Вся проблема первого поцелуя заключается в границах дозволенного и в неуверенности ожиданий твоего собеседника.
Ты наблюдаешь за ним часами. Знаешь его привычки и смех, звук которого достигает твоих барабанных перепонок. Ты можешь рассказать всё о его интересах и пристрастиях.
Но грань дозволения поцелуя… О, это совсем неизведанная территория. И ты либо решаешься сделать шаг вперед, мягко коснувшись его губ, либо проваливаешься в пропасть ожидания.
Поцелуй без пошлости и разврата. Только тепло, трепет и сладость от твоего вишневого бальзама для губ. Поцелуй, что порождает любовь в твоем трепещущем сердце и шум в ушах, окутывая нежностью и новой волной энергии, собранной по кусочкам Вселенной.
– Как тебе такой цвет? – спросила Джессика Амелию, покрутив у нее перед носом розовой маминой помадой от MAC.
– Класс! – восторженно воскликнула Амелия, подняв большой палец вверх, – может, останемся дома? Посмотрим фильм…
– Амелия! Мы обязаны быть на этой вечеринке! Все идут! – схватив её за руку, Джессика внезапно потянула Амелию к зеркалу, висящему на шкафчике в ванной, – взгляни-ка сюда… Кто это?
– Это я, – устало пробубнила она.
– Ты это кто?
– Я – Амелия Клермонт ученица средней школы Хэмптона.
– Тогда в чём проблема? – улыбнувшись, Джессика потрепала Амелию за щечки и похлопала следом по плечу.
Впервые Амелия и Джессика поздоровались друг с другом, когда в 3 классе мисс Шефорд посадила их за соседние парты. Джессика была чуть выше Амелии, но чуть пухлее, видимо так на нее влиял диабет. С тех пор они стали лучшими подругами: делились секретами, играли в одни игры, обсуждали мальчишек и делали время от времени вместе домашние задания. Конечно, было и многое другое: они курили отцовские сигары, когда никого из взрослых не было дома, кидали пакеты с водой из окон в мотеле, покупали уличные хот-доги и срывали яблоки с чужих деревьев.
На одной из вечеринок по поводу дня рождения Амелии Джессика потрепала ее символично за щечки, и это стало своеобразным символом их крепкой дружбы. В тот момент они решили – лучшие друзья навсегда.
– Джесс, мне не хочется туда идти, вечеринка у Грегори не самое лучшее событие года. Ты так не думаешь?
– Потому что Грегори по уши в тебя влюблен? – игриво заметила она.
– Нет! – воскликнула Амелия и сразу же принялась подкрашивать ресницы на правом глазу, – передай фиолетовую подводку, вместо своей болтовни, – резко произнесла она, искоса поглядывая за тем, что делает подруга.
– Классные стрелки, Амелия! – вернувшись в ванную, произнесла Джессика, – какая кофта лучше? Розовая или синяя?
– Я надеваю розовое платье с синей кофтой, а ты синее платье с розовой. Окей, Джесс? – деловито заявила Амелия. Она всегда была будто умнее, старше и главнее в их отношениях. Однако если дело касалось глупостей или развлечений – здесь преуспевала Джессика, первое место безоговорочно. Хотя стоит ещё поразмышлять, кто какую роль играл.
***
Придя на вечеринку к Грегори, Амелия чувствовала себя словно маленькая устрица, которую вот-вот вынут и отправят прямо в рот. Ее розовое легкое платье с пышной юбкой развивалось на ветру, и лишь накинутая сверху синяя кофта не позволяла замерзнуть и скрыться от чужих глаз около дерева во дворе.
Вообще-то Амелия отправилась на вечеринку из-за желания провести время с Кэмберленом, но мало ли кто чего хочет…
– Хэй! Амелия! Я нашел тебя! – с довольной ухмылкой кричал Грегори, в буквальном смысле делая шаг за пять в ее направлении.
