В течение всего периода раннего детства восприятие неразрывно связано с предметными действиями. Объект воспринимается не по отдельному зрительному впечатлению, а благодаря всестороннему изучению доступными средствами: осязанием, манипуляциями, пробой на вкус и так далее. Ребенок может определить величину или форму предмета, если использует его для каких-то действий. В других случаях восприятие может быть ошибочным или неточным.
Для малыша трудно изобразить предмет, который он только видел (например, на картинке в книге). Кроме того, он не воспринимает перспективу и масштаб, и удаленные предметы представляются ему действительно маленькими. С другой стороны, хорошо знакомый предмет, находящийся на расстоянии, не кажется ему меньше. Так двигательно-осязательные впечатления преобладают в этом возрасте над зрительными, а сознание иллюзорности зрительного восприятия отсутствует.
Ребенок не разделяет действительность и ее изображение, с чем связаны забавляющие взрослых попытки «сорвать» ягодку, нарисованную в книге. Рисунок не считается заместителем реального объекта, а выступает как совершенно автономный предмет.
В начале этого периода, то есть ближе к году, дети воспринимают незнакомые предметы или явления, опираясь на одно (иногда несущественное) качество. Например, мальчик едет в автобусе и впервые видит у сидящего впереди пассажира меховой воротник. Показав на воротник, он говорит: «Мяу!» – пушистый мех напомнил ему домашнюю кошку.
Ребенок еще не умеет последовательно рассматривать новый предмет и выделять различные свойства, и его внимание сосредоточено на одном, наиболее заметном для него признаке. По этому признаку он узнает предмет. Обычно такое узнавание опирается на форму, цвет или фактуру. К концу раннего детства обследование предмета становится более детальным, а ребенок пытается выделить несколько признаков, не ограничиваясь тем, что первым бросился ему в глаза.
В течение всего этого времени развивается умение устанавливать связи между понятием о предмете и самим предметом, а также между несколькими объектами. После года ребенок может отыскать глазами предмет, о котором ему говорят. Разглядывая сюжетную картинку, он сначала перечисляет отдельные предметы, но уже к трем годам хорошо улавливает, что на ней происходит (например, не «дед и репка», а «дед тянет репку»). Появляется «зрительная ориентировка» – малыш может выбрать предмет на глаз, а не путем многочисленных проб (какое колечко следующим надеть на пирамидку). Развивается предвидение динамических взаимоотношений предметов: ребенок может заранее понять, удастся ли протащить вещь через отверстие, мысленно соотносит форму, размер и расстояние.
Также для него становится доступной задача зрительного выбора по образцу – когда взрослый показывает предмет и нужно найти что-то с похожими свойствами.
Словом, в этом возрасте ребенок все время знакомится со свойствами вещей в деятельности, и это помогает ему накапливать запас представлений-образов, что очень важно для умственного развития. Восприятие – наиболее активная форма познания в раннем детстве.