– Здравствуйте, Лисандра! Меня зовут Мария. Сегодня я буду вашим стилистом.
– Очень приятно, – я натянуто улыбнулась и вопросительно посмотрела на Адама. Он поспешил объясниться:
– Помнишь, я говорил, что твоё платье уже готово? Так вот, Мария и наш главный компьютер Анастасия помогут тебе с причёской и макияжем.
Повисла небольшая пауза, после которой я наконец выдала:
– То есть ты думаешь, что сама я не справлюсь?
– Что? Нет, конечно, справишься, я в этом не сомневаюсь. Но так ты будешь самая красивая, и при этом тебе даже не придётся ни о чём беспокоиться!
– Значит, ты полагаешь, что если бы я делала всё сама, то не была бы красивая?
– Что? – Кажется, Ад не ожидал такой реакции, но меня эта ситуация правда задела.
– Я смотрю, ты хорошо заботишься о своей репутации. Конечно, девушка Старейшины Союза Красного пламени не может выглядеть плохо. Что ж, теперь тебе не придётся краснеть за меня, ведь ты всё предусмотрел. Не то что платье, даже причёску за меня выбрал!
– Да у меня и в мыслях не было ничего подобного! – Адам выглядел шокированным. – Вообще-то я полагал, что тебе будет приятно. Думаешь, всё это легко было организовать? И разве девушки не мечтают быть самыми красивыми?
– Не знаю, как другие, но мне никогда не нужно было быть самой красивой! Мне нужно только одно: чтобы ты любил меня такую, какая я есть. Но, видимо, я для тебя недостаточно хороша, – я отвернулась, с трудом борясь с желанием уйти.
– Лисандра! – Адам в полной растерянности бросился ко мне. – Что ты такое говоришь? – Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо двумя руками, посмотрел прямо в глаза. – Как ты можешь сомневаться во мне? Для меня ты всегда будешь не только самой красивой, но и единственной! Ты моё всё. Ты лучшее, что есть в моей жизни.
Послышался смущённый кашель. Я отпрыгнула от Адама и повернулась к покрасневшей Марии. Бедной девушке пришлось наблюдать всю эту сцену!
– Если моя помощь вам не нужна, то я могу уйти.
Адам вопросительно посмотрел на меня, как бы говоря, что решение за мной. Я успокоила девушку:
– Нет, что вы! Извините, что так получилось. Я с радостью приму вашу помощь.
Мария улыбнулась и заметно воодушевилась.
– Замечательно! – Но к следующей фразе её лицо снова стало серьёзным, и она обратилась к Адаму как-то чересчур вежливо: – Извините, можно попросить вас ненадолго выйти?
– Конечно, – ответил Адам и повернулся ко мне. – Если ты не хочешь, мы можем отказаться. У меня и в мыслях не было тебя обидеть! – Его глаза светились тревогой и искренним сожалением. Чёрт! Почему я не могла просто порадоваться подаркам? Адам так старался…
– Нет, всё хорошо. Это ты прости, что испортила день рождения. Не знаю, что на меня нашло.
Адам покачал головой и сказал:
– Я люблю тебя. Ты ведь помнишь это, правда?
– Конечно, помню, – я смущённо улыбнулась.
– Хорошо, – прошептал Ад и потом громче добавил: – Тогда я пошёл. До свидания, – он обращался к Марии, – позаботьтесь о том, чтобы всё было идеально.
– Непременно. До свидания! – ответила Мария и на прощание даже слегка поклонилась. Странно.
Адам уже дошёл до дверей, когда я его поймала:
– Я тоже люблю тебя!
– Знаю, – несколько секунд он неотрывно смотрел на меня, а затем вышел.
– Ну что ж, начнём? – Мария выглядела более весёлой и расслабленной.
– Конечно, – улыбнулась я.
– Добро пожаловать! – раздался приятный голос. – Меня зовут Анастасия. Я главный компьютер Союза Красного пламени. Система компьютера исправна на 100 % и полностью готова к работе. С чего желаете начать?
– Начнём с причёски. Она должна быть высокой, такой, чтобы все волосы были убраны назад, и…
Некоторое время ловкие пальцы Марии порхали над моей головой, показывая компьютеру, что конкретно нужно сделать. Затем девушка описывала макияж, но я настолько погрузилась в мысли о предстоящем вечере, что опомнилась только тогда, когда все инструкции уже были выданы.
– Акцент сделай на выразительные глаза с лёгкой позолотой, – закончила Мария.
