Ванюша проснулся, потянулся – тишина. И вдруг, испугался!
Он – в лесу! Ой! И – всё вспомнил……
Как он шёл, как в лес зашёл, как страшно было, темно, как спать лёг в темноте под деревом каким – то… Ой! Кто это там сидит? Дед какой – то?!
– Не «какой-то», а Старик – Лесовик! – Ванюша вздрогнул – ты сам – «какой-то» – продолжал язвительно Старичок – говори, зачем в наш лес забрёл?
– Меня Ваней зовут. А лес ваш мне не нужен вовсе. Я только заночевал тут, на том и спасибо и, простите, если что не так. Но травы я не мял, ягод, грибов не рвал, так что – ругать меня не за что.
– Ну, не обижайся на меня, старика – сказал Лесовичок уже ласково.
– Это ты прости меня, Ванюша, за странность мою. Вижу я, что добрый ты и вежливый мальчуган. А грибов и ягод нам в лесу не жалко – всем добрым людям хватит. Вот видишь моё лукошко – оно твоё, для тебя собирал – возле пенька, на котором сидел Старичок – Лесовичок и вправду стояла большущая корзина, полная земляники, ежевики, малины, да ещё грибов каких – то. Сразу Ваня её и не заметил, а может и не было её?
– Так куда путь держишь, Иванушка? – уже совсем по—родному спросил Дед Лесовик.
– Я, Деда, иду в Тридевятое царство – Тридесятое государство, ты слыхал про такое? Укажи путь – дорожку, коли знаешь.
– Знаю, милок, знаю….Только, пришёл ты уже в Тридевятое – то царство. Ты уже в Тридесятом государстве, Ванюша.
– Как в Тр….., Тр…. пр?!
– Как, как? – Перекак! Шёл, шёл – и пришёл. Ну ладно, не волнуйся ты так. Чем можем – поможем.
– А мне говорили, что очень долго идти надо, чтобы в Тр…., ну, в общем, к Вам попасть.
– Это для кого как! Ты сам, наверное, слыхал: «Долго ли, коротко ли»? Так вот: для кого —то долго, а для кого – коротко. Стало быть тебя путь – дорожка скоро к нам довела. Стало быть важное дело у тебя.
Ну, давай, рассказывай.
– Дедушка, а почему я должен тебе рассказывать? Мне родители мои наказывали не всем верить в Тридевятом царстве.
– Правильно наказывали. И ты умница, Ванюша, помнишь наказ родителей. Давай так поступим: Я сам тебя спрашивать буду, а ты, что захочешь, то и расскажешь?
Ванюша кивнул.
– Ты, Ваня, кого—то мне напоминаешь, видно кто —то из твоих родителей бывал раньше у нас, так что сказывай: какого ты роду —племени, кто родители твои?
– Я, – Иван, сын Иванов из Некоторого царства – Некоторого государства. Царём у нас тоже Иван.
– Постой. Это какой же Иван? Не Иван ли Царевич наш, знакомец мой?
– Он самый.
– Ишь ты, как у Вас там жизнь то повернулась, как в сказке.
– Почему это – как в сказке?
– Ты меня ни о чём не спрашивай. Расспросы – это моё дело….
– Ну нет – перебил его Ванюша – мне матушка моя велела, как раз тут всё разузнать да выспросить.
– Матушка? Кто ж у тебя матушка?
– Василиса.
Лес замер. Ни шороха, ни ветерочка – тишина. Все взоры обратились наверх. Дух Леса молча кивнул. – Так ты сынок самой Василисы? – продолжал старичок.
– Да.
– Тогда ты должен быть царский сын?
– Почему царский?
– А кому ж тогда Василисушка в жёны досталась? Кто батюшка твой?
– Батюшка мой – Иван, ну ещё Иваном – Дураком его звали. Вы же знаете его – он был тут у Вас! Он ещё за молодильными яблоками для своего батюшки ходил.
– Сам я его не видал, но ту старую историю у нас все знают: Его ещё Серый Волк сопровождал по сказке – помогал ему.
– Вот— вот, он то мне и нужен – Серый Волк. Его то я и ищу! Дедушка, помогите мне его найти!
Старичок задумался.
– Стало быть Иван—Царевич, которому я помог, так без жены и остался? – пробормотал он себе в бороду.
