Женя вошла в ресторан. Навстречу ей бросился именинник с воплем, похожим больше на боевой клич. «Женька приехала!» – кричал ребенок.
– Паш, что это за Женька, – Павел-старший недовольно поморщился. – Так к взрослым нельзя обращаться.
– Привет, Паша, поздравляю вас обоих с днем рождения младшего Паши, – Женя протянула имениннику подарок. – Это сказки Пушкина и русские народные с очень красивыми картинками, – и пояснила Павлу старшему: – там знаменитые иллюстрации Ивана Билибина.
– Я помню, у тебя были такие книжки, – откликнулся Павел.
– Да, мне дедушка дарил. Но у меня были не все, а тут полная версия, и издание прекрасное.
– Ой, это же очень дорого! – воскликнула красивая молодая женщина, подходя к трио.
«Видимо, это и есть мама маленького юбиляра, а по совместительству Пашкина жена», – подумала Женя и сказала:
– Это не очень дорого, но очень здорово. Поздравляю вас с днем рождения сына.
– Жень, познакомься, – очнулся Павел, – это моя жена Ольга. А это моя подруга, Евгения.
– Очень приятно, – девушки улыбнулись друг другу.
– Я вас сразу узнала, – Ольга с интересом разглядывала свою гостью, – вы, Евгения, для моего мужа просто «луч света в темном царстве» и непререкаемый авторитет.
– Не знала, – усмехнулась Евгения, – приятно удивлена.
Она тоже рассматривала Ольгу и думала: «У Пашки хороший вкус, женщина красивая. Блондинка, скорее всего, почти натуральная. Может, чуть-чуть стилисты над цветом поколдовали, но не самозабвенно. Одевается со вкусом. Мальчишка славный. Короче, молодец Пашка».
– Евгения, вы проходите, чувствуйте себя как дома. Шампанское, пожалуйста, – суетилась хозяйка.
Женя взяла бокал и окликнула именинника. Мальчик подлетел и протянул Жене бокал с соком, чокаться. Женя восхитилась, обратилась к Павлу-старшему.
– Пашка, твоя школа? Молодой человек полностью готов к светской жизни, с бокалом по залу летает. Ну, что, Павел Павлович, с днем рождения Вас, и пусть сбудутся все ваши мечты, – и снова обратилась к старшему, – Паш, а я что-то твоих родителей не вижу.
– Так они отдыхают. У отца отпуск, мама захотела в Венецию съездить. Они завтра приедут.
– Приедут и будут внуку рассказывать сказки об Италии, – сказала Женя. – О, смотри, Инка с дочкой приехали.
– Павел, ну, что ты застыл, – вступила супруга, – иди, встречай гостей.
Пашка метнул на Ольгу раздраженный взгляд, нацепил на лицо улыбку и направился навстречу вновь прибывшим гостям.
«Как-то не все идеально в этой семье, – подумала Женя. – Но чужие скелеты в шкафу на то они и чужие, чтобы в них особенно не разбираться». Женя выпила еще глоток шампанского, сжевала кусочек ананаса с фуршетного стола и подошла к Инне, которая только что поздравила семью Старковских.
– Жень, познакомься, это дочка моя – Анечка.
– Хорошенькая какая, – улыбнулась Женя и протянула руку, – привет, Аня. Пойдемте, провожу вас в соседний зал – там аниматоры с детьми занимаются.
– Ага, сейчас Аню отведем, выпьем что-нибудь, поболтаем, – обрадовалась Инка.
– А-то мы не болтаем на работе, – засмеялась Женя.
– Ты все больше при начальстве держишься, – захихикала Инка. – Хотя ты и в школе в основном с Пашкой общалась. Он у тебя: и друг, и брат, и оруженосец – все в одном флаконе.
– Инка, а ты в школе тоже не очень-то с нами общалась. Вся в музыке утопала да по конкурсам вечно ездила. У тебя лучший друг был рояль.
– Да, – Инна вздохнула, – думала, пианисткой известной буду, но как-то не сложилось.
– Почему не сложилось? Ты консерваторию закончила. Сейчас в проекте по всем музыкальным вопросам эксперт. Тоже не так мало.
– Немало, – задумчиво сказала Инна, – только таланта мало. Видимо, когда способности распределяли, мне очень незначительную порцию отмерили. А парню этому от души насыпали.
– Какому парню? – не поняла Женя.
– Да Хохлову этому. Уникальный просто человек.
