чем похуже… ведь до леса рукой подать. От дождя можно спрятаться и под ветками.
– У тебя оружие какое есть? – поинтересовался я. – Ибо другого выхода, как прятаться под деревьями, я не вижу.
– Есть, – спокойно ответила она. – Но тебе оно не доступно. Так что, если встретим какую малую тварь, я сама разберусь. Даже не лезь!
Она достаточно настойчиво пыталась убедить меня в том, что она справится сама. А на вопрос, почему она думает, что мы встретим только слабую тварь, она ответила просто: «потому что на кромке леса сильные не живут».
До леса добрались за считанные мгновения, спрятались под ветвями огромной ели и тупо сидели, пережидая дождь. Он, разумеется, заканчиваться не собирался.
Долго мы не смогли просидеть под деревьями. Где-то на полянке впереди нас что-то завыло. Маша напряглась и встала:
– Пойдем-ка лучше в лес.
– Эм… зачем?! – не понимал я.
– Вой слышал? Это шакалы. Лучше бы нам не попадаться им на глаза. Они хоть и слабые, но, сволочи, стаей бьют.
Понимая то, что мир она знает получше, чем я, спорить не стал. Опасаясь как за свою жизнь, так и за ее, покорно пошел след в след за ней. А потом и вовсе, поравнялся, чтобы лучше рассматривать местную фауну и «нюхать».
Запахи здесь были потрясающими, не то что в моей пустыне.
Углубляясь все больше и больше в лес, мы вышли на маленькую опушку. Которую скрывали высокие деревья.
Я бы и рад был свалить отсюда побыстрее, ибо обстановка была странной, но внимание моей спутнице привлекло что-то яркое на земле. Она кивнула в сторону, и не дождавшись моего ответа, сама пошла рассматривать ерунду в траве.
– Твою мать, – протянул я, когда подошел к ней и с некоторым омерзением, пожал плечами. – Маша, это что еще за хрень такая?
– Думала, что кто-то реликвию потерял. Или просто, что это бесхозный кристалл – она разогнулась и с легкой улыбкой на лице, начала яростно жестикулировать. – Но нет! Я таких слизняков первый раз вижу!
Глядя на этот немного туповатый восторг и детскую наивность в глазах, на душе стало как-то тоскливо. Вроде бы, она казалась взвешенной и взрослой девушкой, но прямо сейчас…
Нет, дурой, она, конечно, не была. Но такой, слегка туповатенькой, точно. Кто будет тыкать неопознанный предмет пальцами? А вдруг оно ядовито? Или укусит ее?
– Зеленый, такой, – бормотала она. – Фу! Как бубенчики коня, Кость, ты только посмотри!
Она обхватила эти шарики двумя пальцами и начала разминать их, что-то бормоча себе под нос. Ну… вот какому живому существу это понравится?
Я повнимательнее присмотрелся к «слизняку». И… что-то мне подсказывало, что это ничерта не слизняк.
Два шарика, стянутые между собой каким-то мешочком, больше напоминали всем известный орган. Зарытый в землю.
Когда Маша тыкала в них пальцем, они сжимались и уменьшались в размере. И у девушки это вызывало неописуемый восторг.
– Ты уверена, что это слизняк? – сморщив нос, спросил я. – Что-то похоже на другое…
– Не, ну такого я никогда не видела, – честно призналась она. – Да и цвет, странный, зеленый, как у подземной жабы, но это точно слизняк. Посмотри, вон сколько слизи…
Когда она сказала слово «слизь», за спиной, метрах в четырех, хрустнула ветка. Девушка внимания не обратила, а вот я… не мог не отреагировать.
Моментально обернулся, посмотрел в листву, откуда послышался звук и прошептал:
– Верещать прекращай, мы здесь не одни.
– Почему ты так решил? – притворно тихо спросила Маша. – Мы отошли метров на двадцать от кромки леса. Здесь неопасно. А шакалы в лес не ходят, только по полям бегают.
