Глава 2 Незваная гостья
– Что случилось? – спросила мама, когда Саша вернулся домой. – Новый год на носу, а ты кислый, как клюква.
– Снега нет, – только и ответил Саша, не поднимая глаз.
– У вас же сегодня ёлка в школе была, Дед Мороз приходил.
– Да не Дед Мороз это был, а физрук наш. Я видел, у него борода искусственная. И уши у него такие – их ни под какой шапкой не спрячешь. – Саша наконец посмотрел на маму.
– А глаза почему красные? Тебя кто-то обидел?
– Нет.
Мама хотела ещё что-то сказать, но в дверь позвонили.
На пороге стояла пожилая женщина. В яркой розовой шубе, на голове – тюрбан из разноцветных платков, а в руках – самая обыкновенная клетчатая сумка.
– Вера Чудовна! – как-то слишком уж радостно произнесла мама. – Какой сюрприз! Саша, познакомься. Это твоя троюродная тётушка. Она из Якутии приехала.
– Здрасьте, – кивнул Саша.
– О-о, да у нас здесь спортсмен! – Вера Чудовна сощурила и без того узкие чёрные глаза, заметив приставленную к двери клюшку.
Саша отчего-то смутился и, чтобы перевести разговор на другую тему, спросил:
– Вашего папу Чудий зовут?
– Нет. – Вера Чудовна сняла шубу, под которой было надето ярко-оранжевое платье, покрытое золотыми блёстками. – Это псевдоним. Красиво звучит, правда?
– Необычно, – согласился Саша.
– Ладно, шучу. Чудий его зовут, Чу-дий. А по отчеству Юдович.
– Понятно. – Саша пожал плечами и ушёл к себе в комнату.
– Переживает. В школе, наверно, что-то не ладится, – виновато улыбнулась мама.
– Вот у меня с дороги спина не ладится, это да. Где у вас тут диван? – Вера Чудовна бесцеремонно вошла в гостиную.
Вскоре с работы вернулся папа.
– Чего кислый такой? – спросил он, когда Саша открыл ему дверь.
– Да так просто.
– Отвечай, как положено по уставу. Чего мямлишь? Характер вырабатывать надо. – Папа в шутку начал боксировать Сашу в плечо.
Подпрыгивая, он попятился спиной к гостиной и чуть не натолкнулся на стоящую в дверях Веру Чудовну. Папа на мгновение застыл со сжатым кулаком, а потом распахнул объятия:
– Вера Чудовна! Сколько лет, сколько зим!
– Ровно десять, – без запинки ответила она. – Помнишь, как я на вашей свадьбе гуляла?
Папа отчего-то смутился и спросил:
– Что ж вы не предупредили? Мы бы вас встретили.
– Знаю я вашу семейку! Мигом бы отговорку придумали: дела, работа, гости. Нет ничего приятнее, чем нагрянуть вот так неожиданно и внезапно.
Теперь папа с мамой оба смутились.
– Я, кстати, вам гостинцы привезла. – Вера Чудовна прошла на кухню и раскрыла небольшую клетчатую сумку.
Она выложила на стол свёрток с торчащей из него головой серебристой рыбины, три банки икры, сетку с апельсинами, трёхлитровую кадушку мёда, три пузатых ананаса.
– А это – засоленные шишки и прошлогодний консервированный снег с сахаром. – Вера Чудовна вытащила две стеклянные банки и со стуком поставила их на стол.
Саша смотрел на сумку и никак не мог понять две вещи: как в неё столько всего влезло и зачем им консервированный снег, да ещё и с сахаром?
Вера Чудовна нырнула в сумку с головой. Что-то долго перебирала в ней и бурчала себе под нос. Наконец вынырнула обратно. С заговорщическим видом вытащила длинную узкую коробку и протянула её Саше:
– Держи, это тебе!
– Подзорная труба! – обрадовался он.
Но когда распечатал её и приставил к одному глазу, то сразу же скис. В коробке лежал самый обыкновенный калейдоскоп.
– Рада, что тебе понравился мой подарок. – Она внимательно посмотрела на Сашу. – А что ты мне приготовил?
– Я? – удивился он. – Но… я же не знал, что вы приедете.
– Никогда не знаешь, когда к тебе придут гости. Не оставлять же их из-за этого без подарка.
За ужином мама спросила:
– Какие у вас планы на завтра? У Саши зимние каникулы начались. Можете сходить в цирк.
– Цирка мне и в жизни хватает! – фыркнула Вера Чудовна. – Одни белые медведи чего стоят. Заберутся на крышу моего дома и любуются оттуда северным сиянием.
Саша чуть не поперхнулся от таких слов.
– Шучу, конечно, – продолжила троюродная тётушка. – Северное сияние их совершенно не волнует. Они просто хотят стащить с моего чердака вяленую рыбу.
– Я бы тоже хотел белых медведей увидеть, – мечтательно произнёс Саша.
– Не советую. – Вера Чудовна подцепила вилкой кружок ананаса и отправила его в рот. – Жуткие зануды. С ними и поговорить-то не о чем. Оно и понятно: они, кроме снега и льда, больше ничего в жизни не видели.
– И нам бы немного снега, а то какой же Новый год без него? – посмотрел за окно папа.
Саша вздрогнул от его слов и сразу же вспомнил о Ромыче.
На улицах светились разноцветные гирлянды. Но без снежных искрящихся сугробов они казались обыкновенными лампочками.
– Ой, – всполошилась мама, – а про ёлку-то мы и забыли. Кто-то обещал зайти на ёлочный базар после работы. – Она укоризненно посмотрела на папу.
– Да заходил я. Там они все ободранные какие-то, как селёдки. Завтра куплю.
– Ты уже неделю обещаешь! Будто они за это время из селёдок в осетров превратятся.
