На следующий день я под разными предлогами обзвонила наших с Валей общих знакомых, объездила все места, в которых она могла бы быть. И ничего не нашла: ни пропажу, ни каких-либо следов о том, куда бы подруга могла деться.
Вернулась вечером домой я совершенно уставшей и вымотанной. Поняв, что нужно расслабиться, я решила понежиться в ванной. Наполнив ее водой и душистой пеной, удобно в ней устроилась и выкинула из головы все мысли. Нужно от всего отдохнуть. Теплая вода, ароматная пушистая пена вокруг меня, звук тихой ненавязчивой музыки из гостиной помогли расслабиться и разморили. Но стоило моим векам закрыться, а сознанию окунуться в состояние полусна, как раздался звонок мобильника.
– Черт! Вот кому я сейчас понадобилась? – задала сама себе риторический вопрос.
Приподнявшись и нашарив на полу телефон, я ответила на вызов.
– Это я, нужно поговорить.
Не ожидая услышать голос Валиного брата, я плюхнулась обратно в ванную. Прозвучал всплеск, и в трубке тут же раздался вопрос:
– Ты там что, моешься?
– Нет, пока только лежу в ванне, – недовольно ответила я.
– Блин, что, другого времени не нашла, чтобы поплавать? – разозлился оборотень.
– Тебя забыла спросить! Говори чего надо и проваливай! – окончательно взбеленилась я от такой наглости.
– Мне нужно поговорить!
– Не ори! Когда ты подъедешь?
– Уже в лифте поднимаюсь!
– …!.. – высказалась я в пространство, отключаясь.
Быстренько помыв голову и ополоснувшись, я завернулась в халат и отправилась открывать дверь.
На пороге стоял очень злой Хорсов.
– Смотрю, ты не торопилась, – прорычал он, отодвинув меня и пройдя в квартиру.
Опешив от такой наглости, я сказала:
– Еще раз на меня зарычишь – и отправишься на шашлык!
Молча зыркнув в мою сторону, кошак прошел на кухню, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним, сверля его широкую спину злым взглядом. Тем более я не ела. Пройдя к холодильнику, я достала большую пиццу и поставила ее разогревать. Но не успела сесть за стол, как на меня глянули два голодных кошачьих глаза.
Сама не веря себе, я произнесла:
– Будешь?
Криво усмехнувшись, Хорсов спросил:
– Пицца с ядом?
– Ради тебя накапаю, дорогой! – просюсюкала я.
Снова мрачно на меня посмотрев, Андрюсик потянулся за едой. Ели пиццу мы молча и только периодически зыркали друг на друга. И в это время я размышляла о том, что мне сейчас оказали великую честь, вкусив со мной пищу. Уж не знаю почему, но оборотни с кем попало не едят. Раз жует то, что дала, значит, доверяет, хоть и терпеть не может.
Закончив есть, мы так же молча налили себе кофе и отправились в гостиную.
– О чем ты хотел поговорить?
– О Вале. Ты что-то явно утаиваешь от меня.
– С чего ты решил? – нахмурилась я, смотря на свою чашку.
– Потому что людей не крадут просто так. Я проследил, где и кто покупал портал.
Вот тут я уважительно присвистнула. Не у каждого есть такие возможности.
– Я проверил практически всех более-менее серьезных людей нашей страны. Никто в последнее время ничего подозрительного не предпринимал.
Мои брови приподнялись вверх.
– Значит, плохо искал.
Оборотень подался вперед в кресле и зарычал.
– Не зли меня, Рогова…
Только наш спор с Хорсовым был готов выйти на новый виток, как в мою дверь позвонили.
Я, удивленно вскинув голову, подумала, кто бы это мог быть.
– Любовник? – неприятно усмехнувшись, спросил кошак.
– Нет, – ответила я, прислушиваясь, но больше трель не повторилась.
Понимая, что мне не послышалось, я пошла открыть дверь и посмотреть, есть ли там кто-нибудь. За моей спиной незримо вырос Хорсов.
Подозрительно на него покосившись, я открыла замок и распахнула дверь. А за ней никого не было, кроме лежащего на полу длинного продолговатого кулька.
Оборотень спросил:
– Что это?
В ответ я взглянула на него как на ущербного и задала встречный вопрос:
– Ты с детства такой умный или это операция?
