Афена не сводила с меня глаз, но больше не улыбалась.
– Как хорошо, что вы оба здесь, – сухо произнесла она. – Ты и он. Весьма удачно получилось, не находите?
Девушка опустила взгляд куда-то мне на шею или на грудь и спросила:
– Как поживаешь, Годфред? Тебе уже лучше?
От звука её спокойного голоса моё тело невольно покрылось мурашками.
Причём, это была не моя собственная реакция, а реакция Бога Вечной Ярости. Скрываться ему больше не имело смысла, но он всё равно не показывался.
– Годфред, – сощурилась Афена, – ну хватит. Я знаю, что ты здесь. Или ты хочешь, чтобы я убила твоего носителя, а значит, и тебя вместе с ним? Я легко это устрою. В кои-то веки мне наконец выпал шанс всё исправить, а ты не хочешь мне помочь. И когда же ты вдруг превратился в труса, Годфред?
Она шагнула ко мне, пошла прямо на моё ружьё, но я даже стволом не повёл. Иззубренный наконечник гарпуна всё так же был направлен в девушку.
– Это ни к чему, Стин, – заговорила Афена (точнее, не сама Афена, конечно). – Или ты привык, что тебя все называют Тайдер? И ты ведь не думаешь, что можно убить того, кто сам сеет смерть? – добавила она. – К тому же, – девушка облизнула губы, её взгляд стал хищным, – я уже убивала тебя и видела твою душу.
Я продолжал молчать и направлял на неё гарпун. Мне казалось, что если я открою рот, то выдам Годфреда с потрохами, или что вместо меня заговорит он…
И тут произошло именно это!
Губы, язык и голосовые связки – всё внезапно перестало меня слушаться, и во мне заговорил Годфред:
– Здравствуй, Тхаги. Неплохо выглядишь. Сменила причёску?
Как же неприятно было ощущать на себе влияние бога, когда он говорит вместо тебя. Да ещё и с Богиней Смерти.
На лице Афены появилась злость, по бледной коже пронеслась тень.
– Ты смеешь шутить со мной, наглец?
– Перед смертью пошутить даже приятно.
Я задержал дыхание, до боли стиснул зубы и усилием воли подавил в себе Годфреда, пока тот не дошутился до смерти. Юморист хренов.
– Может, ты заткнёшься, Годф?.. – выдавил я еле-еле. – Пусть она всё нам скажет… если бы она хотела тебя прикончить… ты б уже сд… сдох…
Годфред перехватил контроль над телом и снова заговорил:
– Давай, ты не будешь мне указывать. Ещё не дорос.
– А давай, ты заткнёшься… – опять выдавил я.
Сейчас я напоминал душевнобольного, разговаривающего сам с собой, но Афена смотрела на меня с интересом.
– Смотрите-ка, а вы спелись. Это мне даже нравится. Возможно, я убью вас не так больно, как хотела, если вы будете упорствовать.
– Ты так и не простила меня, Тхаги? – спросил Годфред. – Может, забудем прошлое и…
Девушка расхохоталась.
– Ты такой смешной! Думаешь, можно забыть, что ты Бог-Который-Всё-Разрушил?
– Ой, только не начинай…
И пока я в очередной раз пытался вернуть контроль над собственным телом, Афена пошла вокруг меня. Она не приближалась, но и не отдалялась, а просто двинулась по кругу, не сводя с меня взгляда.
– А вы отлично смотритесь, – улыбнулась девушка. – Годфред, Годфред… ты наивно полагал, что сбежишь от меня?
В борьбе за контроль тела я на несколько секунд победил и тут же обратился к богине:
– Скажи, что он сделал тебе? Давай договоримся, чтобы…
Но снова вмешался Годфред, рявкнув:
– Не лезь, когда разговаривают боги!!
И тут внезапно Богиня Смерти оказалась прямо передо мной. Она воспользовалась тем, что Годфред отвлёкся, и за мгновение приблизилась. Стальной наконечник гарпуна уткнулся в грудь девушки, но, похоже, ей было всё равно. Её ладонь обхватила ружьё и потянула вбок.
– Отдай это мне, и поговорим. Ну же, Годфред… или Тайдер. Кто сейчас управляет оружием?
– Мы оба, – ответил я, а может, это был Годфред, хрен разберёшь.
Главное, не слететь с катушек от раздвоения личности.
Афена пожала плечом, а её рука, сжимающая ствол ружья, ослабила хватку. Тонкие пальцы коснулись наконечника гарпуна, самого его острия.
– Ну же, мальчики… не нужно глупостей, потому что любая глупость неизбежно приведёт вас к гибели. Так зачем всё это?
Она протянула другую руку и дотронулась до моей щеки.
– Знаешь, Годфред, твой носитель сейчас выглядит куда более мудрым, чем ты, древний бог, растерявший почти всю свою силу.
