Республика Австро-Венгрия
Артиллерийская позиция новой сверхсекретной пушки «Большой П»
Полковник артиллерии Адольф Вебер стоял на наблюдательной вышке, сжимая в руке фляжку с ликёром. Его взгляд был прикован к гигантскому орудию, возвышающемуся посреди полигона.
«Большой П» – новейшая сверхточная пушка, способная стрелять гибридными снарядами, сочетающими в себе разрушительную мощь артиллерии и манёвренность ракеты. Это было настоящее произведение инженерного искусства, венец работы лучших умов республики. И теперь именно на это орудие возлагало надежды командование Республики.
За последние недели полковник Вебер, как и многие другие высокопоставленные военные, пережил не самые приятные моменты в своей карьере. Позорное поражение на границе с Лихтенштейном, уничтожение «Молота Тора», бегство князя Бобшильда – всё это больно ударило по репутации Австро-Венгрии. И, конечно же, верхушка Республики жаждала крови.
Вебер отлично помнил то «совещание», на котором решалась судьба виновных. Президент, обычно спокойный и рассудительный, в тот день был просто взбешён. Он кричал, топал ногами, брызгал слюной, обещая сурово наказать всех, кто причастен к этому позору. Какой-то маленький Лихтенштейн дал им по зубам! Целой республике! Как такое возможно?!
Генерала Риббентропа, этого самодовольного индюка, который отвечал за планирование и координацию, с треском разжаловали и отдали под трибунал.
«Ну, вот ты и приплыл, – подумал тогда Вебер. – Теперь не будет у тебя ни дворца, ни красавицы-жены, ни породистых лошадей».
Маршала Шмидта, который отвечал за поставки, тоже выгнали, конфисковав всё имущество.
Волна казней и чисток прокатилась по всей армии, затронув не только высшие чины, но и средний командный состав. Многих офицеров, замешанных в коррупционных схемах, связанных с закупкой некачественных боеприпасов, и прочих махинациях, казнили, увольняли, лишали званий и сажали.
В ходе проверок выяснилось, что супердорогие «бронебойные» снаряды оказались не бронебойными, а просто дорогими фугасными. В общем, все пришли к выводу, что виноваты военные. И что Вавилонский – главный злодей. Поэтому сейчас его точно уничтожат. «Полный П» – это не какая-то там поделка. Это – настоящее оружие возмездия!
Через час всё было готово. Артиллеристы заняли свои места у орудия, техники проверили все системы, маги зарядили «Полный П» энергией.
В этот момент к Веберу подошёл его адъютант.
– Господин полковник, – доложил он, – только что поступил сигнал от нашего агента в Вадуце. Вавилонский на месте. Сидит в своей усадьбе и наслаждается жизнью.
– Ну, сейчас наслаждение закончится, – воскликнул Вебер, потирая руки. – Цель – усадьба Вавилонского, – скомандовал он. – Огонь!
«Полный П», издав утробный рык, выплюнул снаряд. Тот, окутанный ярким сиянием, вырвался из жерла орудия и устремился в сторону Лихтенштейна, оставляя за собой огненный след.
Вебер, затаив дыхание, следил за его полётом. Он был уверен в успехе. На этот раз Вавилонскому не уйти.
– Ну, что? – нетерпеливо спросил он у наблюдателя, который не отрываясь смотрел в специальный прибор. – Попали?
Наблюдатель молчал.
– Да что у вас там?! – не выдержал Вебер. – Попали или нет?!
Наблюдатель оторвался от прибора и, бледный как полотно, пролепетал:
– Господин полковник… Там… там…
– Что «там»? – рявкнул Вебер, теряя терпение. – Говорите уже!
– Снаряд… он… он летит обратно! – выпалил наблюдатель.
– Что?! – не веря своим ушам, переспросил Вебер. – Как обратно?! Это невозможно!
– Бежим, бляха, срочно!!! – закричал наблюдатель и, кинув прибор, бросился вниз с вышки.
Вебер, всё ещё не до конца осознавая происходящее, инстинктивно последовал за ним. Его сердце бешено колотилось, а в голове крутилась лишь одна мысль: «Как это возможно? Как снаряд может лететь обратно?!»
Но в следующее мгновение земля содрогнулась от мощного взрыва. Осколки снаряда, начинённого концентрированной магической энергией, разлетелись во все стороны, уничтожая всё на своём пути.