Наш обмен любезностями был готов перейти в склоку, когда кулек на полу завозился.
От неожиданности испугавшись и взвизгнув, я отпрыгнула назад и врезалась в стоящую там большую кису, наступив ей на конечность.
Киса выругалась сквозь стиснутые зубы.
А из мешка послышалось знакомое мычание, и через секунду я уже поняла, кто это.
Защита тут же была снята, и мешок внесли внутрь.
Разорвав его одним движением руки, Хорсов тем самым немало меня впечатлил. Сильный, зараза, даже для перевертыша.
Из разорванного мешка на нас смотрела Валя и с заклеенным ртом что-то нам взволнованно мычала.
Протянув руку к скотчу, я резко оторвала его.
– Ой… – вскрикнула подруга и быстро добавила: – Развяжите меня скорее, я в туалет хочу, не могу!
После того как пленница была освобождена и сделала свои дела, все немного успокоились. Я приготовила чай, и мы расположились в гостиной.
– Валя, давай рассказывай, что это было? Ты перепугала нас до смерти! – зарычал Хорсов.
– Не рычи здесь! По мешку разве непонятно, что все это произошло не по ее воле? – одернула я оборотня.
– Как приятно, что дома ничего не меняется, – раздался в тишине комнаты голос Вали, пока мы с ее братом сверлили друг друга глазами.
Но эти слова привели нас в чувство, заставив снова обратить внимание на виновницу наших волнений.
– Рассказывай, – сказала я, забираясь с ногами на диван.
Оборотень расположился в кресле.
– Да мне нечего вам рассказывать. Я отправилась утром на работу, и, когда зашла в лифт, сзади меня схватил неизвестный и прижал к моему лицу какую-то тряпку, после чего я провалилась в беспамятство. Очнулась в комнате, где не было окон и имелись только голые стены, кровать, туалет и железная дверь. Раз в день меня усыпляли и оставляли еду и воду. Вот, в общем-то, и все.
Некоторое время в комнате царило молчание, которое прервала я.
– Зря ты говоришь, что ничего не можешь сказать о нападавших. Просто не знаешь, как именно нужно собирать сведения. Тебе необходимо обратиться в контроль и сообщить о том, что тебя похитили. Они вытащат из тебя гораздо больше информации.
– И сегодня же съезди в больницу, несмотря на то что явных повреждений нет. Еще неизвестно, все ли в порядке. Кто знает, какой гадостью они тебя травили? – проявил заботу брат подруги, и в этом я его поддержала.
В этот вечер Валя, съездив в контроль и больницу, осталась ночевать у меня, а завтра решила поехать к родителям. Они очень испугались и хотели видеть дочь, чтобы лично убедиться, что с ней все в порядке. Пригласили и меня. Притом не имелось никакой возможности отказаться, так как со мной желал поговорить Ратибор Владиславович. А значит, придется ехать.
Утром за завтраком, решив отдохнуть последний день и лишь потом вернуться на работу, я составляла план моих дальнейших действий. И когда уже практически приняла решение заехать к Артему, чтобы спросить, не узнал ли он что о Вале, как ко мне присоединилась подруга.
– Доброе утро! Как ты?
Выглядела Валя немного похудевшей, с темными кругами под глазами. В общем, неважно.
– Нормально. – И после того как встретила мой скептический взгляд, добавила: – Действительно нормально.
– Какие планы на день?
– Мне нужно съездить в одно место.
Посмотрев на подругу, я вопросительно приподняла брови.
– Секреты от меня?
Собеседница тяжело вздохнула и призналась:
– Я хочу съездить к Дмитрию.
После этих слов я подавилась чаем.
– Э-э-э-э… – прокомментировала я.
– Да я знаю, что это странно, но необходимо. Находясь в том непонятном месте, я в первый момент испугалась, но в одиночестве и изоляции мне нашлось, о чем подумать.
После таких слов я, притихшая, сидела и смотрела на подругу. Раньше она была несерьезной, взбалмошной, капризной и очень доброй. Сейчас же передо мной сидел несколько другой человек, и непонятно какие изменения он вскоре продемонстрирует мне.
Это я и сообщила подруге.
– Рано или поздно все взрослеют, – ответила мне на это Валя. – Жаль, что у меня был такой вот способ.