– Инн, что вы с Пашкой, Хохлов, Хохлов. Подождите, еще проект только начался. Еще ни одного эфира не было. Посмотрим, как события будут разворачиваться. Иногда бывает первое впечатление яркое, а на поверку ничего особенного.
– Нет, Жень, он особенный. Я уверена, очень скоро вы все в этом убедитесь. И мужик харизматичный, – сказала Инна.
– Инка, а ты не влюбилась часом? – поддела подругу Евгения.
– В него можно влюбиться, – мечтательно сказала Инна. – А голос! Слышала, какой бархатный?
– Вот и говорит он в больнице на операции этим своим бархатным голосом из-под маски, закрывающей его харизматичные черты: «Скальпель, зажим, тампон», или что там обычно говорят. Поверь мне, там без разницы какой и голос, и внешность, там главное человека не зарезать, чтобы патологоанатомам работенки не подкинуть.
– Да, ну тебя, Женька, – отмахнулась Инна, – все бы тебе посмеяться.
– Вот такая я, – снова засмеялась Женя, – терпите, дорогие друзья, мой мерзкий характер.
– Девчонки, пойдемте к столу, – пригласил Павел. – Детей мы в том зале посадили, там ими аниматоры занимаются. А на торт всех здесь соберем.
Когда все тосты были сказаны, торт вынесен, свечи задуты, желания загаданы, дети снова удалились в игровой зал, где планировался очередной розыгрыш призов, а родители и взрослые гости, утомленные неуёмным детским весельем, присели выпить чай и светски пообщаться.
Как водится, обсудили артистов и звезд эстрады, поделились «необходимой каждому интеллигентному» человеку информацией, кто на ком женится и с кем разводится. Поговорили о причудах современной моды, рассказали, кто в последнее время посетил какие новомодные увеселительные мероприятия, и кто что купил. Конечно, щебетали на эти животрепещущие темы в основном женщины, мужчины помалкивали и терпеливо ждали, когда выступление их дам завершится, и можно будет откланяться и рвануть по домам. Но словесный поток не иссякал, и мужчины стойко терпели и скрашивали ожидание коньяком.
Женя с Инной в этой светской беседе участия не принимали, то ли темы были им не интересны, то ли не хотелось бесцельно колебать воздух. Просто сидели и наблюдали за процессом.
– Скучаете, девчонки? – Паша подошел сзади, приобнял одноклассниц за плечи.
– Нет, не скучаем, а ищем момент, как бы проститься и исчезнуть, – ответила Инна.
Решить, каким образом прилично осуществить Инкин замысел, они не успели, потому что общее внимание привлекла подруга Ольги Старковской.
– Друзья, – вдруг схватила микрофон Изольда, – предлагаю замечательное развлечение. Давайте поиграем в воспоминания. Но воспоминания должны быть на заданную тему. Я предлагаю тему, как мы в детстве отмечали свои дни рождения. Каждый расскажет свою историю. Это очень интересно, – заливалась оратор.
– Жуть, – шепнул Пашка, – хорошо, что уже часть гостей разъехались. А то бы мы тут до утра вспоминали.
– Олечка, давай начнем с тебя, – Изольда обратилась к своей подруге.
Ольга вспорхнула со своего места, взяла микрофон и рассказала. Как она праздновала своё шестнадцатилетие, как была хороша, как нарядно одета, и как все без исключения мальчишки были в неё влюблены.
Женька слушала и, наконец, ехидно шепнула Паше:
– Как тебе повезло, Старковский, на первой красавице двора женился.
– Женька, не язви, – Пашка незаметно ущипнул её за руку, а она так же незаметно показала ему кулак.
Гости с удовольствием окунулись в воспоминания.
В рассказах девочки все, как одна, были: красавицами, умницами, в нарядных платьицах, мечтали о больших куклах и непременно получали все желаемое в подарок от любящих мам и пап.
Мальчишки тоже вспоминали: о подарках, игровых приставках, почти настоящих машинах. Вспоминали о днях рождения, проведенных вместе с родителями на курортах, в картинг-клубах и подобных классных местах.
Очередь дошла до Павла. Он взял микрофон и весело сказал:
– А у меня не было никогда дня рождения.
Все завопили, как это не было и как такое возможно.
Павел засмеялся:
– У меня никогда не было понятия – «мой» день рождения. У меня было понятие – «наш». Потому что у нас с Евгенией был один день рождения на двоих. Жень, подтверди, что так бывает. А то народ интересуется.
Женя подтвердила:
– Все очень просто. У нас четыре дня разницы – у меня одиннадцатого мая день рождение, а у Паши пятнадцатого.
