Мама, прищурившись, посмотрела на Октавию.
– Что тебе известно про Отто? – И обратилась к старушкам: – Мама, тётя?
Они обе растерянно замотали головами.
– Бабушка и тётя Клара мне ничего не говорили. Вчера, после того как мы обнаружили Волшебную дверь, он мне приснился, – как ни в чём не бывало объяснила Октавия.
Мама удивилась и, схватившись за подлокотник ближайшего стула, медленно опустилась на него.
– Ты видела его во сне? Что он сказал? Как выглядел? – засыпала она дочь вопросами.
Поразившись внезапной бледности маминого лица, Октавия села на скамейку для ног и взяла её за руки.
– Ну, он похож на меня, только с веснушками. Сказал, я должна найти ключ и спасти его. Да, и ещё он протягивал мне перламутровый фиолетовый цветок, – припомнила она.
К маминым щекам снова прилила кровь. Она с ликованием взглянула на бабушку.
– Я же говорила, что последний цветок в Сказочной стране!
Лицо у бабушки исказилось от ужаса, и Октавию вдруг охватило необъяснимое болезненное сочувствие к пожилой женщине.
– Но мама, зачем тебе цветы? – спросила Фелисити, садясь рядом с Октавией на скамейку для ног.
Мама вздохнула, на лице у неё ожесточённо боролись разноречивые чувства. Она взяла дочерей за руки.
– Я хотела, чтобы вы узнали об этом при других обстоятельствах, но, боюсь, мы скрываем от вас гораздо больше. – Она помолчала и глубоко всмотрелась в глаза Октавии. – Мы думали, что вам лучше не знать о таких вещах. Мы рассчитывали, что всё будет решено много лет назад, но, к сожалению, у нас ничего не получилось. Имейте в виду, что феи могут быть коварными и не все из них такие добрые и готовые исполнить желания, как в книгах, которые ты читала, Октавия.
Марта и Беатрис молча сели на зелёный бархатный диван рядом с тётей Кларой, и сестра бабушки рассеянно погладила их по головам. Бронуэн заскулила и, подойдя, лизнула Октавии руку. Девочка в ответ погрузила свободную руку в густую шерсть собаки.
– Что ж, если уж рассказывать эту историю, думаю, надо начинать с самого начала, – смирившись с неизбежным, произнесла бабушка. – Я не горжусь своей ролью в произошедшей катастрофе, но я сделала всё возможное, чтобы защитить вас, девочки, от любой опасности. – Хлебнув для подкрепления сил чаю, она села в кресло. – Итак, когда вашей двоюродной бабушке Кларе исполнилось десять лет, наши мама и тётя устроили в бальном зале торжественную церемонию посвящения, пригласив остальных совершеннолетних родственниц. Клара стала новой Хранительницей ключа, и я со стыдом должна признаться, что очень ей завидовала. Я старалась серьёзно относиться к своей роли Стражницы двери, но, увы, зависть овладела мной.
– Виновата не только ваша бабушка, девочки, – я тоже немного задирала нос и, как часто делают сёстры или братья, поддразнивала Эвелин, – перебила её тётя Клара, глядя на сестру с извиняющейся улыбкой. – Я всегда страдала в тени вашей бабушки и, когда мне поручили хранить ключ, поняла, что настало моё время считать себя важной персоной.
Бабушка кивнула и сделала глубокий вдох.
– Вы, девочки, знаете, что у нас был брат – Генри, близнец Клары, который умер юным, сразу после окончания Второй мировой войны. – Она крепко вцепилась руками в подлокотники кресла. – И вот от зависти я рассказала ему про ключ, а это строжайше запрещено, поскольку только женщины в нашей семье должны знать тайну. Был ветреный осенний день, и Клара поднялась на чердак; ей нравилось сидеть там и предаваться мечтам.
Октавия поёрзала на месте. Как это знакомо!
Тётя Клара подхватила рассказ сестры:
– Я практиковалась в обнаружении двери. На случай острой необходимости мы должны были знать, как её найти, и я шарила руками по плинтусу, когда вбежал Генри, а сразу за ним Эви. – Её обычно блестящие глаза потускнели из-за болезненных воспоминаний. – Я носила ключ на ленточке, висевшей на шее, и Генри сорвал его с меня и пригрозил открыть дверь. Он думал, что это просто забава. Я попыталась помешать ему, но всё произошло очень быстро – брат вставил ключ в замочную скважину, и не успела я и глазом моргнуть, как мы все вместе оказались на поляне в лесу. – Тётя Клара немного помолчала и продолжила: – Я старалась вынуть ключ из замка, но, пока мы пихали друг друга, видимо, наоборот, случайно провернула его. Только Хранительница ключа, нынешняя или будущая, может открыть замок, – объяснила она.
Роуэн мрачно поглядывал на её бледное лицо.