На самом деле Амелия любила Грегори, но по-своему, пока он не начинал ей мешать. А Грегори кружил вокруг словно навозная муха. Он читал ей стихи, знал, что ей нравятся лилии и она завивает волосы в полшестого утра. На этом достоинства Грегори заканчиваются, не считая выгоревших белесых волос и небесно-голубых глаз. Его лишний вес не является чем-то ужасным. Однако однажды, кажется, это было еще в первом классе, Грегори подошел к шкафчику Амелии в школе и бросил туда записку с признанием в любви. Естественно, ей не составило труда выявить автора, ведь следы от его толстых пальчиков остались на дверце. Через месяц после «тайного» происшествия Грегори обнял Амелию мокрыми от волнения ладошками. Может, если бы он не был толстым, то руки остались более сухими? Амелия всё-таки приняла решение оградиться, дабы избежать влажных хитросплетений. В последующем Грегори часто просил помощи Амелии в решении задач по математике, она ему отказывала, аргументируя это нехваткой времени, а он никогда не признавал, что больше влюблен, чем глуп.
– О, Грегори! Привет! Как дела? – пытаясь не выдать себя, спросила Амелия.
– Ты, что, скрываешься здесь? – шутливо произнес Грегори, как бы ни замечая причину пряток за деревом, – что-то происходит?
– Нет, всё в порядке, я просто… – задумавшись на секунду, Амелия пришла к выводу – у нее нет плана побега, – вышла подышать.
– Я могу подышать с тобой. Не собираешься присесть? – Грегори, указал на стоящую рядом скамью, – классные одуванчики. Хочешь, соберу тебе букет?
– Знаешь Грегори, мне пора идти… – одергивая платье вниз, Амелия внезапно подняла глаза в поисках подмоги, – Джесс будет волноваться, что меня долгое время нет.
– Почему ты всегда выбираешь его?
– Нам лучше вернуться внутрь, становится холодно, – прикрывшись не то ложью, не то кофтой, произнесла она.
– Где тебя носило?! – возмущенно спросила Джессика, стараясь перекричать музыку.
– Во дворе…
– Что? – не расслышав повторила она.
– Говорю во дворе! – повысила голос в ответ Амелия.
– Смотри! Грегори уже соскучился! – ехидно заметила Джессика и засмеялась так громко, что Амелия забыла об играющей музыке.
Озираясь по сторонам, Амелия заприметила одиноко сидевшего парня в другом углу комнаты. Может Кэмберлен теперь обратит внимание на её присутствие здесь.
– Кто он? – заинтересовано крикнула она Джессике.
– Не знаю, кажется, он пришел с Фабио. А что? Что такое? – всё еще перекрикивая музыку, надрывалась подруга.
– Ерунда, не бери в голову!
– Девчонки, вы чего держитесь особняком? – игриво подскочил Фабио, заметив пристальные взгляды и обхватив обеих за талии, шутливо продолжил разговор.
– Привет, Фабио! – улыбнувшись, пропела Амелия.
– Мы просто не хотим в толпу, – сердито одернула его руку Джессика.
– Это твой друг? – кивнув в сторону незнакомца, спросила Амелия.
– Да, это Бэн. Мы учимся в одном классе. Ты разве не видела его раньше?
– Не замечала, видимо он тоже держится в стороне, – верно подметила она, – он мне нужен, – нарочито произнесла Амелия, – Фабио, приведи, я хочу его для себя.
Не только Фабио, но и все окружающие знали: Амелия хочет – Амелия получает.
– О’кей, детка! – резко произнес Фабио и скрылся в толпе танцующих девчонок.
Фабио хоть и не обладал высоким интеллектом, зато был высоким плечистым темноволосым красавцем. Джесс, конечно, он не интересовал, ей по душе был Сэм Хьюфорд из выпускного класса. Иначе они бы смогли ходить на двойные свидания и делиться общими тупыми шутками, но Джесс оказалась той еще упрямицей.
– Может, обратишь внимание на Фабио? Он ничего, – подмигнула Амелия.
– К твоему сведению он весь вечер крутился с Руди, – сердито заметила Джессика, будто этот факт что-то менял.