После этого она ушла одеваться, а я окончательно решила съездить к Артему, да и к девочкам надо бы заглянуть.
Вокруг все меняется, и я даже не знаю, что ждет меня сегодня.
Артем работал в самой большой и популярной газете нашего города. Трудясь в должности одного из ведущих журналистов, он часто ездил в командировки, бывал в разных местах и на различных мероприятиях, а также имел кучу полезных знакомых. Но, несмотря на плотный график, для друзей он всегда находил время. Вот и сегодня едва я позвонила, как он моментально выделил окно.
Приехав немного пораньше, я поднялась в редакцию. Охрана, знавшая меня в лицо, пропустила внутрь, даже не звоня Артему, и я сразу направилась к лифтам.
Поднявшись на четвертый этаж и поздоровавшись с сотрудниками, я целенаправленно прошла к кабинету друга и только решила распахнуть чуть прикрытую дверь, как услышала взволнованный голос Лены.
Странно, почему Артем не сказал мне, что она тоже заедет?
– Ты не имеешь никакого права что-то от меня требовать! Это мое решение, и я его менять не стану!
При этих словах мои брови от удивления взметнулись вверх. Никогда не видела нашу тихоню столь взволнованной.
– Это неправильно, так нельзя. Нужно доверять.
– Доверие нужно заслужить. К тому же с некоторых пор я считаю, что далеко не всем в окружении стоит верить. Я не жалею о своем поступке.
– Раз так, то и я ни о чем молчать не собираюсь и скрывать ничего не буду.
В кабинете стало тихо, и я в этот момент открыла дверь.
Оба собеседника замерли в растерянности, как будто им было что скрывать. Я, зная, что рубить с плеча нельзя, оскорблять друзей подозрениями не собиралась, поэтому сделала вид, что ничего не слышала.
– Привет! Артем, а почему ты не сказал, что Лена тоже здесь?
Друг замялся, и мне это очень не понравилось.
– Потому что я зашла неожиданно. Нам нужно обговорить некоторые фотографии для статьи.
Если бы я не знала, что на самом деле все не так, то поверила бы. Лена была фотографом, и они с Артемом часто работали вместе. Несмотря на то, что девушка жила в другом городе.
Но перед этим я слышала совершенно странный разговор, и в нем не обсуждался лучший ракурс снимков. Факт остается фактом – подруга мне соврала. Знать бы теперь, зачем.
Переведя взгляд с нее на Артема, я заметила, как он с силой сжал челюсти.
– Но видимо, мы так и не пришли к общему знаменателю, – добавила Лена.
Взяв вещи и попрощавшись, она ушла.
В этот момент, посмотрев на Артема, который устало опустился в свое кресло, я спросила:
– У вас все хорошо?
Но друг только махнул рукой.
– Не обращай внимания, мы сами разберемся.
Я была готова согласиться с ним, если бы не последние события. Ладно, подождем и посмотрим.
– Я хотела спросить, не узнал ли ты какую-нибудь информацию о Вале?
Друг хмыкнул.
– Когда она вчера позвонила и рассказала о своей доставке, я сначала не поверил. Все это очень подозрительно.
Не могла с ним не согласиться.
А Артем, откинувшись в кресле, начал доклад:
– Я вчера весь день посвятил тому, что вынюхивал все о нашей подруге, но ничего подозрительного не нашел. Все как у всех. Есть недруги, недоброжелатели, завистники. В общем, ничего нового или необычного. Есть пара девушек, у которых она увела парней, и много мужчин, которые имеют на нее виды, но она их либо бросила, либо не обратила внимания. Но никого, кто бы имел возможность ее похитить и провернуть такую операцию. Никого, кроме, наверное, Дмитрия.
Встретившись глазами с Артемом, я сказала:
– Не-е-ет… он не пошел бы на это. Оборотни, конечно, прямые, жесткие и привыкшие всегда добиваться своего люди, но при этом они очень осторожны, и им чужд риск. А это очень рискованный поступок. Дмитрий не поставил бы под удар пару.
– Но если я не ошибаюсь, то Вале как раз ничего и не угрожало. В отношении него неизвестен только мотив. А в остальном ничто не мешало ему провернуть подобную операцию.
Выслушав друга, я посмотрела в окно на высотные здания. Если волк действительно похищал Валю, то я знаю почему.
