Гостиная общаги кронпринца по-прежнему была занята драконами, распластавшимися на диване и в креслах, стоящих вокруг низенького центрального стола. Пустой мраморный камин отражал гримасу напускной суровости Тэриона.
Недовольная венценосная особа хмурилась, поглядывая на (по его мнению) несносного отпрыска рода Рантильезо.
– Эй, Морти, – позвал Рио друга. В его руках сейчас была скомкана бумажка, вынутая из стеклянной салатницы, приспособленной для игры. – Хватит упираться и давай сыграем наконец!
– Нет, нет и нет, – отрицал упрямый сынок директора. – Хватит с меня переживаний на сегодня. У тебя вон, новая игрушка появилась. Позови ее и играй, сколько душе угодно.
– Ее? – удивился Витал. – Это про кого? Рио, ты, что ли, девушкой обзавелся?
Казалось, его лысина даже блеснула негодованием, когда он повернул голову к дяде. На что тот, нехотя, пояснил:
– Ай, это он про Ёссу говорит. Обозвал его игрушкой, и поэтому женский род употребил.
– Ничего не понял, – Витал нахмурился.
– Меня одно беспокоит, – высказался Фиван тихонько. Что удивительно, но в зале мгновенно наступила тишина. Потому что Фрат редко говорит, а если делает это, то серьезно и только по делу.
– Ёсса собирался сходить помыться, но он уже вот как полчаса не выходит из твоей спальни.
– И правда, – изумился Рио. – Он, что ли, там уснул?
– Не мудрено, – хмыкнул Рени, завистливо глядя на тетрадь принца, лежащую на столе. – Проверил такую бездарность.
– Можно подумать, у тебя оценки лучше, – будущий монарх не остался в долгу. А немного помолчав, он подскочил с дивана и все так же, хмурясь, отправился к себе в комнату.
– Ты куда? – окрикнул его Витал.
– Пойду проверю, что там делает моя собачка, – Рио перекривлял последнее слова на манер Морти, устремляясь в спальню.
– Я с тобой! – вызвался Чилард.
Фиван и Витал также решили упасть на хвост, чтобы поглазеть.
Но не тут-то было.
Едва они нагнали Тэриона, стоящего в дверях смежной комнаты, то поняли очевидное.
Гардеробная была бессовестно и беспощадно пуста.
– И куда он делся? – первым озвучил общую мысль Рениан. При этом хищная улыбка на его лице так и норовила достать до ушей, а быть может, отправиться дальше, дотянуться до самого затылка.
– Предлагаю новую игру, – удовлетворенный Мортимер вклинился в разговор, вовремя подоспев к общему «веселью», отчетливо попахивающему легким смятением. – Кто первый найдет новую игрушку Рио, тот на весь семестр освобожден от игр нашего принца.
– Я в деле, – Витал включился в игру.
В глазах Рени мелькнула азартная искорка, прежде чем он кивнул. Фиван пожал плечами, мол, будет как все.
И только кронпринц стоял и тихонько закипал, пока во всеуслышание не вспылил:
– Да как он мог сбежать, не предупредив меня?!
– Аха-ха-ха, – сынок директора дал волю чувствам. – Я ж говорил, собачка!
Похлопав Тэриона по плечу, Морти решил поделиться с другом дельным советом:
– Знаешь, на домашних питомцев обычно одевают ошейник и сажают их на цепь, или же приручают, – он сделал театральную паузу, прежде чем продолжить. – Так вот, ты, мой дорогой друг, не сделал ни первое, ни второе. Поздравляю. Оплошал.
– По всей видимости он ушел через окно, – высказался Фиван. – В тапках.
– М-да, – Витал озадаченно почесал лысину. Бугры мышц на его спине стали отчетливо видны всякому рядом стоящему. – Что будем делать?
– Как что? Искать! – истерично выдал Рио, будто приказ отдал. – Искать, возвращать назад, а дальше по обстоятельствам.
– Ты хотел сказать, наказывать? – поправил его Рениан.
– Я сказал ровно то, что и имел в виду, – отрезал Рио. – Главное, вначале найти. А дальше я решу.
