– Ну, надо же, какие люди! Давно не виделись, – улыбнулся я, заходя в лавку.
За мной тут же прошёл Скала. Мы только что вернулись с Кладбища Самоубийств, где я показал своему новому начальнику гвардии моё милое производственное предприятие. К слову сказать, само это место произвело на него большое впечатление. Даже не так, оно всколыхнуло многие воспоминания. По лицу видел, что не самые приятные.
– Всё было так плохо? – спросил я, поняв всё без слов.
– Хуже не придумаешь, – сказал Скала. – Погибло много хороших людей, в том числе и с их стороны. Да, общественное мнение называло их фанатиками и террористами. Но, по факту, много говна огребли люди в этой жизни. И не просто так пытались взять судьбу в свои руки.
Я молчал, дабы не сбить редкие минуты откровения старого воина.
– Это сейчас в Лихтенштейне кое-какое подобие порядка. Да и то, – Скала усмехнулся, – из того, что я вижу, в основном, это на бумаге и в телевизоре. Посмотришь имперские новости, везде у нас всё хорошо. А на самом деле… – Скала заткнулся. – Ладно, если говорить о прошлом, то Лихтенштейн был разменной монетой. Призом, который переходил из рук в руки. Австро-Венгрия. Пруссия. Даже Швейцария как-то заплатила много денег, чтобы получить княжество бескровно. Но тогда лихтенштейнцы подсуетились, – рассмеялся Скала, – деньги взяли, а швейцарцев послали. Ну, что тут говорить. Даже римляне какое-то время им владели. А как он, в итоге, достался нашей Империи, ты и без меня знаешь из уроков истории. В общем, задолбались местные и решили построить независимое государство. Для этого взяли деньги и оружие у Пруссии. Те пообещали им поддержку. Ну и началось, – Скала тяжело вздохнул. – Дальше ты знаешь тоже из уроков истории. В итоге, пруссаки получили трындюлей и убрались восвояси. А местные сражались до конца. Здесь всё и произошло, – он кивнул на мои нынешние владения, где в некоторых местах трава так и не выросла. – Боюсь даже предположить, как ты здесь всё разминировал.
– А вы не бойтесь, примерно вот так, – я щёлкнул пальцем, и вдалеке взорвался здоровенный фугас. Можно было его просто развалить на металл, а тротил смешать с землёй, но вокруг было слишком много других неприятных железяк с той войны. А в ту сторону я всё равно собирался расширяться.
Бабахнуло знатно. Скала только улыбнулся.
– Молодец! – только и сказал он.
– Кстати, я вспомнил одну мысль. До меня дошли сведения, что на подземных этажах казна мятежников осталась. Слышали что-нибудь об этом?
– Старые байки, – усмехнулся Скала. – Нам тоже об этом говорили. Но мы туда пройти не смогли, – он взглянул на меня внимательно. – Ну, это ладно. Но, судя по всему, и у тебя не получилось.
– Как это правильно сказать? – я почесал затылок. – Не то, чтобы не получилось. Магические ловушки остались. В принципе, я мог бы всё просто взорвать. Но если это правда, то я тупо взорву нехилое такое количество денег.
– Но то, что я точно знаю о Магах Металла, и знаю из истории, чем этим же славятся Маги Земли… Это то, что вы можете чувствовать металл достаточно далеко. А золото – это тоже металл, – хитро подмигнул мне Скала.
– Ваш ход мыслей, дядь Кирь, потрясает меня своей глубиной, – хмыкнул я. – Всё так! Вот только мое сканирование несколько затруднено из-за дикой мешанины металла. Причём, металла взрывоопасного. Ну, и как я говорил, что магических ловушек там наставили… Вообще не понимаю, кто это сделал и с какой целью. Так что, пока именно туда я не совался, – кивнул я на большую кучу камня, которая осталась от верхних этажей крепости. – Всё самое главное находилось на нижних ярусах, невидимых для невооружённого взгляда.
