После ужина Ратибор Владиславович пригласил меня, Валю и Андрея к себе в кабинет. Нам предложили присесть в глубокие кожаные кресла, расположенные вокруг дубового стола на небольших ножках. Буквально через минуту к нам присоединились Даниил и Руслан, с грацией хищных кошек проскользнув в комнату и под нашими взглядами заняв свои места.
Только все расселись, переглядываясь, как глава дома взял слово. Повернувшись ко мне, оборотень сказал:
– Маргарита, я пригласил тебя на наш семейный совет, и, полагаю, ты понимаешь зачем?
Я неуверенно кивнула. Вроде понимаю.
– Несколько дней назад была похищена моя дочь, и потом, спустя четверо суток, ее вернули обратно. Конечно, это большая удача, но я в нее не верю. Прожив на свете не один десяток лет, я давно уверился, что просто так ничего не происходит.
Некоторое время он, сидя в кресле, молчал.
– Кто похитил ее? Зачем? Выкупа никто не просил, и, кроме этого, ничего более не произошло. Но на похищение были затрачены большие средства, в нем участвовали несколько рас, и осуществлялось оно с помощью портала. Вроде бы это должно сузить круг подозреваемых, но тем не менее мы практически ничего не знаем. И я уверен, что если кто-то не достиг своих целей в этот раз, то он попробует снова. А значит, перед тем как произойдет еще одна попытка, мы должны знать все. Это понятно?
Все в комнате, включая меня, закивали. Я была полностью согласна с отцом Вали, но пока не понимала, что от меня требуется.
– А значит, Маргарита с моей дочерью сейчас припомнят все, что странного произошло в их жизни за последнее время.
Я недоуменно оглянулась и заметила, что на нас с Валей все смотрят. Поэтому спросила:
– А при чем тут я?
– При том. Я считаю, что взломы твоей квартиры и похищение моей дочери связаны. А значит, не только к Вале у похитителей есть вопросы. Поэтому нужно исходить из того, что это касается вас двоих. Что необычного произошло с вами вдвоем или по отдельности, но похожее?
Неуверенно переглянувшись, мы с подругой начали постепенно разбирать все, что произошло за этот год. Вспоминала в основном я, одновременно немного помогая Вале восстановить ход событий. Мне, обладающей практически фотографической памятью, было намного проще, чем ей. Хоть она и являлась оборотнем с невероятными способностями, но обладала довольно взбалмошным характером и избирательной памятью. Она тут же забывала или отбрасывала всю информацию, которая, по ее мнению, была излишней. Так, например, она помнила все цвета прошлых коллекций ее любимой марки одежды, но могла забыть, какая фамилия у моего нынешнего начальника. Хотя ей изредка, но приходилось с ним общаться, каждый раз Валя начинала разговор вопросительным пощелкиванием пальчиками и словами: «Э-э-э-э… Как вас там?..»
Когда мы закончили, Ратибор Владиславович поднялся и прошелся по комнате.
– Нет, все не то. Вы что-то упустили! – И, сев обратно в кресло, оборотень устало прикрыл глаза.
– Мне вообще кажется странным, что ты столько помнишь, – прищурившись, с подозрением посмотрел на меня Андрей Хорсов.
– Это потому, что я обладаю от рождения очень хорошей памятью. Если у кого-то голова варит не очень, не нужно думать, что и у остальных так же.
И только Андрей собрался мне в ответ нахамить, как его отец прорычал:
– Хватит! – и уже более спокойно спросил у меня: – Маргарита, ты уверена, что больше ничего странного в вашей жизни не происходило?
Теперь уже я поднялась с кресла и направилась к окну. А за ним в свои права вступила осень. И, смотря на медленно кружащиеся листья, я опять перебирала события, которые произошли со мной и Валей в последний год. Что-то уже давно не давало мне покоя, но что именно, я понять не могла. Из размышлений меня выдернул раздосадованный голос Ратибора Владиславовича:
– Жаль, что остальные в вашей компании не захотели со мной общаться.
Наша компания… наша компания… Эврика! Резко повернувшись от окна к собравшимся, я забормотала:
– Есть еще кое-что… но это не странное… и произошло со всей пятеркой…
– Боже, что ты там мямлишь? – раздраженно поинтересовался Валин старший брат.
– Андрей, – предостерегающе сказал Руслан и, повернувшись ко мне, добавил: – Расскажи нам, и мысль сама вынырнет на поверхность.
Посмотрев на него с благодарностью, я повернулась к Вале.
– Помнишь тот вечер, когда мы в клубе отмечали нашу годовщину? Тогда, выходя из него, мы нашли на улице раненого человека, и, пока оказывали ему помощь, он нам что-то рассказывал.
– Да, точно, было такое! – подтвердила подруга. – Он тогда какой-то бред нес. Наверное, это из-за ранения…
– Что с ним случилось дальше? – поинтересовался Валин отец, и в его облике проступило что-то хищное, впрочем, как и у остальных в комнате.
– Его доставили в больницу «Флоронца Робертсона», – начала подруга.
А я подхватила:
– И там он умер.
– Человек, которому оказали помощь и который доехал до больницы, где, кстати, лучшие врачи в городе, умер? Странно… – недоверчиво пробормотал Хорсов.
– Может, он… – начал Даниил.
