– Ой, я слышала, что модный дом мадам Женевьевы выпускает на следующей неделе новую коллекцию. Я уже договорилась с матушкой посетить их и обновить гардероб, – радостно прощебетала Нилета.
– Да, я тоже слышала. Обязательно их посещу, – ответила Ямира.
В то время как девушки болтали, я читала учебник. После перерыва у нас должна была начаться пара под названием «Особенности стихий». Я пыталась узнать как можно больше о предстоящем предмете, поэтому пропускала разговор мимо ушей, пока Ямира громко не позвала меня.
Оторвавшись от учебника, посмотрела на девушек.
– Что?
– Мы спросили, пойдешь ли ты на показ коллекции к мадам Женевьеве? – недовольно повторила вопрос Ямира.
– Зачем? – прокручивая прочитанную информацию в голове, спросила я.
– Что значит «зачем»? За обновками, конечно! Вещи от модного дома мадам Женевьевы – произведения искусства. Каждый наряд неповторим и в единственном экземпляре! Да к ней очередь на месяцы вперед расписана! – восторженно и одновременно возмущенно проговорила Нилета.
– Да у меня и так куча вещей. Не вижу смысла еще покупать, – нахмурившись, ответила им.
– Дорогая, я понимаю, ты потеряла память. Но, поверь, у истинной лессы много вещей не бывает! Мы не можем носить дважды одну и ту же вещь! И к тому же на нас равняются остальные лессы. Мы задаем моду! А у мадам Женевьевы самые эксклюзивные модели! Ты просто обязана пойти с нами и прикупить себе что-нибудь! – покровительственно объяснила мне Ямира.
Почему дважды нельзя надеть одну и ту же вещь, я не поняла. Если следовать их логике, то так действительно вещей не хватит без постоянного пополнения!
– А куда девать те вещи, которые уже надевала? – поинтересовалась я.
– Мы отдаем их обедневшим лессам и другим желающим, – с улыбкой ответила Нилета.
Что ж, ясно. Надо перебрать гардероб.
Удачно, что я сегодня надела другое платье. У вчерашнего я запачкала подол, когда мы дожидались парней. А то не избежала бы нотаций от подружек.
– Так когда планируется поход к мадам Женевьеве?
– На следующей неделе. Я договорилась, что нас примут во второй половине дня. Сразу после учебы поедем, – ответила Ямира, смотрясь в зеркало и поправляя и без того идеальный макияж.
– Хорошо, – согласившись на поездку, я снова уткнулась в учебник.
Пара прошла быстро. В целом было увлекательно и познавательно. Я старательно фиксировала все за преподавателем, чем заслужила от строгой на вид женщины пару недоуменных взглядов.
Магистр Фиона Ровская была очень удивлена моим рвением к учебе. Занятие магистр начала с опроса. В основном, спрашивала она тех, кто, как я поняла, обучался бесплатно. Платникам же была задана всего пара вопросов, и то самых легких. Но нашлись те, кто не смог ответить на наипростейший вопрос. Девушка-блондинка, сидящая во втором ряду, долго пыталась придумать ответ. Устав ждать, пока девица додумается, магистр, поджав губы, позволила ей сесть, переадресовав вопрос девушке в скромном платье, сидящей в третьем ряду.
Мои просьбы повторить то, что я не успела записать в ходе лекции, магистр сначала воспринимала как издевательство, но, поднявшись и заглянув в мою тетрадь, смягчилась.
К концу пары элита смотрела на меня как на что-то удивительно-непонятное. Остальная часть группы украдкой кидала недоуменные взгляды, пытаясь понять, что за блажь нашла на аристократишку.
Сказать, что я удивила, это сильно приуменьшить. Я, скорее, шокировала неподготовленную публику своим рвением в освоении новых знаний.
То ли еще будет, господа!
Я изначально не собиралась уподобляться Элиссии.
Я хотела учиться! А от косых взглядов еще никто не умирал.
