Солнце садилось за горизонт. Вечерние краски стали приглушенными и мягкими, тихой поступью подкрадывалась темнота. После такого жаркого дня это не вызвало ни у кого недовольства. Летние вечера на Волге прекрасны: длинные, тихие, теплые. Ветер стихает, все успокаивается, и даже чайки кричат музыкальнее. По реке пролегла красная солнечная дорожка, которая казалась твердой, – она так и манила ступить на нее и отправиться за горизонт.
«Хорошо все-таки, что я купила этот тур на теплоходе по Волге», – подумала Светлана, стоя на почти пустой верхней палубе и любуясь закатом.
Как ни странно, в этот прекрасный летний вечер на верхней палубе никто не прогуливался, только у самого бортика сидела в шезлонге бабушка в белой кружевной вязаной шляпке. Пока молодая женщина стояла у бортика, по лесенке несколько раз поднимались люди на верхнюю палубу, но там не оставались, спешили вниз – в бар, в ресторан, на шлюпочную палубу. Конечно, ведь на верхней палубе можно было только гулять, почему-то команда теплохода не озаботилась поставить там стулья или скамейки. Хотя, возможно, это сделано из соображений безопасности.
«Теплоходный гудок разбудил городок…» – вертелась в голове у Светланы давно забытая строчка из популярной когда-то песни.
Светловолосая женщина невысокого роста, лет за тридцать, стояла у борта теплохода и смотрела на проплывающие мимо берега, которые казались совсем близкими. Раньше она думала, что Волга очень широкая река и ее берега должны отстоять далеко друг от друга. Но в этот год на всей территории России стояло жаркое и длинное лето, даже на Урале, откуда она сама родом, и все реки сильно обмелели. Хорошо хоть навигация состоялась – каюту на четырехпалубнике «Александре Невском» она бронировала еще в марте, ранней весной.
На фото на сайте теплохода все выглядело вполне пристойно: одноместная каюта на шлюпочной палубе, кровать, тумбочка, маленький столик и кресло перед ним, отдельный санузел и большое зеркало с обратной стороны входной двери. Достаточно для неизбалованной роскошью путешественницы, которая пустилась в плавание по Волге от Казани до Астрахани и обратно. Кстати, совершала она свое путешествие не только ради отдыха, но и ради работы.
К сожалению, действительность несколько отличалась от картинки на сайте. Света вспомнила свои вчерашние ощущения, когда впервые увидела заказанную каюту. Первое, что ей пришло в голову, – слово «нора», узкая и длинная. Неширокий проход длиной около двух метров вел от входной двери прямо к кровати, справа у стены примостился маленький столик и стул, слева в проходе дверь вела в крошечный санузел. Спасибо, что там хоть имелась душевая кабина. Вокруг кровати невозможно было пройти, она стояла вплотную к стене с окном. То есть чтобы открыть окно, надо залезть на кровать. В общем, точно – нора для спячки. Впрочем, вчера вечером женщина так устала после бессонной ночи в поезде, что даже не обратила на каюту-нору особого внимания – просто бросила чемодан на пол, упала на кровать и сразу же уснула, даже не поняла, когда теплоход начал свое плавание.
Однако кровать оказалась неожиданно удобной, а плавание по реке – спокойным. Светлана впервые оказалась на борту речного теплохода. Раньше она слышала, что на реке волны совсем не качают судно, и это оказалось правдой. Окно в ее каюте неведомый дизайнер расположил на стене прямо над кроватью. Минус в том, что к нему не подойти, а плюс – не вставая, можно рассмотреть все, что делается на палубе. Правда, с палубы эта одноместная каюта тоже прекрасно просматривалась, если шторы не задернуты.
Сегодня утром, около восьми, ее разбудили два мужских голоса, которые, судя по разговору, прямо спозаранку решили начать вести здоровый образ жизни:
– Еще даже туман не рассеялся, а вы нас уже на прогулку вытащили, – сетовал один. – Мы же на отдыхе все-таки!
– Ничего! – подбадривал его другой голос. – Мы сюда не отдыхать приехали, а работать! А отдых – это так, в свободное время. Ведь это так здорово – пройтись по травке босиком на рассвете! Ну, или по палубе.