– Нет. Сильно он ранен не был. Поверьте, я маг-криминалист и знаю, о чем говорю. Может, конечно, были какие-то внутренние повреждения со скрытыми симптомами, но раз уж он доехал до больницы, то должен был выжить. Маги-лекари справились бы.
– Что он сказал? – спросил Хорсов.
– Я не помню, – простонала Валя, морща лоб.
Все посмотрели на меня как на последнюю надежду. Хотя если я не вспомню, то и ребята вряд ли точно ответят.
Некоторое время подумав, я подошла к столу и записала: «На юге города, так похожего на сон, найди это место либо ты обречен. Тринадцатый месяц в третьем окне, пятнадцатый час в восьмой тишине».
– Вот, – передала я хозяину дома. Он взял, прочитал и посмотрел на меня в недоумении.
– Ты уверена, что он сказал именно это?
Я кивнула.
– Слово в слово.
Листок пошел по рукам, и у всех реакция была похожа на реакцию главы Совета, только Хорсов заметил:
– А мне кажется, в этом тексте есть какой-то шифр.
– Значит, защищать придется всех пятерых, – подытожил Ратибор Владиславович.
– Я думаю, мы и так будем осторожны… – начала Валя.
– Нет. Подсказывает мне мое чутье, что дело серьезное. А оно меня еще ни разу не обманывало. Руслан, возьмешь на себя управление кланом, временно. Тебе придется еще выполнять и свои обязанности, – начал отдавать распоряжения глава Совета оборотней.
Средний сын только скривился, но молча кивнул.
– Даниил, лично будешь охранять двух девушек-близняшек.
– А как же?..
– Дела на время передашь своему заму. Чтобы никто из девушек не пострадал, а то голову сниму.
– Слушаюсь, – угрюмо пробормотал глава безопасности.
Окинув его взглядом, я отметила, что он телосложением немного помельче Андрея. Высокий, сильный, а еще рыжий и обаятельный.
Да, с таким мужчиной близняшки будут в безопасности.
– С Артемом я встречусь лично, и его безопасность мы обговорим отдельно.
Я усмехнулась, представив этот разговор. Для Валиного отца он пройдет непросто.
После этого Ратибор Владиславович посмотрел на меня, потом перевел взгляд на своего старшего сына.
– О нет, только не это! Пожалуйста, не говори…
– Ты будешь охранять Марго и вместе с ней займешься расследованием этого дела.
– Нет! – воскликнули мы с Хорсовым одновременно.
– Она свяжет меня по рукам и ногам! – начал наглый кошак.
– У нее феноменальная память, из-за чего она многое может вспомнить и помочь тебе с делом. Это не с тобой происходили события, а в расследовании любая мелочь пригодится, – невозмутимо ответил отец кошачьего семейства.
– Ни в коем случае нельзя так делать… – пробормотала я, отступая, и скоро врезалась в подоконник.
Все в комнате вопросительно на меня посмотрели. А в глазах кошака загорелась надежда. Я же, как назло, не могла придумать уважительную причину.
– У меня работа! – наконец выдала я.
– Я договорюсь, – благодушно сообщил глава Совета и, посмотрев на нас с Андреем, добавил: – Я не понимаю вас. Близкие люди для вас уже ничего не значат, раз вы держитесь за какую-то детскую склоку? Не стыдно?
Именно в этот момент я поняла, что схватка проиграна.
– Охранять Валю я поручу Ратмиру, он лучший в этом деле.
– При всем уважении, Ратибор Владиславович, но ноги его не будет в моем доме! – в негодовании воскликнула я.
– Значит, Вале придется вернуться к себе, – поставил нас пред фактом оборотень.
Я только тяжело вздохнула, признавая свое поражение.
– А что буду делать я? – поинтересовалась подруга.
– По мере сил помогать… Пока мы не выясним, в чем дело, никто себя спокойно чувствовать не сможет.
Посмотрев на Хорсова, я поняла весь ужас того, что сейчас случилось.
Я теперь постоянно буду рядом с ним. А-а-а-а-а-а… дайте мне яду!
С ужина мы с подругой ушли рано. Ей нужно собрать вещи, а мне привыкнуть к тому, что в скором времени придется терпеть рядом с собой одного кретина, который приходится Вале братом.
Ближайшие дни представлялись мне безрадостными, и, сварив себе кофе, я решила усесться на любимый диван и расслабиться.
Через некоторое время ко мне присоединилась и Валя.
– Как съездила к Дмитрию? – спросила я, желая отвлечься от всей этой кутерьмы с расследованием.
– Нормально, – ответила подруга и, заметив мой удивленный взгляд, добавила: – Ну, я же не ругаться ездила. Мы поговорили с ним и договорились, что он даст мне время, чтобы я разобралась в себе и приняла решение.
– Целовались? – спросила я с улыбкой и приподняв немного брови.
Подруга покраснела.
– Это ты, видимо, его так убеждала дать тебе время? – спросила я, рассмеявшись.
– Не без этого… – с улыбкой подтвердила подруга.
– И он примет любое твое решение? – хитро прищурившись, полюбопытствовала я.
– Не думаю. Скорее, мне предоставили время, чтобы я свыклась с мыслью, что мы пара.
– И как, ты свыкаешься?
– Ну, он так целуется, что я уже не прочь, – мечтательно протянула подруга.
А я на это только закатила глаза и улыбнулась. Похоже, крепость пала.
Несмотря на жизненные передряги, подруга все же не меняется. И мне это нравится.