Принцессам не полагается драться, но в приюте случалось всякое. Постоять за себя Юна умела. Но одно дело драться со сверстниками, а другое – с мужчиной, который на две головы выше ее и как минимум в два раза тяжелее!
Она не успела даже коснуться лунданца.
Тот вскинул руку, и девушку отшвырнуло к дереву. Спину прострелила острая боль, рот наполнился кровью. Юна попыталась подняться, но купец не позволил ей этого. Просто придавил ногой, удерживая в позе раздавленного жука, и сорвал мешок со спины.
– Кел, глянь, что там у него, – бросил мешок охранникам.
Слезы все-таки потекли по щекам.
Ей ведь и в голову не пришло, что здесь могут быть маги!
– Прежде чем угрожать взрослым дяденькам, – сказал лунданец, склоняясь над ней, – сначала убедись, что у них нет магии и они не злы из-за того, что стоят на границе уже неделю лишь потому, что короля свергли. Плевать я хотел на политику, я всего лишь хочу убраться из этого гребаного королевства!
Юна затихла, перестав вырываться.
Тогда мужчина убрал ногу, опустился на корточки и вгляделся в ее лицо.
Она тяжело вдохнула и выдохнула. Воздуха не хватало. Горло сжалось, словно на нем затянулась невидимая удавка. Перед глазами потемнело.
– Пожалуйста, – прохрипела девушка, не сводя глаз со своего мучителя.
– Что «пожалуйста»? – он склонил голову набок.
– Отпустите, – прохрипела она, не в силах говорить в полный голос.
Перед меркнущим взглядом маячила огромная стена, а на ней виднелись пограничники, сновавшие туда-сюда как муравьи. Так далеко, что не докричаться. Даже в соседнем обозе никто не откликнется. Хоть тот и находится в нескольких метрах от этого.
Кому есть дело до случайного парнишки на дороге? Никто за него не заступится…
Грудь давило будто тисками.
– Прошу, отпустите, – вновь всхлипнула Юна, ощущая, что это конец.
– Нет, теперь ты мой, – черные глаза лунданца на миг вспыхнули желтым огнем.
Этот огонь всколыхнул странное ощущение. Будто Юна уже встречала его. Но погас так быстро, что она не успела осознать ускользнувшее чувство.
Мужчина склонился еще ниже. Его губы раздвинула торжествующая усмешка.
– Эй, Марген! – чей-то голос заставил его обернуться. – Ужин готов.
– Чудно, – отозвался лунданец, поднимаясь.
Хватка на горле исчезла, Юна начала взахлеб глотать воздух, будто никогда не дышала до этого. Тоскливо посмотрела в сторону ворот. Похоже, там ей не пройти. И почему она такая невезучая? Что теперь делать?
Девушка медленно поднялась, потирая шею. В один момент чужое тело припечатало ее к дереву. Марген начал бесцеремонно ощупывать ее, пока она пыталась от него отмахнуться.
Юна успела перехватить его руку до того, как та нырнула в тесный ворот ее рубашки. Сжала пальцы, не давая проникнуть ниже ключиц. Хотя и понимала, что не сможет остановить мужчину, если тот решит продолжить.
Они замерли, глядя друг другу в глаза.
– Кажется, я немного ошибся с оценкой, – усмехнулся лунданец, нависая над девушкой.
Его ноздри раздулись, словно он принюхивался, вторая рука горячим углем скользнула вдоль тела Юны, обрисовывая изгиб талии и бедра.
Та оцепенела. Неужели он догадался, кто она?
– Ладно, можешь пойти с нами, но если с тобой возникнут проблемы – пеняй на себя. Прирежем и забудем под ближайшим кустом, – процедил Марген, что-то ища в ее глазах.
Юна дернулась, но ее удержали.
– Уяснил? – переспросил мучитель.
Она поспешно кивнула, обещая себе, что сбежит от лунданца, как только они отойдут достаточно от границы.