Проведя еще некоторое время с Артемом, я отправилась дальше с визитами. И на очереди у меня стояла поездка к сестрам.
Направилась я в новый квартал города, где Лена и Юля сняли квартиру. Сегодня у их мамы вечером был юбилей, и я решила воспользоваться возможностью передать поздравления.
Дверь мне открыла Лена. И раньше мало разговорчивая, сейчас она еще больше замкнулась в себе, сильно похудела, и под глазами залегли круги.
– Ты ужасно выглядишь. Что-то случилось? – с порога спросила я, заходя в квартиру.
– Не обращай внимания. Так, мелкие неурядицы. А вот ты сегодня дивно хороша.
– Вы прям с Артемом как сговорились. Он тоже мне сегодня комплиментов наговорил.
– Ну, от него можно чего только не услышать, – презрительно хмыкнула Лена. И только я хотела спросить, что, собственно, все-таки происходит, как в прихожую выбежала Юля и потащила меня смотреть то, что они приготовили в качестве подарков маме.
После тщательного осмотра и пересказа, как все это покупалось, меня пригласили на юбилей.
– Не могу. Вы опоздали, меня сегодня уже пригласили Хорсовы. И отказаться уже не получится: сам Ратибор Владиславович передавал приглашение.
Сестры переглянулись.
– Ого, ты уже друг семьи, – рассмеялась Юлия.
Я лишь закатила глаза.
– А вам бы только позубоскалить.
– Нечего отнекиваться. Не вы ли с Валей говорили, что на семейные обеды оборотни приглашают только родственников и близких друзей семьи?
– Да, но тут другая ситуация. Мне перепало приглашение из-за этого случая, что произошел с Валей. Так что не фантазируйте себе ничего.
Обе сестры разом помрачнели, и Лена заметила:
– Это ужасно. Вот живешь на свете и не задумываешься, что с тобой в любой момент может случиться что угодно!
Мы с Юлей в удивлении взглянули на нее. Опять бурные эмоции. Оказывается, в тихом омуте черти водятся.
– Но вот нам приглашений не поступало, – вернулась к теме Юлия. – Нам только звонили.
– Как и Артему, – вклинилась Лена. – Я тогда была у него, и он пытался уйти от телефонного разговора.
На это я лишь удивленно посмотрела на сестер. Но они только молча пожали плечами.
Еще немного поболтав, я отправилась домой, а то мне еще на ужин собираться нужно. Но в то же время есть о чем подумать.
Почему Артем не упомянул о том, что ему звонил Валин отец? Почему не захотел с ним разговаривать? Хотя не в его натуре игнорировать телефонные звонки, тем более звонки родителей друзей. И почему так странно ведет себя Лена?
Что-то в моей жизни и в моем окружении очень стремительно меняется. И что принесут мне эти изменения, я не знаю…
К ужину у Хорсовых я готовилась тщательно. Очень. Платье выбрала себе под настроение: черное с белым воротничком, закрытое, ниже колен. Прямо девочка из пансиона. А на ноги одела ярко-красные, немного озорные туфли, на высоком каблуке и слегка похожие на башмачки. В качестве бижутерии – золотые сережки с рубинами, золотая цепочка с кулончиком – и все. Хватит с них.
Забрал меня и Валю водитель ее старшего брата, метагор. Эти существа когда-то произошли от оборотней, но их эволюция пошла другим путем. И они превратились в существ, которые не разговаривают и любят работать руками. Поэтому даже ожидаемо было увидеть его в качестве водителя.
Оборотни практически никогда не водили сами и в любой транспорт садились с большой неохотой и только по необходимости. Вот и у Хорсова есть водитель, который, скорее всего, катает его по городу со скоростью детского велосипеда.
Хорошо, что хоть сегодня мы ехали побыстрее, из-за чего Вале было не по себе. Несмотря на то что она несколько лет ездит со мной довольно быстро, натура никогда не позволяет ей расслабляться.
За раздумьями я не заметила, как мы прибыли к дому Хорсовых. Это был элегантный двухэтажный особняк, выполненный в викторианском стиле. С характерными для этого стиля украшениями в виде башенок, оригинальных балконов, эркеров и выразительной лепнины. Декоративные фризы на фронтоне и межэтажном поясе придавали особняку своеобразие и красоту дворцовой постройки. А входные порталы и лестницы впечатляли торжественностью. Интересно, внутри все так же?