И снова вступила бабушка:
– На поляне стояла королева фей – величественная, с длинными чёрными волосами и в переливающемся чёрном платье. Увидев нас, она пришла в бешенство. Мы прервали какой-то обряд: королева смотрела на огромную луну, её приближённые, указывая на светило, произносили странные слова на незнакомом языке – и тут внезапно возникли мы. Королева закричала нам, что она упустила свою возможность стать правительницей тех земель, потому что Драконова луна появляется раз в двести лет. Мы ничего не понимали в её речах и не знали, что отвечать. Однако королева узнала нас и посулила страшные страдания. Много лет назад нам, Блумам, позволялось в любое время наведываться в Сказочную страну, почему у нас и был ключ, но потом обстоятельства изменились и был издан Охранительный закон, запрещающий людям являться в тот мир. И этот закон мы невольно нарушили.
Злая королева фей созвала придворных и, собрав остатки магии, исходящей от Драконовой луны, прокляла Генри и всех последующих мальчиков в роду, обрекая их на раннюю смерть, чтобы мы, женщины Блум, теряли своих братьев и сыновей, – закончила бабушка ошеломительную историю. – О, это была жестокая фея – она даже насмехалась, что мы не будем скучать по ним, поскольку сила заключена в женщинах.
Октавия слушала, распахнув глаза от ужаса: волшебные приключения, которых она жаждала, превращались в кошмар. По щекам матери катились тихие слёзы. Тётя Клара, которая тоже плакала, высморкалась так громко, что Роуэн испугался и спрыгнул с её плеча.
– Незрина – так звали чёрную королеву фей – бросила нас в лесу. Мы съёжились от страха и не знали, как вернуться домой. Но скоро появилась другая королева – она была добрая, красивая и излучала свет, который озарил тёмную поляну. Её имя было Розина, и, хотя она не могла снять наложенное её сестрой проклятие, она предложила защиту и убежище в Сказочной стране любому мальчику, рождённому в семье Блум, до достижения им десяти лет. Столько в то время было Генри.
Бабушка замолчала и опустила плечи, словно на них лежал тяжёлый груз.
– После десятого дня рождения они должны были вернуться в наш мир, где из-за проклятия им не суждено было дожить до взрослых лет. Бедный Генри трагически скончался в пятнадцать. Розина дала нам рецепт эликсира, с помощью которого можно избавить от проклятия всех последующих младенцев мужского пола. – Трясущимися руками бабушка взяла чашку с чаем, сделала большой глоток и продолжила: – Розина вернула нас в наш мир, вручив рецепт и флакончик с волшебной пылью, помогающей переправлять к ней мальчиков-младенцев. Из памяти Генри она стёрла воспоминания о Сказочной стране и о том, что ему уготовила судьба. Мы сказали ему, что играли в прятки на чердаке, он поверил и радостно побежал вместе с Кларой на кухню. Мальчики в нашей семье редкость, Генри был первым за много поколений. Вот почему мы, женщины Блум, не меняем фамилию и передаём её по наследству.
– И тут мы возвращаемся к Отто, – продолжила мама. Она встала и снова начала мерить комнату шагами. – Мальчики в семье редкость, а вот близнецы нет. – Она улыбнулась Марте и Беатрис. – Ваша мама уже родила вас, девочки, а у меня была Фелисити, когда я обнаружила, что снова беременна, близнецами.
Октавия удивлённо вскрикнула:
– Близнецы?
Мама остановилась и присела около неё.
– Я, конечно, предполагала, что будут две девочки, – мне и в голову не приходило, что у меня может родиться сын. Ты появилась на свет первой, с медными кудряшками и подвижными кулачками. Можешь себе представить, как я удивилась и ужаснулась, когда врач сказал, что второй ребёнок – мальчик: я ведь знала, какое его ждёт будущее. У Отто были такие же кудрявые волосы медного цвета, как у тебя, но он не егозил и спокойно смотрел на меня огромными любопытными фиалково-синими глазами. Доктор не мог понять, почему я так расплакалась.
– Значит, у меня есть брат-близнец, – прошептала ошеломлённая Октавия. – Почему же вы нам ничего не говорили?
– А как бы мы объяснили, где он? Даже вашему отцу трудно было втолковать, что его желанному сыну предстоит провести первые десять лет жизни в Сказочной стране и что мы должны обыскать весь свет в поисках редких цветов для эликсира, который разрушит проклятие. Сначала он мне не поверил, но потом мы приехали в замок Блум и он поговорил с вашей бабушкой. Мы, женщины, согласились, что наша беда сильнее, чем обязательство хранить секрет, поэтому я показала отцу дверь, и этого оказалось достаточно, чтобы убедить его. А ещё мы решили раскрыть эту тайну вашему дяде Пирсу и тёте Ане, и все четверо поклялись искать нужные цветы, пока не найдём, ведь на кону стояли жизни всех будущих мальчиков семьи Блум. – Мама взглянула на Октавию. – Вот почему мы проводим так много времени в экспедициях. Мы надеялись, что благодаря нашим навыкам и знаниям быстро отыщем растения. Тётя Клара тоже пообещала посвятить жизнь поискам цветов, и ей удалось найти некоторые из них ещё до того, как этим занялись твои тётя, дядя, отец и я. Есть растения, которые цветут раз в десять-пятнадцать лет, да и то их надо было ещё разыскать. Мы должны были собрать цветы по порядку, указанному в рецепте, – один цветок на каждый цвет радуги. Я оставила твоего отца, тётю Ану и дядю Пирса охотиться за последним растением из списка, который, как я полагаю, существует в этом мире, – тёмно-синим трупным цветком. Остаётся только фиолетовый ариант, и теперь я знаю, что он в самом деле растёт в Сказочной стране.