– Запрос принят. Нужная причёска и макияж: найдены, – отчитался электронный голос.
Сверху на меня опустился прибор, похожий на мой домашний аппарат для причёсок, но только больше размером и явно круче.
– Я думала, начинать надо с одежды. Разве мы не испортим причёску при надевании платья? – поделилась я своими опасениями.
– Нет, – улыбнулась Мария, – не беспокойтесь. Мы наденем платье снизу. Так нам удастся не испортить причёску, и вы сразу увидите цельный образ.
Сейчас Мария была дружелюбнее, чем вначале. Мне показалось, что дело в Адаме. Пока компьютер колдовал над моими волосами, я всё-таки решилась задать вопрос:
– Мария, скажите, пожалуйста, почему, когда здесь был Адам, вы были подчёркнуто сдержанны и говорили исключительно вежливо?
– Простите, но как можно вести себя иначе? Для меня и так большая честь, что со мной согласился работать сам Старейшина Союза Красного пламени!
Ах да! Старейшина. Как глупо с моей стороны забыть про его новый статус. Это для меня Адам всегда будет просто Адамом, но для многих с сегодняшнего дня он стал уважаемым Старейшиной. И мне нельзя забывать об этом.
Макияж; и причёска были готовы, но Мария не дала мне посмотреть в зеркало, сказав, что я должна увидеть конечный результат. Она даже попросила меня закрыть глаза, пока мы будем надевать платье. Я не видела ничего, лишь чувствовала приятное прикосновение ткани к телу.
– Готово! – радостно сказала Мария.
– Можно посмотреть?
– Да, – она как-то странно выдохнула.
– Что-то не так? – я боялась открыть глаза.
– Нет, всё так. Лучше посмотрите сами.
Я сделала глубокий вдох и открыла глаза. То, что увидела в зеркале, показалось нереальным.
– Это… – от восхищения я не смогла подобрать правильного слова.
– Сказочно, – подсказала Мария.
– Да, просто волшебно!
На мне было длинное пышное красное платье, целиком обрамлённое золотом. Подол платья, небольшой элегантный вырез на груди, цветы, украшения – всё было в золоте. Само платье, казалось, собирали из больших лепестков роз. В завершение всего, высокую причёску на голове поддерживала крошечная золотая корона. О Господи, это нереально красиво! Я словно настоящая принцесса, словно…
– Ты словно роза, обрамлённая золотом.
Я обернулась, это был Адам. Я и не заметила, как он вошёл. На нём был шикарный чёрный пиджак и белоснежная рубашка, а слева, у сердца, приколота красная позолоченная роза. Я восхищённо застыла, не смея проронить ни слова. Адам был идеален.
– Тебе понравилось? – обеспокоенно спросил он, не выдержав моего молчания.
– Очень, – прошептала я, и, подойдя к Адаму, обняла его. – Даже не знаю, как это описать. Платье восхитительно! – я посмотрела на Ада. – И ты тоже! Это всё похоже на сказку…
– Рад, что тебе понравилось, – он облегчённо выдохнул.
– Но почему вдруг золотой? – мне было интересно.
– Потому что ты моё солнце, мой свет. Потому что с недавних пор, – он поднял руку и провёл ею по моей передней жёлтой пряди волос, – золотой – мой любимый цвет.
– Адам… – я не знала, что сказать.
– Нам пора, праздник скоро начнётся. А если он начнётся без меня, будет немного странно.
– Подожди, что делать с сумкой и мини-компьютером? Они же не могут остаться здесь?
– Не беспокойся, Мария обо всём позаботится. Она отнесёт их в надёжное место, а после праздника мы заберём их.
– Хорошо. Ой! – посмотрев на наручный компьютер, я кое-что вспомнила.
– Что такое?
– Это катастрофа, – до меня медленно дошёл весь масштаб бедствия.
– Что случилось? – Адам уже был по-настоящему встревожен.
– Я забыла предупредить папу, что не зайду домой переодеться.
Адам уставился на меня, ещё не осознав всю трагичность ситуации.
– Да он же, наверное, с ума сходит!
– Чёрт… – до Адам наконец-то дошло, – он потом убьёт меня.
– Тебя-то за что?
– За то, что заставил остаться со мной!
– Надо срочно ему позвонить, – я схватила наручный мини-компьютер.
– Добро пожаловать, Лисандра. Вам что-нибудь нужно?
– Дженна, установи, пожалуйста, соединение с папой.
– Хорошо. Связь устанавливается, – молчание, – ответа нет. Ваш отец не может сейчас говорить с вами.