– Есть! – Фиван вытянулся по струнке и отдал честь кронпринцу. Остальные драконы скривились и скупо кивнули.
После чего все пятеро устремились на выход.
Еще пара минут блаженства, совмещенного с полезным делом, и я, нехотя, вылезла наружу, к вещам. Взгляд мой уткнулся в тапки, сиротливо притаившиеся у стены. Вздохнула. Нужно будет их помыть и высушить, но уже не здесь, а по возвращению.
Прислушавшись к звукам, поняла, что Буль еще плюхается. И то радует. Смогу спокойно одеться. Положила мыло в шкатулку, стоящую у стены, рядом с тапочками. Далее уже быстро вытерлась полотенцем, намотала льняную ткань, изначально предусмотренную мне как наволочку, которую я приспособила немного иначе. Далее дело стало за нижним бельем, штанами, рубашкой, конфискованной у брата. Уже застегивая последние пуговицы услышала вдруг встревоженный голос кобольда.
– Вс-с, – позвал он тихо. – Кто-то идет.
Меня как кипятком ошпарило!
Действовала будто в трансе. Похватала полотенце, тапки и кинулась к выходу из ванной. Вышла в темноту и замерла на месте. Сердце в груди колотилось, дыхание сбилось, и никого! Вроде бы.
Но нет! Снаружи действительно послышались шаркающие шаги, шелест и хруст.
– Сюда, – кобольд ткнул пальцем в соседнюю с ванной дверь. – Там спальня, спрячься под кроватью, – скомандовал он, устремляясь вместе со мной в темную комнату, освещенную только уличным светом из верхней форточки.
Слегка поскользнувшись мокрыми пятками, я припала к полу и буквально на карачках отправилась к кровати. Жаль только, лбом стукнулась, заползая под нее.
– Эй, – услышала тихое совсем рядом. – Будешь уходить из дома, забери с собой мои вещи, ладно?
Хотела было ответить ему, не знаю что, но шум в прихожей и хлопок двери заставил меня умолкнуть. А заметив вещи исчезнувшего Буля, рискнула быть обнаруженной, протянула руку и затянула его шлем, жилетку, штаны под кровать.
Вовремя.
Ведь впереди услышала еще и голоса.
– Волад? – позвал певучий голос с порога. – Ты здесь?
– Да, это я, – отозвался вошедший, стуча набойками ботинок по деревянному полу. – Директор скоро возвращается. Нужно подготовить дом.
Плотно закрыв за собой дверь, посетитель или посетительница (определить было сложно) прошел вперед по коридору. Оба визитера остановились в дверях спальни и замолчали.
Послышалось лишь легкое плямканье и сопение.
– Я правильно понимаю, ты здесь один? – промурлыкал голос с эльфийским акцентом.
– Если бы не так, то вряд ли бы я позволил себе подобную вольность.
И снова сопение и плямканье, наводящее на мысль о… поцелуе?! Волад?! Заместитель директора?!
Ого…
– Отчет передан, – пропел эльфийский голос, удлиняющий гласные. – Мне пора возвращаться в общежитие.
Очередная фраза заставила меня изумленно вытаращиться в сторону слышимых звуков.
– Когда я тебя увижу вновь? – воркующие интонации обычно строгого мистера Ридкарта резанули слух. – Мм-м?
– Я не знаю, на днях, – пообещал голос. – Мое задание здесь еще продлится несколько лет, ты и сам все понимаешь.
– А потом? – тихонько уточнил Волад. – Что будет потом, как тебя отзовут?
– Не знаю, Лади, не могу тебе ничего обещать, ты же знаешь.
– Что ж, – преподаватель сделал несколько шагов к ванной и изумленно возопил:
– Кто-то здесь был! Кто посмел!
Пальцы учителя щелкнули, и в коридор хлынул яркий свет из ванной.
– А ведь точно!
– Что? – эльфийский голос зазвучал удивленно.