От её прикосновения по телу пронеслась приятная прохлада… обволакивающий холод смерти.
– Ты ошибаешься, Тхаги, – ответил Годфред. – Сила Бога Вечной Ярости будет только расти!
Мои пальцы внезапно разжались, и ружьё с глухим стуком упало на пол у ног. А вместо него в руках появилась коса, искрящаяся молниями.
Свет синих разрядов озарил красивое и суровое лицо Афены.
Та шагнула назад. Затем подняла руку, провела указательным пальцем по воздуху, и темнота чёрными лоскутами послушно потянулась за её ладонью. В руке девушки материализовалось копьё, украшенное орнаментами. Длинное и полностью чёрное. Оно будто вобрало в себя мрак, что нас окружал.
– Не нужно демонстраций, Годфред, – покачала головой Афена. – Я ведь тоже так умею.
И тут Годфред не выдержал.
Внезапное бешенство снесло ему крышу. Не знаю, на что он надеялся, но он размахнулся косой и бросился на девушку, собираясь провести свой фирменный Удар палача.
Но не на ту напал, как говорится.
С громким стуком прямой клинок косы и чёрное древко копья сшиблись друг с другом. Меня и Афену оттолкнуло в разные стороны, и девушка тут же рванула на меня.
И снова коса ударилась о копьё.
– Ты это зря, Годфред! – выкрикнула Афена, а потом отскочила назад и ударила копьём прямо по воздуху. – Ты слишком слаб, чтобы сражаться с Богиней Смерти!
Чёрные тени от оружия завертелись, образуя три тончайших диска, и бритвой резанули пространство. Они метнулись прямиком в мою косу…
Удар. Удар. Удар.
И коса просто исчезла в моих руках. Взяла и растворилась в темени пещеры. Еë будто разрезало на части!
«Стерва, – процедил Годфред. – Теперь оружие восстанавливать».
Афена направила чёрное остриё копья мне в грудь и добавила:
– Один мой удар – и вы оба умрёте. И если уж я метну копьё смерти, нацелив его на кого-то, то его уже не остановить. Смерть всё равно настигнет жертву. Не забывайте об этом.
И тут опять вмешался я, подавив в себе слепое бешенство Годфреда:
– Да расскажи уже, что он сделал!.. – Мой голос показался мне злым, как никогда.
Афена перевела взгляд на моё лицо.
– А этот смертный духовно силён. Ты не прогадал, когда его выбрал. – Она улыбнулась мне. Именно мне, а не Годфреду. – Ты ведь не думаешь, что всё это случайность?
– Что – всё?.. – выдавил я.
Она обвела взглядом пещеру, но наверняка, имела в виду не её, а вообще всё, что нас окружало – весь этот мир.
– Вспомни, что с тобой произошло, – сказала она. – Вызов Альманах Богов, слияние с Богом Вечной Ярости и встреча со мной, а потом – перенос твоей души из тела Стина Кёрфа в тело Тайдера ЛасГалена. Ты оказался в далёком будущем своего же мира и уже понял, что к чему, верно? Лишь наивный Годфред считает, что умудрился сбежать от меня. Но на самом деле, я сама отправила его сюда вместе с тобой. Именно в тот период времени, когда я нахожусь в теле этой девушки-мага. Потому что другого удачного периода может не случиться ещё тысячу лет, а за это время всё рискует погибнуть.
Я нахмурился, подавив в себе рвущегося Годфреда.
– Всё равно не понимаю.
Копьё в руке Афены растворилось в воздухе, и девушка опять медленно пошла вокруг меня.
– Всё началось с Альманаха Богов, – заговорила она холодным и спокойным голосом. – Эту книгу создала я. И на самом деле, это вовсе не книга. Это тюрьма. Я заточила в неё всех богов, ведь они решили, что пора уничтожить людей, ещё в зачатке цивилизации. Я воспротивилась, и тогда они собрались тайно избавиться от меня, но у них не вышло. Я создала Альманах раньше, чем они что-то успели сделать. Это случилось ещё тысячелетия назад. Я ослабила всех богов, даже самых древних, и заточила их в тюрьме. Но мне пришлось создать и ритуал освобождения, потому что печать на Альманахе не сработала бы. Я специально сделала ритуал таким, чтобы без человека его нельзя было совершить, ведь боги никогда не общались с людьми. А потом я осталась одна. Людская цивилизация начала своё восхождение, и мне это нравилось.
Она остановилась на секунду, посмотрела на меня, внимательно, с интересом, после чего снова бесшумно зашагала по кругу.
– Но чтобы держать всех богов взаперти, мне понадобилось много сил. Альманах черпал их из меня, как из источника. Тысячелетия я истощалась, и вот наступил момент, когда один из древнейших богов вырвался. Это был тот самый бог, который сейчас прячется внутри тебя. Да, это был наш Годфред – так он просил себя называть когда-то. Его имя совсем другое, но его лучше не произносить вслух.