Полковник Вебер, заслуженный артиллерист Австро-Венгрии, даже не успел понять, что произошло. Его тело, как и тела десятков других солдат, разлетелось на мелкие кусочки, превратившись в кровавое месиво. А суперсовременная пушка, последнее слово техники, была уничтожена вместе со всем расчётом, так и не сумев выполнить свою главную задачу – уничтожить Теодора Вавилонского.
Лёгким движением руки я отмахнулся от зависшего в воздухе снаряда. Тот, описав в воздухе изящную дугу, полетел обратно в сторону Австро-Венгрии.
Через несколько минут Скала приволок избитого человека. Тот выглядел так, будто его пережевал и выплюнул голодный медведь – лицо в синяках, одежда порвана, а сам он еле держался на ногах.
– Это кто? – спросил я, с интересом разглядывая помятого незнакомца.
Скала нахмурился:
– Соболев вышел от тебя и посоветовал заглянуть на чердак дома номер двадцать три, через две улицы отсюда. Там мы его и нашли. Сопротивлялся, гад. Пришлось… гхм… успокоить.
– Корректировщик, значит, – заключил я. – Шпион Австро-Венгрии. Надо же, какой ценный кадр к нам попал. Надо бы его допросить с пристрастием. Узнать, кто его послал, какие у него были инструкции и сколько ему заплатили.
Шпиона, шатающегося на нетвёрдых ногах, тут же уволокли в подвал. Но Скала, вместо того чтобы радоваться удачному задержанию, приуныл.
– Что такое, дядя Кирь? – спросил я, заметив перемену в его настроении.
Скала смущённо вздохнул.
– Да Ваня… который Вася… полковник Василий Панкратов, командир отряда «Альфа»… Неудобно с ним получилось, прости.
– За что ты извиняешься? – удивился я.
– Я не смог его уговорить не лезть к нам. Хотя пытался. Говорил, что это опасно, что ты, Теодор, не просто так… А он упёрся, как баран. «Приказ есть приказ», говорит. «Или сдохнем, или выполним».
Я нахмурился.
– Плохое у меня сложилось впечатление о твоем друга. Я думал, имперский спецназ с женщинами не воюет. А он на Настю полез, как на врага народа.
Скала совсем приуныл.
– Извини, Теодор. Он за Империю порвёт. Вообще-то он дальний родственник самого Императора. Традиция такая из давних времён, что командиром отряда «Альфа», которые любимцы Императора, должен быть человек с императорской кровью.
– Ну, потрясно. Значит, кровь у них протухла.
Скала настороженно посмотрел на меня.
– Осторожно, Теодор. Ты о нашем Императоре говоришь.
Я сначала рассмеялся, а потом покачал головой.
– Расслабься, дядя Кирь. Я по поступкам сужу. А поступки у них пока… гхм… так себе.
Скала вздохнул.
– Не могу с ними связаться, – признался он. – Потерялись где-то.
– Я их почти голыми в канализацию скинул. Думаешь, сдохнут?
– Точно нет. Они и без оружия бойцы – ого-го!
Я пожал плечами.
– Ну, тогда чего переживать? Надеюсь, мозгов хватит не возвращаться. Тем более, я им сказал – пусть передадут своим хозяевам, что со мной шутки плохи.
Скала покачал головой.
– Вот тут ты не прав. Прикажут – вернутся. Они – элитный спецназ. Для них приказ – это святое. Даже если этот приказ – смерть.
– Ну и трындец им тогда, без обид, дядя Кирь, – я хлопнул его по плечу.
– Я попытаюсь связаться, можно? Может, отговорю. Всё-таки Вася нормальный мужик. Не хотелось бы, чтобы он погиб из-за этой глупости.
– Да, пожалуйста. Жалко дураков, – кивнул я. – Раз они все такие из себя воины, то могли бы быть полезны.
«Скарабей», урча мотором, подкатил к лавке. Я вышел и огляделся. Торговая площадь была почти пуста, лишь несколько прохожих спешили по своим делам, не обращая внимания на странный автомобиль.
– Что-то тихо сегодня, – заметил Боря, опуская боковое стекло. – Теодор, я тебе ещё нужен?
– Не-а, – покачал головой я.
– Тогда скатаюсь к Насте. Она там уже почти закончила с музеем. Может, помогу чем. А то она всё на себе тянет, а у неё и так забот хватает.
