Глава 5 Не всё так просто!
– Чего нам про этого Зубрагана сказки слушать? Мы ж по делу пришли. Амбар с Зимой открыть. Нишке, наверно, позабыл совсем, что Новый год на носу, – перебила Дрыгунца Вера Чудовна.
Блокнот недовольно пошелестел страницами и захлопнулся.
Саше на мгновение показалось, что она очень даже обрадовалась, что блокнот не стал продолжать историю. Он взял Дрыгунца с колен Азравки, повертел его в руках и положил в карман.
Азравка снова плакать начала:
– Так Зубраган и виноват во всём. Он к пятому амбару подлетел, щёлкнул замком и исчез. Я двери-то дёрнула, а они закрыты. Зима там сидит, стонет. Её пора пришла. А ей-то и не выйти.
– Вот почему снега нет! – обрадовался своей догадке Саша. – Так давайте её откроем. Можно ломом, можно отмычкой или вообще динамитом.
– Занятные знания для ученика четвёртого класса, – строго заметила Вера Чудовна.
– Я… я просто фильм смотрел про мошенников, – попытался оправдаться Саша.
– Надеюсь, эти знания ты не будешь применять на практике. – Вера Чудовна вытащила из волос шпильку и направилась к пятому амбару, где была заперта зима на тяжёлый круглый замок с толстой дужкой.
Зима стонала и охала. Было слышно, как она тяжело ступала из угла в угол. Сквозь узкую щель летели крохотные колючие снежинки, но тотчас же таяли. Вера Чудовна просунула шпильку в отверстие замка и провернула её. Замок остался неподвижен. Она снова и снова крутила шпилькой, пока та не сломалась.
– Тьфу ты! – в сердцах воскликнула Вера Чудовна. – Что за…
Но договорить не успела. Подул сильный ветер, листья на хрустальных деревьях зазвенели, и рядом с амбаром опустился белоснежный голубь. Азравка вскрикнула и закрыла лицо руками. Голубь взмахнул крыльями, и вокруг него заплясали крошечные лучи света, будто светлячки. А в следующее мгновение он обернулся старцем в белоснежной ниспадающей на пол одежде. У него были длинные серебряные волосы и такая же борода.
– 3-здрасьте, – прошептал Саша и попятился.
– Нишке! – бросилась к нему Азравка. – Нишкепаз! Прости! Прости меня!
– Что случилось? – громогласно спросил седовласый старик.
– Я… Я амбар отворила, – снова собираясь заплакать, проговорила Азравка.
– Как посмела? – взревел он.
– Не пугай девчонку, не виновата она, – вмешалась Вера Чудовна.
– А вы кто такие и что здесь делаете? – Нишке только сейчас обратил на них с Сашей внимание.
– Я – Вера Чудовна…
– А, слыхал, слыхал. Это ведь ты озеро утопила? – усмехнулся Нишке.
– Исправляюсь. Вот новое вяжу, – смутилась она.
– Ну, то-то же. Что это за мальчишка с тобой?
– Это Саша, наш помощник. Мы вообще-то к тебе по делу от Деда Мороза.
– Некогда мне теперь, – устало проговорил старец. – Азравка амбар отворила, на волю Зубрагана выпустила. Вместе с ним теперь придёт на землю печаль и горе.
– Послушай, – перебила его Вера Чудовна, – ты мне мальчишку не пугай. Вон стоит, аж трясётся весь. – Она махнула рукой в сторону Саши, у которого от страха даже кончик носа побелел. – Зиму выпусти, а потом уж решай свои дела.
– А чего ж это она ещё не вышла? Заснула, что ли?
– Тут такое дело… – вкрадчиво произнесла Вера Чудовна. – Не может она. Заперли её.
– У-у-у, безобразие! – снова взревел старец и бросился к пятому амбару, где стонала Зима.
Он изо всех сил дёргал дверь, но она не поддавалась.
– А запасного ключа нет? – наконец решился спросить Саша.
Нишке устало вытер лоб:
– Нет, хотел я дубликат сделать, да подумал – зачем? Всё равно никто не посмеет сюда явиться. А теперь здесь на небесах проходной двор.
– Но-но! – вскипела Вера Чудовна. – Мы вообще-то по делу. На земле Новый год пропадает. Снега-то нет.