– Ах, чертовы кобольды, – проворчал Волад. – Только они так набирают раковину. Вот же гадкий народец! Но погоди… Я вижу еще что-то…
Зажала ладошкой рот, чтобы не закричать от ужаса. Неужели я что-то после себя оставила? Провела мысленный подсчет захваченных с собой вещей и поняла страшное, что и услышала.
– Мыльница? – Мистер Ридкарт, похоже, обнаружил мою вещь. – Вот, гляди.
Гадство! Теперь, даже если удастся сбежать, то вряд ли получится скрыть произошедшее. Может быть, вылезти из-под кровати и сдаться с поличным? Раскаяться, попросить прощения? И с отчаянием надеяться, что меня простят и не станут отчислять?
Должно сработать, наверное… Или все же понадеяться на случай?
И то ли моя просьба была услышана, то ли просто повезло. Но дверь в очередной раз хлопнула и на пороге возник еще один посетитель.
– Эй… – позвал знакомый голос. Неужели это то, что я думаю? – Эй, ты здесь? Выходи давай.
– Тэрион? – изумился эльфийский голос.
– Луми? – отозвался кронпринц. – Что ты здесь делаешь?
И снова шорохи, скрипы и дверной хлопок.
– Ну да, куда же ты без сопровождения. Давно не виделись, Вит, Морти, Рени.
– Что вы все здесь забыли? – недовольно отозвался преподаватель из недр ванной комнаты.
– Э… – протянули сразу несколько голосов.
А Волад решил уточнить.
– Уж не ваша ли это мыльница оставлена тут без присмотра?
– Мыльница? – переспросил Рени.
Наступила гнетущая тишина, в которой я отчетливо слышала биение своего сердца, стучащего где-то в горле.
– А, да! Это моя мыльница, – отозвался Мортимер, нехотя. Без особого энтузиазма. Будто его заставили. – Заходил вот, помыться и забыл забрать.
– Что ж, – Волад вышел в коридор. – Одно мы выяснили. Теперь вопрос с раковиной. Ты ее набрал? Или я прав насчет нашествия кобольдов?
– Раковина? – уточнил сынок директора.
– Нет, наверное, не он, – быстро отозвался Рио. – Вы простите, но мы спешим. Нам еще нужно столько уроков сделать.
– Ну-ну, – преподаватель усмехнулся. – Тогда я вас не задерживаю. Кроме как Мортимера. Пусть останется и уберет после себя, а остальные свободны.
– Хорошо! – воскликнул кронпринц.
Раздались хлопки и легкий шум, прежде чем Тэрион и большая часть его свиты покинула директорский домик. И, судя по звукам, Лумиэль тоже.
Невольно поморщилась, припоминая разговор Волада и…
Уф. Это. Не. Мое. Дело!
Я лишь притаилась под кроватью в надежде, что скоро эти двое уйдут и мне наконец удастся покинуть домик незамеченной.
Немногим ранее
Выйдя за дверь общаги кронпринца вся дружная компания, не сговариваясь, направилась вдоль фасада здания к окнам гардеробной Тэриона.
– Вы меня преследуете, что ли? – удивился Рио. – Я первый сюда свернул.
– Что правда? Может быть, еще и следами померяемся, кто дальше наступил и когда? – хмыкнул Рени. Его хищный оскал и упрямый взгляд не оставляли и шанса на возражение. Иначе быть драке.
– Да ладно вам, выиграем все разом, все будем свободны от игр нашего Риоши.
– Аха-ха, точняк, – Морти явно было весело из-за происходящего. – Ну так что? Идем искать, или и дальше будете играть в перестрелку взглядами?
– Идем, – буркнули оба, разворачиваясь вперед. А столкнувшись локтями при ходьбе, еще и толкнули друг друга по очереди.
– Прям как дети малые, – Витал вздохнул, явно завидуя этим двоим. Ведь с ним драться никто точно не станет. При его росте и весе – он с легкостью наваляет всем одной левой так, что мама родная не узнает. Поэтому единственное что позволяли себе его друзья – это прозвище – лысый, потому что правда. И только это слово. Никаких там лысяш и прочие производные. Правда, вряд ли во всем ДУМО найдется хоть один чокнутый, который захочет рискнуть здоровьем и придумать дразнилку Виталу из побочной ветви королевского рода, Кимерстотч.