– Это правильно, – кивнул Скала. – Рад, что благоразумие не покинуло тебя.
Я хмыкнул.
– В общем, это всё, что я хотел показать.
Скала по-свойски осмотрелся.
– Я так понимаю, что охраны у тебя здесь нет?
– Ну, ты же видел, что сюда сложно попасть.
– Видел, – кивнул он. – Но я видел кое-что ещё. Всех твоих работяг, которые, в принципе, сюда как-то попадают.
– И? – уточнил я, уже понимая, что он хочет сказать.
– И то, что это не родовые гвардейцы, связанные с Родом, кровью, и общей историей. И готовые погибнуть, но не рассказать родовые секреты. Местные работяги работают за деньги. Уверен, что рано или поздно они расскажут всё, что знают. А возможно, уже рассказали, – он нахмурился, глядя на меня.
– Соглашусь, – сказал я. – И на этот момент у меня есть кое-какие решения. Скажем так, с определённого времени я запретил своим работникам появляться на территории.
– С чем это связано? – хитро прищурился Скала.
– С мигрирующими минами, – хмыкнул я. – Да, приходится делать всё вручную, но эти условно безопасные дороги, по которым все спокойно проезжают днём, ночью становятся опасными.
– Не жалко тебе на это энергию тратить?
– Очень жалко, – сказал я. – Вместо этого я мог бы сделать что-нибудь полезное. Но пока других путей не вижу.
– Воровать тут особо нечего, – задумчиво сказал Скала.
– Но ведь охрана наших объектов теперь твоя головная боль. Не так ли, дядь Кирь? – улыбнулся я.
– Ах ты мелкий зас… – тут Скала сбился. – Прости, Теодор.
– Да ничего, я привык, – хмыкнул я. – Я сторонник того, чтобы “засранец” ушёл у вас из головы, а его заместило искреннее уважение.
– Да, в принципе, глядя на тебя, он уже ушёл, – сказал Скала, улыбнувшись. – Но дело привычки. Сам знаешь.
– А я не против, – сказал я. – Во-первых, иногда я действительно веду себя, как засранец. А во-вторых, – я посмурнел, – как будто вернулся в прошлое, к деду, который всё ещё был жив.
– Да, нам всем его не хватает, – согласился Скала, и тут же встряхнул головой. – Но радует то, что в тебе я вижу частичку его. И поэтому на пенсию мне точно рано. Значит, будем работать, – он огляделся. – Воровать тут особо нечего. Взорвать разве все это всё? – он почесал лысину. – Ну да, если кто-то будет очень отчаянный… Поэтому пока что давай оставим всё, как есть. Тебя не сильно затрудняет мины перекладывать?
– Да нет, тем более, что скоро у меня будет полная автоматизация, – хмыкнул я.
– Големы? – вопросительно приподнял бровь Скала.
– Именно. Будут минировать. Пока что я ещё недостаточно усилился для этого, но рано или поздно так будет.
– Здорово, – Скала на секунду задумался и посмотрел на меня как-то странно. – Не хочешь, не отвечай, но откуда ты столько знаешь о големах? И как ты прокачиваешь Магию Земли, когда последний наставник сдох хренову тонну лет назад?
Теперь уж прищурился я, абсолютно серьёзно глядя на Скалу. Преданнее человека у меня сейчас нет. Ну, может быть Боря, но Скала проверен годами. Но всё равно я не решился открыть все свои секреты.
– Когда-нибудь я расскажу, но поверьте, я знаю, что делаю.
Тут уже Скала не выдержал и коротко хохотнул.
– Вот как раз в этом я ни капли не сомневаюсь. Более того, я вижу всё это собственными глазами. Так что ладно, оставим всё, как есть. Что ещё нужно охранять?
– Так, лавку ты видел, усадьбу тоже. Шахты.
– Шахты? Какие шахты? – нахмурился Скала.
