В воскресенье с самого утра Кирилл весело резвился во дворе. Младшая дочь Дуся сидела у меня на руках и неистово грызла резиновую игрушку – чесала растущие зубки. Я же наслаждалась редким выходным.
– Мам, – раздался над ухом звонкий Алькин голос. – Давай я с Дуськой посижу, а ты по магазинам погуляешь.
– Зачем мне, Аль, по магазинам гулять? – непонимающе переспросила я.
– Ну, купишь себе чего-нибудь. Платьице, босоножки, а?
– Да есть у меня все. – Я кивнула на притулившиеся в углу комнаты серые кроссовки. – А платье мне зачем? Все равно ходить в нем некуда.
– Мам, ты же хозяйка салона красоты. КРА-СО-ТЫ! – по слогам отчеканила Алька. – А ходишь, как оборванка.
– Я мать троих детей. Могу себе позволить. Все поймут, у кого есть хоть один ребенок, – уперлась я. – И ты поймешь, когда у тебя свои дети появятся, сама из кроссовок и футболок не вылезешь.
– Вот уж нет, – самоуверенно хмыкнула Алька.
Уж кто-кто, а она-то в семье Ивлевых считалась первой и единственной модницей, и в словах ее, наверное, был резон. Тратя кучу времени на помощь по дому и учебу, Алька умудрялась при любых обстоятельствах выглядеть безупречно, не смотри, что лет всего шестнадцать. Я взирала на дочь с гордостью. Достойная смена растет, из Альки точно выйдет гораздо более представительная хозяйка для моего фитнеса и салонов красоты. Это я – сапожник без сапог, а она-то будет…
Грело сердце и то, что, несмотря на любовь к красивым вещам и нарядам, Алька не была ветреной особой, наоборот, со всей серьезностью тянула учебу и собиралась поступать на экономический. Радость, а не дочь!
– Мам, не пытайся уйти в себя, когда я с тобой говорю. – Алька строго надула губы и нахмурила светлые брови. – Дай сюда! – Она решительно забрала у меня Дусю и указала на дверь. – Иди и без новой одежды не возвращайся.
– Наказание, а не дочь, – с напускным недовольством пробурчала я и послушно отправилась в заданном направлении.
«Вот и заводи после этого детей, – раздумывала я, спускаясь по лестнице в холл, – сперва ты их нянчишь, а потом они вырастают и указывают тебе, что делать, и ты для них уже вовсе и не авторитет. Хотя, наверное, Алька права. Ну какой из меня авторитет? Я ведь просто старая, глупая заморенная кляча под сорок, вдобавок ко всему совершенно немодная и несовременная».
Я ненароком быстро оглядела себя в зеркале. Стройная, спортивная фигура как у множества женщин, что целыми днями проводят в суете и беготне, когда некогда ни присесть, ни поесть. Пышные волосы чуть ниже лопаток. Концы правда посеченные, но зато шевелюра густая. Лицо замученное, с синяками под глазами, но еще не окончательно «потерянное», восстановлению подлежащее…
А ведь могла бы быть еще ничего так. Если бы собой занялась. Но времени у меня на это пока что нет и не предвидится.
Захватив в коридоре старую кожаную сумку, я прошла по нагретым солнцем плиткам двора, бросила взгляд на лужайку, где Кирилл мастерил что-то из фанерки и пары пластиковых бутылок, и вышла за калитку.
Квартал Жасмин, где проживала наша дружная семья, всегда отличался чистотой. Жильцы ревностно следили за порядком – стригли газоны и высаживали вдоль разделяющей дома автодороги кусты ярких цветов.
Исполнить Алькино требование мне не удалось.
У калитки меня встретила подруга Марина и радостно развернула назад. Марина, та самая, что больше года назад убеждала меня в том, что я, видите ли, одна дом не потяну, работала… Как бы это помягче сказать, чтобы никого не шокировать… В общем, ведьмой она работала. Сама она на современный манер величала себя медиумом или экстрасенсом, но я Маринку всегда звала просто ведьмой. Она ведь даже похожа. И одевается, как Мартиша Аддамс из фильма про жуткую семейку…
– Верунчик, а я к тебе. Чайком напоишь? Я тут гадала вчера… Сегодня удачный день. В особенности для тебя. Я тут нашла кое-что интересненькое.
