Ридеон терпеть не мог жару. И втайне радовался, что лето выдалось дождливым и пасмурным. Но, кажется, погода вошла в сговор со всеми неприятностями, которые обрушились на его голову. На чистом небе не осталось ни облачка. Солнце палило нещадно. Волосы тут же взмокли, и Рид представлял, как выглядит со стороны – с прилипшими ко лбу прядями и покрасневшим лицом. Посмотрят на него родственники убитой – и разговаривать не захотят.
Но выбора не было. Пришлось шагать на Дивинскую улицу – Рид решил начать с сестры. Потому что вряд ли парень, которого считали убийцей, захочет делиться подробностями с первым встречным. Что скрывать? Рид безумно нервничал. Что сказать Карене? Как представиться? «Понимаете, я тут недавно умер… а теперь расследую убийство вашей сестры, чтобы не умереть снова». Или «знаете, я тут мимо проходил – думаю, дай поинтересуюсь, как погибла ваша сестра». Безумие какое-то! Почему Леонард сам не расследует это дело? Раз уж он в нем так заинтересован. И почему не дал ему данные о других жертвах? Может, Рид бы заметил закономерность. Или что-то, что могло бы помочь, направить на след.
Мимо неслись экипажи, так и норовя сбить зазевавшегося прохожего. В большинстве использовались магические сферы, и лишь немногие по старинке запрягали лошадей. Магия развивалась, но, так как сильных магов можно было пересчитать чуть ли не на пальцах, Президиум создавал программы, которые бы позволяли развиваться новым магическим технологиям.
Рид порадовался, что хорошо знает город. По работе приходилось бывать во всех его уголках. В том числе на Дивинской улице. Она находилась в одном из рабочих кварталов и была застроена небольшими одноэтажными домиками. К каждому примыкал маленький садик. Выглядело достаточно мило, и жилье было относительно недорогим.
Дом под номером шесть нашелся быстро. Он оказался таким же маленьким и опрятным, как и его собратья. А деревья в саду гнули ветви под тяжестью зреющих плодов. Идиллия. Живи и живи. Рид еще пару минут помялся перед калиткой и уже протянул руку к звонку, когда на улицу свернул экипаж – безлошадный. Он резко остановился. Открылась дверца, и на ступеньку опустилась ножка в алой туфельке. Следом за туфелькой появилась и её хозяйка. Таких женщин принято называть роковыми. Алое платье, узкое спереди, но с пышным хвостом по последней столичной моде. Такая же шляпка с короткой вуалью. Темные волосы, уложенные в затейливую прическу. Алые губы. Карие глаза. Рид отмечал каждую мелочь. Что скрывать? Девушка приковывала взгляд.
– Вы к кому? – замерла она рядом с ним, опьяняя чуть приторным запахом парфюма.
– Мне нужна Карена Редерт, – ответил Рид.
– А! Так вы, наверное, новый садовник! – заулыбалась девушка. – Идемте, сразу покажу вам свои хризантемы. За ними нужен тщательный уход.
Рид не успевал и слова вставить, но прошел за Кареной в распахнутую калитку. Девушка ступала по дорожке, вымощенной диким камнем, вдоль зеленеющих клумб. Хризантемы еще не цвели, но все были заботливо подвязаны и политы.
– Здесь есть редчайшие сорта, – продолжала Карена, и Рид понял, что эта тема для неё – одна из любимых. – Анемония, Утренняя звезда, Ридитра. Я заказывала их с разных уголков страны. К сожалению, мой предыдущий садовник женился и переехал в другую часть города. Добираться далеко, жена ревнует. Сами понимаете. Давайте ваши рекомендации.
– У меня их нет, – Ридеон развел руками.
– Тогда, простите, я вас не возьму, – нахмурилась Карена. – Не переживу, если вы испортите мои цветы.
– Я вообще не садовник, – Рид чувствовал себя полным дураком. – Занимаюсь бытовыми заклинаниями.
