Я вернулся к машине, и вылез из леса как чёртик из табакерки. Весь покусанный, пыльный, грязный.
Саша с Олесей сидели в машине. Я устроился в водительском кресле.
– Где Анжела? – спросила Олеся, и прерывисто выдохнула.
– Её забрали маги из магической троицы, – ответил я без обиняков.
Где-то в глубине души ситуация с похищением Анжелы меня безусловно трогала, где-то в глубине души эмоциональное состояние Саши и Олеси вызывало состояние беспокойства, но сочувствие – лишь побочный эффект Жениной психики. Лично мне сложившаяся ситуация действовала на нервы, и с ней надо было как-то разбираться.
Оставалось только одно – задать семейству правильную мотивацию, которая станет полезной.
– Сейчас послушайте меня, – произнёс я, и Саша с Олесей превратились во внимание. – Мы сможем вытащить Анжелу, но для этого потребуется много времени. Сейчас что-то объяснять бессмысленно. Надо выбираться из города, а уже потом составлять план.
– Похитили? – Лицо Олеси приобрело безразличное выражение. – Маги? Чёртовы защитнички? Я не верю.
– Именно маги, – пояснил я, и указал в сторону леса. – Те самые маги с плакатов в нашей комнате.
– Ходарев похитил Анжелу? – Саша побледнел. – Быть такого не может. Это чушь!
– Ты заблуждаешься, пацан, – ответил я равнодушно. – Ходарев твой такое же мудило, как и чудовища, с которым он периодически борется. Хотя чудовищ можно понять. Ими, если это не демоны, движет голод. Обычные инстинкты, желание выжить, или же воля хозяина. Но с твоими героями, магами, есть некоторая проблема, которую ты пока не способен понять. Потому заруби себе на носу, что они – враги. Просто враги, которых надо одолеть, чтобы освободить Анжелу.
– Хорошо, – неожиданно, но в Сашиных глазах сверкнула злоба. – Значит, мы их замочим.
Не думал, что он так быстро открестится от своих кумиров, и поверит мне. Впрочем, на то я и старший брат, чтобы он беспрепятственно впитывал каждое моё слово.
– Правильно, – одобрил я, коснулся кристалла запуска, и мотор загудел. – Только мочилка у тебя не выросла, но я в состоянии это исправить. Никто не должен узнать о наших тренировках. Иначе враги всё пронюхают, и план провалится.
– А какой у нас план? – воодушевился Саша.
– Я поступлю в Грозненскую академию магии, стану элитным охотником, и мы с тобой будем набирать силы. А как наберём – тогда и Анжелу вытащим.
– Какая Грозненская? Какое замочим? Мальчики, вы свихнулись? Это же самые могущественные маги в Империи! – Олеся стала паниковать. – Женя, ты что, под зелёной пылью? Нам надо идти к охотникам! К городовым! Они…
– Что они? – Я перебил Олесю, и покосился на неё. – Помогут нам? Не ты ли говорила, что всем на нас насрать, и никто помогать не будет?
– Говорила. – Олеся опустила глаза. – Но убивать никто и никого не будет. Мы обратимся к законникам.
– Об убийстве никто ничего не говорил, кроме Саши. Не переживай. Но чтобы обратиться к законникам, нужен компромат, – соврал я. – Рекомендую слушать меня во всём. И в таком случае есть шансы вытащить мелкую из Кузьминского гарема.
– Гарема? – Вскинулась Олеся.
– А ты думала, что попала в сказочный мир? – ответил я, и хмыкнул. – Это хорошо, что гарем есть. Наложницы должны быть ухоженными и красивыми. Ну, или хотя бы живыми.
– Это дурной сон. – Олеся нервно схватилась за волосы. – Почему в моей сраной жизни день ото дня всё становится только хуже? Наш дом, моя Анжелочка…
– Всем заткнуться, – велел я.
Ходарев с компаньонами вышел из леса, и заметил нас. У меня сердце пару ударов пропустило, я врубил первую передачу, и готовился отпустить сцепление, чтобы резко дать по газам в случае агрессии. Бежать прямо сейчас было нельзя. Тогда они сразу всё поймут.
Вместо этого я состроил радостную мину, открыл окно, высунулся и помахал Ходареву, крикнул: «Огненный Князь! Я так рад, что вы здесь!»
Липовая радость могла не сработать, но на наше счастье по выезду на трассу между пригородом и Градром Ростовским покатились автомобили с беженцами. Некоторым людям, всё же, чудом удалось выжить, скрыться, а потом сбежать, и этому факту я обрадовался искренне и очень вовремя – Ходареву показалось, что радость моя предназначена ему.
