Я сидела в парке на лавочке и наслаждалась теплым солнечным днем, подставив лицо солнечным лучам и прикрыв глаза.
С друзьями, несмотря на то что они приехали ненадолго, я не виделась уже практически два дня: готовилась к сдаче, и вполне успешно. Через три дня мне необходимо прийти в Управление магического контроля за сертификатом мага высшего уровня.
Конечно, сегодня я еле дотянула своими магическими силами до необходимого минимума, и тем не менее результат стоил того: высший уровень на многое дает право. Вот только радости я не ощущала.
Я достигла цели: теперь никто не усомнится в том, что я маг. Я знаю все о жизни оборотней и о том, как сто одним способом прикончить их, но картина с оскаленным Андреем, держащим меня за горло, все еще стоит перед глазами. Смогу ли я справиться с ним сейчас? Вот вопрос, который меня мучает. И наверное, я никогда не получу на него ответ.
Постепенно с этого неприятного происшествия мои мысли переместились на другое, которое произошло не так давно.
В тот день, когда наша компания отмечала годовщину, мы засиделись практически до утра и из клуба вышли уже в предрассветных сумерках. Направляясь к такси, наткнулись на человека, которому было плохо. Присев около него и увидев, что он ранен, я повернулась к друзьям.
– Вызывайте врачей!
Пока Валя набирала номер экстренной медицинской помощи, я пыталась помочь раненому, останавливая магией кровотечение из нескольких ран.
Уже через пятнадцать минут пострадавшего увезли в больницу, но перед этим он прошептал мне:
– На юге города, так похожего на сон, найди это место либо ты обречен. Тринадцатый месяц в третьем окне, пятнадцатый час в восьмой тишине.
– Что? – переспросила я, ничего не поняв.
Но человек уже потерял сознание.
А утром из газеты я узнала, что он умер. Странно, ранения у него были не такие серьезные. Хотя, может быть, потерял много крови и у него было магическое отторжение?
– С меня хватит! – раздался рядом со мной вопль, и я, от неожиданности подпрыгнув, чуть не упала с лавочки.
– Валя! Ты обалдела так подкрадываться?! – не сдержалась от крика я.
Подруга стояла на траве позади лавочки и смотрела тяжелым взглядом. Явно что-то случилось.
– Рассказывай, – не терпящим возражений тоном сказала я.
– Дмитрий подрался с Артемом!
Так вот почему у меня с утра лицо немного немеет.
– И как?
– Что значит как?! Они оба с разбитыми моськами. Но как Дмитрий только посмел?!
– Может, не он первый начал. Артем тоже не пай-мальчик.
– Знаю! Сейчас я отправлюсь к этому волку, и ты поедешь со мной!
Услышав такое, я застонала, но даже не стала спорить: с Валей это бесполезно!
К моему удивлению, отправились мы не к волчьей территории, а куда-то в центр города и остановились рядом с незнакомым мне рестораном. Конечно, шофером работала я, так как оборотни очень тяжело переносили поездки в машине. Как говорила Валя, с их чувством опасности подобная роскошь им редко доступна.
Войдя в это, судя по всему, шикарное заведение, Валя направилась прямо к стойке бара. Я всю дорогу задавалась вопросом: откуда подруга узнала, где находится ее волк? И только увидев ее братца, разговаривающего с Дмитрием, я получила ответ на интересующий меня вопрос.
– Валя, только спокойно, – начал кошак.
– Сейчас я спокойной быть не смогу, – ответила подруга и добавила, уже повернувшись к волку: – Если тебе не нужен прилюдный скандал, пойдем поговорим в другом месте.
А Артем сильно «разукрасил» его лицо, а может, и не только. Интересно, в каком состоянии друг.
Дмитрий молча поднялся и направился в сторону туалетов. Вот вопрос: в каком именно, мужском или женском туалете они будут беседовать? Может, направиться за ними?
Нет, пожалуй, не стоит. Там будет жарко. Сразу видно, что Валя в бешенстве и, несмотря на то что Дмитрий – потрясающий в своей невозмутимости мужчина, ему придется туго.
Проводив пару взглядом, я расположилась на стуле, на котором до этого сидел волк, и стала рассматривать посетителей.
– Тебе купить выпить? – раздался голос сбоку.
Повернувшись и посмотрев на вальяжно облокотившегося на барную стойку оборотня, я в удивлении приподняла брови и спросила:
– Так ты все-таки покупаешь женщинам выпить? Сам?