– Ну, да, а ты не спускала глаз с Хьюфорда! – подтрунивала ее Амелия. Джессика всегда боялась даже сказать ему «Привет», не говоря уже о чём-то большем. Красавчик-Хьюфорд, естественно, и понятия не имел о ее существовании. Как Амелия ни старалась ему намекнуть о симпатии лучшей подруги, тот всё не мог понять, чего она от него хочет. В конечном счете, Хьюфорд после этой вечеринки начал встречаться с новенькой из 8 класса. А Джессика из-за своей трусости и глупости грызла себя за это до окончания школы.
– Я пошла, ты можешь продолжать пялиться на Хьюфорда! – крикнула Амелия, завидев как Фабио машет ей рукой из таинственного угла комнаты.
– Бен, это Амелия! – представив, Фабио взял её руку и легким движением проводил ближе к Бену, – красавица, правда?
– Да, ты красивая… – смущенно произнес Бен.
– Ну, надо же! Какой стеснительный, – едва сдерживая смех, констатировала Амелия, – почему ты не танцуешь? – спросила она, наклонившись к нему еще ближе.
– Не танцую, если честно…
– Но ты пришел, зачем же?
– Это всё Фабио, он считает, что мне нужно больше выходить в свет, иначе к выпускному мне даже некого будет пригласить на пром.
– Ну, я могу пойти туда с тобой, если хочешь, – засмеялась Амелия.
На самом деле она не собиралась на пром с Беном. Но он казался милым и вполне симпатичным для человека без какой-либо репутации. Такие парни обычно невидимки. Никто не заметит ни их присутствия, ни тем более их отсутствия. Конечно, Бен был в ее вкусе: высокий, спортсмен, светловолосый, голубые глаза, довольно приятный голос, не задает лишних вопросов. Для Амелии – идеальный вариант.
– Чем ты занимаешься в свободное время, Бен? – неожиданно для себя решила поинтересоваться Амелия.
– Я футболист, играю за школьную команду.
– О, здорово!
– Ты не видела меня раньше, верно? – расстроенно спросил он.
– Никогда, – ответила Амелия, всё еще пытаясь перекричать музыку.
– Музыка стихла. Ура! – задорно произнес он. Очевидно, этим он планировал развеселить Амелию, но не вышло несмотря на то, что она засмеялась из-за приличия или скуки.
– Не хочешь пригласить меня на танец, Бен? – услышав следующую песню в исполнении Ричарда Маркса «Right here waiting», Амелия поняла, что либо сейчас она будет танцевать с Беном, либо Грегори настигнет ее и потащит потными ладошками на танцпол, а Кэмберлен останется в стороне. Из двух зол стоило выбрать меньшее. По крайней мере, с Беном ее розовое платье останется сухим и ей не придется слушать нервное дыхание Грегори, у которого коленки в ее присутствие подкашиваются.
– Я плохо танцую… – скромно пролепетал он.
– Достаточно не наступать мне на ноги и всё будет чудесно! – заметила она, потянув его за собой в центр, где толпилась куча не приглашенных девчонок.
Амелия была популярной и не ущемляла себя во всеобщем внимании. Если лучший парень школы – значит ее друг или просто её словно вещь. Если место на вечеринке – значит в центре зала. Так было во всем. Всё, к чему прикасалась Амелия, становилось золотым слитком. Хотя на деле причина этого для Амелии оставалась тайной.
То же произошло с Беном. Парень, которого никто никогда не замечал, внезапно обрел популярность, и даже голос. Его стали приглашать на крутые вечеринки, девчонки постоянно норовили сделать с ним фото и выложить на Facebook, парни из футбольной команды выпускников время от времени звали его к себе на игры. Всё это он приобрел меньше, чем через месяц ухаживаний за Амелией. Но голос, конечно, появился гораздо позже. В конце концов, дипломатом в отношениях была Амелия, а не безропотно выполняющий все её прихоти Бен.
Безусловно, никто из них и вообразить не мог, что у них завяжутся отношения, тем более Амелия, знающая цену своей свободе. Единственным плюсом их отношения было то, что Бен благодаря ей стал действительно стоящим футболистом и претендовал на стипендию. Пока не произошло нечто странное…