– Не нуждаюсь, – перебила его Карена.
– Да подождите! Я пришел поговорить о вашей сестре.
– Милании? – лицо Карены побелело. – О чем тут говорить? Её давно нет.
– Я знаю, – Рид пытался подобрать слова, а Карена теснила его к калитке. – Вот именно об этом и хотел поговорить. Понимаете, убиты еще несколько человек. Точно так же, как ваша сестра. И семья одного из них… наняла меня расследовать это дело.
– Вы – сыщик? – Карена изогнула бровь.
– Нет, любитель, но им никто не смог помочь, вот они и хватаются за любой шанс. Я пытаюсь найти хоть какую-то ниточку, – ложь давалась легко, версия казалась правдоподобной. Ридеон говорил себе, что обязан заставить эту девушку ему поверить. Не поверит она – Китис Леверис точно откажется разговаривать.
– Убирайтесь, – сквозь зубы процедила Карена. – Убирайтесь прочь.
– Постойте…
– И не подумаю! Покажете значок сыщика – тогда поговорим.
– Если вдруг передумаете, меня зовут Ридеон Тенвик, я живу…
– Да плевать, где вы живете! – истерично закричала Карена, и её красивое лицо исказилось. – Оставьте меня в покое! Милания умерла. Мы её похоронили. Что вам еще нужно?
Рид выскочил за калитку. Лицо горело от стыда. Мало того, что наврал с три короба, так еще и выставили за дверь. Что он сделал не так? Да всё не так! Кто захочет разговаривать с мастером по установке магических сетей о преступлениях и убийствах? С ним можно беседовать только о привязках и ценах на услуги. Чтоб ему!
Рид свернул за угол. Остановился, чтобы немного успокоиться. Что ж, ничего не получается сразу. Надо попытаться снова. Тогда, может быть, повезет. А пока что придется бить ноги, потому что Китис жил далековато от дома сестер Редерт. Рид миновал мостик через реку Ажан – любимое место влюбленных. Поднялся до храма слепых богов – величественного, уходящего колокольнями в небо. Прикоснулся на счастье к мечу бога Темера – может, подарит свое покровительство, хоть Рид и родился в месяц Живара.
Улица Трех Башен, на которой жил Китис, так называлась не зря. Когда-то на ней находился замок с этими самыми башнями. Во время последней войны замок разрушили, а название осталось. Рид остановился перед большим двухэтажным домом. Здесь не было ни цветов, ни зелени. Словно и не жил никто. Но звонок на калитке работал исправно. И вскоре послышались торопливые шаги.
Калитка распахнулась, и Рид отпрянул. Он едва узнал мужчину, которого видел на оттиске. Китис выглядел намного старше. Подбородок покрывала густая щетина, глаза казались узкими щелками. Но, без сомнения, это был тот, кто нужно.
– Китис Леверис? – уточнил Ридеон.
– Он самый, – кивнул мужчина. – А вы?
– Ридеон Тенвик. Мне нужно с вами поговорить о Милании Редерт.
– Сыщик? – на мгновение Риду показалось, что Леверт его ударит.
– Нет, веду частное расследование, – выдал он заготовленную версию. – Меня наняли родственники девушки, убитой таким же способом, как ваша невеста.
– Проходите.
Рид даже подумал, что ослышался. Его впускают в дом? Он сможет задать хоть какие-то вопросы? Он поспешил за Китисом. Внутри дома царило запустение. Часть мебели была накрыта мешковиной, а на той, что не была, виднелся толстый слой пыли.
– Собираюсь продать дом, – сказал Китис, заметив его взгляд. – Тошно тут жить одному. Мы с Милой хотели пожениться, выбрали район поближе к храму и школе. Теперь её нет, а мне всё это не нужно. Присаживайтесь.
Рид попытался найти на диване наименее грязное место. Китис же плюхнулся на мешковину.