– Женька у нас на четыре дня старше, поэтому всегда командовала, – хихикнул Павел и пояснил, – на правах старшего товарища.
Женя улыбнулась и продолжила свои воспоминания, как требовали правила игры:
– Мы, когда в школе учились, день рождения всегда только вместе праздновали.
– Да и до школы и после тоже, – подхватил Павел. – А помнишь, какие торты пекли моя мама и твоя бабушка.
– Мне кажется, наши одноклассники больше эти торты ждали, чем наши дни рождения, – засмеялась Женя.
– Да, – Инна вступила в разговор, – когда Женька с Пашкой с этими тортами в классе появлялись, одноклассники орали «ура» громче, чем на Красной площади во время парада.
– А не обидно было, что один день рождения на двоих? – поинтересовалась Изольда.
– Мне нет, – не сговариваясь, хором ответили Женя и Павел. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Мы даже не задумывались, что может быть как-то иначе, – добавила Женя.
Все решили, что воспоминания Павла и примкнувшей к нему Евгении достойны тоста.
Гости подняли бокалы: за отца маленького юбиляра, за то, какой он замечательный человек, как умеет дружить, какой он прекрасный семьянин. Все присутствующие еще бы наверняка выпили за какие-нибудь замечательные качества семьи Старковских и ещё за что-нибудь могли выпить, но дети заканючили, что пора бы домой, и оказалось, что время действительно позднее.
Гости начали прощаться и разъезжаться.
Женя вызвала такси и зашла в туалет. Кабинки были с раковинами и зеркалами, Женя решила причесаться и освежить макияж. Причесалась, подкрасила губы, больше ничего обновлять не стала, сгребла все мелочи в сумку и уже хотела выйти, когда услышала, что в туалет кто-то зашел. Женя сама не поняла, почему сразу не вышла. Но, задержавшись на минуту, поняла, что сразу выйти уже не удастся. Она услышала, что разговаривают две женщины. У Жени всегда был хороший слух. Говорили Ольга Старковская и её подруга.
– Ты посматривай за своим мужем, – шепнула Изольда, – уж больно они с этой Женей не разлей вода. Не нравится мне это.
Ольга вздохнула.
– Мне тоже эта ситуация не нравится, и сама Евгения не нравится. Но, к сожалению, её наличие надо принимать как данность. С другой стороны, она не опасна. Если бы он к ней испытывал какие-то чувства, кроме дружеских, то это могло проявиться задолго до меня.
– Это понятно, но послеживать и встряски ему устраивать нужно для профилактики.
– Ой, да мне сейчас не до этого, – разоткровенничалась Ольга. – Я сейчас в спортивный клуб хожу, чтобы себя в форме держать и вообще, чтобы не было скучно дома сидеть. Последний раз была в бассейне, с таким кадром познакомилась, закачаешься. Старковский меркнет. Хоть вроде он тоже ничего, но то ли постарел, то ли как-то поблек, не знаю. А тот просто красавчик. Мы с этим парнем договорились, что по четвергам будем в бассейн ходить.
– Ну, ты даешь Олька, ничего не упустишь, – восхитилась Изольда и посоветовала, – только ты осторожнее, Павел твой, в случае чего, не простит.
– Что ты, я очень осторожна. Павел, конечно, ничего подобного не потерпит. Да, может, и не будет ничего. Так, легкий флирт. А там кто знает?
– Ладно, Олечка, пойду я. Пожалуйста, будь осторожна.
– Не волнуйся, дорогая. Пойдем. Провожу тебя.
Дверь хлопнула, подружки испарились. Женя подождала минутку и осторожно вышла из «укрытия».
В зале было почти пусто, гости практически разъехались.
– Жень, может к нам зайдешь, – пригласил Павел.
– Женька, ну пошли к нам, – нудил Паша младший, – подарки вместе будем разбирать.
– Спасибо, Пашенька, у меня уже машина через две минуты будет. А подарки с папой разберете, это такое интересное занятие. Мы с твоим папой, знаешь, как любили после дня рождения подарочки разбирать.
Телефон сообщил, что такси подано. Женя распрощалась с четой Старковских и отбыла домой.
Настроение было не самое лучшее, почему-то было жалко Пашку. Женя думала: «Может, рассказать ему о предполагаемых художествах его жены?». Потом решила, что дело это не благодарное, и лезть в чужую жизнь с всякими непрошенными откровениями не стоит. Пусть сами разбираются.