– Ну, я тут шахты себе прикупил, – и почему-то немножко смутился при этих словах.
– Да ладно! – удивился Скала. – И что за шахты?
– Да так, старьё всякое. По крайней мере, местные так считают. Но они понадобятся мне в дальнейшем, – я задумчиво почесал затылок.
Понятно, что халявный материал за чужой счёт у меня закончился. Теперь моя усадьба была благоустроена. Поэтому караваны мусора, спонсируемые Ивановым, точно прекратятся. Да, тут именно металла на кладбище самоубийц до хрена. Но скоро, наверное, к шахтам нужно будет вернуться.
– В общем, там пока что нет ничего ценного, – сказал я вслух. – Поэтому не парьтесь. Когда, вы говорите, первые люди прибудут?
Скала хмыкнул.
– Я уже всем разослал приглашения, в течение недели парни будут тут. И да, – он внимательно посмотрел на меня. – Парни очень воодушевились, когда я обрисовал им ситуацию. Многие из них переживали за ваш Род, как за свою собственную семью, – он нахмурился. – Для многих из нас он семьёй и был. И то, что творил с ним твой непутёвый батя, ранило их в самое сердце.
– А теперь вы, дядь Кирь, расписали им, что все вернётся на круги свои? – хмыкнул я.
– Ну, немножко не так, – улыбнулся в ответ Скала. – Просто предложил приехать на недельку, чтобы встретиться со старыми друзьями. Скажем так, места боевой славы. Давно не виделись, есть повод обсудить. И попутно покажу, что да как. А там видно будет.
Я улыбнулся. Скала не менялся – немногословный и деловой. Он всегда старался не говорить лишнего. Тем более, о своих планах до того, как они исполнялись. Очень хорошая черта характера для начальника гвардии. Одобряю.
– Ладно. Двинули обратно.
– Собирайся! Аркадий Иосифович хочет тебя видеть, – сказала Алёнка, которая сидела на стуле около прилавка и чистила ногти метательным ножом.
– Может, вы добавите немного почтения в свой голос, мадам? Или вас выкинуть на улицу? – это был Скала, который неодобрительно смотрел на мою нежданную гостью.
Та мгновенно прищурилась. Её зелёные глаза яростно сверкнули.
– Ну, попробуй, дядь! Вдруг получится.
– Смотри, какая дерзкая, – теперь в улыбке Скалы появилась угроза.
– Эй, стоп! – похлопал я в ладоши. – Расслабьтесь. Это Алёнушка… э-э-э… специалист по общим вопросам одного уважаемого человека. А это Кирилл Александрович, мой начальник гвардии.
– Начальник гвардии? – саркастически улыбнулась Алёна. – А гвардия какого Рода, можно поинтересоваться? Насколько я знаю, что у Вавилонских другой глава.
– Точно дерзкая, – хмыкнул Скала. Но на этот раз в голосе у него не было уже злости. Только раздражение и некоторый интерес.
Я пожал плечами.
– Род Вавилонских тут ни при чём. Пока это гвардия лично моя, Теодора Вавилонского. Человека без титула, но с большими талантами.
Алёна первый раз улыбнулась за нашу встречу.
– Надо признать, таланты у тебя действительно есть. Ну, так мы как? Едем?
– Едем, – кивнул я. – У меня тоже появилось пару вопросов.
– Составить компанию? – уточнил Скала.
– Да не… Всё нормально, дядь Ки… Кирилл Александрович, – поправился я.
– Ну, смотри…
– Буду смотреть, – кивнул я и вышел на улицу.
– Меняешь машины, как перчатки, – похвалил я, глядя на припаркованную жёлтую спортивную машину. – Не слишком ли вызывающая и привлекающая внимание? – спросил я, когда девушка обошла машину и села на водительское место.
– В самый раз, – сказала она. – Да и не моя это. Так, дали погонять.