И через несколько мгновений мне представилась возможность проверить свои предположения. Мы с подругой поднялись по белым мраморным ступеням и, подойдя к внушительной дубовой двери со звонком в виде львиной морды, позвонили. Нам открыл дворецкий и пропустил внутрь.
– Добрый день, Бери. Родители в гостиной? – поинтересовалась Валя.
– Да, мисс.
– Мисс? – с любопытством взглянула на подругу.
Мы двинулись вперед, и она шепнула мне на ушко:
– Мама обожает все в английском стиле, и дворецкий у нас из страны туманов.
Осмотревшись вокруг, я решила, что это многое объясняет. Украшением и изюминкой первого этажа дома был зимний сад, расположенный в одном из двух эркеров дома. Открытая терраса со стороны сада, просторный холл, гардеробная для верхней одежды – я, не стесняясь, крутила головой, с любопытством все рассматривая. Гостевая комната, в которую мы вошли, была большой, с богатой декоративной отделкой парчовыми драпировками, деревянными панелями из мореного дуба и так же выдержанной в английском стиле.
Здесь уже собрались остальные члены семейства Хорсовых. Родители подруги стояли около большого открытого камина, в котором весело потрескивал огонь, создавая этим дополнительный уют в помещении. Рядом на диване с недовольной миной развалился Андрей, полулежа и скрестив вытянутые длинные ноги. Сбоку от дивана на изящном маленьком столике стояла фарфоровая чашка, над которой все еще поднималась тонкая струйка пара, и я уловила знакомый аромат валерианового чая.
«Похоже, у кого-то нервы шалят», – мелькнула ехидная мысль, принеся удовлетворение. Рядом с Андреем, лениво облокотившись на подлокотник, сидел Аслан, который, заметив меня, улыбнулся. А в противоположных креслах расположились Руслан с женой. Если со средним братом мы знали друг друга, то его пару я видела впервые. Это была высокая стройная женщина со светлыми волосами и голубыми глазами. Очень симпатичная.
Она взглянула на меня с легким любопытством.
Только мы с Валей вошли в комнату, как мужчины, присутствующие здесь, нам синхронно кивнули. Хотя мне кажется, старший брат Вали кивнул только ей, начисто проигнорировав меня. Не больно-таки и нужно.
Валина мама, Раиса Ивановна, вышла к нам навстречу и расцеловала обеих в щеки.
Обалдеть! Чем вызван такой горячий прием?!
– Дочка, Марго, рада вас видеть. Проходите, присаживайтесь. Мальчики, подвиньтесь!
И мальчики подвинулись, прижавшись к подлокотникам дивана. Валя, прошмыгнув вперед, присела рядом с Асланом и недоуменно посмотрела на меня. А я в этот момент взирала на оставшееся свободным место рядом с ее братом и старалась не скривиться. Хорсов, как все оборотни, не обладал талантом сдерживать свои порывы, и его откровенно перекосило.
Высоко подняв голову, я прошла к дивану и, усевшись, устроилась поудобнее. Оказавшись прижатой к альфа-кисе, я ощутила жар его тела. У оборотней температура тела на порядок выше, чем у остальных рас. Подняв голову, я встретилась глазами с женой Руслана. Теперь в ее глазах было узнавание и веселье. Чувствуется, она обо мне слышала.
– Маргарита, позволь тебе представить Саару, супругу моего среднего сына.
Саара, кивнув, продолжила рассматривать меня с любопытством, а в гостиной под чутким руководством хозяйки вечера потек неторопливый разговор, в который меня постоянно старались втянуть. Плавно беседа коснулась того, что главной чете оборотней хотелось бы внуков, а сыновья не торопятся порадовать родителей. Да и дочке пора бы остепениться.
Валя молча проигнорировала намеки, и Раиса Ивановна в открытую попрекнула старшего сына.
– Андрею пора исполнить свой долг и жениться, но он почему-то не торопится.
– Мама!
Андрюсик мрачно взирал на родительницу, а я бедром ощутила, как напряглись стальные мышцы кошака.
– Что «мама»? – Женщина приподняла брови.