– Не может? – я была удивлена. – Странно. Может, возникли проблемы на работе?
– Если вы хотите, я запишу для него сообщение.
– Хочу.
– Хорошо. Начинается запись.
– Привет, пап! Прости, я не зашла домой переодеться. Адам приготовил мне сюрприз и подарил платье, представляешь? Извини, что не сообщила сразу, я просто была в таком восторге, что забыла обо всём! Ты, кстати, почему не отвечаешь? Работа? Надеюсь, всё хорошо? Позвони или напиши мне, пожалуйста, как только прослушаешь сообщение. Сейчас начнётся праздник, честно говоря, не знаю, во сколько приду, но обещаю, что ещё позвоню. Удачи! Люблю тебя!
– Запись завершена и отправлена.
– Спасибо, Дженна! – я выключила мини-компьютер и отдала его Марии.
Пип-пип.
– Да? – ответил на вызов Адам.
– Надеюсь, ты уже на подходе? Скоро всё начнётся!
Адам растерянно посмотрел на меня, потом на время:
– Мы сейчас будем. Спасибо!
– Кто это был?
– Макс, – Ад засуетился. – Мария, отнесите, пожалуйста вещи. Лисандра, – он посмотрел на меня, – ты готова?
– Да, – я улыбнулась и вложила свою руку в его.
– Замечательно! – просиял Адам, и мы вместе отправились к выходу.
К празднику в Центре украсили каждый этаж. Повсюду были толпы пантир, поэтому мы старались проходить тайными коридорами, о существовании которых я до этого момента не знала. При подходе к Главному залу к нам присоединились трое взрослых пантир, облачённых в чёрное.
– Кто это? – тихо поинтересовалась я у Адама.
– Охрана. Мы войдём в зал таким составом, поприветствуем всех гостей. Затем мне придётся ненадолго тебя оставить, чтобы провести официальную часть вечера. После чего начнётся банкет и танцы. Нужно будет поговорить с гостями, принять поздравления, а уже потом, надеюсь, я буду полностью принадлежать тебе.
– Надеюсь, – я мечтательно улыбнулась.
Все, мимо кого мы проходили, радостно здоровались, улыбались и бросали на нас восхищённые взгляды.
– Кажется, все в восторге от тебя, – продолжая улыбаться, сказала я Адаму. – Они так восхищённо смотрят! Уверена, все рады, что теперь ты Старейшина нашего союза.
Адам рассмеялся. Он смеялся, пока мы не дошли до возвышения.
– Знаешь, иногда ты бываешь поразительно недогадлива.
– Недогадлива? – не поняла я. – Почему ты смеёшься?
– Лисандра, все восхищённо смотрят не на меня, а на тебя!
– На меня? – удивилась я.
– Ты действительно не понимаешь, насколько неотразима? – Я осмотрела себя и смущённо улыбнулась. – Ни одна девушка в мире не сравнится с тобой! Но помни: все могут сколько угодно восхищённо смотреть на тебя, но ты только моя, и это никогда не изменится!
– Да, – я смутилась ещё больше.
Мы стояли у того самого возвышения, с которого я впервые услышала про Турнир. Тогда я узнала, что Адам – сын Старейшины. И вот сейчас Ад снова поднимется туда, только теперь он сам Старейшина Союза Красного пламени. Я нервно сглотнула.
– Здравствуй, Адам, – раздался знакомый противный голос. Пришёл Правая рука Старейшины. Кстати, недавно узнала, что его зовут Григорий Жучков. Что ж, ему подходит. Никогда не нравилось имя Григорий. Что уж говорить про его фамилию… Неужели он теперь с Адамом будет работать? Ужас!
– Здравствуй, Лисандра, – в одном приветствии ехидства больше, чем в его старых оскорбительных обращениях «бревно» и «обвисшая макаронина». В ответ я поздоровалась и сдержанно кивнула. Как же я его терпеть не могу!
– Нам пора, – обратился Правая рука к Адаму.
– Да, – Адам посмотрел на меня, – я ненадолго.
– Удачи!
Ад ушёл в сопровождении охраны и Григория Жучкова. Тем временем я оглядела зал. Ни членов Совета, ни Старейшин других союзов не было. Видимо, они присутствовали только на Испытании и Церемонии.
Взглядом поискала Акварину и Эмиля. Они обещали, что придут. После Главного Турнира мы часто собирались вместе с моими бывшими соперниками. Адаму они тоже нравились. Вот только между Аквой и Эмилем иногда возникала некоторая неловкость. Мне кажется, что между ними что-то есть, и возможно, у нас скоро появится необычная пара из водной и воздушного пантир.