Знаю я это Маринино «интересненькое». Опять какая-нибудь безумная идея с моим замужеством. У нее это прямо идея фикс! То она меня за восточного шейха выдать хотела, то в модельную школу записать, чтобы я там красиво на каблуках ходить выучилась. И похудела, ага. Видимо, до костей.
В общем, Маринин визит как всегда не предвещал ничего хорошего.
Увидев, что я возвращаюсь, Алька строго уперла руки в боки.
– Мама! Я тебе, кажется, сказала… Ой, теть Марин, здрасьте. Вот хоть вы ей скажите…
– Не переживай, Алюнчик, все скажу. – Марина оборвала ее на полуслове и хитро подмигнула.
Я вжала голову в плечи. Эти двое точно сговорились. Сейчас опять начнется лекция про то, как неприлично быть одинокой.
Угадала.
Обложив меня с двух сторон на моей же кухне, Марина и Алька в два голоса начали поучать и советовать, пока я, обреченно уткнувшись взглядом в полупустую чашку, раздумывала – интересно, кто здесь хозяйка, мать, бизнес-леди и авторитет? Точно не я…
– Мама, тебе надо отдохнуть, развеяться, почувствовать себя женщиной, в конце-то концов, – начала (вернее, продолжила) Алька. – Тебе просто необходима романтика. Любящий мужчина, который наполнит твою жизнь калейдоскопом ярких эмоций и чувственных наслаждений.
– Каких-каких наслаждений? Откуда такие фразочки, Аль!
– В журнале «Модная девчонка» прочитала.
– Там такое пишут? – подняла брови я.
– Там еще не такое пишут, – интригующе подтвердила Марина, а Алька тут же оправдалась.
– Я читаю, просто чтобы в курсе быть. А до восемнадцати я с мальчиками ни-ни. Ты же знаешь, я себе обещала. И замуж только после окончания института и только по контракту, а не как ты, мама. Не хочу совершать твоих ошибок.
В этом вся Алька. Деловая, прямолинейная и сама всегда знает, как лучше. Как лучше ей, и мне. Даже странно, что я ее мама, а не она моя.
– Так вот… – Марина щелкнула пальцами, привлекая общее внимание. – Мне тут один сайт знакомств порекомендовали. Говорят, надежный и без обязательств.
Подруга достала планшет в готично-черном чехле и, загрузив браузер, зашла на какой-то сайт с украшенным сердечками меню.
– Вот. – Она кликнула кнопку «Мой аккаунт», демонстрируя мою… Мою собственную фотографию. – Я тут тебя уже зарегистрировала. Написала, что ищешь мужчину пока для романтики, но с перспективой…
– Марина! – Я возмущенно округлила глаза. – Знаешь что…
Не получилось сходу подобрать нужные слова, чтобы выразить все свое возмущение. Сказать, что я была возмущена до глубины души, значило не сказать ничего!
– Мама, – разгадав мой настрой, осадила меня Алька. – Тетя Марина все правильно говорит. Она старается, переживает за тебя. Не возмущайся, лучше посмотри, кто там тебе уже написал? Вон, отметка входящего сообщения в диалогах.
– И правда, Верунчик, не дуйся, посмотри. – Марина шустро подсунула мне планшет.
– Ладно, только, если мне там какой-нибудь урод написал, я удаляю аккаунт сию же минуту, а с вас беру обещание больше никогда не марать на подобных сомнительных сайтах доброе имя Веры Ивлевой.
– Договорились, – не стала спорить Марина.
– Мам, а вдруг не урод? Вдруг там настоящий принц? – с надеждой протянула Алька.
– Не думаю, – нахмурилась я, открывая диалоговое окошко.
Первое, что бросилось в глаза – фотография симпатичного мужчины лет сорока. Седого, импозантного, чем-то похожего на голливудского актера… Что-то среднее между Джорджем Клуни и Шоном Коннери.
И короткое сообщение под фото: «Привет. Я Марк. Встретимся в реале?»
Я зависла, не зная, как отреагировать. С одной стороны, все эти спонтанные знакомства не для дважды разведенной, умудренной опытом матери семейства… А с другой – что мне грозит? Очередной, третий по счету, сомнительный брак? Напугали… И вообще, я не думаю, что у меня с этим красавчиком зайдет дальше одной встречи.
– Ну, что? Не урод же? – обрадовано воскликнула Алька, а Марина приказала:
– Напиши ему ответ. Скажи, что согласна. Встреться с ним. Вдруг…
– Давайте пока без «вдруг», – остановила подругу я, набирая в переписке скромное: «Встретиться согласна».