Когда зубрилка по имени Ёсса наконец покинул директорский кабинет, Витал выпрямился и перестал изображать из себя пьянь. Лицо его выглядело виноватым, когда он посмотрел на Тэриона.
– И все-таки мне не по душе то, что ты с ним делаешь.
– А что я такого делаю? – возмутился родственник. – Отец зажал меня в клещи, требует, чтобы я начал учиться, повысил успеваемость. Вот я и кручусь, как могу.
Слегка приоткрыв дверь, из вестибюля показался Мортимер. Опасливо оглядывая комнату на предмет всяких зубрилок. Он выдохнул и наконец вошел внутрь, плотно закрыв за собой дверь.
– Зато мой отец меня закопает, если узнает, что мы использовали его кабинет, чтобы обманывать учеников. – С этими словами он поспешил уничтожить стопку пустых бумаг, которую вытащил из кожаной папки с гербом рода Острокрылых. Испепелил листки магией и только после этого выдохнул.
Настала очередь Фивана Фрата высказаться:
– А ты, Витал, хорош… Чуть было не запорол Рио всю игру.
– Как это? Что я такого сделал?
– Что-что, расхохотался и сказал чистую правду, что Рио решил его использовать.
– Да нет же, я такого не говорил.
– Вот и я не помню, – вступился за друга кронпринц.
– Он всего лишь его предостерег, – добавил к сказанному Мортимер и стал прогонять друзей из кабинета отца: – Давайте, живо выметайтесь отсюда, пока зам не вернулся. А я верну папку на место и книгу тоже.
– Ладно, идем, – Рио похлопал озадаченного родственника по плечу. Но тот не двигался с места, хмурясь. Тэрион вздохнул и попытался зайти с другой стороны: – Главное, что он купился и пошел перетаскивать свои вещи ко мне. Все остальное не важно.
– Но ты реально думаешь, что он будет помогать тебе с учебой? – Вит упирался и уходить не спешил.
– Конечно! – хитренько проронил Рио. – Он у нас кто? – И сам ответил на свой вопрос: – Зубрилка, а еще бесплатный ученик. К тому же человек. А судя по одежде – простолюдин. Он и пикнуть не посмеет против меня. Побоится вылететь с учебы.
– Думаешь, не посмеет? – возразил Фиван, задумчиво глядя в сторону парадного входа в кабинет. – В том-то и дело, терять ему нечего, кроме как эфемерных перспектив на сытое будущее. А простолюдины, как правило, рекордсмены в плане упущенных возможностей. Им не привыкать.
– По себе судишь? – едко вставил в разговор Морти, намекая на незнатное происхождение Фивана. – И вообще, я уже сказал вам. Выметайтесь отсюда и поскорее!
Как раз в этот самый миг в комнату ввалился Рени, охраняющий коридор со стороны парадных дверей кабинета.
– Шухер, зам идет… – прошипел он, вбегая внутрь.
Четверо драконов, не сговариваясь, ринулись к боковому выходу на лестницу, ведущую в корпус с церемониальным залом, а сын директора остался приводить кабинет в порядок. И потому господин Ридкарт, главный заместитель директора и по совместительству преподаватель по магической гносеологии и еще нескольких схожих дисциплин, застал Рантильезо младшего, стоящего возле стеллажей с книгами с томиком сборника трагедий Потегиуса в руках.
Знание настоящих предпочтений сына начальника позволило ему с легкостью понять, что Мортимер здесь явно не чтением занимался. Поэтому вошедший улыбнулся и пока еще беззлобно уточнил:
– Я смотрю, тебя потянуло на книги о насилии?
Морти поперхнулся слюной и потому закашлялся:
– Кха-кха-кха!
– Мм-м? Не поделишься, зачем ты посетил меня в выходной день? Вместо того, чтобы развлекаться со своими дружками в городе или ставить на уши драконью общагу? А может быть, забраться в женские бани подглядывать, а?
