Город Вадуц, княжество Лихтенштейн
Селим, сын падишаха, слонялся по узким улочкам Вадуца, проклиная всё на свете. Холодный ветер с гор, равнодушные взгляды прохожих, чужая речь – всё это раздражало.
Он с тоской вспоминал тёплые покои дворца, шёпот фонтанов и шелест шёлковых занавесей. Но долг – превыше всего. Отец, султан Мурад, скоро должен был отметить свой сотый день рождения. И не важно, что он всегда выглядит на тридцать. Юбилей – не шутка! Каждый из отпрысков султана обязан был преподнести ему дар, достойный правителя Османской Империи.
Селим завидовал своим братьям.
Старший, Мустафа, уже завоевал для отца целую деревню в Эфиопии – правда, поговаривали, что сделал он это варварскими методами, и султан может не оценить такой «подарок».
Зато пятнадцатый брат, находчивый и изворотливый Ахмед, где-то раздобыл древний артефакт, не имеющий, по слухам, аналогов в этом мире.
Сестра, коварная и хитрая Аиша, преподнесёт отцу приручённую Тень. Два года, по слухам, чертовка потратила на эту затею! Но с её магическим Даром сделать это было не так уж и трудно. Гадость, конечно, та ещё. Но отец любит такие… представления.
А вот у Селима с подарком был полный провал. Муза покинула его, идеи иссякли, а время неумолимо таяло. Он, конечно, мог бы купить отцу какой-нибудь дорогой подарок – бриллианты, породистых скакунов, гарем из десятка красавиц. Но это было бы слишком банально, слишком предсказуемо. Султан ценил оригинальность, ценил смекалку, ценил… нечто такое, что могло бы удивить, поразить, заставить его сердце забиться чаще.
И вот, по совету одного знакомого, он оказался в этом захолустном Лихтенштейне. Якобы, здесь, в одной из антикварных лавок, можно было найти уникальную подвеску, принадлежавшую когда-то великому визирю Османской Империи. Вещь, несомненно, историческая и ценная.
Селим вошёл в лавку, с надеждой оглядывая полки, заставленные всяким старьём. Продавец, полноватый мужичок с хитро бегающими глазками, тут же подскочил к нему.
– Чем могу быть полезен, господин? – прошамкал он, подобострастно улыбаясь.
Селим объяснил, что ищет. Старик, выслушав его, тут же оживился.
– О, да-да, господин! – закивал он. – У меня как раз есть такая вещь! Подлинник! Редкость необычайная!
Он достал из-под прилавка шкатулку, открыл её и протянул Селиму. Тот взял подвеску, внимательно осмотрел… и разочарованно вздохнул. Подделка. Причём, довольно грубая.
– Сколько? – спросил он больше так, для порядка. Вдруг старик просто не разбирается в антиквариате?
– Шестьсот тысяч рублей! – гордо заявил продавец.
Селим едва не подавился.
– Шестьсот тысяч?! За эту фальшивку?!
Продавец, ничуть не смутившись, развёл руками.
– Ну, что вы, господин! Это не фальшивка, а раритет! История! Такая вещь – одна на миллион!
Селим, не желая тратить время на препирательства, вышел из лавки, с трудом сдерживая гнев. Хотелось бы ему разукрасить этому напыщенному болвану его наглую морду! Но он человек благородный и не привык так поступать.
Селим брёл по улице, пиная камешки и размышляя о своей незавидной судьбе. Трона ему, конечно, не видать, как своих ушей. Отец выбирал наследника не по старшинству, а того, кто будет действительно достоин. Но опозориться перед всем семейством, явившись на юбилей с пустыми руками, Селим не мог.
Он остановился у небольшого сквера и, с тяжёлым вздохом, опустился на скамейку.
«Может, стих какой-нибудь сочинить?» – с тоской подумал он. – «Или песню спеть? А что, неплохая идея! Заору во всё горло, пусть все знают, какой у султана Мурада талантливый сын!»
От этой мысли Селиму стало совсем грустно. Он представил, как будет стоять перед отцом, декламируя своё творчество, а братья и сёстры, давясь от смеха, будут перешёптываться за его спиной.
Внезапно он заметил старичка, который с трудом тащил несколько пакетов, набитых каким-то хламом. Один из пакетов не выдержал и порвался, содержимое высыпалось на тротуар.
Селим, несмотря на своё подавленное настроение, не смог пройти мимо. Он подошёл к старичку и помог ему собрать рассыпавшиеся вещи.
– Ох, спасибо, сынок, – поблагодарил старик, с благодарностью глядя на Селима. – А то я уже совсем выбился из сил. Старость – не радость, знаете ли…
– Да ничего страшного, – ответил Селим, забирая у старика тяжёлые пакеты. – Позвольте, я помогу вам донести.
И они вместе отправились в путь. Пакеты оказались на удивление тяжёлыми.
– Что вы там несёте? – не удержался от вопроса Селим. – Кирпичи, что ли?
– Хуже, – усмехнулся старик. – Заготовки под артефакты.
Селим удивлённо приподнял брови.
– Артефакты? – переспросил он. – Вы – артефактор?
– Ну, не совсем, – уклончиво ответил старик.
Вскоре они дошли до магазинчика, где работал старик. Тот пригласил Селима внутрь, угостил чаем с печеньем. Селим, от нечего делать, принялся разглядывать товары, выставленные на полках.
Пока пили чай, разговорились. Селим, сам не заметив как, рассказал старику о своей проблеме. О юбилее отца, о подарках, о своей полной безыдейности.
– Да, нелёгкая у тебя задача, – сказал старик, когда Селим закончил свой рассказ. – Но, может быть, я смогу тебе помочь.
Он встал и, подойдя к телефону, набрал номер.
– Алло, Теодор? – сказал старик в трубку. – Это Семёныч. Слушай, тут у меня один молодой человек… хороший, из приличной семьи. Ищет подарок для своего отца. Да, для очень важного человека… – и он вкратце пересказал своему собеседнику всю ситуацию.
Затем старик немного помолчал, слушая ответ на другом конце провода, и его лицо просияло.
– На складе? Сейчас, погоди, возьму бумажку и ручку… Вот, готов. Бирка номер ноль два… тридцать четыре… двадцать один… двенадцать. Записал. Значит, говоришь, в идеальном состоянии? Ладно, понял тебя, Теодор, всё сделаю.
Старик положил трубку и, повернувшись к Селиму, сказал:
– Кажется, тебе повезло, сынок. Есть у нас одна вещица… Думаю, она тебе понравится.
Через несколько минут старик вышел из подсобки, держа в руках деревянный ящик. Он поставил его на стол, открыл и вытащил оттуда предмет, завёрнутый в бархатную ткань.
Селим, затаив дыхание, наблюдал за его действиями. Когда старик развернул ткань, Селим ахнул. Перед ним лежал клинок. Но не просто клинок, а настоящее произведение искусства!
Рукоять, украшенная драгоценными камнями, удобно лежала в руке. Лезвие, острое, как бритва, мерцало в свете ламп. Но самое главное – на клинке, у самой рукояти, был выгравирован герб Османской Империи.
– Это… это же… – Селим не мог поверить своим глазам, – …клинок султана Махмуда Завоевателя!
– Именно так, – кивнул старик. – Тот самый клинок, который считался утерянным.
Селим осторожно взял клинок в руки. Он почувствовал, как от него исходит мощная энергия. Это был не просто кусок металла, это был символ власти, символ могущества, неотъемлемая часть истории его предков.