Я кивнул:
– Да, сгоняй. Я позвоню, если что.
Боря помахал мне рукой и укатил. А я открыл дверь лавки, и меня тут же окутал знакомый аромат старого дерева, пыли и ещё чего-то неуловимо приятного – запах, который мог быть только в антикварной лавке.
Семён Семёнович, как всегда, был на своём посту – стоял за прилавком, протирая тряпочкой и без того блестящую витрину.
– Привет, Семёныч, – поздоровался я.
– И тебе не хворать, Теодор, – ответил старик, не отрываясь от своего занятия. – Как дела на фронте?
– Да всё по-старому, – вздохнул я. – Воюем потихоньку. У меня к тебе дело есть. Помнишь, того китайского купца, который алтарь заказал?
– Помню, конечно, – кивнул Семён Семёнович. – Как тут забудешь алтарь, за который десять миллионов рублей решили отвалить.
– Ну так вот, – продолжил я. – Заказ серьёзный. Материалы нужны соответствующие. Поэтому я тут набросал небольшой список.
Я протянул Семёнычу листок бумаги, на котором был написан перечень необходимых материалов:
1. Драгоценные камни (рубины, изумруды, сапфиры) – по 10 каждого вида.
2. Слоновая кость – 3 кг.
3. Перламутр – 0.5 кг.
4. Чёрный жемчуг – 100 гр.
5. Алмазная пыль – 100 гр.
6. Изумрудная пыль – 100 гр.
Семёныч, пробежав глазами список, присвистнул.
– Ничего себе заявочки! – воскликнул он. – И где же я всё это достану?
– Не волнуйся, Семёныч, – улыбнулся я. – Кое-что у нас уже есть, – я кивнул в сторону подвала, куда големы таскали материалы из шахт. – Вот, я там подчеркнул, это придётся поискать. Но я уверен, ты справишься. Ты же у нас мастер по поиску редких вещиц.
Семён Семёнович задумался, почесав затылок.
– Ну, кое-какие каналы у меня есть, – неуверенно произнёс он.
– Знаю, – кивнул я. – Ты уж постарайся, Семёныч. Клиент серьёзный, и платит хорошо. К тому же это вопрос престижа. Если мы выполним этот заказ, о нашей лавке заговорят далеко за пределами Лихтенштейна.
– Ладно, – вздохнул Семён Семёнович. – Попробую.
– Договорились, – я хлопнул его по плечу. – А я пока пойду вниз. Нужно подготовить основу.
Я спустился в мастерскую, предвкушая работу над алтарём. Заказ был не просто интересным, он был вызовом. Десять миллионов рублей – это не шутки. За такую сумму можно купить небольшую армию или построить целый завод. Но я не собирался халтурить.
Я решил сделать алтарь из белого нефрита, инкрустированного драгоценными материалами. Китайцы верили, что этот камень обладает магическими свойствами – приносит удачу, защищает от злых духов, дарует долголетие.
Кроме того, белый нефрит был символом императорской власти и божественного покровительства. Каждый китаец мечтал иметь хотя бы маленький кусочек этого камня. Что уж говорить о целом алтаре, высеченном из цельного куска белого нефрита! Такая вещь стоила целое состояние.
Да и найти такой огромный кусок белого нефрита было практически невозможно. Но, к счастью для меня и моего заказчика, у меня была своя шахта, где мои големы-шахтёры, не покладая рук, добывали самые разные породы. И среди них, конечно же, был и белый нефрит.
Сначала я создал эскиз будущего алтаря. Это должно было быть не просто место для молитв, а настоящее произведение искусства. Высокий, стройный, с изящными колоннами и резными узорами. На вершине – фигура дракона, держащего в лапах жемчужину.
Затем я приступил к работе. С помощью магии я придал куску белого нефрита нужную форму, вырезая из него детали алтаря. Это была тонкая, ювелирная работа, требующая максимальной концентрации и аккуратности. Каждый штрих, каждый изгиб, каждый узор должны были быть идеальными.
Я «лепил» алтарь, как скульптор, вкладывая в него не только свою энергию, но и частичку души. Часы пролетели как одно мгновение, но я не чувствовал усталости. Творческий процесс захватил меня целиком, погружая в состояние, близкое к трансу. В такие моменты я забывал обо всём на свете, кроме своей работы.
