Проводник был таким наигранно радушным, что хотелось его ударить.
«Господин ЛасГален».
Ну надо же. С чего вдруг такие изменения? Статус гражданина я ещё не получил, чтобы в поезде Корпорации мне так улыбались.
Я смерил проводника мрачным взглядом, но его это нисколько не смутило – он продолжал улыбаться, будто я единственный во всём мире, кого он безумно рад видеть. Даже его зачёсанные назад и прилизанные гелем волосы блеснули в свете ламп, будто от радости, а фиолетовый магический фон за плечами стал густым и плотным.
– Проходите, господин ЛасГален, прошу вас. – Проводник сделал приглашающий жест. – Этот вагон только для вас, со всеми необходимыми удобствами. Остальным пассажирам подготовлен общий вагон под номером сто девятнадцать.
Афена непонимающе уставилась на меня, да и все остальные студенты недоумевали, почему Корпорация Торговли и Перевозок вдруг оказала мне такую честь.
– Наверное, это из-за спасения картографов, – прошептала Кайла Сише.
– Не только, – покачал головой Декс Гарнек. – Это ещё и из-за его божественного оружия. После такой демонстрации на тренировке все просто охренели.
– А ещё Тайдер и Мозарт спасли кириоса Кэйнича, – добавила Квин.
– Прошу пройти вас в вагон, господин ЛасГален, – повторил проводник. – Поезд скоро отправится. Сами понимаете, опаздывать мы не имеем права.
– А для Мозарта вы тоже отдельный вагон подготовили? – поинтересовался я, всё ещё стоя на платформе.
Вообще-то, это был сарказм, но проводник ответил, не моргнув глазом:
– Конечно, господин ЛасГален. Для него подготовлен соседний вагон, сто восемнадцатый, если вы не против.
Я покосился на Мозарта, что стоял с равнодушной физиономией. Вот это поворот, однако!
– Мозарт должен быть со мной, – сказал я. – И принесите ему напитки.
– Как скажете, господин ЛасГален. Я подготовлю для вашего слуги почётное место и принесу всё, что необходимо. Только пожелайте.
Я кивнул и глянул на Афену.
– Пойдёшь со мной? Не каждый день не-гражданам предлагают весь вагон-ресторан сразу.
Афена сощурилась.
– Ты предлагаешь мне поменять деревянную лавку в углу возле туалета на вагон-ресторан? Даже не знаю, что и выбрать.
Элегия подтолкнула девушку к вагону.
– Иди-иди! Когда ещё такое будет?
Я посмотрел на остальных.
– А вы что, не хотите? Корпорация платит. Так подкрепимся по полной.
Дважды просить не пришлось.
– Я в деле! – поднял обе руки Декс Гарнек.
– И я! Надо отпраздновать своё спасение! – присоединилась Элегия Сише, затем взяла младшую сестру за руку и добавила громче: – Мы обе!
Квин закивала и тоже пошла с нами.
Не отказался никто. Со смехом и болтовнёй все ввалились в сто семнадцатый вагон, потеснив проводника. Тому лишь оставалось принять факт, что вместо меня и Мозарта он будет обслуживать ещё пятерых.
В итоге в нашем распоряжении оказались сразу три вагона и ресторан в самом дорогом поезде Корпорации.
Но, если честно, мне было не до развлечений. Сначала хотелось помыться и переодеться. И не только мне одному. Афена и Элегия тоже были бы не против – все мы выглядели сейчас не лучшим образом.
Пока Декс, Кайла и Квин шумно обсуждали, что закажут в ресторане, я отправился в ванную комнату. Да, такая тут тоже имелась. Раз нам обещали все удобства – то это были реально все удобства. Душ, свежая одежда и даже парфюм на любой выбор.
Я уже давно мечтал стянуть с себя мокрую и вонючую одежду, поэтому сразу же этим и занялся, всучив свой букет от Корпорации Кайле Сише.