Даже если подонок что-то заподозрил и задумал нас убить, на публике он выступать не рискнёт ради сохранения героического имиджа.
– Привет, парень, – Ходарев улыбнулся и потрепал меня за волосы, когда я вышел из машины. – Почему ты не уезжаешь? Я вижу, с тобой взрослые. Почему с нами общаешься ты?
– От шока мама утратила самообладание. Мы с отцом размянулись, – соврал я, и покосился на Олесину машину. – Связались по телефону, договорились встретиться здесь, но он так и не приехал. Я думал, это он, но машина чужая. Может угнал. Вы не видели его? Мужчина лет сорока пяти, полный.
– Вот как, – Ходарев задумчиво взглянул в сторону города, когда дракон в очередной раз взревел. – Боюсь, мы не видели твоего отца, сынок. Но прими мою похвалу. Ты очень крепкий малый. Я тоже был таким в твоём возрасте.
– Как раз сейчас мы отправимся сражаться с драконом, а лично я займусь поисками твоего отца, – это Кузьмин. – По какому адресу вы жили?
– Улица белых костей, дом десять, – ответил я.
– Мы отправимся туда сами и попросим разведчиков «Драконьей головы» прочесать местность, – произнёс Ходарев. – Я позабочусь об этом. У вас есть родственники, к которым можно поехать в Ростов? Или куда-нибудь ещё.
– Нет, – я состроил грустную мину.
– Что же, – вздохнул Ходарев, и даже сделал вид, что посочувствовал нам. – Сейчас сюда введут ограничительный контингент. Кланы подтянут войска, чтобы биться с драконом в нашем регионе. Вам троим надо ехать к Ростову. Там уже готовят временный лагерь для беженцев.
Напускная доброта вызывала раздражение. Ходарев вёл себя так, будто вовсе не похитил человека, да ещё и ни в чём не повинного.
Саша держался на удивление хорошо. Он не только сумел скрыть злобу, которая в нём ощущалась, но и вышел из машины, притащил клочок бумаги с ручкой, чтобы попросить у магов автограф. Молодец. Подобного я не ожидал. Детское восхищение окончательно усыпило бдительность этих ублюдков.
Пожалуй, толк с пацана будет, если правильно его подготовить.
Олеся была сама не своя, и не обращала на происходящее внимание.
Маги с искренним удовольствием оставили подписи, а затем Ходарев открыл рамку портала, и исчез в ней вместе с компаньонами.
– Ублюдки. – На лице Саши возникло мрачное выражение, и он недобро поглядел на растворявшуюся портальную рамку. – И такие стрёмные.
– Ну, алкоголь и наркотики превратят тебя в такого же урода, – я направился к машине. – Едем.
Я встроился в небольшую колонну беженцев на правой полосе, и поехал к Граду Ростовскому, над которым парил Летучий Дворец. Трасса между городами была узкой, а слева и справа – бескрайние поля, проросшие пшеницей, которая качалась на ветру.
Неплохое место для оборонительной инфраструктуры. Насколько мне помнилось, город окружали преимущественно равнины, и именно на них я бы велел полевым командирам развернуть огневые позиции. Если местные маги не совсем тупые, то они поступят так же.
Вскоре на полях и над ними открылись порталы. Из порталов полетели длиннющие колонны красных артиллерийских платформенных дредноутов, и покатились приземистые бронеходы с эмблемами в виде головы дракона на бортах. Бронеходы напоминали танки, которыми аборигены пользовались до появления магии, а вот дредноуты удивили даже меня.
Никогда не видел такой бессмысленно огромной и причудливой техники. По сути, дредноут был многопушечной платформой дальнобойной артиллерии, которая лупила, в основном, громадным орудием главного калибра. Эдакий монструозный летучий корабль. Навскидку самая большая платформенная пушка была калибра четырёхсотого, и я понимал, бить из неё даже по низколетящей и малоскоростной цели нереально.
– Мирняк собрались косить, суки, – нахмурился я.
– Мирняк? – Не понял Саша, и напряжённо на меня взглянул.
– На охотничьем жаргоне мирняк – мирное население, – пояснил я. – Когда я подслушивал Ходарева, он сказал, что они планируют закрыть захваченные драконами города, и ждать, пока драконы всех не пережрут. Питают надежду, что наедятся и снова впадут в спячку.
– Таких монстров много? – голос Саши дрогнул.