Я был в своей стихии. В мастерской, среди инструментов и материалов, я чувствовал себя как дома, как в своём прошлом мире, где, окружённый войной и разрушениями, я находил умиротворение в работе.
Создание алтаря было для меня не просто работой, а медитацией. Я отключался от всех проблем, погружаясь в процесс творения и собственные размышления.
И вот, наконец, работа была завершена. Передо мной стоял алтарь – настоящий шедевр, созданный из цельного куска белого нефрита. Его поверхность, идеально отполированная, сияла в свете ламп. Изящные узоры, выгравированные на его боковых гранях, словно оживали, переливаясь и мерцая.
Оставалась только инкрустация драгоценными материалами. Надеюсь, заказчик будет доволен.
Я поднялся наверх, в торговый зал лавки, где Семён Семёнович сидел за прилавком, увлечённо листая какой-то старинный каталог. Услышав мои шаги, он поднял голову и улыбнулся.
– Ну как, справился? – спросил он, закрывая каталог.
– Основа готова, – ответил я, садясь на стул рядом с прилавком. – Остались последние штрихи – инкрустация. Как у тебя с материалами?
Семён Семёнович вздохнул и почесал затылок.
– Ну, кое-что удалось найти, – сказал он, доставая из-под прилавка деревянный ящик. – Рубины, изумруды и сапфиры – всё в наличии. Слоновая кость тоже есть, но только два килограмма. Перламутр и чёрный жемчуг – без проблем. А вот с алмазной и изумрудной пылью… – он развёл руками. – Придётся ещё поискать.
– Ладно, время ещё есть. Слушай, Семёныч, у тебя кофейку не найдётся? А то что-то пить захотелось. Да и есть, честно говоря, тоже.
– Сейчас всё будет, – ответил старик, с готовностью бросаясь к кофеварке.
Через несколько минут он поставил передо мной чашку с ароматным кофе и тарелку с бутербродами.
– Угощайся, Теодор, – сказал он. – Свежий хлеб, домашняя колбаска, сырок.
– Ммм… – я облизнулся, сглатывая набежавшие слюнки. – Объедение!
– Ешь на здоровье.
И действительно, бутерброды были невероятно вкусными. Хлеб, хрустящий и ароматный, идеально сочетался с нежной колбаской и пикантным сыром. А кофе, крепкий и горячий, придавал сил и бодрости.
– Спасибо, Семёныч, – поблагодарил я его, с удовольствием уплетая бутерброды.
– Да не за что, – отмахнулся старик. – Я всегда рад тебя видеть. Кстати, Теодор, – он понизил голос, наклонившись ко мне, – …у меня для тебя новости.
– Какие? – спросил я, предчувствуя неладное.
– Потоки контрабанды резко упали, – ответил Семён Семёнович. – Практически до нуля. Такое ощущение, что кто-то решил полностью изолировать Лихтенштейн.
Я нахмурился.
– И кто, по-твоему, это сделал? Австрийцы? Швейцарцы? Или…
– Не знаю, – пожал плечами старик. – Но ситуация, мягко говоря, нехорошая. Если так продолжится, то у нас скоро начнётся «голод». Запасы, конечно, есть. Но они не бесконечны.
– Ладно, Семёныч, – сказал я, допивая кофе, – давай вернёмся к этому вопросу позже. Сейчас мне нужно кое-что сделать.
Я забрал ящик с драгоценностями и спустился обратно в мастерскую.
Инкрустация алтаря оказалась делом не таким уж и простым, как я предполагал. Приходилось постоянно переключать внимание – то на энергетические потоки в камне, то на точность установки. Каждый камешек, каждая деталь должны были быть идеально подогнаны друг к другу.
Внезапно зазвонил телефон. Я, не отрываясь от работы, ответил:
– Да, слушаю.
– Теодор, привет. Это Андрей Сорокин. В «Старом Городе» опять Тени появились, прут из канализации.
– Погибшие есть?
– Два трупа. Только что доложили.
– Хреново… Помощь нужна?
– Ну, от гвардейцев не откажемся, – ответил Андрей. – Но сам ты не нужен, справимся.
Я набрал номер Альфреда фон Крюгера и попросил его помочь Тенеборцам.
– Уже выезжаем, – ответил командир отряда «Успешная Война».
