На свидание меня провожали с гордостью и надеждой.
Судя по взглядам, немножко жалели…
Почему жалели? Да потому что платье, старательно подобранное для меня Мариной, сидело как седло на корове. Не тот у меня бюст и попа не та. Для такого-то платья! А туфли жали, да… Еще бы! Чему удивляться? Это ведь Алькины туфли, запасливо купленные в брендовом секонд-хэнде на будущий (аж в следующем году еще!) выпускной. Дольче Габбана. Черно-белые. Под зебру. Со стальными зебровыми мордочками на мысках. Коллекция давности, этак, двадцатилетней, но нам ли, хозяйственным людям, выбирать? Главное, что фирменно, красиво и надежно. Классика не стареет.
– Красо-о-отка, – протянула Марина со всей возможной искренностью, но вышло как-то не очень правдоподобно.
– Ну мам, по крайней мере, сегодня уж точно лучше, чем обычно, – честно прокомментировала мой внешний вид Алька. – Профессиональная укладка бы, конечно, не помешала, но ты отказалась.
– Нечего деньги тратить, – отмахнулась я, поправив стянутый на затылке аккуратный пучок.
– Тратить? – Марина изумленно приподняла брось. – Зачем тратить? У тебя же свой салон?
– Мама не хочет, чтобы сотрудники узнали о ее… свидании. Понимаете, теть Марин? – объяснила ситуацию Алька.
– Понимаю. Ну, что? Такси вызывать? – Марина устало взглянула на часы. – И почему ты не купишь себе машину? Ты же бизнес-вумен? Неприлично.
– Прилично-неприлично, – отмахнулась я. – Мне машина ни к чему. Стресс один. Терпеть не могу вождение. Разлюбила водить еще со времен первого мужа. Он постоянно донимал меня утомительными поездками по соседним городам. И такси не надо. Не сейчас. Этот… Марк назначил мне свидание в двенадцать ночи в ресторане «Эмильен».
– Ох, я столько ждать не могу, – расстроилась Марина и тут же отдала распоряжение Альке. – Я скоро домой пойду, так что мама теперь на тебе. Проконтролируй ее отъезд, хорошо? А то еще передумает.
– Не передумаю, – обиделась я. – А следить за мной не обязательно, в особенности моим же собственным детям. Тебе, Алька, завтра вставать рано, так что пока все спать не лягут, я никуда не уеду.
– Ладно, ляжем, – клятвенно пообещала дочь. – Только ты не передумывай, хорошо?
– Хорошо…
Марина уехала, а у меня до свидания была еще куча дел. Переодеться в домашнюю одежду. Проверить уроки у Кирилла. Накормить всех ужином, укачать Дусю… Снова надеть нарядное платье, вызвать такси и ждать на диване в холле, наслаждаясь тишиной угомонившегося дома.
В ожидании я скинула с ног туфли и, забравшись с ногами на диван, прилегла, накинув на плечи пушистый плед. Многократное материнство научило меня пользоваться любой подвернувшийся минутой для восстановительного сна.
Такси через четверть часа будет. У меня целых десять минут, чтобы вздремнуть… А может, черт с ним, с этим свиданием? Хотя, нельзя… Обещала…
В сон я провалилась быстро. Это была не привычная чуткая дрема, а мгновенное падение в глухую темноту.
Сколько я проспала, не знаю. Пришла в себя уже сидя в такси, на заднем сиденье.
– Сигналил вам, сигналил, – упрекал меня полный седой водитель. – Вы что, не слышали? Я всех соседей, наверное, перебудил…
– Простите, – промямлила я, прикрывая глаза.
Как же хочется спать.
Дурацкое свидание… Зачем я на него вообще потащилась? Сейчас бы дрыхла… Как там Дуся, интересно? Последние ночи она хорошо засыпала, но сон полуторагодовалой малышки еще не так четко настроен, как у взрослых детей. Она может проснуться и расплакаться в любой момент. От холода, от голода, от чего угодно. Лишь бы бедной Ангелине не пришлось с ней ночью мучиться… Надо было Альке, как зачинщице, ее подсунуть. А лучше сразу Марине в ее «ведьмовскую» берлогу отвезти…
Господи, как же хочется спасть. Веки не могу разлепить, будто их «Моментом» склеили. И голова кружится. Черт, давно я не была такой вялой, с тех пор, как Дуська, когда у нее первые зубы резались, ночные концерты мне устраивала… А сегодня я целых пять часов проспала. Подряд…
Машину качнуло на повороте. Я выглянула в окно и глубоко зевнула. Мерно тянущиеся за бортом такси цепочки городских ночных огней умиротворяли. Постепенно яркие цвета ночного центра слились в единый поток, и я, ткнувшись лбом в подголовник переднего сиденья, уснула…
– Верочка, мое почтение! Я ведь могу называть вас Верочкой?