– Что вы хотели узнать? – устало спросил он.
– Я видел материалы дела. Вас обвиняли в убийстве.
– Обвиняли, – кивнул хозяин дома. – Месяц пытались вытрясти признание. Но отпустили, когда погиб второй парень, Иден Деворт. Я на тот момент находился в тюрьме и убить его никак не мог. Пришлось сыщикам признать, что арестовали не того.
– Вы подозреваете кого-то? – Рид пытался нащупать хоть что-то.
– Подозреваю? – хмыкнул Китис. – Нет, никого. Думаю, это сделал человек, совершенно незнакомый с Миланией. Иначе у него бы рука не поднялась. И потом, Мила никогда не знала Деворта. Их ничего не связывает. Разве что учились в одной академии, только с разницей в десять лет и не на одном факультете. Я сам пытался найти убийцу. Ничего. Эта тварь как сквозь землю провалилась. Говорите, были и другие жертвы?
– Были. Девять человек, считая Деворта, – Рид решил, что эти сведения не причинят вреда.
– Дело – дрянь, – Китис хлопнул рукой по дивану, и в воздух поднялось облачко пыли. – Послушайте, господин… Тенвик? Если я смогу хоть чем-нибудь помочь, скажите. Я сделаю всё, чтобы найти и уничтожить убийцу.
– Хорошо, – пообещал Ридеон. Никогда не знаешь, к кому придется обратиться за помощью. – Ответьте еще на один вопрос. Какие отношения у Милании были с сестрой?
– Жуткие, – отмахнулся Леверис. – Они никогда не ладили. Карена завидовала Миле. Мила была одаренным магом, работала с энергией жизни. После окончания академии её уже ждали в особом отделе Президиума. Она говорила, что как только выйдет на работу и перестанет зависеть от сестры, мы поженимся. И – ничего. Её нет.
Риду показалось, что Китис сейчас расплачется. Он словно перестал замечать, что в комнате не один. Ужасное горе… И врагу не пожелаешь. Ридеону захотелось как можно быстрее покинуть этот дом с его призраками и очутиться далеко-далеко. Зайти в закусочную, пообедать, поискать новую кухарку – может, дать объявление по сети. Заняться своими делами, не связанными с именем Леонарда Деренальта. Зато теперь он знает, кто вторая жертва. Можно будет навестить Деренальта и потребовать новые сведения. Или поискать самому? Завтра! Всё завтра! Сегодня – своя жизнь. Пока она у него есть.
Решив немедленно последовать зову сердца, Ридеон свернул на соседнюю улицу. Можно потратить полчаса ради вкусного обеда. А любимая закусочная на улице Президиума всегда готова была накормить всех желающих.
Рид поплутал по знакомым кварталам, миновал еще один мостик и оказался в центре города. Здесь, как всегда, было многолюдно. Торговцы, приезжие, сотрудники различных контор магических услуг – всем был путь на центральную площадь и её окрестности. Здесь можно было продать и купить всё: начиная от еды и заканчивая сувенирами с видами города. Закусочная госпожи Владены располагалась немного в стороне от шумных улиц, в тени ветвистых деревьев. Несколько уличных столиков, скамейки и длинные столы внутри. А главное – вкусная недорогая еда. Вот что привлекало многочисленных посетителей. Как всегда в обеденное время, уличные столики были заняты. Рид прошел внутрь и сел на скамейку. Место досталось в самом углу. Знакомая служанка, Арита, уже приближалась к нему с меню, как вдруг остановилась и прищурилась.
– Ридеон? – словно не веря своим глазам, спросила она.
– Добрый день, – кивнул Рид.
И вдруг Арита завизжала и запустила в него меню. Рид не ожидал такой реакции, поэтому уклониться не успел, и папка с металлическими углами врезалась ему в грудь.
– Ты с ума сошла? – подскочил он.
