Глава 1 Великан в темноте

Cофия прожила в Дармштадте почти всю свою жизнь и нежно любила этот замечательный городок за уютные живописные улочки, красивые старинные здания, неспешный ритм жизни.

К сожалению, в последнее время Дармштадт нравился девушке исключительно при свете дня. София часто задерживалась на работе в Историческом музее допоздна, а потом возвращалась домой одна тёмными опустевшими улицами. И тогда любимый город вызывал у неё странное ощущение приближающейся беды.

София сама не понимала, что с ней происходит. Может быть, осень на неё так действовала? Старинные дома в тусклом свете уличных фонарей нагоняли тоску, ну а когда с холмов ещё наползал густой туман, который в это время года был частым явлением… брр! Знакомые места вдруг превращались в декорации к готическому фильму ужасов.

Вот и сейчас в десять часов вечера на улицах не было ни души. Только София спешила домой из музея, зябко ёжась и невольно прислушиваясь к насторожённой тишине у себя за спиной. Вокруг стелился туман, и девушке то и дело мерещились какие-то шорохи и странные тени. Она нервно поглядывала то по сторонам, то на высокий холм за пределами города, на вершине которого чернели зловещие развалины. Раньше София почти не думала о них, но в последние месяцы вспоминала всё чаще…

До особняка, в котором жила девушка, оставалось пройти совсем немного, правда, последний отрезок пути пролегал мимо старого кладбища, и она уже не раз пожалела, что не вызвала такси. Сегодня Софии было особенно страшно и всё время казалось, что за ней следит чей-то пристальный взгляд. Она несколько раз обернулась на ходу, но улицы были пусты. Да и кому охота за ней следить? Просто воображение разыгралось.

Ветер со скрипом раскачивал ветки деревьев, воздух вдруг стал ещё более сырым и промозглым. Тяжёлые чёрные тучи почти закрыли луну. Уличные фонари в густом тумане казались расплывчатыми жёлтыми пятнами и почти не давали света. София вдруг поняла, что сейчас сойдёт с ума от страха, и припустила по пустой улице со всей скоростью, на какую была способна.

Вскоре впереди возник особняк. Величественное здание раскинулось на склоне невысокого холма, в окнах кое-где горел свет – значит, домашние ещё не легли спать. Вид родного дома слегка успокоил девушку. Она пошла шагом, а потом и вовсе остановилась, чтобы немного перевести дух, и тут заметила, что на правой кроссовке развязался шнурок.

София наклонилась, чтобы завязать его, а то, не ровён час, споткнёшься и свалишься в лужу. После недавнего дождя вода тускло поблёскивала в выемках старых мостовых.

И тут позади раздались чьи-то шаги. София услышала их очень отчётливо – тяжёлые, шаркающие. А затем к ним добавились ещё звуки хриплого, прерывистого дыхания.

Девушка похолодела. По спине побежали мурашки, волосы на голове, казалось, зашевелились от страха. София выпрямилась, медленно обернулась – и словно окаменела.



К ней приближалось нечто огромное и ужасное. Тёмный силуэт великана, вооружённого огромным молотом на длинной деревянной рукояти, вырос из туманной мглы. София хотела бежать, но её ноги будто приросли к месту. А ужасное чудовище подходило всё ближе.

В последний момент, сбросив с себя оцепенение, София с громким визгом кинулась прочь. Добежав до тяжёлой кованой калитки в ограде особняка, она распахнула её и, как ветер, понеслась по песчаной дорожке к парадному входу.

Над крыльцом вспыхнул свет. Тяжёлая дубовая дверь медленно отворилась, и на порог, прихрамывая, вышел дворецкий.

– В чём дело, София? – обеспокоенно спросил старик Гантер.

Не отвечая, она влетела в дом, едва не сбив дворецкого с ног, втащила его за собой и с силой захлопнула тяжёлую дверь, потом принялась лихорадочно запирать её на все засовы.

– Я снова его видела! – задыхаясь от ужаса, крикнула София. – Он преследует меня!

– Кто? – насторожённо спросил пожилой дворецкий.

– Ты знаешь, о ком я! – громким шёпотом ответила девушка. – И не смотри на меня так, я не сошла с ума, Гантер! Почему мне никто не верит?! Я видела его так же ясно, как сейчас вижу тебя! И он просто ходячий кошмар!