Неформальный тон общения с самой настоящей человеческой язвой и хроническим книгоманом под собирательным именем Волад Ридкарт позволил Мортимеру спокойно выдохнуть. Это означало, что ругать его пока что не собирались. И ключевое здесь было это самое каверзное «пока что». Ведь Волад со всеми был довольно строг и лишь временами справедлив. Чем и заслужил искреннее доверие директора ДУМО.
– Я-я, вот, Потегиуса читаю, – неуверенно оправдался Морти. Припоминая недавний разговор с зубрилкой: – Про то, как Вифрант убил свою дочь, поруганную врагом, чтобы прервать…
Заместитель директора резко вскинул руку в останавливающем жесте и скривился как от зубной боли.
– Пожалуйста, не мучай меня кошмарной ложью и якобы своими познаниями в этой области.
– Но…
– Не «но-кай»! – осадил его читатель, знающий наизусть каждый томик внушительной коллекции трудов, собранных в этой комнате. – Чтоб ты знал, так называемся тобой «поруганная врагом» дочь Вифранта покончила с собой. А отец на протяжении всей книги скорбел и мстил обидчикам.
Пройдя внутрь и наконец закрыв дверь, Волад начал читать лекцию несмышленому младшему отпрыску знатного семейства Рантильезо, берущего свои корни от еще некогда правящего рода Острокрылых.
Стройная фигура заместителя в строгом черном костюме с вышитым золотыми нитками гербом ДУМО прямо напротив сердца гордо вышагивала по ковру, подавляя молодого дракона если не ростом, то умом и гордым видом. Каштановые волосы короткой прически сейчас, как и в учебное время, были прилизаны блестящим желеобразным составом, точнее были приклеены к черепу тонкой шапочкой. А пронзительный ястребиный взгляд заставлял трепетать каждого студента, «осчастливленного» вниманием столь влиятельного человека.
Его побаивались все, а не только сынок директора. Не без оснований.
Ведь Волад был чертовски умен и так же чертовски резок, иной раз доводя очередного ученика до нервного припадка.
Однако сам Ридкарт считал себя обязанным донести всем и каждому одну простейшую, по его мнению, мысль: «Книги нужно читать с уважением, трепетом, обожанием». Их нельзя проглатывать за несколько часов. Их нужно любить и ими нужно наслаждаться, чтобы потом было о чем написать многостраничное эссе, которыми он мучал всех и каждого. И поэтому, разогнавшись на долгий монолог Волад глубоко вдохнул и продолжил свою мысль:
– Да, дочь действительно пала жертвой чудовищных обстоятельств, ее вместе со свитой заманили в западню. Использовали. Сломали. И отец молодой прелестницы, ранимой девушки на выданье, будущей невесты… – учитель гносеологии сделал многозначительную паузу, – допустил просто чудовищную ошибку!
– Все, не надо больше! – нетерпеливо оборвал его Морти, кривясь от услышанных подробностей. – Я и так понял, что ошибся…
– Э, нет, ты еще не понял, – заместитель оскалился, глядя на юношу проницательным взглядом. – Тебе явно что-то нужно от меня, или от этой комнаты. А быть может, ты уже что-то сделал и просто не успел сбежать? Иначе, не зря же я видел вашего Рани, стоящего на… как вы это называете? А… кажется, шухер, да?
– Его зовут Рени, сокращенно от Рениан, – дракон ушел от ответа. – И вообще, я тут вспомнил, мне пора.
– Что? Позорно сбегаешь? – Волад усмехнулся. – Только книгу не забудь поставить на место. Которую ты якобы прочитал…
Сынок директора бережно втиснул красную книжечку на полку, прежде чем продолжить разговор.
– Вообще-то, – он попытался оправдаться с легким румянцем на щеках. – Я прочитал первые несколько глав, остальное додумал, исходя из названия и жанра. Там должна была быть трагедия, вот я и…
– Не ты первый, не ты последний так поступаешь. – Ридкарт кивнул, устремляя взгляд в сторону выхода. – Иди уже, иначе твои дружки, которые наверняка стоят по ту сторону двери и подслушивают, устанут ждать и уйдут без тебя.
Морти не ответил. Он по привычке заправил буйную кучерявую прядь за красивое аккуратненькое ушко, миленько улыбнулся и поспешил к выходу.