– Ранее я отчетливо видел следы тапочек Лумиэля, которые вы умудрились затоптать, – проворчал Фиван, останавливаясь позади кронпринца. – Не двигайтесь, попытаюсь определить, в какую сторону пошел ваш Лид.
Склонившись вниз, опытная ищейка стала пристально разглядывать следы на утоптанной земле, местами присыпанной мелкой галькой.
– Как приз делить-то будем? – тихонько проронил Рени. – Фивану оно ведь и не надо, он всегда всеми руками и ногами за любой кипишь венценосного, лишь бы с собой брали.
– Я вас вообще-то слышу, – буркнул Фрат.
– Я тоже, – вторил ему кронпринц.
– На то и расчет, – Рениан хмыкнул.
А Витал нахмурился, напрягая извилины.
– Я чет не понял про дележку. Как можно делить неучастие в играх принца?
Чилард непроизвольно прыснул, ловя негодующий взгляд Вита.
– Ой, да ладно тебе, это же образно сказано, неужели не понял? – уточнил друг, когда отсмеялся. – Я имею в виду Ёссу и его личное время.
– А-а-а, – племянник Тэриона призадумался.
Зато сам Рио вознегодовал.
– Так! Такого уговора не было, и поэтому нечего слюни пускать по моему соседу.
– Ах, уже соседу, значит? Ни зубрилка, ни собачка… – Чилард подначивал кронпринца, желая вывести его из себя.
Дело в том, что Рениан всегда питал слабость к моральному унижению своих якобы друзей. Но позволял себе подобное не каждый раз, когда ему этого хотелось, чтобы продолжать считаться именно другом, а не врагом. И вот сейчас он внимательно следил за реакцией Тэриона, чтобы определить момент, когда же нужно остановиться. Но какого же было его удивление, когда он понял, как сильно просчитался, заведя разговор о Ёссе.
Взяв Рени за лацканы университетского пиджака, кронпринц встряхнул наглеца, приподнимая в воздух. Глаза Рио в миг запылали истинной магией венценосных, а голос утробно зазвучал на всю окрестность:
– Никогда, слышишь, не трогай мои игрушки. Никогда. Понял?
– Эй-эй, остынь! – Витал положил руку на плечо родственника и слегка сжал пальцы, вынуждая Рио прийти в себя. Но тот не реагировал, продолжая пылать праведным негодованием и чистой магией истинных драконов королевского рода Умберстрот.
В этот раз обстановку разрядил Фиван, всего лишь указав пальцем со словами:
– Лид пошел туда.
– Правда? – миленько пропел Рио.
Отпустив Рени обратно на землю, он будто и забыл о происходящем, устремляясь вперед по аллее садика.
– Только я бы пустил Фивана вперед, чтобы и дальше читать следы, – предложил Морти, заставляя всех застыть на своих местах. – Это я так, к слову.
– Дельно, – согласился кронпринц. – Что ж, Ван. Прошу, обгоняй.
Сделав это, друг и негласный охранник Тэриона, крадучись, устремился вперед. Тело его пригибалось к земле, куда и был устремлен взгляд.
«Ну точно, ищейка», – подумалось Рени, когда он поправлял пиджак и с неудовольствием заметил пуговицу, вот-вот желающую оторваться. – Нужно будет непременно отобрать эту его игрушку в отместку за подобное поведение».
Улыбнувшись своим мыслям, он применил на красавчике Рантильезо младшем локтевой захват шеи и поспешил вслед за Виталом.
– Подождите нас, – весело крикнул Рениан, ухмыляясь одному ему известной радостной мысли. – Мы тоже хотим выиграть!
– Ага, и проигрывать, значит, тоже будем вместе, – пробурчал Морти, застыв на месте. – Только не говорите мне, что этот вредный человечек пошел к пруду моего отца…
– Что? – кронпринц проследил за взглядом друга и громко усмехнулся. – Ха! Вот так новости… Неужели он решил потревожить рыбок своей голой тушкой?