Николай Васильевич Смирнов родился в Воронежской губернии 1.04.1851 г. в дворянской семье, воспитывался в 3-м Военном Александровском училище в Москве, окончил курс наук в Николаевской инженерной Академии в Петербурге [1]. На военной службе находился в Инженерном Корпусе, выполняя инженерные строительные работы в Санкт-Петербургском крепостном инженерном управлении, в Новгородской и Петербургской инженерных дистанциях. В 1892 г. с формулировкой «по домашним обстоятельствам» уволен со службы в чине полковника. В период с 1.02.1884 по 1.01.1890 исполнял обязанности архитектора Петербургских военно-учебных заведений. За время службы был награжден Орденами Святой Анны 3-й степени, Святого Станислава 3-й степени. Женился на дочери действительного статского советника Людмиле Евграфовне Ловягиной, уроженке Санкт-Петербурга, имел 4-х сыновей[1] и 2-х дочерей. В 1890 г. приобрел в собственность 4 участка на 12-й линии Васильевского острова, на которых вел строительство зданий различного назначения в течение двух десятилетий. В своем особняке, доме № 15, сохранившемся до сих пор, он прожил до 1917 года. Здесь же размещался Императорский Петроградский Музей Великой Войны им. Е. И. В. Наследника Цесаревича при Императорском Обществе Ревнителей Истории, посвященный событиям 1-й мировой войны.
В последние годы военной службы и после выхода в отставку Н. В. Смирнов выполнял в качестве подрядчика работы по строительству зданий и их различных инженерных систем. Ниже перечисляются некоторые известные объекты. Заказчиками были как частные лица, так и различные организации, официальные структуры, включая Министерство Императорского двора.
Генерал-майор Смирнов во время революционных событий эмигрировал из России, жил в Берлине и похоронен на кладбище Тегель 4 марта 1925 г.