– Да. – Я кивнул. – И этим монстрам будет проще жрать мёртвую добычу. Видимо, Грозненские решили упростить драконам задачу, и прорядить выживших артиллерией. Разбомбить.
– Бред.
– Горькая правда, – сказал я – Маги не могут справиться с драконами. Попытаются сдержать.
– Если они не могут, то как справимся мы?
– Не переживай, – я успокоил его. – Эти маги не смогут победить драконов, а я смогу.
– Правда? – не поверил Саша. – Ты сильнее Ходарева?
– Я не узнаю тебя, Жень, – Олеся подняла на меня взгляд, на её щеках темнели полоски размытой слезами туши. – Тебя будто подменили.
– Радуйся, что я способен сохранить контроль над ситуацией. – Пожал я плечами. – Если бы мы действовали в условиях общей растерянности, то умерли бы все.
– Это так, но… Я плохо понимаю, что происходит. Я не понимаю, сон это, или реальность. Всё в миг переменилось.
– Помолчи, – попросил я. – Мне нужно подумать.
Чёрт побери. Мочить драконов всё-таки придётся. К сожалению, у магов и Проводников несколько разные способы прокачки астральной температуры. Если маги могут напитывать себя артефактами и чужой силой, то аура Проводника перенимает только энергетику живых существ, которые стали мёртвыми. Иными словами, мне нужно либо геноцид среди людей устроить, либо перекосить орду чудовищ, либо замочить драконов, и драконы – самый быстрый вариант.
Увы, тут тоже была загвоздка.
Твари тут были слабые. Слишком слабые. Чтобы раскачать себя до нужной кондиции, мне потребуется завалить целую орду, прежде чем я смогу составить мёртвому дракону хоть какую-то конкуренцию.
Ладно. Главное, что поставлена конкретная задача, а остальное – приложится.
Я не поехал в лагерь беженцев сразу, и свернул на обочину. Саша вопросительно на меня взглянул.
– Надо посмотреть, что клановые войска дальше предпримут, – пояснил я, и вышел из машины под открытое небо.
Саша последовал за мной, и встал рядом. Олеся из машины выходить не стала.
Мимо нас проносились автомобили беженцев. Гудели магические моторы, солнце бликовало в затемнённых стёклах, а из-под колёс летели плотные клубы пыли. Город вполне неплохо виднелся с этой позиции. Не сказать, что весь, однако и такого обзора хватало, чтобы увидеть, где именно находился дракон. Он парил над центром, сжигал дома струями зелёного пламени, и иногда приземлялся, чтобы пожрать.
Дредноуты остановились у длинного холма, испустили клубы пара из выхлопных труб, после чего выдвинули ноги-фиксаторы, и твёрдо утрамбовали ими землю, чтобы встать прочнее. Бронеходы поехали дальше, и ломали лесополосу, которая стояла у них на пути. Доносился треск древесины. Я видел, как медленно заваливались пышные кроны.
Видимо, бронеходы катились на первый огневой рубеж, а дредноуты заняли второй.
Дредноуты подняли пушки, втянули воздух вместе с пылью, и громогласно лупанули по дракону. Долбануло. У меня под ногами вздрогнула земля, а Саша вжал голову в плечи. В цель по баллистической траектории полетели белые магические сгустки. Олеся дрожь окон и грохот пушек игнорировала. Видимо, состояние шока усугубилось.
– Точно работают, – произнёс я, и хмыкнул. – Точнее, чем я ожидал.
– Ты не боишься? – удивился Саша. – А мне страшно.
– Привыкнешь. – Я пожал плечами.
– Охренеть! – Саша расширил от удивления глаза, когда дракона и центральную площадь поглотило ослепительными сферическими взрывами. – Он сдохнет после такого! Любой бы сдох!
– Нет. – Я покачал головой. – Не сдохнет.
Дракон со страшным рёвом взмахнул крыльями, и вылетел из облака пара, как ни в чём не бывало. Агрессия со стороны людей ему не понравилась.
– Блин! – Саша попятился к машине. – Он летит к нам!
Из воздушных порталов вылетело четыре звена остроносых скоролётов тёмного зелёного цвета. На дозвуке они зашли на нужный курс, а затем взвыли огненными турбинами, и с оглушительным хлопком преодолели звуковой барьер.
– Что-то взорвалось? – изумился Саша.
– Нет, это скоролёты сломали звуковой барьер, – пояснил я.
С ударной траектории скоролёты атаковали дракона рассыпчатыми энергетическими сгустками, с треском выпустили мутные пунктиры ветряных копий из бортовых пушек, и всё это прилетело дракону в громадную морду. Дракон зажмурился, отвернулся, и чуть не рухнул на землю.