После ее слов, небольшое деревце перед нами качнулось.
И учитывая, что ствол там был не пять сантиметров в диаметре, его задело что-то крупное. Уж явно размерами не меньше, чем человек? Может, какой лесник?
Но даже после такого «знака», зеленоглазая ничего не сказала. Она просто пожала плечами.
Я искренне засомневался в том, что она вообще способна выжить в таких условиях. И мне даже стало интересно, как такая, как она, вообще может где-то учиться.
У нее не было инстинкта самосохранения, от слова совсем…
Звук ломающейся ветки, появился еще раз, но уже в другой стороне от этого стола. Я обернулся и опять же, увидел, как шатается маленькое деревце. Но, сука…
Хруст повторился, на сей раз сзади. Прямо за мной и в следующий миг, меня что-то ударило по макушке, да так, что мир перед глазами поплыл яркими пятнами.
– Эй, Жендос! – противный, гнусявый и явно мужской голос зазвучал где-то справа от меня.
Я попытался открыть глаза. Но… не смог почувствовать контроля над телом. Словно меня что-то связало. Или не что-то, а кто-то.
– Чел, походу, коньки отбросит сейчас. Ты посмотри, – противный голос стал ближе ко мне. – У него из башки кровь течет. – Как вообще этот придурок Бобров ходит? Он же к кровати был прикован!
– Я сам охерел когда увидел, что он ходит! – зазвучал новый голос. – И эта курица, до сих пор ему утку меняет…
– Она-то че, очухалась?
– Не, лежит, словно окаменела. Ноги хрена с два раздвинешь!
– Мы ж не убили ее? – голос перешел в степень «волнения». – Просто это, Жень… поиметь ее, это одно. Скажем, сама глазки строила. А вот убить, можно и с академии вылететь. Сам знаешь, следы найти вообще не проблема.
– Да не, все с ней нормально, – ответил «Женя». – Это побочка снотворного, которым я ее накачал. Минут десять-двадцать, и тело в норму придет, можно пользоваться. Она ничего и не вспомнит!
Твою мать. Что там за малолетние извращенцы собрались? Я вообще где? В лесу?
Где бобролюди? Где мой автомат?
Это что, мое воображение со мной играет?! Что за детские голоса?
В следующий миг что-то холодное коснулось моей шеи. Затем что-то теплое надавило на кадык и начало прижимать его. Да так, что «хрящ» в затылок можно было вмять.
– Не, живой еще, смотри-ка! – голос «первого» появился вновь. – Вена вон как пульсирует!
– Давай добьем? – неожиданно предложил «второй». – И так инвалид, хрен ли ему мучится? Да и Машка теперь в академии появляться начнет! Можно и там ее будет накачать! А то вся такая недотрога… фу, – паренек издал гортанный звук и сплюнул.
Как добьем? Кого добьем? Меня? Вы че, суки…
– Твари, – выдохнул я из себя в тот же миг, как в голову пришла мысля:
«Нет, это не сон. Я в лесу, мне больно. Это тут меня добить пытаются, а Машкой попользоваться. Это все не сон, это… реальность!»
Идей, что это за «юнцы», было много. Что мне будет, если я им переломаю шеи… тоже. Но думать об этом прямо сейчас я не видел смысла.
После выдоха и «звука», который я издал, пришли все чувства. Моментом. Только они были слишком странными. Слишком легкими, ватными. Словно я только вышел после наркоза.
Ага. Это они и меня накачали. Что ли?
Я не понимал, сижу я или лежу, а может, вообще стою. А перед глазами все играло пятнами.
Ну что, козлы, сейчас я вас буду мочить…
Я схватил парня слева от меня, ориентируясь только на голос. Сжал глотку, тут же понял, что шейка та тоненькая, такую сломать будет не проблема.
Парнишка истошно завопил и вырвался, только забулькал, почему-то…
В следующую секунду я просто провалился куда-то в сторону и больно ударился лбом обо что-то жесткое.