Та даже порозовела от благодарности, но я тут же урезонил её, добавив:
– Подержи пока у себя, если не сложно. Потом заберу. Сестре подарю. Вряд ли она такие букеты видела.
– Оу… конечно… – Она замялась.
Оставив её с букетом посреди вагона, я наконец закрылся в ванной и первое, что сделал – это уставился на себя в зеркало.
Лучше б я этого не делал.
Физиономия в брызгах крови и пыли, на лбу приличная ссадина, нос и щека исцарапаны, на шее порез уже с запёкшейся кровью, а волосы торчат сосульками и пропитаны пещерной влагой и слизью грувимов.
«Да ты красавчик», – усмехнулся Годфред.
А мне вдруг стало интересно, как выглядит сам Годфред. Похож ли он на человека или на какое-то животное. Кто он на самом деле? Какое у него настоящее имя? Что это за древнейшее божество такое, что первым смогло вырваться из Альманаха Богини Смерти?
«Много будешь знать, плохо будешь спать, чувак!» – хохотнул Годфред.
«Давай, ты не будешь лезть в мои мысли», – поморщился я.
«Да они сами ко мне лезут. Ну так что? Когда ты нашей несчастной девчонке скажешь про Тхаги?».
– Позже, – шёпотом ответил я. – Дай ты ей хоть немного прийти в себя.
«Какой ты заботливый, посмотрите-ка…».
Я не стал больше его слушать, а отстегнул крепления бронежилета и с облегчением снял. Каким бы лёгким тот ни был, тело всё равно от него устало. Потом убрал с головы кожаный обод с фонарём (он уже полчаса как погас, израсходовав всю свою шаманскую магию).
Тут я вдруг вспомнил про ещё одну шаманскую штучку и достал из кармана мокрых брюк амулет в виде месяца.
«Совиная луна» – так называла его та дикарка. Нари Катьяру. Почему-то это имя хорошо мне запомнилось, врезавшись в память.
Разглядывая амулет шаманки, я надеялся, что Гильдия не будет мстить племени, в котором живёт Нари, и не отправит туда карательную миссию. Пока даже Мария, другая девушка-картограф, никому сразу не сообщила про дикарку, но, скорее всего, ещё сообщит. Да и в том, что меня тоже вызовут на допрос по поводу того, что случилось в пещерах – сомневаться не приходилось. Сейчас же им нужно было в первую очередь увезти нас отсюда.
А ещё Кэйнич.
Он сказал, что не выдаст меня, но мог ли я ему доверять?.. Теперь он один знал мой секрет. Если кириос выживет, то нас ждёт сложный разговор.
Не тратя больше время, я разделся и встал под душ. Здесь даже шампунь имелся, чего я в доме Браны не видел. У нас был только кусок мыла. Блага цивилизации были доступны далеко не всем.
Пока я возился под душем, в ванной внезапно возник Жмот. Очень вовремя, конечно. Зверёк держал в лапе надкусанное пирожное – спёр явно из ресторана.
– Надеюсь, вместо этого пирожного ты не подложил свою фирменную какашку? – спросил я.
Он глянул на меня и тут же прикрыл лапой глаза, а потом согласно кивнул: мол, да, оставил какашку, ну и что тут плохого?
– Быстро забери! – прошипел я. – Живо, мать твою!
Он закивал и моментально исчез.
Я же, тщательно вымывшись, переоделся в свежую военную форму Гильдии – тёмно-зелёную с белыми нашивками и гербом на груди – тремя языками пламени и стрелой, направленной вверх. Затем зашнуровал новые ботинки и причесал волосы.
А потом зачем-то бросил взгляд на полку с парфюмом.
«Ну давай, возьми хоть один флакончик, – сразу включился Годфред. – Нашей девочке точно понравится. Будешь благоухать на весь вагон…».
– Отвали, Годф.
Я ещё раз посмотрел на себя в зеркало, разглядывая ссадину на лбу и порез на шее. Врачеватель бы тут действительно не помешал.