Я отключился и задумался. Хорошие ребята гибнут, защищая город от всяких тварей. И гибнут не в честном бою, а из-за подлых засад. Нужно что-то придумать, чтобы помочь им.
Мои големы-охранники, конечно, неплохо справлялись с Тенями в туннелях, но их было слишком мало. А создавать новую армию… У меня на это просто не хватило бы сил. К тому же, Тенеборцы не могли ими управлять. Для этого нужен был Маг Земли. А таких, кроме меня и Насти, в княжестве больше не было.
Я почесал затылок. Нужно было найти какое-то другое решение. Быстрое и эффективное.
И тут меня осенило.
– Ага! – воскликнул я, хлопнув себя по лбу. – Точно! Как же я сразу не догадался! Пришло время освежить память моим генералам! Железяка! Башка! Ко мне!
Я позвонил Боре, который уже как раз закончил помогать Насте.
А ещё через несколько секунд в мастерской появились мои верные големы-воины. Железяка с невозмутимым видом стоял по стойке смирно, его металлическая ладонь была прижата к виску. Глиняная Башка, как всегда, изображал сумасшедшего, издавая нечленораздельные звуки. Если бы я не знал, на что способна эта груда камня, решил бы, что он совсем с катушек слетел.
– Поехали, ребятки, – сказал я, направляясь к выходу из лавки. – Нам нужно съездить в одно место.
– Яйки – клац-клац! – отозвался Железяка, с готовностью следуя за мной.
– Хи-хи-хи, – захихикал Глиняная Башка, пританцовывая и размахивая руками.
Мы вышли из лавки, сели в «Скарабей» и поехали.
Через полчаса мы уже были на месте. Я выбрал уединённое место в горах, вдали от любопытных глаз, где энергия земли была особенно сильной. Это была небольшая поляна, окружённая вековыми соснами. В центре поляны возвышался огромный валун, покрытый мхом.
Я подошёл к валуну и, активировав свой Дар, начал «рисовать» на его поверхности символы. Это были древние руны, которые я помнил ещё из своего прошлого мира. Они были ключом к пробуждению памяти моих генералов.
Первая руна – символ Земли. Она была похожа на круг с точкой в центре. Эта руна соединяла меня с энергией планеты, даруя мне силу.
Вторая руна – символ Памяти. Она была похожа на спираль, уходящую в бесконечность. Эта руна открывала доступ к древним знаниям, хранящимся в недрах земли.
Третья руна – символ Пробуждения. Она была похожа на треугольник. Эта руна пробуждала спящие силы, даруя им новую жизнь.
Когда все руны были нарисованы, я встал перед валуном и, прислонив руки к камню, произнёс заклинание, которое помнил ещё из своего прошлого мира:
– Духи Гор! Древние хранители знаний! Я, Архитектор, призываю вас! Мне нужна ваша сила… энергия… мудрость!
Земля под моими ногами задрожала, скалы вокруг загудели. Из глубин гор донеслось низкое, утробное рычание. А затем… из трещин в скалах начали вырываться потоки энергии. Они были разных цветов – зелёные, синие, красные, жёлтые. Они сплетались в воздухе, формируя замысловатые узоры, и двигались в мою сторону.
– Мне нужна энергия для восстановления памяти ваших братьев! – крикнул я.
Духи Гор, откликнувшись на мою просьбу, поделились своей силой. Мощный поток энергии хлынул в меня, наполняя моё тело до отказа.
Я повернулся к Железяке и Глиняной Башке и, указывая на них рукой, произнёс:
– Пробудись, генерал Абаддон! Пробудись, генерал Магнус!
Энергия вырвались из меня и устремились к големам. Их глаза, до этого тусклые и безжизненные, вспыхнули ярким светом, и в них постепенно начал проявляться разум.
Я смотрел на них и вспоминал своих генералов из прошлого мира. Абаддон и Магнус были моими верными соратниками. Они воевали рядом со мной, нагибали целые миры. И именно их души теперь обитали в телах этих маленьких засранцев.
Я понимал, что до полного пробуждения их памяти ещё далеко. Слишком много времени прошло с тех пор, как они погибли в моём прошлом мире. Но даже сейчас, в этом полузабытьи, они могли стать ценными помощниками. Они уже сейчас могли командовать моими големами, обучать и вести в бой.
Я подошёл к ним и, положив руки им на плечи, сказал:
– Рад снова видеть вас, генералы. Нам предстоит много работы.