– Убью выродка! – о, голос знакомый, третьего тут нет. – Вова, вставай!
Вова хрипел и встать явно не мог. Его хрипы было хорошо слышно. Как и звуки соплей и слез.
«Че это с ним? Я же просто глотку сжал?!»
Тратить время на осмысления, было плохой идеей, ибо в почку мне прилетело конкретно. Но зато в глазах прояснилось, во рту появился неприятный солоноватый привкус, а появившееся жжение в ногах напомнило мне то чувство, когда я лежал на койке дома.
Откинул от себя нападавшего. Вскочил, растер лицо и уставился на двух юнцов.
Боже, да им на вид лет по восемнадцать-двадцать! Не больше! Стоп!
Это те же выродки, которых я видел в деревне! Они шли за нами все это время?
– Убери нож! – тут же сказал я, когда, то ли Вова, то ли Женя, выставили его перед собой.
– Паскуда! – взвизгнул парень с ножом. – Убью!
Я посмотрел на его усеянное веснушками лицо, мысленно выдохнул и просто ушел в сторону. Парень пролетел мимо меня и во что-то врезался.
– Не люблю рыжих, – пояснил сам себе, поворачиваясь к тому, кто пролетел мимо меня.
Парень в прямом смысле этого слова, воткнулся в дерево. При его росте под два метра он был слишком неуклюжий. Да и не удивительно.
Так махать своими культяпками, никакая сноровка не поможет. Баланса нет, огня в глазах тоже. Не воин, а посмешище.
Стоило мне «прицениться» к новому противнику, как по ногам прошлась волна жжения. Не понимая природу ощущений, схватился за колено и ноги подкосились. Баланс удержал. Но что-то мне это не нравилось.
А затем случилось что-то невозможное!
– Тварь! – крикнул второй, привлекая к себе внимание.
Этот засранец, вытирая с губы слюну, махнул в мою сторону ножом.
Казалось бы, махнул и махнул, ну, мало ли придурок какой, пользоваться ножом не умеет. Но!
Меня обожгло что-то невидимое в области груди. Следом стоило мне опять опустить голову, как я увидел порез.
Свежий, только-только появившийся.
Понимая, что рядом со мной никого не было. Понимая, что у этого выродка нет никакого стрелкового оружия, кинулся в сторону, когда тот замахнулся еще раз.
На этот раз вскрикнул парень сзади, которого я даже не рассматривал.
– Вова! По мне-то зачем?
Оп, а вот и дружественный огонь. Только вот…
Я понял, кто передо мной! Маги! Это же маги! Такие же, как и тот долбаный лекарь, с желанием потыкать своим пальцем туда, куда не нужно!
– Положи нож на землю, – властно приказал я, понимая, что понятия не имею, что с ними делать.
И в этот же миг, новый приступ жжения, вспышкой, прошелся по всем нервным окончаниям ног. Это было чертовски больно. Ноги подкосились, и я упал вперед, лицом в землю, словно мышцы вернулись в состояние атрофирования.
Черт. Неужели тот лекарь был прав? И мне осталось пару дней? Тогда… почему ноги отказывают прямо сейчас? Времени же еще много!
– Он даже ходить не должен был! – Вова, как я уже понял по голосу, заговорил где-то рядом.
Боль с новой силой прошила моё тело и прошлась по всем нервам. Я попытался вскрикнуть, но звук застыл где-то в глотке.
Ну уж нет! Необходимо собраться!
Я резко дернулся, уходя с траектории предположительного удара. Вскочил на свои две и оскалился…
– Сушите весла, – прошипел я.
Только вот ребятам было наплевать на мои слова. Они переглянулись между собой, рыжий вытянулся на носочки, словно пытался что-то рассмотреть на мне, позже сощурился.
А затем… рыжий, стоящий ближе своего товарища ко мне, сделал зачем-то шаг назад, замахнулся и застыл с открытым ртом.
Словно увидел что-то за мной.
А что-то там действительно было! И что-то очень неприятно облизывало мою спину.