– Призрак! Госпожа Владена! Призрак! – заголосила Арита, всё повышая тон.
– Дура, – рявкнула на неё хозяйка, появляясь в дверях кухни. – Ты что за представление устроила? Сама знаешь, нам защиту от призраков ставил лично магистр Виталиус. Простите её, господин Ридеон. Сегодня же выгоню растяпу.
– Не надо выгонять, – поморщился Рид. – Хотя, приятного мало. Я – не призрак, Арита.
– Но вы же… того… – девушка смотрела на него, выпучив глаза. – Сама видела, как вас понесли.
– Рот закрой! – госпожа Владена начинала терять терпение. Рид заметил, как покраснело её лицо. Похоже, Ариту всё-таки выгонят.
– Простите, господин Тенвик, – Арита опустила глаза и попятилась. – Я ж не думала, что вы оживете.
– Я тоже не думал, – пробормотал Рид себе под нос и поднял с пола меню. – Заказ примете?
Хотя, есть перехотелось, потому что все посетители закусочной теперь косились в его сторону и шушукались.
– Сама приму, – Владена потеснила служанку. – Советую блюдо дня – мясная запеканка под грибным соусом. И пирог с зайчатиной получился, как никогда.
– Хорошо, полагаюсь на ваш вкус, – кивнул Ридеон. – И чай с мятой.
Арита умчалась на кухню передавать заказ, а заодно – растрезвонить, что к ним в закусочную явился оживший мертвец. Об этом можно было догадаться, едва увидев её горящий взгляд. А Владена села напротив Рида.
– Разрешите? – спросила она.
– Конечно, – Ридеон понимал, что так просто его не отпустят.
Владена помолчала пару минут, теребя в руках накрахмаленный передник, а затем спросила в лоб:
– Скажите, господин Ридеон, как так получилось, что вы умерли, а потом ожили?
Риду показалось, что посетители даже перестали жевать. Кто-то в открытую на него косился, другие просто прислушивались, делая вид, что заняты обедом. Раздражает!
– Видимо, умер не до конца, – ответил он. – Потом очнулся и вернулся домой.
– А вы уверены, что живы?
Вопрос поставил Рида в тупик.
– Уверен, – ответил он. – Хотите – можете послушать, как стучит сердце.
– Спасибо, верю на слово, – заулыбалась Владена. – Вы уж извините Ариту. Она так плакала, когда узнала, что вы погибли. Вот и не сдержалась. Мы все очень переживали, господин Ридеон.
– Главное, что всё закончилось благополучно, – Рид уже не знал, куда ему сбежать.
К его счастью, появилась Арита с подносом. Она аккуратно поставила на стол заказанные блюда.
– За мой счет, – улыбнулась, краснея. – Вы уж простите за меню, господин Тенвик. Я просто испугалась.
– Понимаю, – кивнул Рид. – Всё в порядке, не беспокойтесь. Хотел спросить. Мы с братом ищем кухарку. Может, кто-то ищет подобную работу?
– Я поспрашиваю, – пообещала Владена. – Если что, пришлю посыльного. Ваш адрес теперь полгорода знает.
Рид хотел сказать, что совсем не рад такой популярности, но промолчал. Вместо этого взялся за нож и вилку, давая понять, что разговор окончен. Владена никогда не была глупой, поэтому пожелала приятного аппетита и ушла. Зато Арита продолжала коситься на него, как на живого единорога.
Такое внимание Риду не нравилось. Он быстро поел, все равно оставил на столе деньги и поспешил покинуть закусочную, понимая, что, скорее всего, придется искать другое любимое местечко. Настроение, и без того паршивое, испортилось еще больше. Похоже, это оживление еще долго будет ему аукаться. Рид представил, как на него посмотрят на службе, и понял, что стоит подумать над предложением брата и поискать новое место работы. Иначе ему еще долго будут припоминать чудесное оживление.