– Представь себе. Но! Далеко не всем! – ухмыльнулся Андрей.
– Чем же я заслужила такую честь? Хочешь подсыпать яду?
– На магов же он не действует.
– Как и магия на оборотней. Но из каждого правила бывает исключение. А то и не одно.
– Ну что ты, нас связывают такие особенные отношения!
Его ядовитый сарказм заставил меня приподнять брови в притворном удивлении и таким же голосом спросить:
– То есть твои обещания вырвать горло, порвать на части и ожидание моей гибели – это что-то особенное?
– Ну конечно! К тому же это совсем не мешает мне выпить с тобой по бокальчику настойки валерьянки. – Голос оборотня так и сочился ядом.
– Какая прелесть, кися делает мне предложение, – недвусмысленно протянула я.
Оборотень передернулся.
В этот момент из туалета вернулась Валя, злющая и встревоженная. Следом за ней шел Дмитрий. Его лицо было похоже на маску. Не знаю, что конкретно это означало, но Андрей даже вскочил.
– Пошли, – сообщила мне подруга и направилась прочь.
И я, с беспокойством оглядываясь назад, последовала за ней.
– Что произошло?
– Мы наконец расставили точки над «i»!
– Ты ничего лишнего не сказала?
Когда Валя в таком состоянии, с нее станется.
– Нет, я вылила на него море упреков и потребовала больше не лезть в мою жизнь.
– А он что?
– Молчал.
Не к добру это.
Через две недели после этих событий Лена и Юля уехали домой, Артем опять укатил в командировку, а в Старград пришла осень и испортила Вале настроение. А мне, наоборот, улучшила. Я больше всего на свете любила эту пору. По мне, так осень имела свою таинственность и романтизм. И в этом году она привнесла все это в мою жизнь и в жизнь близких мне людей.
Первые странности произошли со мной. Однажды мы с Артемом возвращались домой из кинотеатра и разговаривали о том, что Валя опять не пошла с нами.
– Мне кажется, она влюбилась, – неожиданно сообщил мне друг.
Я удивленно на него посмотрела.
– С чего это ты решил?
– А ты сама не замечаешь? Она в последнее время нервная и неуравновешенная, агрессивная и замкнутая. Это же не просто так. Она ведет себя как оборотень, который уже подсел на свою пару. Вы сами мне об этом рассказывали, предостерегая меня против необдуманных связей с оборотнями. Оборотни не влюбляются – они «подсаживаются» на свою пару. Процесс вязки может произойти как до, так и после. Или я ошибаюсь?
Некоторое время я молчала, обдумывая слова Артема, после чего пришла к выводу, что если посмотреть на ситуацию под таким углом, то многое становится более понятным.
– Ты думаешь, это волк? – спросила я.
– А ты думаешь, нет? Кто еще, если не он?
– Пожалуй, ты прав, но это будет битва!
– У них вся жизнь будет состоять из одних сражений.
В этот момент мы подошли к моему дому и поднялись в квартиру. Я привычным жестом проверила защиту и тут же замерла. Артем, заметив мое состояние, попытался расшевелить меня вопросами.
– Марго! Ты что? Марго?! С тобой все в порядке? – в голосе друга уже отчетливо слышалось беспокойство.
– Мою квартиру вскрыли.
Теперь уже замер и задумался Артем.
– Ты в этом уверена?
– Защиту полностью восстановили, но да, я в этом уверена. Кое-что в узоре плетения выдает, что плела не я.
Артем с сомнением на меня взглянул.
Поняв, что стоять всю ночь тут бесполезно, я открыла дверь и прошла внутрь квартиры. После чего незамедлительно обследовала каждый угол. Но вроде бы все в порядке.
– Что-то пропало? Или не так?
– Нет, все нормально, и тем не менее плетение чар не мое, хоть и похоже.
Немного помолчав, Артем спросил:
– Марго, а ты совершенно в этом уверена? Может, это от того, что ты так еще и не нашла себе… м-м-м… партнера?
После такого предположения моего друга, ударившего по больному, я несколько раз вдохнула и выдохнула:
– Уходи!
На лице Артема появилось виноватое выражение.
– Марго…
– Скройся с глаз моих долой! Сейчас я не хочу тебя видеть, – выпалила я и отошла к окну.
А через пару мгновений хлопнула дверь. Друг ушел, и я залезла на любимый зеленый диван – решила подумать. В квартире действительно кто-то был или мне это показалось? Утром на работу я отправилась в ужасном настроении. Всю ночь я промучилась бессонницей. Тяжелые думы мешали спать, и где-то часа в три ночи я позвонила Вале.