Октавия с пониманием кивнула и решительно вскочила на ноги.
– Мы должны отправиться за ним! Надо спасти моего брата!
– Нет! Этими поисками занимаемся мы с твоим отцом, и ваши родители, девочки, тоже. – Мама посмотрела на Марту и Беатрис и повернулась к бабушке и тёте Кларе: – Мне очень нужна ваша поддержка. Я должна пройти через дверь и добыть последний цветок. Мама, где твой браслет? Отдай мне ключ.
– Он надёжно спрятан, я всегда снимаю его на ночь, – ответила бабушка с побледневшим лицом, крепче завязывая пояс халата.
Роуэн застрекотал, махая крошечными лапками. Пан в ответ слетел вниз, сел у ног белки и отчаянно зачирикал.
– Ладно, ладно вам, джентльмены. Уверена, что можно обойтись без драки, – пожурила животных тётя Клара.
Бронуэн, фыркнув в сторону повздоривших существ, подошла к камину и легла, свернувшись калачиком.
Потихоньку от мамы и бабушки, которые спорили о последствиях использования ключа, Октавия потянула Фелисити за рукав и незаметно дала знак кузинам следовать за ней. Девочки выскользнули из комнаты.
– Я знаю, где бабушка хранит браслет, и собираюсь отправиться в Сказочную страну, чтобы спасти нашего брата, – заявила Октавия старшей сестре.
Фелисити замотала головой.
– Нельзя! Слышала, что случилось в прошлый раз? Что, если мы принесём ещё больше вреда? Только новых проклятий нам не хватало.
– Их не будет. В отличие от бабушки и тёти Клары, мы знаем, чего ожидать, так что будем вести себя осторожно. – Говоря это, Октавия уже бежала вверх по лестнице, остальные три девочки следовали за ней. Пробравшись в бабушкину комнату, девочка направилась к окну.
– Тави, перестань! Нам нельзя заходить к бабушке без разрешения, – прошептала Фелисити, испуганно оглядываясь. – Я не хочу в этом участвовать!
– Ладно, пойду одна! Только помоги мне найти дверь, – попросила Октавия, нажимая на кирпич.
Из-под подоконника выдвинулся потайной ящик. Другие девочки изумлённо ахнули, а Октавия вынула оттуда браслет и принялась перебирать подвески. Покалывание в пальцах заставило её задержать в руке крошечный золотой ключик с вделанным в головку мерцающим кристаллом.
– Вот он, – уверенно произнесла Октавия.
– Я пойду с тобой, – сказала Беатрис, наконец обретя голос.
Марта в ужасе повернулась к ней:
– Беатрис!
– А почему все приключения достаются взрослым? – с возмущением ответила её сестра. – Мне надоело, что мы проводим здесь каждые каникулы, а мама с папой всегда путешествуют по миру. Если мы сумеем найти растения для эликсира и спасти Отто, то сможем вернуться к нормальной жизни, когда все будут дома, вместе.
Октавия затаила дыхание, Марта и Фелисити обменялись взглядами.
– Я тоже соскучилась по маме и папе… – призналась Марта и замолчала.
Фелисити медленно кивнула.
Чувствуя, что всеобщее настроение изменилось, Октавия молча вытянула руку вперёд. Фелисити, поколебавшись, положила поверх свою, Марта и Беатрис сделали то же самое.
Времени переодеваться не было, а потому девочки прямо в тапочках и халатах направились на чердак.
Беатрис врезалась в старинный доспех.
– Тише ты! – одёрнула её Марта. – Услышат.
Сестра, казалось, раскаивалась в своей неловкости.
– Прости, я его не заметила.
Не обращая внимания на пререкания близняшек, Октавия сделала глубокий вдох и взяла Фелисити за руку. От их соединённых ладоней снова метнулся луч света и нарисовал на плинтусе Волшебную дверь. Держа во влажных пальцах крошечный ключик, Октавия медленно вставила его в сияющую замочную скважину. Девочки одновременно вздохнули, и время как будто застыло. Октавия провернула ключ в замке, и миниатюрная дверь распахнулась. В отсыревший чердак проникла радуга, запах влажного леса и лёгкий звон колокольчиков.
Лай и топот бегущих ног заставили сестёр действовать немедля. Фелисити схватила Марту за руку, а та крепко стиснула пальцы Беатрис. Все четверо обернулись на дверь чердака, куда ворвалась, тяжело дыша и протягивая вперёд руки, мама.
– Девочки, не надо!..
Октавия встретилась глазами с испуганной матерью, но тут её как будто обволокло толстым пузырём. Лай Бронуэн стал отдаляться, и в мгновение ока искательницы приключений оказались на поросшей мхом поляне, а мама и замок Блум исчезли.