Мальчишки встретились во дворе и направились к метро – аптека была там. Дик не хотел идти рядом, рвался то в одну сторону, то в другую. Ромку это безумно раздражало, и он отдал поводок другу.
– Ты к собакам больше привык. Может, ты с ним поладишь.
А сам подбежал к киоску, оглядел витрину и поманил к себе Славку. Когда тот подошел, Ромка указал ему на брелоки.
– Смотри, рыбка. Как настоящая и очень похожа на твою, новую.
У Славки был большой аквариум, в нем плавали самые разные рыбки, а особую его гордость составлял недавно приобретенный разноцветный попугайчик.
Ромка не унимался:
– Клевый, да? И недорогой. Давай тебе купим. Будешь свою рыбку без воды всем показывать. И сам любоваться, когда захочешь.
– А тебе не надо?
Ромка затряс головой.
– Мне живой попугай нужен, и не рыбка, а птичка.
– А у меня и так три брелока есть.
– Значит, будет четыре. Или пять. – Глаза у Ромки загорелись. – А знаешь что? Пусть у тебя будет новое хобби. Давай ты займешься коллекционированием брелоков? Знаешь, как интересно что-нибудь собирать! Коллекционеры – самые счастливые люди на свете. Они думают только о пополнении своих коллекций, и ничто другое их не волнует. Вот и ты таким будешь. Счастливым, хочу сказать.
– У меня дядька коллекционер, библиофил то есть, но его и многое другое волнует, – возразил Славка. – То есть постоянно счастливым он себя не чувствует.
– А ты спрашивал? Короче, подумай. Если надумаешь, мы с Лешкой будем твою коллекцию пополнять. У Олега Пономарева с нашего двора тоже несколько лишних брелоков валяется, он отдаст.
– У меня, правда, и других дел много, но я подумаю над твоим предложением, – задумчиво разглядывая витрину, обстоятельно ответил Славка.
– Подумай-подумай. А кстати, знаешь, как называется человек, который коллекционирует брелоки?
Ромкин друг наморщил лоб.
– Вроде слышал. А как, скажи. Что-то в голове вертится, но не могу вспомнить.
– И не вспомнишь. А я знаю.
– Ну и?
Ромка открыл рот и смолк. Это слово было в газетной вырезке, где перечислялись разные виды коллекционирования. Он выучил их наизусть, чтобы поражать друзей своими очередными познаниями, и нате вам – не смог вспомнить. Эту вырезку он носил в кармане и сейчас за ней полез, чтобы незаметно взглянуть на забытое слово. Но вдруг Дик увидел кошку и, как ужаленный, рванулся за ней, чуть не сбив Славку с ног. Ромка уцепился за поводок и помог другу удержать пса.
– Вот бешеный! И за что мне такое наказание? – взмолился он жалобно. – А Лешка его умным считает.
– Молодой еще, несдержанный, – без всякого раздражения сказал Славка. – Собаки умнеют после двух лет.
– А мы даже не знаем, сколько ему лет. Может быть, больше двух, и ждать от него уже нечего.
Ромка вспомнил про свою вырезку и полез в карман. Но там было пусто. Значит, когда он кинулся за Диком, ее уронил. Он огляделся. Ветер вздымал опавшие листья и разносил во все стороны. Также улетел и небольшой бумажный клочок с занятной информацией.
Ромка огорчился, но Славка о слове ему не напомнил. Замерев на месте, он пристально посмотрел на дорогу.
– Глянь-ка, опять твой дядя Витя идет.
Ромка посмотрел. Знакомый слесарь-сантехник спешил за каким-то бородатым мужчиной. Тот был в надвинутой на лоб кепке, потертой кожаной куртке и с большой спортивной сумкой в руках. И весь он был каким-то неприятным и неопрятным.
Острым цепким взглядом бородач окинул друзей и еще быстрее зашагал к метро. Маленький дядя Витя едва за ним поспевал.
– Кого-то этот мужик мне напоминает, – проговорил Ромка, не отрывая взгляда. – Очень напоминает. Не усну теперь, пока не вспомню.