– Алло! – прорычала на том конце провода подруга.
– Привет… – проблеяла я совершенно измученным голосом.
– Что случилось? – тут же забеспокоилась она.
– Кто-то сегодня проник в мою квартиру.
На другом конце провода повисла тишина.
– Ты в этом уверена?
– Абсолютно!
– Сегодня я попрошу Аслана прийти в квартиру и все обнюхать.
– Аслан, это?..
– Это мой младший брат. Ты с ним еще незнакома, и он единственный из семьи, с кем я часто и близко общаюсь.
– Значит, он не ко… э-э-э… не плохой… М-да…
– Я сейчас позвоню, и он забежит к тебе с утра.
– Хорошо, а уж с магическим аспектом я как-нибудь сама разберусь.
Утром, как и обещала подруга, раздался звонок в дверь, открыв которую я увидела молодого красивого парнишку, удивительно похожего на старшего брата. Но в отличие от того придурка у него были удивительно добрые глаза и улыбка.
– Привет! Прекрасной девушке нужна помощь? – подмигнув мне, спросил он.
Я улыбнулась в ответ и сказала:
– Ну-у-у-у… От такого красавчика помощь принять – одно удовольствие!
И вот теперь, приближаясь к работе, я вспомнила слова Аслана.
– Тут и правда были люди, но я не могу определить, что за раса и сколько человек. Они применили какое-то средство для устранения запаха.
– Почему оно не сработало?
– Сработало. Но я лучший следопыт в клане, и меня таким не одурачишь, – усмехнулся молодой оборотень, весьма довольный собой.
– И маг здесь побывал очень профессиональный. Это странно. Зачем? Ведь они ничего не взяли…
Я совершенно ничего не понимала.
– Надо подождать. Сейчас все равно ничего уже выяснить нельзя. По горячим следам я, может быть, и учуял бы больше, но теперь… Позвони мне сразу, если что-то подобное случится снова.
Я в удивлении посмотрела на Аслана.
– Спасибо, конечно, но у меня два вопроса. Даст ли мне Валя твой телефон? И зачем тебе это нужно?
Оборотень опять обаятельно улыбнулся.
– Телефон я тебе уже забил в память. А по поводу моих мотивов: ты сводишь с ума Андрея и шрам ему поставила. Поэтому мне очень хочется тебе помочь и подружиться.
– А?
Видно, увидев мое вытянувшееся лицо, он засмеялся.
– Да не пугайся так, я имел в виду не интимные отношения, когда говорил о тебе и брате. Просто он после вашего общения всегда бешеный, и мне нравится, что хоть что-то в этом мире может вывести его из себя.
«Ага. Понятно», – ошеломленно подумала я.
– В общем, ждем и звоним мне, если что.
Сообщив это, Аслан ушел, а я решила ждать.
Так я провела в ожидании весь рабочий день и всю последующую неделю, встретив в таком состоянии середину осени. А потом произошло одно происшествие, которое запустило калейдоскоп событий в моей жизни.
Андрей Хорсов
Я сидел за столом в своем кабинете в самом большом и высоком здании нашего города, в Тайм-сити. Владения оборотней в этом здании располагались в левом крыле и занимали его большую часть. Моя семья владела строительной корпорацией. Можно даже сказать, что на этом материке нам в этой области нет равных. Именно поэтому мой отец занимал пост главы Совета оборотней, который состоял из представителей пяти кланов. А я представлял на Совете клан кошачьих, так как был старшим сыном и сильным альфой.
В этот момент в кабинет зашли Матвей – мой лучший друг, и Даниил – главный в клане по безопасности после моего брата, а тот был на другом континенте – расширял сферу интересов семьи.
– Привет, о чем задумался? – поинтересовался друг.
Он и Даниил разместились напротив меня в креслах.
– Так, о всякой ерунде, – отмахнулся я. – Есть что-то новенькое?
Сидящие напротив меня оборотни переглянулись, и я устало прикрыл глаза. Этот бесконечный день, наверное, никогда не закончится.
– Рассказывайте.
– На проектах и объектах сегодня происшествий никаких не случилось. Но Аслан сегодня утром ездил к Роговой. Да и вся троица в последние несколько дней какая-то взбудораженная.
Я моментально подобрался и, внимательно взглянув на Даниила, спросил:
– Зачем это мой брат ездил к ведьме?