Я перевёл дыхание.
Во рту совсем пересохло от жажды, зато пот лился с меня градом.
Афена снова остановилась, на этот раз уже позади меня, а через секунду я почувствовал её дыхание на своём затылке. Дыхание смерти. Ладони девушки легли мне на плечи, она слегка прижалась к моей спине и прошептала:
– Ты ощущаешь меня, Годфред? Я совсем близко.
Тот молчал, зато заговорил я:
– И что он сделал, когда вырвался?
Не отходя от меня, Афена продолжила:
– Он всё разрушил, Тайдер. Умудрился рассказать одному человеку про Альманах Богов и раскрыл ритуал высвобождения. Он поселил смуту в сознании того человека, взрастил в нём желание стать могущественным. Тот человек и стал первым, кто освободил бога через ритуал. Потом были и другие. Один за другим люди начали передавать секрет ритуала и пользоваться им, призывая богов. Так наиболее сильные боги бежали из Альманаха. Я бы могла их отыскать и снова заточить в тюрьме, пока они слабы и ещё не успели обрести утерянную силу, но не учла одного – что во время ритуала бог и человек сливаются воедино, а значит, я не могу найти ни одно освобождённое божество, пока оно не станет сильным и не вылупится из своего носителя, как птенец из яйца. Именно для этого боги и стали давать людям первую магию.
Её пальцы провели по моим плечам.
– Но одного бога я всё-таки смогла отыскать. Того, кто был первым. Того, кто не проходил ритуала слияния с человеком, а вырвался сам. Это был Годфред. Я настигла его, вступила с ним в схватку, и он проиграл мне, ведь был ещё слаб. Поэтому я смогла опять заточить его в Альманахе. Он вернулся в мою тюрьму. Но то, что он начал, уже невозможно было остановить. Люди открыли для себя силу богов, и боги с помощью их тел скрывались от меня. До поры до времени ритуалом люди пользовались тайно. Но боги внутри них понимали, что когда-нибудь эти люди явят себя миру, и тогда я найду их. Пока этого не случилось, они решили сами заточить меня в тюрьме.
Я повернулся к девушке лицом, потому что уже не мог выносить, что за моей спиной стоит сама Богиня Смерти и постоянно касается меня. Это и напрягало, и возбуждало одновременно – вот что странно. Возможно, богиня как-то влияла на мой организм.
Она заглянула мне в глаза и добавила:
– Они создали такую тюрьму, из которой я не могу вырваться вот уже больше тысячи лет. Очень изощрённую тюрьму.
– Человеческое тело, которое не знает, что внутри него бог, поэтому ничем не может тебе помочь? – спросил я.
Не сводя с меня глаз, она улыбнулась.
– Да. Именно так. Освободившиеся древние боги собрали все свои силы и прокляли меня, навсегда отдав часть своей магии. И всё ради того, чтобы мне суждено было рождаться в теле одной и той же девочки, которая обо мне не знает, и я не могу ей об этом сказать.
У меня по спине пронёсся морозец.
– В теле одной и той же девочки?.. Афена что, бессмертная? Ведь я видел её тогда, ещё больше тысячи лет назад. В своём прошлом, из которого переместился сюда.
Девушка покачала головой.
– Нет. Эта девочка смертна, но когда она умирает, я снова рождаюсь в ней же. Совершенно в другой семье, но с той же внешностью. Столетие за столетием мы рождаемся вместе, вновь и вновь. И столетие за столетием она не знает, кого носит внутри себя, а я не могу ей сказать. Хитрая и безжалостная тюрьма, не находишь?
Она улыбнулась, и от её улыбки мне стало совсем не по себе.
– То есть та девушка, которую я встретил у интерната… – Я нахмурился. – Это та же самая девушка, в которой ты постоянно перерождаешься в разных семьях?
– Да. Казалось бы, боги придумали мне идеальное наказание. Но только они не учли, что будучи в теле человека, я могу видеть таких же людей, объединённых с богами. Поистине невероятная удача. Поняв это, я стала искать их, однако очень скоро поняла, что не могу применить полные свои силы, чтобы открыть Альманах и заточить туда божество. И тогда я придумала другой способ.
Мои брови поползли на лоб сами по себе.
– Способ перенести бога в будущее?
Девушка хмыкнула.