Когда я вышел наконец из ванной, то сразу наткнулся на проводника. Тот ждал меня, стоя по струнке ровно, всё такой же радушный и исполнительный.
– Наш врачеватель-экзорцист ждёт, чтобы осмотреть вас и проверить, не наложили ли на вас карму во время атаки божественных слуг, господин ЛасГален. Я могу позвать его? Вы не против?
Как странно было слышать от него такие вопросы. Он уже дважды спросил у меня, не против ли я.
– Зовите. Только быстрее.
– Сию секунду. – Проводник поднял руку и позвонил в колокольчик.
В вагон сразу же вошёл высокий старик в белой униформе Корпорации, весь обвешанный амулетами. Это был штатный экзорцист, и похоже, довольно высокого мастерства.
Он внимательно посмотрел на меня, его глаза стали белыми, но через несколько секунд приняли свой обычный вид.
– Не вижу на вас кармы, господин ЛасГален. Всё в порядке. Вы чисты перед республикой и законом. Но если хотите, могу произвести и лечение тела.
Ему понадобилось всего минут пять, чтобы на всю катушку использовать силу одного из своих амулетов.
Затем он сунул мне под нос небольшое зеркало, чтобы я увидел результат его работы. Это впечатляло, ничего не скажешь. Он залечил мне порез и ссадину, а от мелких царапин и синяков вообще не осталось даже следа.
– Вы довольны, господин ЛасГален? – поинтересовался экзорцист.
– Отлично, спасибо, – поблагодарил я, быстро глянув в отражение.
Старик кивнул, дежурно улыбнулся и вышел из вагона, но от меня не ускользнул его заинтересованный и даже подозрительный взгляд. Пока он меня лечил, то разглядывал, будто пытаясь угадать, что же я такого скрываю. Цвет его глаз при этом постоянно менялся.
– Вас ждут в ресторане, господин ЛасГален, – напомнил мне проводник и, вдруг понизив голос, спросил: – А ваше уникальное оружие… оно даровано богом? Как вы покорили такую силу?
Я посмотрел ему в глаза и поманил пальцем.
Проводник охотно приблизился и подставил ухо, видимо решив, что сейчас я расскажу ему все свои секреты. Я тоже понизил голос и сухо произнёс:
– Не твоё собачье дело, гражданин проводник. Приятной поездки.
Он отстранился и побледнел.
– Позвольте принести вам извинения, господин ЛасГален.
– Лучше принеси ведро конфет, – отреагировал я.
Его белёсые брови полезли на лоб.
– Ведро?..
– Да. Вы же сказали, что у вас вагон со всеми удобствами. Мне было бы удобно получить ведро конфет для начала. Потом посмотрим. И ещё. Уберите из всех трёх вагонов таблички «Места для не-граждан». Это тоже не очень удобно.
– Э-э-э… хорошо… как скажете, господин ЛасГален… сию секунду сделаю.
Я оставил его озадаченным и отправился в вагон-ресторан.
Кто б знал, что там устроили уже целый пир. Весь вагон был в распоряжении студентов, а значит, столы ломились от еды и напитков. Тут они не стали себя сдерживать и чего только ни заказали. Никаких сухпайков, сублиматов и батата. На подносах лежали мясные котлеты, запечёная рыба, овощи на любой вкус и, конечно, сладости. Очень много сладостей. Подобное изобилие в Гипериосе было доступно далеко не каждой семье.
Судя по реакции на угощения, что-то похожее видели только сёстры Сише. А вот остальные уплетали еду за обе щёки. Квин и Декс ходили от стола к столу и набирали себе в тарелки всё подряд, а потом сразу же пихали это в рот и смачно жевали. Счастливые улыбки не сходили с их лиц.
Увидев меня, они помахали руками.
– Пусть меня порвёт, но я должен это сожрать! – объявил Декс Гарнек.
– Я сейчас лопну, Тайдер! – засмеялась Квин. – Это будет самая счастливая смерть на свете!