Мой локоть крепко сжимают чьи-то холодные и сильные пальцы. Я уже не в машине… Интересно, я вообще расплатилась за нее? Не помню! Ничего не помню… Под ногами беломраморные ступени, над головой вывеска «Эмильена» – самого дорогого ресторана в нашем в городе. Тяжелые буквы сияют призрачно-голубым и режут глаза.
Нет! Больше я глаз не сомкну, иначе рискую снова выпасть из реальности.
– Верочка, вы хорошо себя чувствуете? – настойчиво интересуется мой спутник.
Я с трудом поворачиваю голову, вымученно улыбаюсь. Меня ждет приятный сюрприз – спутник действительно тот самый, с фотографии. В жизни он даже еще лучше. Выглядит, как кинозвезда. Я-то, по правде сказать, боялась, что вместо Шона Коннери рискую получить какого-нибудь Мистера Бина. Нет, не обманул мой новый знакомый, за что ему сразу можно поставить жирный плюс. Все привыкли фотошопить себя на аватарках до неузнаваемости или вообще чужие картинки ставить. А тут…
Реальность превзошла ожидания!
Мое настроение сразу улучшилось, даже бодрости немного прибавилось. Чтобы не показаться букой, я решила поддержать беседу и с ужасом обнаружила, что совершенно не могу вспомнить, как зовут моего импозантного красавца… Марион, Марли, Мартин…
Проклятая память! Да что со мной такое сегодня творится? Надо взять кофе и ни в коем случае не пить ничего спиртного.
Хм-м-м, если бы странная усталость напала на меня в ресторане, я решила бы, что мне что-то подсыпали, но сейчас я совершенно точно уверена, что мне стало плохо еще дома. Вот ведь проблема!
Тем временем галантный спутник провел меня через длинный сумрачный холл в большой зал, уставленный столами и большими креслами. В углу находилась сцена, и на ней, скрытый бархатной портьерой, играл невидимый пока оркестр. Взвизгивала скрипка и глухо басил контрабас.
– Присаживайтесь, Верочка, прошу вас.
Сильные руки Марка… – точно! Его зовут Марк! – отодвинули тяжелое кресло, обитое бархатом с расцветкой питона.
– Спасибо. – Я села, ощутив легкое головокружение.
Портьеры на сцене раздвинулись, явив взгляду музыкантов. Пышнотелая певица в обтягивающим алом платье запела глубоким контральто старинный романс о любви молодого слуги и купеческой дочери. Меня вновь дико потянуло в сон, но я собрала последние силы и попыталась сосредоточиться на Марке.
Марк. Марк. Марк… Главное, опять не забыть. Как неудобно получается… Ну, почему я сегодня такая уставшая?
– Что будете, Верочка? – Голос мужчины баюкал, заставлял веки сами собой смыкаться. – Позвольте предложить вам вина? Самого дорогого в этом заведении.
Ах, как соблазнительно это прозвучало. Сказать честно, я уже давно не позволяла себе ничего самого дорогого. Тем более вина. Но…
– Мне лучше кофе, что-то в сон клонит, – оправдалась я. – Устала сегодня.
– Кофе, так кофе, – благосклонно улыбнулся мне Марк и подозвал официанта. – Прекрасный выбор.
Музыка заиграла громче. Зазвучало что-то веселое, даже озорное. Очень кстати, мне нужно срочно взбодриться. Прямо сейчас!
Большая кофейная чашка тяжело ударилась о стол. Качнулась высокая шапка пены. Ура! У меня есть шанс не заснуть.
Полная надежды, я прикоснулась губами к вожделенному напитку и вновь провалилась в небытие…
Очнулась в какой-то огромной комнате, кроваво-алой, полутемной. Под потолком сверкали россыпи розовых звезд, переливались, мигали. Я лежала на кровати титанических размеров – на такой вся моя семья могла бы разместиться с комфортом, даже Ангелине бы места хватило.
Марка я заметила не сразу. Он стоял в темном углу и молчал, а потом приблизился. У меня даже дух захватило…
В этом мерцающем, магическом свете он выглядел просто невероятно. Какая там кинозвезда! Все красавчики-актеры немедленно начали бы комплексовать, окажись они рядом с ним. Марк являл собой идеал мужской красоты: высокий, плечистый, с брутальными и одновременно чувственными чертами мужественного лица, с густой копной волос, изысканно посеребренных сединой. Все это придавало ему элегантности и вовсе не старило. Небожитель, античный бог, эталон…
Я, наверное, даже рот открыла от удивления и восхищения. Да не бывает такого в жизни, чтобы встречались такие как я и как он… Так, стоп? А где мы сейчас вообще находимся?