Светлана выглянула в окно: туман, и правда, еще не рассеялся, и силуэты двух мужчин расплывались в молочной пелене. Она откинулась на подушки и решила, что хоть обычно и ведет здоровый образ жизни, весь сегодняшний день она посвятит отдыху, ничегонеделанию и еде. Правда, к еде она относилась осторожно – часто сидела на диетах, читала все рекомендации диетологов и даже старалась им следовать. Правда, с некоторых пор она поняла, что часто диетологи противоречат друг другу и, что еще хуже, меняют свои концепции примерно раз в пять лет на противоположные. В соответствии со своим планом она до вечера гуляла по теплоходу, знакомилась с командой, присматривалась к пассажирам, любовалась пейзажами, загорала и не думала ни о какой работе.
Вечером после ужина она поднялась на верхнюю палубу и стала обдумывать свой завтрашний день. Светлана занималась практической психологией. В своем относительно молодом возрасте – 34 года – она уже имела постоянных клиентов и даже смогла некоторых из них объединить в группу. Эта мысль – совместить отдых с групповой психологией – пришла ей в голову неожиданно. Несколько ее клиенток независимо друг от друга стали сетовать на то, что имеют маленький и очень узкий круг общения и не бывают в незнакомой обстановке. Тогда она предложила трем своим клиенткам летом отправиться в теплоходный круиз по Волге. Они долго выбирали теплоход, маршрут, каюты и в конце концов определились. Светлана знала, что ее подопечные, к счастью, не страдают серьезными психологическими проблемами, просто им скучно и не хватает чего-то нового, поэтому двухнедельный круиз по реке в обществе незнакомого, но постоянного круга общения показался ей удачной идеей.
Сама она села на теплоход в Казани, а на следующий день в Самаре к ней должна была присоединиться ее группа. Она специально взяла себе целые сутки на отдых и привыкание к теплоходной жизни. Завтра она готова встретить своих «пациенток» во всеоружии. Клиенток-пациенток набралось всего трое: Евгения, Катерина и Марина. Света решила, что на первый раз хватит, а если все пройдет хорошо, можно будет продолжить такую практику групповой терапии. Женя лечилась после депрессивного состояния, у Марины были проблемы с алкоголем, а Катерина, на взгляд психолога, просто не знала, чем себя занять. В любом случае перемена обстановки пошла бы им всем на пользу.
Кстати, как поняла Света, она не единственная прибыла на «Александр Невский» ради работы. На корабле путешествовала еще одна немного странная группа людей. Они называли себя «Агентство законодательных инициатив» и все твердили про какие-то заседания. Как раз двое мужчин из этой группы и разбудили ее сегодня утром. Светлана узнала об этом «Агентстве» случайно, потому что столкнулась с ними в кают-компании, когда пришла туда после обеда полистать журналы. Оказывается, руководитель их группы Николай Сергеевич Железняков снял это помещение на пару часов, чтобы провести там заседание своей группы. Светлану удивило и порадовало, что в группе было много мужчин и всего две женщины. Ей раньше казалось, что в теплоходные круизы отправляются исключительно женщины, а мужчины встречаются очень редко, и только как мужья. Но этот круиз, похоже, окажется исключением из правил. За сегодняшний день ей несколько раз попадались одинокие мужчины разных возрастов – они бродили по палубе, сидели в шезлонгах и любовались проплывающими мимо берегами.
Тем временем наступил вечер и на верхней палубе немного похолодало. Светлана стала подумывать о том, что надо спуститься в каюту и взять легкий палантин. Тут на лестнице, ведущей на палубу, раздались шаги, и показался молодой человек. Он обвел глазами почти пустое пространство палубы и направился к очень пожилой женщине, которая сидела в шезлонге. В руках он держал теплый плед.
– Бабушка, уже холодно, тебе нужно одеться, – обратился он к ней.
В речи молодого человека слышался очень легкий иностранный акцент, хотя фразы он строил правильно.
– Конечно, Шимон. Спасибо, что принес плед, я хотела еще посидеть на свежем воздухе.
Он закутал бабушку в плед и присел рядом с ней.
«Шимон. Какое непривычное имя, – подумала Света. – Впрочем, еврейские имена все красивые. Наверно, бабушка и внук, а может, правнук».
Она нечасто встречала иностранцев, и тем более не думала, что встретит их в теплоходном круизе, поэтому решила присмотреться к этой паре. Бабушка выглядела очень пожилой, маленькой и чуть высохшей от времени. Правда, ее лицо еще сохранило в себе изысканные черты, было ясно, что когда-то она слыла настоящей красавицей. И волосы у нее были черного цвета и кудрявые. Хотя здесь, наверняка помогла краска для волос. Светлане нравилось, когда женщина и в девяносто лет не превращается в развалину, а следит за собой и красит волосы. Внук явно пошел в нее, особенно внешностью – высокий, черноволосый, кудрявый, с тонкими чертами лица, удивительно красивый.