Так что, не обращая ни на кого внимания, я спокойно собрала свои вещи и, поблагодарив магистра, гордо покинула аудиторию, не дожидаясь своих «верных подружек».
Пару дней я только и делала, что училась. Общение с элитными друзьями я свела к минимуму. С девушками я встречалась на занятиях, а парней видела лишь изредка, когда наведывалась в столовую.
Тогда Адам всячески пытался привлечь мое внимание и очаровать меня.
Признаться, парень был хорош собой.
Адам был неглуп, хорошо сложен, но все портило его высокомерие. Стоило только кому-то из компании затронуть тему обычных студентов, которых они называли плебеями и нищебродами, как он менялся на глазах. В его словах было столько желчи, презрения и брезгливости в их адрес, будто они как минимум у него последний кусок хлеба в голодный день стащили.
Я не понимала, откуда у них такое пренебрежение взялось. Разве виноваты они, обычные студенты, что родились в бедных семьях и не имеют знатного происхождения? Почему элита так негативно настроена к простым студентам?
Может, я что-то не понимаю? Или мне неизвестна причина конфликта между ними?
Но то, что между элитой и простолюдинами назревала вражда и противостояние, только слепой бы не заметил.
И хоть я не хотела во всем этом участвовать, все равно невольно была вовлечена в конфликт.
Поддавшись на уговоры Нилеты и притворно обидчивые взгляды Ямиры, я согласилась вечером прогуляться с ними и парнями до ближайшей таверны недалеко от академии.
Вечер начинался вполне прилично и спокойно. Я смогла даже расслабиться и получить удовольствие от нашей прогулки по городу. Даже немного навязчивое внимание Адама я не воспринимала сегодня в штыки. Пару раз парень приобнимал меня за талию и брал за руку. В такие моменты я украдкой следила за Ямирой.
Я уже поняла, что ей нравится Адам, но решила убедиться. Убедилась.
Видя, как парень вьется вокруг меня, девушка уже, наверное, все зубы в крошку стерла. Ямира, конечно, пыталась выглядеть непринуждённо, будто ей нет дела до Адама, но ничего не выходило. Каждый раз, когда парень как бы невзначай прикасался ко мне, ее лицо кривилось, словно от боли. И я, наверное, пожалела бы ее в другой ситуации. Все-таки неразделенная симпатия – неприятная вещь. Если бы не одно «но»! А именно, как мне уже удалось понять, Элиссия и Адам были больше чем друзья. Они еще не встречались, но все к этому шло. И если бы не трагический случай, из-за которого мне пришлось заменить ее, Элиссия бы стала с ним встречаться.
То есть, Адам изначально был парнем Элиссии. А Ямира положила на него глаз, прекрасно зная об их взаимной симпатии.
И хоть парень, мне был не нужен, за Элиссию становилось обидненько! Подружка называется! Облизывается на чужого парня!
Поэтому, больше не обращая внимания на Ямиру, я продолжила наслаждаться прогулкой.
Парни наперебой рассказывали, как они на первых курсах посетили все питейные заведения в городе и весело провели время после пары кружек крепкого эля в объятиях незнакомых девиц.
По мне, так такие рассказы не предназначены были для благовоспитанных лесс, но Нилета и Ямира не выразили протеста или возмущения по этому поводу. И я разумно промолчала.
В таверне я заказала себе овощи и рис. А десерт выбрала из микса ягод.
– Эли, ты решила отказаться от своей диеты? – как бы невзначай громко спросила Ямира, как только официантка приняла у нас заказ.
– Да, я решила, что и так прекрасно выгляжу. И диеты мне не к чему. А ты все так же голодаешь? – мило хлопая глазами, вернула вопрос подруге.
– Я не голодаю! Я придерживаюсь правильного питания. Нам, девушкам, нужно следить за своей фигурой. Стоит только налечь на сладости, не заметишь, как приобретешь пару лишних килограмм, – сдерживая недовольство, попыталась объясниться Ямира.