Я оглянулась последний раз, но найти хоть кого-нибудь в такой толпе не представлялось возможным. К тому же мне начинало казаться, что я скоро ослепну от ярких блёсток, огней и сияния со всех сторон.
Неожиданно я увидела кое-что странное под потолком в другом конце зала. Там летали небольшие камеры. Зачем они здесь? Запись на память? Вряд ли. Неужели праздник куда-то транслируется?
– Лисандра!
– Аква! Ты пришла! – я радостно обняла её. – А где Эмиль?
– Не знаю, мне не удалось его найти.
– А как ты нашла меня?
– Лисандра, – Аква рассмеялась, – тебя сложно не заметить. Ты выделяешься среди присутствующих. Все только о тебе и говорят. Ты словно… – Аква запнулась, подбирая слова, – словно алый цветок, обрамлённый…
– Золотом, – договорила я за Акву. – Знаю. Это роза.
– Никогда не видела такого платья.
– Это подарок, – я смущённо улыбнулась, – от Адама.
– Ну тогда всё понятно, – рассмеялась Аква. – Знаешь, это здорово. Он дарит тебе подарки даже в свой день рождения!
– Да, – согласилась я. – Кстати, ты не знаешь, почему там летают камеры?
– А ты не в курсе?
– В курсе чего?
– Официальная часть праздника и речь Старейшины транслируются по всему миру во всех отделах Союза Красного пламени. Это важное событие для огненных пантир. Далеко не каждому выпадает возможность увидеть Старейшину вживую.
– Понятно.
– Начинается, – Акварина указала куда-то сзади меня. Обернувшись, я увидела на возвышении Адама с отцом, Григория Жучкова и охрану.
– Прошу внимания!
Как только отец Адама заговорил, в зале сразу воцарилась тишина:
– Дорогие друзья! Приветствую всех вас на нашем празднике. Сегодня знаменательный день, потому что я передаю полномочия Старейшины своему сыну. Утром он прошёл все Испытания. Была проведена Церемония, на которой его управление подтвердили Старейшины других союзов, а также члены Совета. Теперь Адам Чернов – Старейшина Союза Красного пламени!
Раздались аплодисменты, и в центр возвышения вышел Адам.
– Здравствуйте! – Ад выглядел уверенно и исключительно серьёзно. – С сегодняшнего дня на меня ложится ответственность за наш союз. Перед всеми вами я клянусь быть честным и справедливым, всегда защищать интересы Союза Красного пламени. Обещаю заботиться о балансе и гармонии в мире. Надеюсь, что годы моего управления станут достойным продолжением управления моего отца.
Все пантиры одобрительно зааплодировали, и я присоединилась к ним.
– Дамы и господа, официальная часть торжества подошла к концу. Желаю вам удачного вечера!
Заиграла музыка. Отец обнял Адама и что-то тихо сказал ему на ухо, после чего удалился из зала вместе с Григорием Жучковым. Я улыбнулась: приятно видеть их тёплые отношения. Нет, Ад всегда хорошо отзывался об отце, и я знала, что Старейшина заботится о сыне, но на публике они редко показывали это.
Адам тем временем спустился с возвышения, но почему-то направился не ко мне, а в другую сторону. Странно. Я подошла поближе, чтобы посмотреть, не случилось ли чего-нибудь. Ад разговаривал с незнакомцем. Хотя точно сказать, что этот человек мне незнаком, я не могла, потому что его лицо было скрыто чёрным капюшоном. Это меня смутило, но, может, так и должно быть? Может, он выполняет какую-нибудь важную секретную миссию? Пока я пыталась понять, кто это, они уже договорили и Адам пошёл ко мне. Человек в чёрном сразу куда-то исчез.
– Ну как я? – спросил Адам, лучезарно улыбаясь.
– Ты был великолепен! Впрочем, как всегда.
Адам засиял ещё сильнее и притянул меня ближе к себе.
– А с кем ты говорил? – мне всё-таки было любопытно.
– Когда?
– Только что, когда спустился с возвышения.
– Я ни с кем не разговаривал.
– Как не разговаривал? Вон там, – я указала, – я видела.
– Там зеркало. Может, поэтому тебе показалось, что я был с кем-то. Правда, обычно я не разговариваю со своим отражением, но издалека тебе могло показаться.