– Почему без жены, Дедушка? Он тоже из Тридевятого царства со своей Василисой вернулся, ну, с бывшей Лягушкой.
– Погоди, внучек, не пойму я: А твоя мать кто?
– Я же говорю: Василиса Премудрая.
….. Опять замер лес. Старик – Лесовик поднял голову вверх и Ване показалось, что губы у него шевелятся, будто разговаривает с кем….
– Не было у нас, Ванюша, никакой второй Василисы – очень серьёзно сказал Дед – Одна была и Премудрая и Прекрасная. Одну её, бедняжку, Кощей Бессмертный украл, потом в лягушку обратил, потом она к нам птицей – горлинкой возвратилась, а уж потом за нею эти Иваны Ваши и объявились. И что там у Вас стряслось – приключилось, самим Вам разобраться придётся. Тут мы Вам помочь не сможем.
– Нет, Дедушка, мои батюшка с матушкой сказывали, что разгадку теперешней жизни нашей в Некотором царстве – в Некотором государстве нужно искать тут – в царстве Тридевятом. А поймёт и поможет мне Серый Волк, мол только он сможет догадаться, что же произошло.
– Да, задачку ты мне задал, внучек. А что же сам Иван – бывший Дурак не пришёл, а тебя малыша на такое опасное дело послал?
– Так в темнице он. Его Иван – Царь, тёткин муж, в темницу заточил.
– Тёткин муж? Так у Вас обе Василисы меж собой сёстры?
– Да, родные сёстры, близняшки.
– Так – так, а меж собой они дружно живут?
– Да не то, чтобы дружно, иль нет. А только, не видятся они друг с дружкой – не хотят.
– А ты, Ванюша, с тёткой Василисой видишься?
– Вижусь, мог бы чаще видится, да Иван – Царь не любит этого. Он вообще, как – будто, никого не любит. Может потому, что у них своих детей нету. А тётка плачет и говорит, что я мог быть её сынком. Пойди тут – разбери чего – нибудь. Никто ничего понять не может: раньше, говорят, Иван – Царевич другим – добрым был, а сейчас угрюмый да суровый. Все его боятся.
– А за что он батюшку твоего в темницу заточил?
– Никто точно не знает. Говорят, что за всё ту же историю с Кощеем. Кажется Царю, что батюшка мой чем его обманул, что ли? Иль опередил в чём? Иль подозревает, что богатства какие—то оттуда мой батюшка привёз? Никто точно не знает. Когда вернулись они из своих сказок – путешествий, весь народ радовался за них, хоть и разные сказки у них были. А потом у моих родителей счастье – я народился. Стали жить поживать, да добра наживать: землю пахали, сады сажали
– весело жили. А Иван Царевич, как стал Царём, так, говорят, и места себе не находит— всё хмурится. Жалко его, может он такой, потому что детей у него нет, это я так думаю. А больше батюшку с матушкой жалко, да тётку Василису тоже. И выходит, что кроме меня, некому правду искать: батюшка в темнице, матушке с тёткой сюда, почему то, нельзя возвращаться, а Царь – Иван и сам не знает, на ком ему гнев свой выместить.
– Так— так. Значит, Серого Волка ищем. Давно его не видно, не слышно. Где искать и не ведаю. Вот что: Дам тебе, Ванюша, сучок —путевичок.
– Дедушка, а это тот сучок —путевичок, который ты Ивану Царевичу давал?
– Тот, да не тот. Я и сам не пойму: только отломлю от палки своей верхний сучок, так сразу же новый вырастает. И ещё: не знаю, не ведаю, куда мой сучок—путевичок тебя приведёт. Он сам решает, куда идти, где самый короткий путь к разгадке лежит. Вот он какой мой сучок—путевичок. В прошлый раз, видишь, к Бабе – Яге Ивана Царевича привёл, а дальше сам знаешь как всё приключилось. Ну да ладно, бери сучок, и знай-поспевай за ним. А дал его тебе сам Дед—Пихто, которого не знает и не видит никто – сказал это Дед и исчез, только палка его осталась возле пенька стоять, но и она стала таять на глазах— Беги, Ванюшка, Бог даст ещё свидимся – услышал Ваня уже на бегу.
– Спасибо, Дедушка – Оборачиваться было некогда – сучок быстро бежал по еле заметной тропинке, хорошо ещё Дед—Пихто надел на него шляпку мухомора, а то бы Ванюшка мог его потерять в траве.