Я улыбнулся про себя. И сдержался, чтобы не задать вопрос, чья. И жив ли владелец.
Компания Аркадия Иосифовича интересовала меня всё больше и больше.
Алёна рванула с места в карьер, как всегда. Сосредоточенная и не располагающая к общению, когда она рулит транспортом.
А я улыбнулся.
– Что пялишься? – раздражённо спросила она у меня.
– Да ничего. Соскучился, – хмыкнул я.
– Можно подумать, – скривилась девушка. Но ещё пару раз скосила на меня свой взгляд, окончательно сосредоточившись на дороге. Лицо её приняло задумчивое выражение.
Я же размышлял о другом. О том, что Алёна ждала меня в лавке, я узнал ещё до того, как прибыл туда. Причём, узнал с неожиданной стороны. Мне позвонил, никто иной, как Клим Перепёлкин, которого Скала нагрузил трудотерапией вместо алкозависимости. И он как раз подстригал лужайку на заднем дворе моей лавки, когда пришла Алёна. Возбуждённым голосом он сказал, что я могу быть в опасности. Пришёл очень серьёзный и непростой человек. Искусный убийца, который выполнял самые трудные задания своего руководства.
Я, честно говоря, не сразу понял, про кого он говорит, пока он не описал мне Алёнушку. Тут у меня в голове щёлкнуло. Я задал прямой вопрос:
– Так что, Аркадий Иосифович – руководитель вашей подпольной ячейки?
Тут Клим замялся. Человеком он был маленьким, в иерархии разбирался плохо. В общем, оказалось, что Аркадий Иосифович был руководителем другого крыла повстанческого движения. Я уже понял, что у этих повстанцев сам чёрт ногу сломит. Но, собственно, для революционного движения это было нормально. Кто-то изображал из себя патриота для того, чтобы грабить людей, кто-то убивать. Ну, а кто-то действительно являлся патриотом.
Крыло, в котором служил Клим и Кристоф, было как раз радикальной направленности, которое с удовольствием нанимали аристократы, чтобы под видом повстанческой угрозы решать свои личные дела. По словам Клима, Аркадий был не то, чтобы идейный, но птица высокого полёта. В основном, он отвечал за коммерческую составляющую повстанческого движения. Он мало знал, но знал точно, что люди Аркадия Иосифовича на побегушках у аристократов не были. И да, он знал Алёнушку, как человека, который «решает вопросы» для своего босса.
Интересно, что Иосифович решил сейчас?
Ехали мы в сторону района для среднего класса. В основном там жили купцы и богатые ремесленники. Недалеко от центра, где располагались их успешные офисы и компании, чтобы удобнее было ездить на работу. Ну, и достаточно далеко от шумных улиц центра Вадуца.
Подъехали мы к невысокому двухэтажному непримечательному домику, который со стороны смотрелся просто и аккуратно. Если бы не одно НО. По периметру были такие же аккуратные домики, вот только в них никто не жил. Но в них находились вооружённые люди, которые всячески следили за дорогой и создавали своеобразный буфер для места нашего назначения. Ну, а о количестве охранных систем можно было даже не говорить.
Невысокий мужчина средних лет, который открыл нам ворота, был сильнейшим Одарённым физиком. А с виду так и не скажешь. Садовый комбинезон, с дорогим бронежилетом под ним. И два пистолета в кобурах, которых не было видно под мешковатой курткой.
У меня сразу возникло два вопроса, увидев в беседке пыхтящий самовар и сидящего там Иосифовича. Он явно был не дурак и зачем-то решил раскрыть свои карты. Либо для того, чтобы предложить что-то важное, либо… Ну, второй вариант мне не нравился, ведь понимал, что им является тот вариант, когда живым я отсюда просто не выйду. И тогда уже пофиг, что я увидел, рассказать всё равно никому не смогу.
Алена остановилась и буркнула:
– Выходи.
– Сколько с меня? – улыбнулся я.