– Ну, мне это не грозит. У меня прекрасный обмен веществ. Мне, наоборот, не помешало бы набрать немного. Как считаешь, Адам? – повернувшись в сторону молчаливо сидящих парней, в упор посмотрела на Адама.
Пробежавшись по мне взглядом, парень с улыбкой ответил:
– Если ты прибавишь пару кило, то станешь еще красивее. И диеты тебе действительно не нужны.
Благосклонно улыбнувшись парню, перевела победный взгляд на Ямиру. Поджав губы, она отвела глаза, став рассматривать посетителей таверны.
Сама виновата! Нечего было пытаться за мой счет возвыситься в глазах парней!
Мы уже заканчивали есть, когда в таверну завалилась шумная компания. Весело переговариваясь, они прошли и заняли свободный столик недалеко от входа.
Посмотрев на подобравшихся парней, зорко следящих за вновь прибывшими, я недоуменно посмотрела на Нилету, молчаливо требуя от нее пояснения столь явного интереса со стороны парней.
Наклонившись ко мне, она объяснила:
– Это простолюдины. Старшекурсники. Учатся в нашей академии, – тихо проговорила мне она.
– И? – не поняла я.
Почему они вызвали такой нехороший интерес у наших парней?
– Видишь вон ту брюнетку? – указав на смеющуюся темноволосую девушку, Нилета продолжила: – Нейтан какое-то время с ней встречался, – сморщив носик, недовольно проговорила девушка.
Встречался с простолюдинкой?! Вот это новость!
Посмотрев внимательно на Нейтана, отметила в его глазах злость и сжатые кулаки.
Видимо, ему небезразлично, с кем проводит время его бывшая пассия.
– Почему они расстались? – так же тихо спросила я у Нилеты.
– Она была лишь временным увлечением. Она же плебейка! Так, развлекся и бросил! – пренебрежительно ответила она.
Думается мне, не так все было… Раз он сам ее бросил, и она ничего для него не значила, чего же он тогда сейчас так бесится? Парень был напряжен как пружина. Еще немного, и сорвется с места на разборки!
– Пойдемте отсюда. Я бы хотела еще прогуляться перед возвращением в академию, – грациозно поднимаясь с места, проговорила Ямира.
Последовав ее примеру, мы все засобирались на выход.
Расплатившись за ужин и оставив официантке чаевые, направились к выходу.
Я уже решила, что все обойдется и мы спокойно покинем таверну, как раздался заливистый смех и визг темноволосой девчонки, которая в шутку отбивалась от объятий рядом сидящего парня.
Резко повернувшись в их сторону, Нейтан секунду смотрел на обнимающуюся парочку, после чего прямиком направился к ним.
Тяжело вздохнув и проклиная судьбу-злодейку, поплелась вслед за остальной компанией, которая уже в полном составе, не считая меня, остановилась у чужого столика.
Смех и разговор за столом смолкли.
– Ты что-то хотел, Нейтан? – спросил спокойно темноволосый широкоплечий парень.
– Вижу, ты нашла нового ухажёра, Рина. Перешла на себе подобных? Из аристократов больше никто не повелся? – не удостоив и взглядом говорившего парня, Нейтан напрямую обратился к бывшей девушке.
От слов парня девушка покраснела и, ссутулившись, опустила взгляд.
Обнимающий до этого Рину парень поспешил за нее заступиться.
– Просто она поняла, что с такими, как ты, лучше не иметь дел! Вы не умеете ценить искренность и преданность! – высказался парень, достойно выдержав убийственный взгляд Нейтана.
– Преданность? Искренность? – деланно удивленно уточнил Нейтан – Это не про Рину! А вот лживость и двуличность – это ближе к правде! – с презрением посмотрев на девушку, он продолжил – Что же ты молчишь?! Снова играешь роль скромной милой обиженной девочки?
– Я не предавала тебя, – почти на грани слышимости ответила девушка.