В этот момент дверь в комнату открылась, и куда-то вызвали Аслана и Руслана. А Валина мама отвела Саару чуть в сторону, чтобы показать ей какие-то альбомы. Я осталась сидеть на диване рядом с подругой и ее братцем, от которого тут же отодвинулась.
– Боишься? – спросил Хорсов, усмехнувшись.
– Конечно. Посидишь тут с тобой, потом блох замучаешься выводить.
Приподняв брови, оборотень поинтересовался:
– Тут полный дом оборотней, ты не думала об этом?
– По ним сразу видно, что они следят за собой, – и, приподняв рубашку, на которой было жирное пятно, добавила: – Чего о тебе точно не скажешь.
Окинув взглядом всего мужчину, я заметила, что он был уставшим и явно не успел принять душ и переодеться. Оттого мои слова его и задели.
В следующий момент сильная рука обвила мою талию и прижала к боку мужчины.
– Тогда я позабочусь, чтобы на тебя мигрировало побольше паразитов.
Я задергалась, пытаясь вырваться, но с тем же успехом можно двигать горы.
– Убери руки по-хорошему, а то я попрошу по-плохому, – зашипела я.
Наклонившись ко мне и оказавшись очень близко, Андрей прошептал:
– Не попросишь. Ты в доме моих родителей, и тебе воспитание не позволит.
Осознав, что он прав, мне захотелось пнуть его, что я и сделала.
– Прекратите, ведете себя как дети малые, – тихо сказала Валя.
Посмотрев на хозяев вечера, я заметила, что они наблюдают за нами и стараются не улыбаться.
Я представила, как наше поведение выглядит со стороны, особенно если учесть, что Андрей словно клещами обнимал меня и мне стало жарко. Я отвернулась к камину, пытаясь скрыть пылающее от стыда лицо.
В этот момент в комнату вернулись Аслан и Руслан, но тут же замерли около двери, посмотрев на своего брата, обнимающего меня за талию. И на их лицах отразилось веселое удивление.
Если бы я могла, провалилась бы сквозь землю.
Но тут нас, слава богу, позвали ужинать, и я наконец шарахнулась от отпустившего меня оборотня и поспешила за всеми в столовую, слушая сдавленный смех семьи моей подруги. Так стыдно, как сегодня, мне не было еще никогда, и Андрюсик за это ответит. Или я буду не я!
Пройдя в столовую, мы расселись по местам, напротив которых были написаны наши имена. Я оказалась рядом с хозяином дома, что немало меня нервировало, так как весь вечер я ловила на себе задумчивые взгляды главы Совета оборотней.
Сначала наша трапеза проходила за неторопливым, ничего не значащим разговором, но потом как-то речь зашла о друзьях Аслана. Старший брат, насколько я поняла, их не одобрял, и теперь они переругивались перед отцом, а значит, и рядом со мной.
Не желая влезать в такой щекотливый разговор, я больше помалкивала. Но неожиданно Аслан сказал:
– Андрей, мне надоел твой контроль за моей жизнью, которая тебя никак не касается. К тому, как я выполняю рабочие обязанности, у тебя претензий нет, значит, не лезь. А вот я познакомлю с моими друзьями Марго. Она им понравится.
Я застонала.
– Не сомневаюсь, – пробормотал Андрюсик. – Непонятно, чем тебе поможет э-э-э… она. Хотя на ее фоне…
Я взяла вилку в руку и крепко ее сжала. Спокойно, Маргарита, спокойно. Дебильная кися совсем ничего плохого не имела в виду.
– Как лучше сделать, Марго, как ты думаешь? – в это время спросил у меня Аслан.
Я упустила нить разговора и не совсем поняла, что именно у меня спросили.
– Что она может думать? Она ничего не думает! – злился Хорсов.
Я очень, очень плохая магичка. Совсем нехорошая. И, криво улыбнувшись, я ответила:
– Знаешь, Аслан, я тебе после ужина открою пару секретов.
Хорсов напрягся, но только хотел что-то сказать, как я отвернулась и спросила у Саары первое, что пришло в голову. Она, насмешливо поблескивая глазами, вступила в разговор. А хозяева вечера сидели в разных концах стола, больше помалкивали, наблюдали, улыбались и ждали, когда трапеза закончится.
Именно после этого ужина меня ждал неприятный, трудный разговор. Но я об этом еще ничего не знала.