Если бы всю эту еду можно было забрать с собой, то я непременно сделал бы это, чтобы от души накормить Брану и Кристобаля (надо будет озадачить проводника ещё раз).
Единственным существом, кого не волновала еда, был Мозарт. Он устроился на диване у окна и наблюдал за ночным пейзажем, хотя там вообще ничего нельзя было разглядеть. Сплошная темень и отблески на стекле от ламп в вагоне. Но морфи смотрел туда безотрывно и будто о чём-то размышлял.
Рядом с ним на столике стояли напитки на разный цвет, все нетронутые. К нему особо никто не лез – в этом всё осталось по-прежнему – но кое-что всё же поменялось: теперь Мозарта никто не опасался и не ненавидел, студенты порой что-то говорили ему, предлагали еду и улыбались, будто он вдруг стал человеком. И не просто человеком, а тем, кому можно доверять.
Сёстры Сише сидели за соседним столиком, с подносом пирожных, и о чём-то болтали. Заметив меня, обе заулыбались.
– Тайдер! – позвала Элегия. – Мы хотим тебе что-то сказать!
Я окинул взглядом вагон, но так и не нашёл Афену. Наверное, застряла в ванной. Хотя та же Элегия уже давно прибрала себя в порядок, раз уничтожила уже половину подноса с пирожными.
Прихватив с собой первый попавшийся бутерброд с котлетой, я уселся рядом с сёстрами Сише.
– Ты нас помирил, – сразу же сообщила Кайла, кокетливо меня разглядывая. – Мы с Эл целых три года не разговаривали. Так уж вышло. Но сегодня всё изменилось.
– Очень рад, – улыбнулся я, кусая бутерброд и стараясь делать вид, что не так уж жутко проголодался, хотя это, конечно, было неправдой.
Жрать хотелось бешено.
В итоге бутерброд уничтожался с большой скоростью.
– А ещё мы тут посоветовались и решили попросить маму, чтобы она поспособствовала тебе на Празднике Морфи. Ты ведь будешь выступать со своим Мозартом на соревнованиях, да?
Я кивнул, тут же вспомнив, что мать этих девушек, госпожа Сише, участвует в организации дуэлей между морфи. Именно она просила меня выступить на разогреве у мастеров-коллекционеров.
– А как именно она поспособствует? – уточнил я.
Сёстры переглянулись.
– Мы просто попросим поспособствовать, а мама уже сама что-нибудь придумает, – сказала Элегия. – Она держит в тайне все детали соревнования, и у неё всё равно ничего не узнать. Она даже нам не рассказывает, поэтому… – Элегия замолчала и уставилась мне за спину. – А вот и Афена.
Я обернулся, дожёвывая бутерброд, но челюсть сама остановилась.
Афена выглядела совсем иначе, чем раньше. И это заметил не только я.
– Она будто сияет, – шепнула Кайла, и в её голосе послышалась даже лёгкая зависть.
Нет, внешне Афена была такой же: зелёная форма Гильдии, светлые волосы строго собраны в шишку, те же синие глаза. Но взгляд стал совсем другим. Более уверенным и твёрдым, что ли. Наверняка, Богиня Смерти внутри неё теперь чувствовала себя лучше и сильнее, а это отражалось и на самой Афене.
– Тайдер, слюни подотри, – захихикала Элегия.
Я нахмурился и дожевал наконец бутерброд, перестав разглядывать Афену и отвернувшись, но девушка сама к нам присоединилась.
Она плюхнулась на соседнее кресло и взяла пирожное с подноса.
– Тайдер, это что-то невероятное. Ну кто бы ожидал, что не-гражданином быть не так уж плохо, правда же?
– Но лучше всё же гражданином, – усмехнулся я.
К нам бесшумно подошёл проводник с подносом, расставил напитки, после чего наклонился ко мне и прошептал:
– Таблички убраны, господин ЛасГален. И ведро конфет ждёт вас в сто семнадцатом вагоне.
