2. Купер
В отдалении я слышу свисток судьи. Чувствую, как чьи-то руки тянут меня назад. Парень из У-Конна наносит удар, сбивая мне шлем набок, так что тот съезжает мне на подбородок, прежде чем нас растаскивают. Я провожу языком по губам и чувствую привкус меди.
Парни все время подначивают друг друга, и он в принципе не мог знать, что затронул настолько больную тему.
Но я знаю, и я на хер не буду такое терпеть. Даже если это значит столкнуться с гневом тренера Райдера.
Когда я добираюсь до скамьи, его глаза сверкают. Он проводит ладонью по гладко выбритому подбородку. Пуговицы на его рубашке выглядят так, будто вот-вот готовы отлететь. На полсекунды я убеждаюсь, что он сожрет меня прямо тут, но потом он качает головой.
– Ко мне в кабинет.
Я киваю.
– Да, сэр.
Я иду в раздевалку, не опуская головы. Я даже удерживаюсь, пока расшнуровываю коньки и снимаю защиту – одну пропотевшую деталь за другой. Команда входит за мной гуськом, разговаривая вполголоса, пусть даже мы и победили. Несколько парней отправляются в душ, но я знаю, что тренер хотел видеть меня прямо сейчас, а не когда я смою с себя грязь после матча.
Я быстро кидаю взгляд на свое отражение в зеркале. Я выгляжу разбитым, волосы лезут в глаза, кровь сочится из губы на бороду. Я подбираю клюшку и ломаю ее пополам о колено, а потом бросаю обломки на пол. За моей спиной кто-то кашляет.
Сука.
Я не жалею о том, что защитил Эвана, но ненавижу, что мистер Ублюдок-Йоу-Мама поддел меня настолько, что я ударил по-настоящему.
Я по привычке стучу в дверь кабинета тренера, хотя он еще с командой, и опускаюсь в кресло у стола.
Когда открывается дверь, я не поднимаю взгляда. Разочарованное лицо тренера такое же, как у моего отца, а этого я уже навидался.
Я слышу, как он устраивается в кресле. Откидывается на спинку, и кресло скрипит в тишине. Он прочищает горло.
– Каллахан, – говорит он.
Это вынуждает меня посмотреть на него. В этом вся разница. Папа зовет меня по имени – Купер, – но здесь я Каллахан. Я – фамилия, написанная на спине моей фиолетово-белой кофты МакКи. Это фамилия моей семьи, но хотя бы на льду она только моя. Папа и Джеймс могут владеть ею на футбольном поле, но мне никогда не было там уютно. Мой приемный брат и лучший друг Себастьян может носить ее на своей бейсбольной майке. Лед только мой.
Тренер вздыхает.
– Непунктуальный, неряшливый и вспыльчивый. Ты обещал мне другое.
Я сглатываю. Я заслужил слышать то, что слышу, но все равно больно.
– Я знаю, сэр.
– Не хочешь объяснить, что произошло? – спрашивает он. – А то Белл болтает не прекращая, и я ценю этого парня, но когда он выдохся после игры, то смысла в нем ни на грош.
Я прикусываю губу, случайно задевая зубами царапину. Сдерживаюсь и не вздрагиваю, прежде чем посмотреть на тренера.
– Тот парень нес херню про его мать.
Губы тренера кривятся.
– Сука.
– Я знаю, мы договорились – никаких драк…
– Мы не «договорились», – перебивает он. – Я отдал тебе приказ, который ты должен был выполнять. А ты не выполнил.
– Я не мог просто спустить ему это с рук.
– Значит, ты должен мстить так, чтобы это не привело к наказаниям. – Он щиплет себя за нос и качает головой, закрыв глаза. – Тебе повезло, что это случилось на таком матче, потому что я умудрился сохранить тебе допуск к открытию сезона.
Тренер смотрит на меня, двигая челюстью. Когда он поднимает бровь, я просто смотрю на него в ответ. Я знаю, что он ждет извинений, но я не собираюсь извиняться. Не за то, что защищал товарища по команде. По правде говоря, я даже не думал, что драка может привести к отстранению, до этого самого момента.
Еще одна ошибка. Еще один шаг в другом направлении – вниз по склону горы, а не к вершине.
– Кто-то должен был его заткнуть, – говорю я в итоге.