– Учти, если узнаю, что ты сделал что-то плохое и мне об этом не сообщил, накажу вдвое строже, чем полагается в таких случаях, – напутствовал заместитель ему в спину.
Неудивительно, сынок ректора вначале споткнулся, а затем уже менее гордо зашагал к боковой двери. И только оказавшись в коридоре, выдохнул, растерянно оглядывая пустынную лестницу, ведущую в церемониальный зал.
«Если бы кто-то другой попросил о таком одолжении, отказал бы, не раздумывая, – повторял Морти в уме, словно успокаивая совесть и страх, быть разоблаченным. – А тут… как-никак будущий правитель решил оказаться в долгу. Грех этим не воспользоваться…»
Приподняв себе настроение, Рантильезо младший поспешил присоединиться к друзьям в драконьем общежитии. Искренне завидуя другим не участвующим в этот раз: Эйзу, Вуди и Луми. Дело в том, что трое из знаменитой восьмерки накануне утром отбыли по своим делам, или были заняты семейными вопросами, от которых не удалось откреститься.
«Нужно было придумать и себе занятие, или же сослаться на плохое самочувствие, – ворчал Мортимер, пока пересекал вдоль боковой стены торжественный зал, где ежегодно, в одну и ту же дату вручали аттестаты выпускникам. Мысли сына директора блуждали в голове, предлагая варианты: – Моя маман, например, уже давно жаждет устроить очередные смотрины. Эх, мог бы согласиться…».
Тем временем в людском общежитии был вовремя предотвращен опасный инцидент. Рениан, засланный в стан врага, точнее к человеческим ученикам, будущим гильдейским магам, был вынужден отбиваться от досаждающего внимания женской половины общаги и уговаривать Ёссу Лид поскорее собрать свои вещи. Ведь этот настырный человечишка так и норовил отыскать учителя Ванса. Почтенный преподаватель по начертательной чарометрии отправил зубрилку на помощь начальнику дерби.
– Милая Силеника, отпусти, пожалуйста, мой локоть… – попросил Рени, стоящий рядом с Ёссой Лид, вовремя перехваченным прямо в коридоре. Точнее сказать, возле выхода из общаги на первом этаже трехэтажного здания с несколькими башенками и одним спортивным залом для фехтования.
– Ох, прости меня, Рениан Чилард… – белокурая красавица покраснела, хлопая густыми накрашенными ресничками. – Я лишь хотела пригласить тебя и…
– Не сейчас, – перебил ее и бросил неприязненный взгляд на обступивших его с разных сторон прекрасных человечек. – У меня есть дело к Лиду. Нужно помочь ему собрать вещи.
– Но я… – ломкий и слегка сиплый голос Ёссы, как всегда, звучал тихо. – Хотел бы поговорить с мистером Вансом.
– Идем, вначале соберем твои вещи, – приказал дракон. Он немедля схватил хилого юношу за плечо и тотчас скривился, отдергивая руку. – Фу! В чем ты ходишь? Что это за ткань такая шершавая?
Каштановая шапка неровно обрезанных волос слегка колыхнулась, скрывая глаза Лида за густой челкой, а на его щеках выступили красные пятна.
– Уж прости, – проворчал он.
А кто-то из девушек поспешил пояснить вместо небогатого студента:
– Ни для кого не секрет, что Лид – бесплатный ученик.
Рядом стоящая с ней шатенка подхватила, ехидно добавив:
– Представьте себе, у его семьи нет денег, чтобы купить ему форму университета.
– Неправда, – возмутился Ёсса. – Я их об этом не просил. Мне и так нормально.
– Какая чушь, – фыркнул Рени. – Когда вернемся в общагу, первым делом закажу тебе костюм.
– Но…
– Никаких «но», – осадил бедного ученика один несносный дракон. – На это убожество под названием одежда без слез не взглянешь. Идем.
Высокий статный Рениан Чилард в белой форме ДУМО применил на шее зубрилки локтевой захват и буквально потащил его в сторону лестницы, чтобы подняться на этаж с мужскими спальнями.