– Да таких полно. Он неприметный, как все те, что у пивнушек толкутся. Хотя мне тоже кажется, что он на кого-то похож.
– Вот и я говорю… Держи Дика крепче, а я пока сбегаю…
Не договорив, Ромка исчез за киоском. С трудом удерживая собаку, Славка остался на месте.
Вернулся Ромка очень скоро, минут через десять, и развел руками.
– Они в метро почесали. Я не успел их догнать.
– Ну и ладно, зачем они нам? Ты ведь, кажется, собирался в аптеку?
– Идем. Но почему этот небритый показался мне жутко знакомым?
Дома Ромка отдал Лешке лекарство и, тяжко вздохнув, сел за стол. Открыл энциклопедию, нашел нужную статью про ссылку Пушкина в Михайловское и стал выборочно ее переписывать. И вдруг перед ним всплыло лицо бородатого человека с холодными, жесткими глазами.
Ромка повернулся к двери и крикнул:
– Лешка, я сегодня одного бородатого типа встретил. Побежал за ним и упустил. Типа… – Он услышал собственный голос и занервничал: – Лешка, а не тот ли это тип?
– О чем это ты? – отозвалась с кухни Лешка и подошла к нему.
– Да тип. Это тот… Которого так и не опознали. Точно – он! Только он теперь с бородой. Ты понимаешь? – Ромка застыл с поднятой ручкой, горящими глазами смотря на сестру. – Мы стояли у киоска. А он шел мимо. С дядей Витей. Тот! Понимаешь, тот!
– Тот?! – с ужасом и недоверием переспросила Лешка.
– Ну да.
– Ты уверен?
– На все сто и больше! Уже не сомневаюсь ни чуточки. Тот самый, который Джима украл, у Веньки фотоаппарат спер и еще Славкину Ирку чуть машиной не сбил. Вот это да! Надо срочно Славке сказать. Он его первый увидел.
Но Славка не отвечал, видимо, не взял с собой телефон.
Лешка плюхнулась в кресло и в который раз вспомнила неброского человека с цепким холодным взглядом, его красивую внешне змеюку-подругу и историю Славкиной Ирки… Бр-р-р. Неужели он опять объявился?
Ромка открыл окно, напустив в комнату холода, лег животом на подоконник и свесился вниз, пытаясь высмотреть во дворе Славку с Джимом. Но их не оказалось и там.
Не в силах справиться с волнением, Ромка возбужденно забегал по комнате.
– И где он может быть? Лешка, кому еще сказать-то? Его ж менты столько времени ловят и никак не могут поймать. И вот он, нате вам, тут как тут. Причем опять в нашем районе. Может, Темке позвонить? Хотя как он нам поможет из своей Англии? Лучше в полицию. Или сбегать туда? Прямо сейчас. Надо же что-то делать!
Ромка кинулся к вешалке, сорвал куртку, но Лешка его остановила:
– А что ты им скажешь? Что встретил человека, похожего на того типа? И что понятия не имеешь, куда он пошел?
– Дядя Витя знает.
– Так он и расколется. Скажет, что это был простой собутыльник, причем случайный, и ты ничего не докажешь.
Ромка развел руками:
– А как же быть-то?
Лешка тряхнула головой, отгоняя от себя страшные мысли.
– Никак. Что тут сделаешь? Он уже далеко, а Москва большая. Лучше садись обедать, а потом уроки учи.
Немного поостыв, Ромка пообедал и снова засел за свое сочинение. Но мысль о неопознанном типе не давала ему покоя.
– Лешка, я знаю, что делать! И как я сразу не сообразил! Надо мне дядю Витю побыстрее самому расспросить, с кем он по улице шел. Всего-навсего. И сделать это так, чтобы он ни о чем не догадался. Его-то как найти? Может, в домоуправление сбегать? Если он вернулся туда.
– Не вернулся. Мама говорила, что после обеда слесарей не дозваться, так как задания им утром дают.
– И что, ждать до завтра?
– Выходит, что так.
Их разговор прервал телефонный звонок. Это был Славка.