Тренер встает и поворачивается, чтобы взглянуть на фото на стене за его столом. Фотограф поймал именно тот момент, когда команда поняла, что они выиграли «Ледяную четверку»: возбуждение, радость, чистое охерительное облегчение от того, что они добрались до вершины горы. Я бы хотел, чтобы это был я – поднимающий ввысь кубок, только в королевском пурпуре МакКи, а не в малиновом.
И это до того, как я доберусь до НХЛ и подниму Кубок Стэнли, разумеется.
– Я хочу, чтобы ты был капитаном, – говорит тренер.
Из всего того, что я сейчас ожидал услышать от него, это не стояло во главе списка. Я вообще не был уверен, что это до сих пор есть в списке.
– Сэр, – говорю я, поправляя свитшот и садясь прямо. – Я…
– Разумеется, я не смогу сделать тебя капитаном, если тебя вышвырнут из-за драки, – говорит он. – Или если ты будешь дерьмово играть. У тебя есть потенциал стать лидером этой команды, Каллахан. Я хочу, чтобы ты им стал. В тебе есть голод. – Тренер указывает на фотографию. Там он стоит прямо в середине толпы гарвардских игроков, легко узнаваемый, даже спустя двадцать лет, и буква К[2] на его кофте сияет, как маяк. – Если мы куда и доберемся в этом сезоне, то это будет благодаря тебе.
Я проглатываю чувство, грозящее отразиться у меня на лице. Одно дело – знать, что ты талантлив, и совсем другое – услышать, как тебе говорят об этом прямо. Капитан. Разумеется, я пытался этого добиться, но всерьез не думал, что это может произойти в этом году. Когда выпустилась последняя группа старшекурсников, это очень ослабило команду, но несколько талантливых старших еще оставалось.
– Но я только на третьем курсе, – говорю я. – Как насчет четверокурсников? Брэндон или Микки? Брэндон в центре.
Тренер качает головой:
– Если это кто и будет, то только ты. Но ты должен это заслужить. Ты понимаешь? Больше никаких драк. Не лезь на рожон и сосредоточься на игре.
Я киваю.
– Понял.
Что угодно за эту К на моей кофте. Джеймс де-факто был капитаном футбольной команды в прошлом году, и теперь он возглавляет нападение в «Филадельфия Иглз». Это не прямое сравнение, учитывая, насколько футбол и хоккей разные виды спорта, но два сезона в роли капитана – надеюсь, команды в финале «Ледяной четверки» – помогут мне выйти в НХЛ и получить хорошую сделку для новичка. Очень надеюсь ее ухватить.
– У меня есть идея, которая, по-моему, должна помочь, – говорит тренер. – Ты знаешь городской каток?
Мне требуется секунда, но потом я вспоминаю. Ледовый центр Мурбриджа. Это в центре, рядом с торговой галереей. Мы с Джеймсом ходили туда в прошлом году с его девушкой Бекс – теперь его невестой, – чтобы научить ее кататься на коньках.
– Да.
– Владелице, Никки Родригес, нужна помощь. У них там уроки катания на коньках, что-то типа того.
Мое возбуждение скисает: я вижу, к чему все идет. У всего есть цена, когда это касается тренера Райдера.
– И?
– И я думаю, из тебя выйдет идеальный волонтер. Будешь ходить туда, начиная со среды, помогать на занятиях. Там есть младший класс по ледовому спорту, они собираются каждую неделю.
Я с трудом удерживаюсь от искушения сказать ему, что, по правде, перепих с кем-нибудь куда эффективнее поможет мне сбросить стресс.
– Помогать… детям?
– Ты когда-то был в их возрасте, ты нашел свою страсть к конькам и хоккею. Помоги научить их раскрывать это в себе. Думаю, это поможет тебе обрести некоторое терпение. – Он хлопает меня по плечу. – Которое тебе понадобится, если хочешь быть моим капитаном.
– Я не могу, – говорю я. – Я даже не…
– Сынок, послушай. – Он склоняется над столом и скрещивает руки на груди. Его взгляд полон сочувствия, но это не убавляет напряженности. – Не хочу использовать очевидную метафору, но лед… он тонкий. Либо ты сделаешь это и приведешь голову в порядок, либо в следующий раз, когда ты сорвешься – как бы это ни было оправданно, – ты не оставишь мне иного выбора, кроме как отправить тебя на скамейку запасных.