– Где я? – решила поскорее удостовериться, пока этот Марк мне совсем голову не вскружил.
– Вы, Верочка, у меня в гостях. – Мужчина чуть заметно улыбнулся, и от улыбки этой по моему телу побежали мурашки приятного возбуждения.
Наверное, это неправильно…
Это совершенно недопустимо, вот так вот просто взять и оказаться в доме мужчины, которого видишь в первый раз в жизни… Наверное, надо встать и уйти, но, черт возьми, мне совершенно не хочется этого делать! Вообще… Я не хочу… Я так устала от рутины, от серости будней, от постоянных переутомлений и стрессов, что готова согласиться даже на эту странную и возможно опасную сказку с Марком.
Опасную…
В голову полезли нехорошие мысли. Вдруг Марк – маньяк? Убийца?
Или нет… Интуиция упорно не желала с этим соглашаться и твердила мне, что Марк хороший. В конце концов, все маньяки в кино и новостях обычно оказывались неудачниками, которым не повезло с женщинами, а Марку… Марку с его внешностью стоит только подмигнуть, и заинтересованные в нем женщины сами к нему сбегутся…
Он словно разгадал мои мысли и тут же успокоил:
– Не бойтесь, Верочка, я не маньяк и не убийца. И простите мне ту наглость, с которой я вас взял и без вашего согласия привез сюда. Не мог же я бросить вас в таком состоянии в ресторане? А где вы живете, я, к сожалению, не знаю.
Действительно. Я отрубилась в «Эмильене», и он привез меня сюда. Все логично. Все просто. Вот только, что дальше? Я нервно облизнула губы. Продолжать вечер в таком состоянии нельзя. Что произойдет потом? Вдруг я опять отключусь и рухну с лестницы или выпаду из окна?
– Простите, Марк, но мне, наверное, стоит вызвать такси и поехать домой, – с неохотой призналась я. – Неважно себя чувствую, не хочу создавать вам проблемы своим состоянием.
Черт возьми, почему… Почему в такой шикарный вечер со мной случился этот дурацкий недуг? Последние же годы пахала, как лошадь, ночами не спала, то из-за развода, то из-за детей переживала… И не болела. А тут на тебе – случилось, что случилось…
– Что вы, Верочка, вы не создаете мне никаких проблем, напротив, ваше присутствие несказанно приятно. Кстати, я вызвал медсестру из частной клиники.
– Из частной клиники? – Я удивленно вскинула брови. – Не стоило. Это же очень дорого.
Знаю я, сколько стоят эти ночные частные вызовы. Сейчас у меня такой суммы даже с собою нет.
– Не переживайте, я все оплачу, – успокоил меня Марк. – Ваше здоровье важнее денег, разве не так? К тому же, это я так некстати вытащил вас на ночное свидание.
Он хлопнул в ладоши, и в комнату бесшумно прошла девушка в белом халате и шапочке. Она присела возле меня на стоящий у кровати крутящийся стульчик, измерила мне давление, пульс, температуру, даже в горло заглянула.
– Ничего страшного, просто сильное переутомление.
Потом она принялась быстро-быстро писать что-то на листочке. Когда закончила, протянула бумажку мне. Порывшись в сумке, вынула оттуда пачку таблеток и сунула в руки. Название на пачке я знала – ничего сверхъестественного. Помнится, пила такие в периоды сверхнагрузок.
– Вам бы на курорт съездить, отдохнуть. В «Три дуба», например. Это тут, под городом, рядом, далеко уезжать не надо. Вот вам билет с промоакцией…
Медсестра сунула мне в руки яркий листок с красивым пейзажем и щедрой скидкой в 80 процентов, поднялась и, кивнув Марку, удалилась.
– Спасибо вам, – произнесла я ей вслед и рассеянно огляделась, отыскивая взглядом сумочку.
Она нашлась тут же, на постели, под рукой. Убрав внутрь купон и таблетки, я поднялась на ноги.
– Спасибо вам Марк, но я, наверное, все-таки пойду…
– Ну, куда же вы пойдете в такую погоду, Верочка? – Марк доброжелательно улыбнулся, приблизившись вплотную, взял меня за руку и нежно погладил тыльную сторону ладони кончиками пальцев. – Только взгляните за окно.