– Не нужна нам ёлка. Что я, маленький, что ли? Мне уже десять, – Саша всё ещё думал о снеге и о Ромыче.
– Просто под Новый год чудес хочется… – вздохнула мама.
– Чудеса происходят каждый день. Надо просто уметь их замечать, – отрезала Вера Чудовна. – Разве не чудо, что я к вам приехала?
– Э-э-э… Да-да, – поспешил ответить папа.
– Вот и славно. – Вера Чудовна взяла последний кружок ананаса с серебряного подноса и скомандовала – А теперь всем спать, посуду помоем завтра.
Ночью Саша слышал, как мама пробралась на кухню и все-таки помыла посуду. А потом к ней пришёл папа, и они о чем-то долго шептались. До Саши донеслось всего несколько фраз: «что теперь делать», «не выгонять же её», «на свою голову». Он ещё немного повертелся, повернулся на бок и уснул.
Утром его разбудил странный звук. Саша открыл глаза и на пороге своей комнаты увидел Веру Чудовну – в другом платье, ярко-зелёного цвета, с пришитыми красными бусинами. Она ударяла ладонью по серебряному подносу. Бом! Бом! Бом!
– В твоём возрасте так долго спать – преступление.
– У меня же каникулы. – Он потянулся и накрылся одеялом с головой.
– Если ты не ходишь в школу, это ещё не значит, что у тебя нет важных дел. Умывайся, мы опаздываем. А с твоими родителями я договорилась, что заберу тебя на пару дней. Обещали не беспокоиться. Соврали, конечно, ну да ладно.
Саша хотел спросить, зачем ему так рано вставать, но Вера Чудовна уже вышла из комнаты.
В ванной сквозь шум льющейся воды он услышал, как она с кем-то разговаривает. Войдя в гостиную, мальчик увидел странную картину. В розовой шубе и тюрбане из разноцветных платков, положив ногу на ногу, на диване сидела Вера Чудовна и, подставив калейдоскоп к уху, громко говорила:
– Не волнуйся… Да-да, очень надёжный мальчик… О, конечно верит. Не выдумывай. И тебе бы надо отдохнуть. После Нового года отправляйся на курорт… Что значит «не будет»? Конечно, будет. – Вдруг она заметила Сашу:
– Готов?
– А с кем вы говорили по… по этой штуковине?
– Долго объяснять. Сейчас сам всё узнаешь. Держи! – Она протянула Саше калейдоскоп и поправила на плече лямки клетчатой сумки.
Саша повертел его в руках и осторожно заглянул внутрь. Разноцветные стёкла собирались в замысловатые узоры и тут же рассыпались. Они напоминали карту с островками, голубыми сверкающими морями и реками.
– Вперёд! – скомандовала Вера Чудовна и схватила Сашу за руку.
Он тут же закашлялся от мелкой сине-зелёной пыли, которая посыпалась из калейдоскопа. Саша почувствовал, как его ноги оторвались от пола. «Этого не может быть», – только и успел подумать он.
Через мгновение Саша ощутил под ногами что-то твёрдое.
– Ох, напылили, – раздался густой громкий голос.
– Ну ничего толком не умеют делать, даже волшебные калейдоскопы и те бракованные, – проворчала Вера Чудовна и громко чихнула. – А-а-а-апчхи!
Наконец пыль рассеялась. Саша огляделся и увидел, что находится в большущей комнате. Стены из струганых брёвен были увешаны зелёными лампочками и еловыми ветками с большими красными шарами на них. В камине потрескивали кубики льда.
– Дров почти совсем не осталось. В смысле, льда, – раздался тот же громкий голос.
Саша обернулся и увидел…
– Дед Мороз? – не поверил он. – Настоящий?
– Хо-хо! А то какой же ещё? – Дед Мороз пригладил длинную белую бороду. – Спасибо, что согласился помочь. Сам понимаешь, праздник пропадает.
– На что согласился? Как помочь? – не понял Саша.
– Надо же! Я тебе разве не сказала? – защебетала Вера Чудовна, обращаясь к мальчику. – Видишь ли, тут такое дело. Зиму забыли открыть. А без тебя нам к Нишке не попасть.
– К кому? – не понял Саша.
– К Нишке. Он живёт в Мордовии, точнее, в небе над Мордовией. А Зима хранится в одном из его амбаров. Может, он её выпустить забыл? Надо проверить.
– А я здесь при чём? – всё ещё ничего не понимал Саша и поглядывал на Деда Мороза. Не каждый день вот так запросто его увидишь, да ещё и в домашних тапочках с помпонами.
– В его владения сам я зайти не могу. Здесь душа детская нужна, чистая. Ну и сила духа, конечно, – посетовал Дед Мороз.
Саша даже невольно обернулся, точно ли о нём говорят. Сила духа – это вообще не про него. На прошлой тренировке он струсил, увернулся от нападающего, который был на голову выше, и позволил шайбе влететь в свои ворота.
– Долетишь к Нишке по Дороге Журавлей и напомнишь ему про зиму, – продолжил Дед Мороз. – А мне к Чыысхану добраться надо. Мы ж перед Новым годом все у него встречаемся, чтобы символ холода забрать.
В общем, без снега никак. Может, случилось там что у Нишке? Ты уж проверь.
– Конечно, проверит! – заверила Вера Чудовна и наступила Саше на ногу, чтоб он ничего лишнего не сказал.
А у него в голове крутился миллион вопросов: кто такой Нишке? Что за Дорога Журавлей? Зачем к этому Чыысхану добираться и кто все эти «мы»?
Но самое главное, ему в голову пришла отчаянная мысль. Если они откроют амбар с Зимой, то пойдёт снег. И тогда, быть может, Ромыч поправится! Саше очень хотелось в это верить.