– Запомни, не свети прелестями перед всеми подряд. Мои парни манерам не обучены, вряд ли тебе придутся по нраву их ухаживания. Не будь я связан… тут даже я бы тебя не пожалел.
Юна сжалась под его долгим пронзительным взглядом. Еще никто не смотрел на нее так странно и пугающе.
– Ясно, – на глаза против воли навернулись слезы.
– Вот и отлично, – Марген криво улыбнулся, отпуская ее. – Эй, ребята! У нас новенький! Его не обижать, он под моей защитой.
Юна опустила голову. Руки нащупали медальон на груди и охранную грамоту. Ее она держала за пазухой, не доверяя мешку, и оказалась права. Вот только как эта грамота поможет пройти через границу? Никак! Даже не защитила от намеренного вреда!
Последнее напугало девушку больше всего.
Она с опаской покосилась на лунданца. Кто же он, если печать, намагиченная лучшими магами Астерии, не смогла спасти от него?
– Имя! – рявкнул Марген, когда они вернулись к его обозу.
– Юн Ларн! – машинально выдала Юна.
– Отлично, Юн остается с нами, – объявил Марген своим людям.
Те недовольно посмотрели на щуплого паренька, но спорить не стали.
Телеги, стоявшие перед обозом лунданца, продвинулись немного вперед только к вечеру. Все это время Юна сидела как на иголках, ожидая, что Марген передумает. Купец, больше похожий на разбойника, не внушал ей доверия. И почему ее дернуло подойти именно к нему?
– Так, Кел, ты снаружи, – Марген сухо бросил своим охранникам. – А ты, Юн, с Ромом лезь внутрь. Пора спать.
Остальные стражи уже устраивались на подстилках возле фургонов.
Юна нервно сглотнула. Мысль, что придется спать в одном фургоне с незнакомым парнем, пугала ее. Тем более, что сейчас спать в принципе было опасно.
– Может, я переночую под деревом или на дереве? – она покосилась на огромную крону.
Марген выразительно посмотрел на ветки, потом – на нее.
– Конечно, можно, – пожал плечами. – Но если упадешь или тебя утащат хищники в лес – не зови.
Юна тоскливо вздохнула:
– Хорошо, но я лягу отдельно.
– Хватит капризничать. Лезь уже, а то я передумаю!
Суровые нотки в голосе Маргена заставили девушку поторопиться. Испытывать его терпение было чревато.
Фургон оказался заполнен тюками, набитыми чем-то мягким. Юна решила, что это либо меха, либо шерсть. Она уютно устроилась на одном из них и даже выдвинула парочку перед собой, создав небольшой заслон от нескромных глаз. Затем сняла подбитый ватой жилет и скрутилась под ним в комочек. Так было теплее.
И все же ее продолжала бить нервная дрожь.
Лежа в темноте, вслушиваясь в храп спящего рядом Рома, Юна кусала губы. Отчаянная тоска рвала душу. Страх перед будущим, страх за отца, сожаление и надежда свернулись в острый комок эмоций, который душил, не давая дышать.
На глаза навернулись слезы. Юна заморгала, пытаясь побыстрее от них избавиться, и почувствовала, как медальон на груди начал теплеть.
Машинально достала его.
Хранитель мягко светился, будто подбадривая и успокаивая.
– Юн, погаси эту дрянь, – раздался недовольный голос Маргена. Она даже не заметила, когда он влез в фургон и устроился рядом с ней! – А то привлечешь к нам ненужное внимание!
– Я осторожно, – прошептала, быстро пряча медальон под рубашку. – Не люблю темноту.
– А я не люблю разные магические штуки, – Марген коснулся навеса над ее головой. – Если не хочешь, чтобы я отобрал твою игрушку – держи ее подальше от моих глаз.
По ткани заструилось золотистое свечение. Оно окружило девушку легким облачком, состоящим из тысячи искр.