– А ты, и правда, неплох. Годфред с тобой не прогадал. Да, я Богиня Смерти, и мне подвластно время, но только не прошлое, а будущее. То, что ещё не случилось. Когда ты применил ритуал Альманаха Богов, то на твой призыв откликнулся Годфред, и произошло ваше слияние. А потом я случайно увидела вас. Да, это была совершенная случайность. Но всё остальное – уже не случайность. Я увидела в пробегающем мимо мальчике своего заклятого врага Годфреда, ещё совсем слабого, и решила, что это лучший вариант. Годфред, конечно, попытался от меня скрыться, чем мне очень помог. Сбегая, он освободился из твоего прошлого тела вместе с твоей душой, а мне нужно было лишь подтолкнуть его в определённый период будущего, что я и сделала. Я отправила вас сюда, в то самое будущее, где я впервые родилась в теле мага.
– Но как ты узнала, что родишься в теле мага? – уставился я на неё. – Это же невозможно.
– Для тебя, смертный – невозможно, а для меня – возможно. Да, я знала, что мне придётся ждать, когда это будущее случится. Ждать больше тысячи лет. Я наблюдала рассвет человеческой цивилизации. Люди объединились с богами и обрели могущество от их сил и магии. Они и сами стали подобны богам, а потом решили, что они выше них. Когда же все боги из Альманаха были высвобождены, то разразилась война между богами и людьми. И боги растерзали людскую цивилизацию, уничтожив все её достижения. Остались лишь горстки людей, никак не связанных с богами. Именно им пришлось начинать всё с нуля, и за тысячу с лишним лет они добились немного. У них остались лишь крохи той магии, что когда-то подарили им боги. Это тот мир, который и есть сейчас. Это то самое будущее, которое мы заслужили за свои ошибки. Именно здесь Богиня Смерти впервые родилась в теле девочки-мага. К тому моменту, правда, я совсем ослабла и, мои попытки взять контроль над телом носителя даже во сне были безуспешны. Пока эта девочка полностью не перенесла сознание в змею, а я не получила возможность убивать и пожирать души. Так мои силы начали восстанавливаться. Я даже смогла воссоздать своё копьё смерти.
Афена мягко улыбнулась.
Ну а я стоял, ошарашенный её рассказом.
Кто б знал, что всё так сложно и началось ещё тысячелетия назад. Годфред отличился, ничего не скажешь.
«Я бы попросил тебя не вмешиваться, чувак», – буркнул он.
Мне было плевать, что он там просит.
Я окинул взглядом тело девушки и сразу вспомнил, что говорили мне грувимы. Они так хотели, чтобы я ни в коем случае не объединялся с Афеной, а точнее, с Богиней Смерти, что даже умирали за это. А тот слуга-опора бога, услышав её голос, сразу сбежал. Похоже, почуял, что богиня снова начала убивать и обретать силы.
– Ну так что? – Она слегка наклонила голову набок. – Вы поможете мне? Вам ведь всё равно от меня не сбежать.
– А чего именно ты от нас хочешь?
– Чтобы ты, Тайдер, помог этой девочке-магу развить силу. Если разовьётся она, то разовьюсь и я. Всё это время я смогу появляться, когда девочка будет спать. А потом, когда придёт время, вы с Годфредом поможете мне воплотиться.
– И что тогда будет? – напряжённо уточнил я, хотя уже догадывался, какой будет ответ.
– Тогда я снова заточу всех богов в Альманах, – сказала она веско.
Меня охватил мгновенный жар.
«НЕТ! – прорычал Годфред в ярости. – ЛУЧШЕ ПРИБЕЙ МЕНЯ!».
Лицо девушки тут же потемнело, холод смерти дыхнул мне в лицо и окатил всё тело.
– Ты отказываешь мне?!
Я отступил на шаг, а сам тихо обратился к Годфреду:
«Это наш шанс, Годф. Она тоже уязвима, просто забыла об этом сказать».
«Ну конечно! Не тебе же сидеть в Альманахе, а мне!!!».
В руке Афены опять появилось чёрное копьё, и теперь я не сомневался, что она его метнет.
– Что ж, тогда я найду другого бога в человеке! – громко и зло сказала девушка. – Есть тут ещё один такой! Договорюсь с ним, а с тобой, Годфред, мне не по пути…
Я резко выставил руку.
– Погоди! Если мы тебе поможем, то только на наших условиях! У тебя всё равно нет выбора! Или жди ещё тысячу лет подходящего случая!
Годфред во мне совсем разозлился:
«Ты что творишь, придурок?! Она же сказала, что есть другой человек с богом!».
«Она врёт!».
«Боги не врут!».
«Тогда недоговаривает! Посуди сам, если бы она могла к нему обратиться, то уже сделала бы это, а не ждала тысячу лет, когда ты окажешься тут!».
Афена остановилась, наблюдая за моим лицом. Она не слышала наш разговор с Годфредом, но, конечно, уже поняла, что мы общаемся.
Девушка замерла в ожидании, её копьё готовилось вот-вот проткнуть мне грудь.
Я же соображал, как сделать так, чтобы Богиня Смерти согласилась на всё, что я ей сейчас предложу, а не грохнула меня на месте…