– Думаешь, я поверю тебе?? Ты лживая плебейка, которая только и годится на пару ночей! – Нейтан распылялся все сильнее. Он был зол. И я начала переживать за девушку. Она уже была и так бледная, в глазах стояли слезы. Мне стало ее жаль. Не знаю, что она сделала Нейтану, но сейчас он поступал неправильно. Унижение девушки не делало ему чести.
– Все высказал? – холодно спросил ранее проигнорированный парень. – Если да, то забирай своих подпевал и убирайся отсюда!
На подпевалу я чутка обиделась… но совсем не много.
– Если кто и уберется отсюда, так это вы! – возмущенно воскликнул Филлас.
– Ты, видно, забыл, кто перед тобой стоит, Денар! Следи за тем, что говоришь! – холодно проговорил Адам, смотря на сидящего парня.
– Я прекрасно помню, кому и что я говорю! А вот вы, видимо, забыли свои аристократические манеры, раз позволяете себе унижать и оскорблять невинную девушку!
– Она уже давно не невинная девушка! Особенно после того, что я с ней делал в постели! – с презрительной ухмылкой ответил ему Нейтан.
Услышав всхлип девушки, я посмотрела на нее. На ней не было лица. Нейтан бил по самому больному.
В душе у меня всколыхнулась злость. Разве можно так поступать?! Даже если она его предала, он всё равно поступал сейчас некрасиво и жестоко!
– Вижу, от вашего благородства только происхождение и осталось! Печально, что аристократы нынче уже не те. Ты сам себе не противен, Нейтан, после таких слов? – проговорил до этого молчавший блондин.
Рядом с блондином сидела светло-русая крепко сбитая девушка, очень похожая на него. Видимо, сестра.
Всего их за столом было пятеро. И брат с сестрой до этого момента лишь молча наблюдали.
– Тебя никто не спрашивал, Себастьян! Давно у целителей не был? Так на следующей тренировке я организую тебе внеплановый поход к ним! – вместо Нейтана многообещающе ответил Адам.
Вся эта ситуация и то напряжение, что скапливалось с каждой секундой в воздухе, напрягало. Я решила избежать продолжения и, подойдя к Нейтану, взяла его за руку, потянув к выходу со словами:
– Нейтан, я устала и хочу на воздух.
Это было ошибкой!
Только Нейтан сделал шаг за мной, как парень, что обнимал Рину, вновь заговорил:
– О ней ты тоже будешь потом говорить, как с ней развлекался? Или про аристократок не говорят?
Мысленно хорошенько стукнув дурака, я вслед за Нейтаном печально повернулась обратно. Вот не мог промолчать, а?! Мне ведь почти удалось увести всех!
– Повтори, что ты сказал?! – в бешенстве взревел Адам.
Приятно, конечно, что мою честь так отстаивают, но драки-то я совсем не хотела. А она была уже не за горами…
– Что здесь происходит? – голос, раздавшийся позади нас, был требователен и холоден.
Повернувшись, я узрела трех высоких, как на подбор, хорошо сложенных парней.
Хотя, скорее, мужчин.
Пробежавшись взглядом по ним, оценила выправку и серьезный настрой.
Не знаю, кто они, но я бы не рискнула с ними вступать в спор.
Еще раз посмотрев на их лица, остановила взгляд на том, что и задал вопрос.
Мужчина был хорош!
Коротко стриженные черные волосы, отливающие синим, лежали волосок к волоску. Темно-синяя с золотой окантовкой униформа прекрасно сидела на его высокой и крепкой мускулистой фигуре.
На идеальном лице незнакомца сейчас застыла холодная маска. Глаза цвета ночи цепко и внимательно смотрели на нашу компанию в ожидании ответа.
Пока я рассматривала прекрасного незнакомца и витала в облаках, он, устав слушать тишину, повторил:
– Что здесь происходит, господа?
– Ничего, что могло бы потребовать вашего вмешательства, – высокомерно ответил бессмертный Адам.