Изумленные человечки были вынуждены расступаться на их пути и провожать странную парочку обескураженными взглядами.
– Видели? У них теперь новая игрушка, – проронила все та же шатенка не без злобы в голосе.
Силеника скривилась и уколола в ответ:
– Откуда в тебе столько яда, Зиена? Сама виновата, что утратила интерес Лумиэля.
– Это мы еще посмотрим, – та самая Зиена развернулась на пятках и отправилась подглядывать за Ренианом и его новой «собачонкой».
Взволнованный Тэрион мерил шагами дорого обставленную гостиную залу, соединяющую восемь спальных комнат. Поистине королевская привилегия позволяла Рио, будучи студентом ДУМО, подобрать себе близкое окружение, в том числе и сожителей в соседние комнаты у отдельно стоящего корпуса на территории выходцев этого королевства. Солнечный колодец – стеклянный потолок, освещал косыми лучами квадратное помещение, разделенное на разные зоны фигурными колоннами. Зеленая изгородь украшала одну из стен, в другой же – прямо напротив, был встроен камин из чистого мрамора, отполированный до блеска.
– Почему они так долго? – кронпринц не удержался от недовольного возгласа, устремляя упрекающий взгляд в сторону недавно пришедшего красавчика Мортимера. Но тот поспешил перевести стрелку словами:
– Не смотри на меня, свою часть работы я выполнил.
Вместе с ответом он в очередной раз заправил кучерявую прядь за ухо и слегка отвернулся, сидя на диване.
Исполнительный Фиван, поняв, насколько взволнован кронпринц, поспешил встать из бархатного кресла и предложить свою кандидатуру:
– Я могу сходить и поторопить их.
– Отличная идея! – воскликнул Рио, однако тотчас закрыл рот, потому как услышал слабый скрип входной двери.
– Вот и мы, – ехидно бросил вошедший, останавливаясь возле порожка с половиком. А обернувшись к Ёссе, пояснил: – Чтоб ты знал, мы тут разуваемся.
Стоящий за его спиной ученик кивнул. Сумка за его спиной слегка качнулась, когда он попытался присесть с ней на корточки, чтобы расшнуровать и снять ботинки одной рукой.
– Что там у вас? – нетерпеливо бросил Рио, пересекая общий зал наискосок.
Рениан тем временем успел переобуться и стоял в мягких тканевых тапочках. Зубрилка же по-прежнему возился с обувью, то и дело порываясь упасть на пол из-за тяжести заплечной сумки.
– Давай помогу, – проворчал кронпринц, с легкостью перенимая ношу нового соседа.
– Э, нет, не надо… – возмутился Ёсса.
Но было уже поздно. Внутри что-то звякнуло, когда Рио взвесил сумку в руке.
– Кажется, ты что-то ему разбил, – сопровождающий хмыкнул.
– Ничего, компенсирую, – отмахнулся кронпринц. – Давай, идем уже. Что ты там возишься?
Лид вздохнул и поспешил стянуть обувь, одетую на босую ногу.
– Простите, я не думал, что у вас положено разуваться, – краснеющий ученик поднялся, пряча смущенный взгляд за густой челкой.
– Оригинально… – С этими словами за спинами участников разговора обнаружился Витал. – Можешь взять вторые тапки с моей полки. А я завтра куплю себе новые.
– Вот эти, – подсказал Рио, указывая пальцем, как ни странно, на полку с тапками Лумиэля.
– Но… – Рени хотел было возразить, однако, заметив хитрый взгляд Тэриона, одумался. – А, да, все верно.
– Спасибо… – неуверенно поблагодарил Лид, обуваясь в бархатные красные тапки небольшого размера, относительно остальной стоящей на полках обуви первоклассного качества.
– Идем, – повторился кронпринц нетерпеливо. – Покажу тебе спальню.
Все присутствующие, не сговариваясь, хмыкнули, если не считать одного бесплатного человеческого ученика. Поняв без лишних слов, что попал в переплет, он, наоборот, горько вздохнул, предчувствуя неладное.