– Показаться? – удивилась я. Вряд ли. Человек был весь в чёрном и никак не походил на отражение в зеркале.
– Ну да, – Адам улыбнулся. Неужели это был настолько секретный разговор, что он даже мне не может сказать? Наверное, Ад просто не хочет говорить здесь, вдруг кто услышит. Конечно! Как же я сразу не догадалась. Спрошу у него потом, когда будем одни.
– Да, ты прав, – согласилась я, – мне просто показалось.
– Адам, Лисандра!
Мы оглянулись. У длинного стола слева собралось много пантир с бокалами, чтобы провозгласить тост за именинника.
– Уже идём! – крикнул Ад.
Когда мы подошли, все засыпали Адама поздравлениями.
– Что ты ему подарила?
Я подпрыгнула от неожиданного вопроса и обернулась. Это были Аква с Эмилем.
– Аква! Привет, Эмиль, – с ним я сегодня ещё не виделась.
– Здравствуй, Лисандра, – как всегда, вежливое приветствие. Удивительно, но я никогда не слышала от Эмиля слов «привет» и «пока». Он был исключительно вежлив со всеми, даже с друзьями.
– Так что ты подарила Адаму? – с нетерпением повторила вопрос Аква.
– Тише! – я обернулась, проверяя, не слышит ли Ад. – Потом увидишь.
– Ты ещё не подарила? – удивилась Аква.
– Нет. Собиралась утром, но Ад остановил меня, хочет, чтобы мой подарок стал последним за день.
– Оу, – удивилась ещё больше Аква, – понятно.
– Давайте выпьем за именинника! – крикнул Юрий.
– Лисандра! – меня позвали Джули, Эмма и Мира, чтобы вручить бокал. Я взяла его, но Адам тут же отобрал бокал. Нечестно!
– Сегодня праздник! – начала я упрашивать. – Я же не могу не выпить за тебя. Ну пожалуйста! – я состроила умоляющие глазки, и это, разумеется, сработало.
– Хорошо, – недовольно согласился Ад и отдал мне бокал, – но только сегодня и только один раз!
– Адам, мы все поздравляем тебя с совершеннолетием, – начал Макс, и мы подняли бокалы с чем-то красным. – Желаем тебе… – тут его прервали и каждый начал желать своё.
– Счастья! – сказала Эмма.
– Удачи! – крикнул Витт.
– Быть и дальше хорошим другом! – добавила Мира.
– И таким же красавчиком, – вставила Джули.
– Эй! – тут же послышался возмущённый крик Юрия.
– Будь достойным Старейшиной. – Правильное пожелание было, конечно, от Эндрю.
– В общем, – подытожил Макс, – с днём рождения!
Мы хором повторили: «С днём рождения!», и я наконец-то попробовала содержимое бокала. Мне показалось, что в груди вспыхнул пожар. Словно мне в горло влили настоящий огонь. Я резко выдохнула. Ах, это оказалось даже приятно. Стало так тепло.
– Что это? – тихо спросила я у Адама.
– У меня огненное шампанское, а у дам, кажется, огненная сангрия.
– Огненная? – переспросила я.
– Да, – подтвердил Ад, – то же самое, что у людей, только вкуснее и круче. Мы, огненные пантиры, готовим вина по особому рецепту, с добавлением волшебного пламени.
– Вы добавляете в алкоголь пламя пантир?
– Да, – засмеялся Ад, – вот поэтому тебе нельзя пить больше одного бокала. Хотя и это слишком много!
Я скорчила недовольную гримасу, но не могла не согласиться с тем, что алкоголь с пламенем пантир был изумительно вкусным.
– Раз мне не дали закончить первый тост, – прервал нас Макс, – то я скажу второй. За Адама и Лисандру!
– Пусть они всегда будут вместе! – добавила Аква.
Этот тост взбудоражил всех, друзья одобрительно закричали. Кажется, это впервые, когда кто-то открыто заговорил о наших отношениях.
– Пламя нашей любви вечно, – прошептал мне на ухо Адам.
– Вечно, – я улыбнулась. Это был наш личный тост. Я допила бокал, и всё вокруг стало ярче.
– Давайте танцевать! – крикнул Юрий.
– Подождите! – сказал Макс. – А как же первый танец? Может, мы освободим место в центре, а вы, – он обратился к нам с Адамом, – станцуете?
– Хорошо, – сразу же согласился Адам, и все радостно закричали. Как только место освободилось, заиграла мелодия вальса.
– Леди, – Адам поклонился мне, – позвольте пригласить вас на танец.