– Убейте эту тварь! – Саша крикнул, и стиснул кулаки. – Убейте!
Снова лупанули пушки дредноутов, чуть дальше загремели залпы бронеходов, и звуки пушечной канонады воодушевили меня. Снова вспыхнуло ослепительное созвездие взрывов, дракон взревел, разозлился, но наступление прекратил. Прежде чем отступить глубже в город, он изрыгнул в звено скоролётов струю пламени, сбил парочку. Скоролёты рухнули на порушенные дома грудой оплавленного металла, и взорвались.
Звено по широкой дуге облетело дракона, и направилось обратно, к первому огневому рубежу.
Вот тут-то, на холме, рядом с парой дредноутов, из рамки портала появилась магическая троица – Ходарев со своей командой. Они раскинули руки, выкрикнули заклинание, и над городом вспыхнул красный сгусток энергии. Затем сгусток разросся в громадный защитный купол, который полностью изолировал захваченную драконом территорию от внешнего мира.
– Зону отчуждения делают, – прокомментировал я.
– Как дракона не убило такими взрывами? – не понимал Саша.
– Они его даже не поцарапали, ты верно заметил. – Я сунул руки в карманы. – Я ведь говорил, что они не могут убить его. А вот сдерживать способны вполне. Похоже, эта тварь чувствует боль, и не любит её.
Когда колонна с беженцами закончилась, появилась новая, которая шла со стороны Града Ростовского. Это были крупные красные бронемобили с соответствующими опознавательными знаками в виде изображения драконьей головы на бортах. Один остановился на обочине рядом с нами, и открылась массивная пассажирская дверца.
На пыльную землю из бронированного кузова сошёл мощный черноволосый мужик в крепких военных ботинках. Надо сказать, охотником он выглядел бывалым. На тёмно-красной камуфлированной форме была разгрузка с заклинательными капсулами, на спине висел многозарядный автоматический кастер, на поясе одноручный меч с армейской рукояткой из грубого материла. На скуле у мужика темнела небольшая татуировка в виде всё той же головы дракона, но со схлопнутой пастью и капелькой крови на зубе. Волевое лицо перечёркивало четырьмя длинными шрамами, которые наверняка остались от когтистой лапы какой-нибудь твари. Щетина была густой. Видать, он в суматохе даже побриться не успел.
Я знал, что он – служивый из неодарённого подразделения драконьей головы. Понял по снаряжению и опознавательным признакам.
– Вы что тут забыли, мелкие? – пробасил он. – Садитесь в свою шарабайку, и катитесь отсюда, пока кости целы. Это запретная зона. Тут сейчас такая нечисть появиться может, что вам не снилось. Ласты только так склеите.
– Мы ждём отца, – ответил я.
– Мы сейчас едем под купол, и всех, кого найдём, эвакуируем в лагерь беженцев….
– Шрам, ответь Серебряному крылу, – на груди мужика, Шрама, заговорила маленькая мембрана эфирной рации. – Установлен визуальный контакт с нечистью у границы купола. Твари из нор средь бела дня повылезали. Что нам делать?
– Чёрт! – Шрам поморщился, снял рацию с груди, и ответил: – Серебряное крыло, это Шрам. Метра без меня проехать не можете? Тут гражданские в запретной зоне. Сейчас я их спроважу, и догоню вас. Огонь пока не открывать. Есть же инструкции, чтоб вас! Вы жопой их читали?
– Шрам, принял, – ответил Крыло. – Ждём тебя в пункте назначения. Конец связи.
– Короче. – Шрам повесил рацию на грудь. – В лагере беженцев есть доска пропавших. Там ищите имя своего старика, и дождитесь момента, когда оно будет вычеркнуто зелёным маркером. Если маркер зелёный, значит его вытащили из запретной зоны, и эвакуировали в лагерь. Если маркер красный – ваш отец мёртв, увы. Теперь валите, и не ошивайтесь тут, если жизнь дорога.
Шрам сел в машину, она взревела мотором и выехала на дорогу, умчалась следом за охотничьей колонной.
– Ого. – Саша глядел в след бронемобилю. – Крепкий мужик.
– Поехали, – я направился к машине, и жестом позвал Сашу за собой. – Нужно в лагерь. Там уже решим, что делать дальше.
Мы залезли в салон. Я завёл двигатель, и погнал машину прочь от запретной зоны. Больно было интересно, как выглядел лагерь беженцев, основанный Грозненскими кланами.