Едва за моей спиной после протяжного и неприятного скрипа закрылась дверь, то я ступила грязной обувью на чистейший красный ковер. От этого совесть еще сильнее стала меня грызть, нет бы – заглянуть к себе в комнату и переодеться вначале? Подумаешь, оголодала настолько, что готова была проглотить собственные кожаные ботинки. И все равно, что те были слегка потрепанные, в песке и дорожной пыли.
Да…
Подъем обратно в ДУМО нелегко мне дался. Устала, как собака.
А сейчас взгляд мой, казалось, навсегда основался на полу и напрочь отказывался подниматься выше. Идеально красный ковер без всякого намека на какой-либо рисунок был повсюду, куда бы я ни посмотрела.
Вру, все-таки позволила себе окинуть быстрым взором комнату, прежде чем вернуться к созерцанию носов собственных ботинок.
Из того что я увидела: витражное освещение высоких окон по левую сторону от меня добавляло красок и радовало взгляд вместе с солнечными лучиками, преломляемыми разноцветными стеклышками. По правую руку стояли высокие стеллажи с книгами, и возле них обнаружился высокий, худощавый ученик нашего университета, судя по белой парадной форме. Сейчас он склонялся над книгой, которую с таким интересом читал, что напрочь не замечал мое присутствие. Наверное.
К сожалению, сказать, кто же это был – я не могла. Его темно-каштановые, кучерявые волосы падали вперед, закрывая лицо.
– П-п-простите, – мое неуверенное извинение нарушило тишину, стоящую кругом.
Бросила опасливый взгляд в сторону массивного стола из темного ореха и стоящего позади него кресла, обитого бархатным красным сукном. Директора на месте не оказалось, и я рискнула продолжить разговор:
– Эм…
Но студент будто с раздражением перелистнул страницу и ничего не ответил на мое неуклюжее начало разговора.
Вздохнула и замолчала. И снова в комнате воцарилась оглушающая тишина, изредка нарушаемая шуршанием страниц. Правда, уже через пару минут я услышала еще кое-что – легкое шмыганье носом и громкий хлопок, с которым студент закрыл старую потрепанную книгу.
– Обожаю Потегиуса и его трагедии, – поделился впечатлениями книгоман. – Отец был вынужден убить свою дочь, поруганную врагом, чтобы не позволить плоду ненавистного Вифранта укорениться в теле наследницы рода.
– А, по-моему, это слишком жестоко… – возразила я. – Неужели нельзя было поступить более гуманным способом и сохранить жизнь обоим?
– Ёсса Лид! – вскричал студент, поворачивая ко мне зареванное лицо. И я обомлела. Легкая дрожь прокатилась по телу, когда я узнала, с кем сейчас говорю. А он продолжил недовольно: – Твое мнение не спрашивали, знай свое место.
– Да, – согласилась и кивнула, опуская взгляд.
Вот это я вляпалась. Ведь предо мной сейчас стоял не кто иной, как Мортимер Рантильезо! Очередной красавчик из ЧСВ.
Ох…
И что он только здесь забыл? Или же его, как и меня, вызвали к директору из-за произошедшего на дерби? Но почему его? Почему не кронпринца?
К сожалению, ответы на эти вопросы я узнала в скором времени, но ничуть этому не обрадовалась.
– На тебя поступила жалоба от начальника дерби, ты знаешь об этом? – Морти (как его называли друзья) прошел к директорскому столу, помахивая маленькой красной книжечкой. – Что скажешь в свое оправдание?
– Я не знаю, чем не угодил мистеру Хамсвеллу, – ответила быстро, не раздумывая. Да уж, годы практики с братьями в очередной раз выручили. – А-а-а… Могу поинтересоваться?
– Думаешь, почему такой красавчик, любимец всей женской половины ДУМО забыл в директорском кабинете, да? – С этими словами смазливый парень остановился сбоку от стола и зачем-то выпятил вперед и без того полноватые губы.
«Да уж, очередной самовлюбленный нарцисс найден», – проворчала я мысленно.
Поскорее перевела взгляд в другую сторону, пока не надумала сыронизировать вслух по поводу его поведения.
– Нет, не совсем… – Припомнила о предыдущих словах Морти и поспешила ответить: – Хотел узнать, на что именно пожаловался начальник дерби.
– И ты еще спрашиваешь? – Мортимер выпучил глаза.
Н-да, положение.
Выдам Тэриона, значит, предам его друга по ЧСВ, не отвечу на претензию – совру. Осталось лишь одно, просто промолчать и дождаться, когда же директор наконец почтит нас своим присутствием.
Устав ждать ответа, самовлюбленный дракон аккуратно положил книгу, уселся на край стола и, как какой-то учитель, приказал:
– Быстро отвечай, кто тебе помогал кормить уток магическим зерном?
Он сказал уток? Так все-таки их было несколько?
– Э… – моя реакция на обвинение началась с очередного междометия. – Простите, но почему вы меня об этом спрашиваете? А не директор, или его зам?
– Ах, это? Ты же еще не знаешь? – дракон слегка смягчился. – Мой отец сейчас в отъезде, и зам оставил разбирательство с тобой на меня. Такой ответ устроит?