– Тебе нравится круиз? – спросила она Шимона. – Кстати, что ты со мной, со старой бабкой, сидишь? Там скоро дискотека начнется, по-моему, на главной палубе. Ты же приехал сюда развлекаться, ну и иди, потусуйся, как вы сейчас говорите, с молодежью. А я еще немного посижу, на речку полюбуюсь, на закат, а потом в каюту сама спущусь.
– А ты сможешь по лестнице спуститься?
– Не делай из меня совсем беспомощную бабку! – притворно возмутилась та. – Мне всего восемьдесят два, я еще вполне самостоятельная.
– Хорошо, – молодой человек улыбнулся, – тогда я пойду вниз.
Он еще раз заботливо подоткнул плед и направился по лестнице вниз. Светлана невольно оказалась участницей милой семейной сцены.
Девушка снова почти погрузилась в свои мысли, как пожилая женщина неожиданно заговорила, обращаясь к ней:
– Это мой внук, Шимон. Меня зовут Роза Давидовна. Он приехал ко мне в гости на месяц из Израиля, я его до этого времени даже не видела, только на фотографиях.
Света немного удивилась, что к ней так запросто обратились, но потом подумала, что на теплоходе создается особая атмосфера, в которой все, постоянно находящиеся в одном коллективе, чувствуют себя более свободно. К тому же, наверное, здесь еще срабатывает так называемый «эффект попутчика», как в поезде. Люди, едущие в одном купе или на одном теплоходе, откровеннее друг с другом, потому что думают, что больше никогда не увидятся, а поговорить о себе хочется. Поэтому она с улыбкой ответила:
– Меня зовут Светлана. Я почему-то так и подумала, что это ваш внук. Вы похожи.
Когда она произнесла эти слова, то подумала, что они и правда похожи – оба имеют курчавые черные волосы, похожую комплекцию, только черты лица у бабушки сохранили налет утонченности, а у внука уже стали немного расплываться.
– Его отец, мой сын, давно переехал в Израиль, и Шимон уже там родился. А я все собиралась туда съездить, на внука посмотреть, да так и не собралась. Климат совершенно не мой. Вот мой муж, тот часто туда ездил, даже жил там.
– Да, там, наверное, очень жарко.
– И не говорите! Летом – вообще пекло, а зимой холодно, у них ведь центрального отопления нет. Вот мы и решили – чтобы Шимон со своей бабушкой повидался – провести каникулы в России. Сначала я подумала, что он просто приедет в Екатеринбург, я там живу, а потом мне показалось, что ему скучно будет, да и лето на Урале не всегда хорошее. А тут и на теплоходе прокатится, и Россию посмотрит, он же свою родину никогда не видел. Мы в Перми на теплоход сели. По-моему, ему нравится. Что-то я разболталась, – вдруг спохватилась Роза Давидовна. – Простите меня. А вы откуда?
– Представляете, я тоже из Екатеринбурга.
– Какое совпадение! – всплеснула руками старушка. – Надо же.
– Только я на теплоход в Казани села, мне хотелось еще на поезде прокатиться. Правда, я быстро пожалела об этом – вагон грязный, белье влажное, проводница оказалась просто мегерой.
– Да-да, – закивала собеседница. – А мы до Перми на автобусе с Шимоном добрались. Я первый раз в такой круиз выбралась. А вы?
– Я тоже в первый раз на теплоходе плыву. Вам нравится?
– Очень! Все такие внимательные, заботливые, и кормят хорошо.
– Да, – согласилась Света, – кухня здесь и правда изумительная. Ладно, я пойду, хочу сегодня пораньше лечь спать.
Она поднялась, но Розе Давидовне, очевидно, хотелось еще поболтать:
– Мы завтра в Самару приплываем. Вы поедете на экскурсию?
– Нет, завтра я тоже весь день проведу на теплоходе.
Светлане не хотелось объяснять первому встречному, что здесь она не просто на отдыхе, но еще и по работе. И как раз завтра на борт поднимется ее мини-группа.
– Тогда мы завтра обязательно встретимся. Я тоже не езжу на экскурсии – возраст, сами понимаете.
– Конечно. До встречи.
С этими словами Светлана еще раз улыбнулась и оставила свою словоохотливую собеседницу.