«Наверное, уже не ждёт», – мысленно заметил я, представляя, как пронырливый Жмот ворует конфеты и спихивает в карман на брюхе. Это была его заслуженная награда.
В итоге в ресторане мы просидели несколько часов. Обсуждали будущие уроки, состояние Кэйнича, пещеры и тренировку в Красной Пустоши. Порой я косился на Афену и размышлял, где бы лучше ей рассказать про Богиню Смерти. И сделать это так, чтобы никто не пострадал, в том числе, и я сам. В конце концов решил, что в поезде лучше этого не делать, безопаснее сказать в Гипериосе, выгадав подходящий момент.
Потом я пересел к Мозарту.
– Как дела?
Он отвернулся от окна и перевёл взгляд на меня. Его золотистые глаза блеснули.
– Мозарт скучает по небу, – неожиданно признался он.
Я толкнул его плечом.
– Потерпи, ещё успеешь полетать в небе.
Он кивнул.
– Мозарт потерпит.
Я остался рядом с ним, и мы вместе уставились в окно, за которым ничего нельзя было разглядеть. Именно так я себя и ощущал, будто ехал в неизвестность, в темноту – туда, где может быть всё, что угодно.
Где-то через час Афена подошла к нам и спросила:
– Не подскажете, господа, где тут места для не-граждан?
Я усмехнулся и подвинулся.
Она уселась рядом, откинувшись на спинку дивана, и прикрыла глаза.
– Ничего, что я тут посижу? Мне с вами как-то спокойнее.
Всё оставшееся время до нашей станции Афена просидела возле меня, пока не уснула. Я всё ждал, что появится Тхаги, но она решила не выдавать себя. Афена мерно сопела, погрузившись в сон. Наверное, впервые за последнее время её не беспокоила Богиня Смерти, которая пыталась вырваться.
Когда же поезд наконец прибыл на станцию «Гипериос», то голова девушки уже покоилась на моём плече, на что Годфред, конечно, не забыл отреагировать:
«А я уже говорил, как славно ты прибрал к рукам Богиню Смерти?».
«Ещё не прибрал», – возразил я мысленно
«Ага, конечно. А кто у тебя на плече спит? Дело почти в шляпе, чувак».
«До этого ещё далеко, Годф. То, что мы оба не сдохли – это пока единственное наше достижение. Но дальше всё будет только опаснее».
«Пф-ф. Парню с прозвищем Ангел Смерти можно пока расслабиться».
Годфред усмехнулся и смолк.
Ну а я разбудил Афену, и, собравшись, мы вместе пошли к выходу. За нами последовал проводник. По моей просьбе он всё же упаковал несколько блюд с собой и даже пирожные. Затем дождался, когда остальные отойдут подальше, и тихо сказал мне:
– Надеюсь, поездка вам понравилась, господин ЛасГален?
– Да, вы очень старались.
Его дежурная улыбка исчезла, и он посмотрел на меня уже не как сотрудник Корпорации, а просто как человек.
– Меня зовут Филипп Кристо, я маг-усилитель третьего яруса мастерства, живу в Землях Заката, в столице, но очень редко покидаю этот поезд. Это мой второй дом. Буду всегда рад видеть тебя у себя в гостях. – Он подал мне буклет от Корпорации. – Главное, всегда помни точное расписание поездов Транспортного Кольца. Будь в нужное время в нужном месте. Это может спасти тебе жизнь.
Я заглянул ему в глаза.
– Что ж, спасибо, Филипп Кристо. Я это учту.
Забрав буклет, я кивнул проводнику и вышел из вагона последним. Двери за мной закрылись, и поезд отправился дальше по своему бесконечному Кольцу.
Я посмотрел вслед удаляющейся в ночи «Белой стреле» и нахмурился. Странное возникло ощущение. Уверенность, что это дерьмовое будущее, в котором я оказался, ещё можно поменять. Да, уверен, что можно. Главное, начать.
И начну я с обмена хотя бы одного мута-алмаза уже завтра утром…