– Иди уже давай, – опять буркнула девушка, хотя слегка улыбнулась при этом.
Я вышел и пошёл к беседке.
– Сахар, мёд, сливки, – широким жестом Иосифович окинул накрытый перед ним стол. – Чай, кофе, потанцуем, – хмыкнул он, пытаясь юморить.
– Чай без сахара, – сказал я, не стесняясь и присаживаюсь. – И можно вот эту вот аппетитную ватрушку.
– Бери всё, что хочешь, Теодор. Мой дом – твой дом.
– Вот как?
Пока Аркадий Иосифович лично наливал мне чай в большую фарфоровую кружку, которая навскидку напоминала тысячелетний китайский фарфор, я впился зубами в ароматную выпечку. Если мне не изменяет память, то одна такая кружка стоит, как спортивная машина, на которой меня привезла Алёнушка. И это навевает меня на определённые мысли. Учитывая, что он так просто наливает гостю. А если я разобью её?
Разбивать её, конечно, не стал. Осторожно отпил и покачал головой.
– Вкусная выпечка.
– Да, повара у меня нормальные.
– Чем обязан такому гостеприимству? – уточнил я.
Чем вызвал улыбку старика.
– За что люблю тебя, Теодор, за то, что ты сразу к делу. Не думаешь, что я просто пригласил тебя на чаепитие, на поболтать?
– Честно говоря? Нет, – покачал я головой.
– Это правильно. Смотри, – он достал листок, – первый раз вижу, чтобы за такое непродолжительное время один человек получил такое количество врагов. Причём, могущественных врагов, – он положил лист на стол, прикрыл его сверху ладонью и придержал.
– Это что, перечень тех, кто хочет моей смерти? – улыбнулся я, с удовольствием продолжая жевать.
– Ну, не все они хотят смерти, надо признать, – сказал он. – Но все они желают зла.
– А вам-то какой в этом интерес, Аркадий Иосифович?
– Кроме того, что ты ещё не доделал мой заказ? – приподнял седую бровь старик.
– Да, кроме этого.
– Ну, нравишься ты мне, Теодор. Открываешься с новых сторон буквально каждый день. Кто бы мог подумать? Сам Полковник Скала почтил наш славный Лихтенштейн. А ведь он говорил, что заманить его в это проклятое место может только очередная война. Это почти дословная цитата, если ты не знаешь, – он посмотрел на меня вопросительно.
– Вот как? – я нахмурился. – Семёныч?
– Нет, что ты, Теодор… – замахал руками Аркадий. – Семёныч хитрый жучара. Но если с ним договоришься, а ты каким-то чудом смог с ним договориться, то рот он держит на замке. Можешь быть уверен. Просто человек такого уровня, как Полковник Скала, широко известен среди обычного… гхм… – он широко улыбнулся, – населения. Его ещё на вокзале срисовали. А куда он потом явился, проследить было несложно. Тут уже два плюс два сложили. Ну и понеслось. А ещё приёмка имения, слышал, у тебя прошло очень весело.
– Да уж, обхохочешься, – сказал я. – Итак, чем обязан?
– Теодор, – с лица деда ушла улыбка, – задам один тебе серьёзный вопрос. И от ответа на него зависит всё наше следующее общение.
– Давайте, жгите, – улыбнулся я.
Аркадий Иосифович открыл рот, и тут я вдруг поднял руку.
– Так, стоп! Я возьму ещё одну ватрушку. А то вдруг выгоните меня после моего ответа. А они у вас, и правда, очень вкусные.
Дед посмотрел на меня с некоторым изумлением и раздражением. Я явно сбил его с мысли. Он сокрушённо покачал головой.
– Молодёжь, ничего не воспринимаете серьёзно.
– Ладно, ладно, извиняюсь. Слушаю внимательно.
– Итак, Теодор! – снова проникновенно начал Иосифович. – Как ты относишься к идее независимости Лихтенштейна?