Он слегка отодвинул портьеру, и я увидела тьму.
Нет, не ночь, а именно тьму, непроглядную, беззвездную. Но вот – р-р-раз! – и черноту расколола надвое вспышка белой молнии, а потом, спустя какое-то время мягко грохнуло вдали. Звук получился приглушенным, видимо, стекла были толстые.
– Гроза… – выдохнула я разочарованно. – Что же делать?
– Просто останьтесь у меня и переждите ее, – предложил Марк, и я больше не искала поводов покинуть его.
Таинственный мужчина заворожил окончательно. Меня охватило сонное умиротворение. Острая обычно интуиция не била тревогу, мне было спокойно и комфортно. Даже представлять не хотелось эту неприветливую, холодную и сырую заоконную ночь. Идти в нее сейчас явно опаснее, чем остаться в теплом, гостеприимном доме Марка.
– Пойдемте в столовую, согреемся чем-нибудь. Я приготовлю вам кофейный глинтвейн с острым перцем чили. Пили такой когда-нибудь?
– Нет. – Я растерянно мотнула головой.
– Пойдемте, или, может, уже пойдем? Перейдем на «ты», а?
– Давай, – поспешно согласилась я и сразу ощутила себя увереннее. Терпеть не могу это «выканье» в подобных не рабочих ситуациях.
Хозяин проводил меня в уютную комнату с диванами и массивным дубовым баром. Усадив, отошел и вскоре вернулся с подносом, на котором действительно стояли два глинтвейна.
– Угощайся, Верочка…
– Спасибо.
– За нас! – прозвучал громкий тост.
Весело звякнуло стекло.
Я пригубила, опасаясь, что снова вырублюсь, но ничего страшного не произошло. Аромат – странная смесь изабеллы и кофе – приятно пощекотал нос, а острая нотка перца на языке придала бодрости.
Сказка.
Это точно какая-то сказка. Со стороны, наверное, выглядит, как кульминационная сцена из любовного фильма шестидесятых. Красиво, дорого, душевно. А вдруг, нас действительно снимают? И это какое-то реалити-шоу, наподобие «Подставы», или чего-то подобного…
Я огляделась в поисках камер, и Марк, заметив, что я опять напряглась, вдруг нежно подхватил меня за подбородок. Я даже, кажется, дышать перестала, уж слишком напряженный был момент. Прислушавшись, насколько было возможно, к собственным ощущениям, я поймала себя на мысли, что меня ничего не тревожит… Что я готова окунуться в пучину безумия с головой. Вот прям сейчас. Тут. На этом самом месте…
В тот же миг Марк приблизил свое лицо к моему и нежно попробовал мои губы на вкус. Поцелуй обжег, будто молния ударила. Кстати, она еще пару или тройку раз проблескивала за окном… Марк не распробовал, прикоснулся к моему напряженному рту вновь. Горячее, чувственнее, настойчивее. Его глаза, таинственные, темные, как то самое грозовое небо за окном, оказались напротив моих глаз. Его руки… – впечатляющие руки человека с ежедневным упорством занимающегося собственным телом, – руки атлета, нежно окольцевали мою талию, прижали к себе. Я ожидала ощутить жар, даже отстраниться приготовилась, но вжавшееся в меня тело Марка оказалось неожиданно холодным – резкий контраст с раскаленными губами.
– Прости за настойчивость, Верочка, но ты ведь не против? – Марк разорвал поцелуй и требовательно заглянул мне в глаза.
– Не против. Конечно, не против…
Не знаю уже, чем кончится все это… Что мне грозит, но отказываться от сказки не хочется… Это невозможно.
И сказка продолжается! Мою кожу вновь обжигают поцелуи, теперь уже не только в губы. Сначала в шею, настойчиво и страстно, потом ниже. Марк спустил лямку платья с моего плеча и впился в нежную кожу. Это было так волнительно и чувственно, что я не смогла сдержать рваный вздох. Боги, что я творю? Что бы там ни было, остановить все это уже не в моих силах… И не в моих желаниях.
– Марк… – Я потянулась губами к мужчине, моля о поцелуе. – Марк…
Его не нужно было просить дважды. Он снова одарил меня вожделенным поцелуем, горячим, плавящим тело, заставляющим сердце биться чаще раза в два…
… а потом вдруг все исчезло.
Будто кануло в темноту.
Несколько секунд я четко осознавала, что руки Марка все еще сжимают меня в объятьях, я еще чувствовала пряный запах кофейного глинтвейна. Даже вкус его, сдобренный страстными поцелуями, все еще оставался на губах…
Но вот все исчезло.
Совсем.