– Более чем.
– Ну так? – Брови собеседника взметнулись вверх, а глаза причудливо выпучились. Того и гляди лопнут от натуги, точнее из-за демонстрации собственной важности.
– Не знаю, что вам сказали, – оправдывалась я, – но магическим зерном уток я не кормил.
– Однако надзорные маги определили твои чары на амбаре.
– А… домик с кабинками участников? – я слегка прикусила губу, отчетливо понимая, как подставилась. – Да, действительно. Магия тишины – это моих рук дело, но причем здесь утки? Я долго стоял там, возле входа и мне надоел галдеж за спиной.
Легкая еле заметная улыбка отразилась во взгляде Мортимера, прежде чем я заметила еще одного визитера, прибывшего через боковую дверь слева от директорского стола.
– Ты слышал, Тэрион? – наглец и, как оказалось, сын директора ДУМО обратился к своему другу. Тот в ответ кивнул.
А за его спиной раздался громкий шум, и в кабинет ввалились еще двое в состоянии легкого подпития. Точнее один был пьяный, который Витал, а другой (тот самый Фиван) его тащил на своем плече.
– Да уж, – Мортимер скривился увиденной картине
– А в чем проблема? – кронпринц осмотрел меня пресным взглядом и снова уставился на влиятельного друга. Понятное дело, видок у меня был тот еще. – Ты чего это над нашим зубрилкой измываешься?
– Но его же просили наказать… – растерялся сыночек ректора. – За то, что он помогал…
– Но-но-но, – залепетал Витал, качая пальчиком в воздухе. – Не н-нада тут…
– В общем, я понял, – кронпринц усмехнулся, хлопнув в ладоши. – Наказать так наказать.
На секунду в разговоре повисла многозначительная пауза неприятная для меня.
– О! – венценосную особу озарило. – А посели-ка ты его в моей комнате! Чтобы было кому убираться, делать мои домашние задания… Думаю, это будет достаточным для него наказанием.
– Ты так считаешь? – неуверенно уточнил Мортимер, бросив в мою сторону уничижительный взгляд. – Мне кажется, это скорее для тебя станет наказанием.
Я стояла, слушала их разговор и еле сдержала себя от забористых ругательств. Вывод напрашивался сам собой. Ну и наглые же эти драконы! Но вслух сказала лишь:
– А за что меня наказывать?
Но на мои слова ровным счетом никто не обратил внимания. Будто дело уже решенное.
С легким сомнением в голосе Морти согласился:
– Ладно, раз ты настаиваешь.
И сказал он это своему другу, отвернувшись от меня.
Вот так, невзначай, и решилась моя дальнейшая судьба.
Но сынку ректора оказалось мало слов. Потянувшись через весь стол, он приоткрыл верхний ящик и достал оттуда кожаную папочку. Распахнул и вместе с тем подхватил другой рукой перо, стоящее в чернильнице. Далее он провел линию на промокашке, быстренько начеркал что-то и расписался в бумажке сверху целой стопочки. Все. На том дело было кончено. А я успела только ошалело приоткрыть рот.
Перо опустилось в чернильницу, дракон резво подскочил со стола.
– Приказ о наказании Ёссы Лид готов. Пойду, отдам секретарю, – Мортимер с громким хлопком закрыл папку. И помахивая ей в воздухе, отправился в еще одну дверь, справа от той, из которой пришли его друзья.
Правда, уже на выходе из кабинета обернулся и сощуренно попросил:
– А вы тут не буяньте. И не трогайте папину коллекцию книг, ясно?
Не дожидаясь ответа, он вышел. Я же не удержалась от упрека:
– И как это понимать?
– Как милосердие, проявленное к нарушителю, – кронпринц ответил мне с подлинно-аристократичной надменностью. – Или ты хотел сам лично разбираться с начальником дерби.
– Но я?..
– Что? Хочешь меня в чем-то обвинить? – угрожающие нотки в голосе дракона от меня не укрылись.
– Нет, – вынужденно выжала из себя.
Как-никак, а мне еще с ним жить в одной комнате. И все-таки, какой же он осел, раз так поступил со мной, а? Уж пусть не сомневается, я постараюсь не наставить ему новых пятен на форму во время стирки и не накидать крошек в постель, когда буду ее заправлять.
– Вот и отлично, – Рио доброжелательно улыбнулся. – Потому что мне бы не хотелось портить тебе жизнь.
После этих слов Витал покатился со смеху, будто одному ему известной шутке. А мне пояснил заплетающимся языком:
– Брегись юноша. Когда он так г-рит, то им-м-меет в виду обратное…
– С вашего разрешения я пойду, перенесу свои вещи, – сквозь стиснутые зубы попросила я нового соседа.
– Да-да, конечно, – согласился он.
Ах, само великодушие. Нет слов.
Но оставаться в этой комнате больше не было сил. Развернулась и быстро вышла в коридор, отправилась собираться и думать, как быть дальше в свете последних событий. Может быть, они меня попросту разыграли? И вообще, действительно ли Мортимер – сын директора? Нужно расспросить преподавателей, прежде чем делать необоснованные выводы и, тем более расстраиваться.
Определенно, так будет лучше всего.