А как иначе его назвать?! Только бессмертный рискнул бы так разговаривать с этим мужчиной.
– Неужели? То есть, вы сейчас не собирались затеять здесь драку? – ни на грамм нам не поверив, спросил незнакомец.
– Просто произошло недоразумение. Мы уже собирались уходить, – явно нервничая, проговорила Ямира.
– А вы что скажете? – незнакомец обратился к сидящим за столом.
– Все в порядке. Простое недопонимание, – ответил темноволосый парень.
– Что ж, тогда не смеем вас задерживать, – отойдя чуть в сторону, так, чтобы мы могли пройти к выходу, сказал мужчина.
Только мне почудилась издевка в его голосе?!
Подняв глаза к его лицу, столкнулась с ним взглядом. На мой интерес мужчина вопросительно приподнял бровь.
Резко опустив взгляд, стрелой направилась вслед за остальными на выход.
Угораздило же нарваться на такого типа! От него холодом и недюжинной силой за версту несет. Хорошо, что проблем удалось избежать. Иначе, думается мне, до папеньки сей инцидент непременно бы дошел. И вот тогда не видать мне совместного отдыха в Зеленой долине.
Не сговариваясь, мы дружной молчаливой компанией направились в академию.
– Ты не знаешь, кто это был? – сгорая от любопытства, не стерпев, спросила у рядом идущей Нилеты.
– Ты про тех, что в форме?
– Ага, про них, – подтвердила я.
– Они из подразделения, подвластного твоему папеньке, – сказала Нилета то, что заставило меня удивленно на нее вылупиться.
– Из какого подразделения?
– Они менталисты, – недовольно сказал идущий с другой стороны Адам.
– Мой отец курирует их? – заинтересованно уточнила я.
Вот так на тебе… Узнаю много нового о своем папеньке. Он не только главный дознаватель королевства и лучший друг короля. Он еще и менталистов курирует! Разносторонний мужчина! Везде успевает… кроме как воспитывать дочь!
– Менталисты отдельная каста. Они учатся в военной академии. Среди самых сильных лес Дознаватель на выпускном курсе проводит отбор. Те, кто подходит, проходят стажировку под его руководством, по окончанию которой он решает, кто останется в его подразделении на постоянной основе. Эти трое числятся в его подразделении! – пояснил мне Адам.
– А как ты определил, что они уже в подразделении?
– По их униформе. Такая выдается только служащим в подразделении менталистов при королевском дворе. А начальник у них твой отец.
Мдя… Повезло все-таки, что удалось замять конфликт. А то точно бы папенька все узнал.
Вернувшись в комнату, я первым делом избавилась от платья и приняла ванну.
Разомлевшая, сытая и, если не вдаваться в подробности, довольная жизнью, уселась на диван рядом со спящим Хасьеном. Перетащив недовольно фыркнувшего зверька к себе на руки, стала его наглаживать.
Требовал ласки, пусть теперь не ворчит! Исполняю его пожелания!
Так, начесывая спинку Хасьена, я вновь вспомнила незнакомца.
Хорош, чертяка-а-а!
Меня всегда привлекали такие мужчины. Мужественные, уверенные в себе, притягательные в своей неприступности. Рядом с таким хочется быть маленькой и слабой девушкой, зная, что он все проблемы решит сам и защитит в случае опасности.
А опасность, если подумать, мне грозила! Разоблачение и смерть… и просто смерть, если до меня доберутся недоброжелатели папеньки. Хоть папенька и крут, но однажды ведь не смог уберечь. Вдруг снова не убережет?!
А такой защитник, как этот незнакомец, мне бы пригодился!
Тряхнув головой, отогнала глупые мысли!
Произвел впечатление, даже не стараясь! Обидно!
Интересно, что он обо мне подумал? Элиссия все-таки красавица! Я до сих пор у зеркала замираю, любуясь собой.
Не каждому такое тело даром достается!