– У-а-а-а-а-а-а-а! – снова зарыдала Азравка.
– Ну, перестань же ты плакать, – Вера Чудовна вытащила из сумки яблоко и бросила девушке. – Попробуй лучше, какое сладкое.
Азравка поймала его и втянула носом дивный, давно забытый аромат.
Нишке потоптался на месте, подёргал замок и сказал:
– Придётся вам к Якшамо Атя сходить. Может, он ключ по забывчивости с собой прихватил? Потом возвращайтесь сюда. Откроем амбар, Зиму выпустим.
– Минуточку! – Вера Чудовна полезла в сумку и вытащила ворох бумаг. – Так-так, что тут у нас с Дедом Морозом прописано? Ага, слетать к Нишке, напомнить о Зиме. Про Якшамо Атя ни слова не сказано.
– Вы что, договор с ним подписывали? – удивился Саша, заглядывая в бумаги.
– Время сейчас такое, – нехотя ответила Вера Чудовна. – Мне подумать надо, что дальше делать.
– Неужели мы сейчас вернёмся назад? – спросил Саша, снова вспомнив о Ромыче. Каким бы сном всё здесь ни казалось, но это был шанс спасти друга, пусть и самый нереальный.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласилась Вера Чудовна. – Назад и правда глупо поворачивать.
Она вытащила пузырь из клетчатой сумки и бросила его под ноги, но ничего не произошло.
– Что такое, – сказала она, – неужели опять бракованный?
Вера Чудовна принялась копаться в сумке. Достала из неё пудреницу, топор, моток верёвки, учебник по алгебре за седьмой класс, пчелиный улей, переносной холодильник, красную туфлю на высоком каблуке, раскладной стул, набор иголок.
Саша в который раз удивлялся, как в её сумку столько всего влезает.
– Да куда же он запропастился? – раздражённо проговорила Вера Чудовна. – Точно помню, брала запасной.
– Погодите, – Нишке отвел недоумённый взгляд от сумки, – я вас на своей лодке спущу. Так быстрее будет.
Он дотронулся до бороды, и в то же мгновение перед ним появилась сверкающая бледным лунным светом лодка-месяц.
– Обалдеть! – Саша дотронулся до неё. – Нет, мне точно никто не поверит, если расскажу.
– Поживее, – подтолкнула его Вера Чудовна. – Что ты как тюлень на льдине застыл!
Когда все сели в лодку, Нишке опустил весло, и они стали спускаться на землю. Дрыгунец в кармане Сашиной шубы заёрзал. Выскочил к нему на колени и раскрыл страницы.
Динь-дзынь, динь-дзынь. То бубенцы звенят-переговариваются. Это Якшамо Атя свои владения обходит, духов злых прогоняет. Песня колокольчиков на его посохе далё-о-о-ко разносится, бежит за леса, за болота, летит в морозное небо. Когда на землю холода опускаются, Якшамо Атя к людям выходит. Помогает им в горестях, где советом, где делом. Чудеса да добро творит, путникам дорогу указывает, под Новый год детей подарками радует. Шуба его, как и душа, чистая, белая. На голове очелье огнём горит. Борода седая да длинная. Он ту бороду гребнем дубовым расчёсывает.
Есть у него верная помощница и сестра Масторава. Пышная барышня, в белом платье с красным орнаментом, поверх шубка меховая накинута. Масторава гостей привечает, хлебом-солью угощает.
У Якшамо Атя забот много. Одних колдунов прогнать чего стоит! Увидит, как из печной трубы дома огненный шар вылетит, вмиг там оказывается.
– Куда это ты летишь? – спросит Якшамо Атя.
– В соседней деревне корова телёнка родила, – ответит шар, – мне душа его нужна.
Якшамо Атя посохом стукнет – звон колокольчиков по округе разнесётся.
Завизжит огненный шар, зашипит и обратно в печную трубу нырнёт. А там уж в доме человеком обернётся. Сидит колдун, зубами скрипит, пятками стучит, чёрные онучи вокруг ног обвязывает. Опять ничего не вышло.
«Ладно, – думает колдун. – Скоро у соседей лошадь жеребёночка родит, я к ним полечу».
А Якшамо Атя уж наперёд его мысли знает, и посох с бубенцами у него всегда наготове.