Как всегда, при упоминании о ней у меня портилось настроение, которое и так было не фонтан.
– Не знаю. В последние дни ничего не происходило.
Я развернулся к стеклянной стене, рядом с которой стоял мой стол, и взглянул с большой высоты на ночной город. Несмотря на то что стрелки часов показывали одиннадцать, ночная жизнь только начиналась.
– А что остальные?
– Остальные тоже не делали ничего необычного. У всех обычная рутина, не выходящая за рамки их повседневной жизни, – отрапортовал Даниил.
– Но что-то произошло. А Аслан что говорит?
– Ничего. Сказал, что ты слишком подозрителен к Марго.
– Марго? – приподнял я брови.
– Он сказал именно так, – твердо ответил начальник безопасности.
– Я хочу, чтобы ты выяснил, что происходит.
Оборотни, сидящие напротив меня, переглянулись.
– А почему ты думаешь, что происходит необычное? – спросил Матвей.
Мой друг редко говорил, но всегда попадал в точку вопросом или высказыванием.
– Ведьма не стала бы приглашать к себе в дом посторонних. Только в крайнем случае. А Валя не стала бы знакомить ее с братом, если бы не было необходимости.
– Ты считаешь, что это твоя сестра их познакомила? – спросил Даниил.
– Да.
– Но ведь они могут и… э-э-э… общаться по личным причинам, – осторожно заметил начальник охраны.
– Вот ты и узнаешь точно, что там произошло, – отдал приказ я.
Даниил покосился на меня, но больше дискутировать не стал и ретировался. Все знали, когда у меня плохое настроение, на рожон лучше не лезть.
– Что-то ты разрычался, – заметил лучший друг.
– А чему радоваться? Эта Валина авантюрная выходка много лет назад до сих пор мне аукается.
– Такова твоя судьба. Ратибор практически все на тебя повесил, передал все дела. У него теперь гораздо более интересные объекты для игр.
– А мне от этого не легче. Хотя я, наверное, уже привык к этой ответственности.
– Вот видишь. И мне кажется, что ты слишком остро реагируешь на Рогову. Держи себя в руках: ты же альфа, и тебя этому учили с детства. – Осуждающе покачав головой, Матвей встал и направился прочь из кабинета.
Я мрачно проводил взглядом широкую спину друга. Любого другого за такой тон и слова я бы покалечил, но ему многое прощалось и позволялось в отличие от остальных.
Развернувшись в кресле к окну, я опять посмотрел на ночной город, погружаясь в воспоминания.
Первая встреча с ведьмой произошла много лет назад, когда она была еще маленькой, а я только вышел из подросткового возраста, как сейчас Аслан. Тогда, увидев ее на поляне, перепуганную и в крови, я даже испытал к ней чувство жалости. Зная, как она помогла Вале, даже сейчас, несмотря на наши отношения и на произошедшее, я испытываю чувство благодарности и где-то даже уважение.
Но потом на протяжении нескольких лет она нас игнорировала, да и кто стал бы винить ее в этом? Маги – злопамятные, сложные, нетерпимые и способные на любые поступки существа. Единственные, кто мог противостоять оборотням на равных среди остальных рас. Естественно, что семье не нравилась подобная дружба. Но Валя всегда такая упрямая!
И вот однажды ведьма и ее друзья решили провести ритуал, а он слишком поздно узнал об этом. Они теперь все связаны, и смерть одного из них могла нанести серьезный вред другим! О чем думала сестра, идя на подобную авантюру, непонятно!
Зато эта кикимора располосовала мне лицо, а я ничего не могу с ней сделать – у меня связаны руки. Пусть она и не член нашей семьи, но уже и не чужая.
Теперь я уже многие годы слежу за жизнью этой пятерки, чтобы знать о том, что происходит с каждым из них, и суметь оградить сестру вовремя.
Женщины восхищаются тем, как шрам мне идет и как я мужественен. А я в этот момент вспоминаю ее. Ее синие глаза, горящие не страхом, а гневом и жаждой мести!
О том, как я получил «такое украшение», ходит много слухов. Но я никому не говорю, как все произошло: это унизительно. Об этом постыдном эпизоде моей жизни знают только близкие. И жизнь этой ведьмы я теперь должен охранять.
У меня было очень много женщин, этому способствовали моя внешность и положение. Но ни одна не задела моего сердца и не осталась в моей памяти. Только размытые образы и равнодушие. Но именно Рогову я всегда помню и ненавижу.
Увы, жизнь противоречива…