Еще раз тряхнув головой, будто это могло помочь отогнать ненужные мысли, посмотрела на своего млеющего питомца.
– Хасьен. Хасенька-а-а, – потормошила я разомлевшего питомца.
– Ну чего тебе? – не открывая глаз, недовольно поинтересовался зверек.
– Я красивая? – задала я, по сути, глупый вопрос, ответ на который и так знала.
Просто хотелось мне сейчас услышать хоть от кого-то комплимент.
Раз незнакомец не впечатлился и не упал к моим ногам, сраженный моей неземной красотой, то пусть хоть Хасьен потешит мое самолюбие.
Шучу, просто хотелось поболтать с ним. А он предпочел нагло дрыхнуть. Так что пусть теперь заверяет меня, что я всех прекрасней и милее.
– Ты и так знаешь, что красивая, – пробурчал он в ответ, переворачиваясь на спинку и подставляя животик.
– Знать-то знаю, но лишний раз услышать всегда приятно.
В ответ тишина.
– Хасенька-а-а, – позвала я вновь.
Молчит. Хотя знаю, что слышит и не спит. И он знает, что я знаю, но все равно молчит.
Вот же вредная животинка!
– Хасье-е-ен! Хасенька-а-а, – не отставала я от него.
– Ну что еще??! – открыв наконец глаза, взвыл он.
– А как там вредный дедок поживает?
– Кто? – непонимающе спросил он.
– У некроманта как там дела, спрашиваю, – переформулировала я вопрос.
– Нормально все у него! – фыркнув, ответил Хасьен. – Работает и проклинает тот день, когда твою душу в этот мир призвал!
Возмущенно подавившись воздухом, я негодующе уставилась на Хасьена.
– Чего ты так смотришь?? Создала пожилому человеку проблем, еще и возмущается! – обвинительно проговорил этот…
– Я создала проблемы?! – не находя больше слов от возмущения, воскликнула я.
– Ну а кто еще? Ты, конечно! Жил себе Агнус и проблем не знал, пока ты на его голову не свалилась. А теперь переживает, как бы его ошибка не вскрылась. Проблем тогда ведь не оберётся. Бедный, – всем видом сочувствуя некроманту, проговорил Хасьен.
Я от такой наглости и несправедливости скинула этого мелкого вредного предателя с себя на диван.
– Он бедный? Ошибка? Я на него свалилась?! – возмущенно вопрошала я у наглой животинки. – Да он специально смухлевал и мою душу призвал, чтобы его не казнили! Жулик престарелый!
– А что ему оставалось? Жить-то всегда хочется. Он же не знал, что ему такая заноза, как ты, достанется, – продолжил защищать некроманта зверек.
– Это я заноза?! – взвизгнула я от негодования. – Да это вы с некромантом оба наглые, неблагодарные, эгоистичные гады!
Обидно стало аж до слез! Сам призвал меня, потом бросил, затем прислал мне это вредное создание… И еще меня во всем обвиняют! Будто я сама просила в этот мир меня закинуть!
Так жалко себя в этот момент стало, что я не выдержала и разревелась.
Никому я не нужна в этом мире… только обуза для некроманта и Хасьена… и у папеньки нет на меня времени. А там, в моем мире, мои родные меня оплакивают…
Стоило вспомнить своих родных, как слезы ручьем полились.
Как же я по ним скучала!
Этот мир, хоть и интересный, полный магии и волшебства, но чуждый для меня.
Я не чувствую себя его частью.
– Ну чего ты сырость наводишь? – подползая ко мне, спросил Хасьен, на что я еще громче носом завыла. – Перестань плакать. Ты не одна. У тебя я есть и Агнус. Мы тебя не бросим.
– Я для вас заноза-а-а! – плача провыла я.
– Заноза, – согласился Хасьен, – но наша заноза. И мы вроде как сроднились уже с тобой. Так что хватит слезы лить. Совсем разберемся и справимся, – уверенно пообещал он, осторожно гладя меня лапкой.