Время до моего отбытия в академию пролетело быстро. Я успела прочесть рекомендованные некромантом книги и кучу других, в том числе и те, что я просила у папеньки. Информации в голове было много. Но, несмотря на информационное обилие, я была в восторге от прочитанного. Книги про магию и магических существ я воспринимала скорее как мифы, чем реальность. Сложно было перестроиться и поверить в то, что всегда считала сказкой и выдумкой.
С папенькой мы виделись редко. Он упорно искал тех, кто посмел навредить его дочери, не забывая и о своих прямых обязанностях перед королевством. Приходил домой лес Дознаватель поздно, а уходил рано утром. Видя, как много он работает, я начала понимать Элиссию лучше. Она росла без матери и практически без отца. Ему некогда было уделять ей время. Он живет работой. Поэтому Элиссия и выросла такой избалованной и капризной. Чувствуя вину перед дочерью за свое постоянное отсутствие, лес Дознаватель ни в чем не ограничивал свою малышку, потакая ей практически во всем. Вот и выросла она такой эгоистичной.
Большую часть времени я проводила с нянюшкой. Она неустанно пыталась во всем мне угодить и предусмотреть любое мое пожелание. Такая забота утомляла и тяготила меня. Я не привыкла, чтобы со мной так нянчились. Я считала себя уже достаточно взрослой и самостоятельной, для того чтобы заправить кровать или сложить свое белье. Как и самостоятельно принимать ванну, без посторонней помощи. Нянюшки было слишком много.
Лишь в библиотеке я могла побыть наедине с собой. В это время нянюшка отправлялась инспектировать работу служанок и решать бытовые вопросы. Я же отдыхала от ее присутствия и наслаждалась новой книгой.
В последний день перед моим отбытием у нас с папенькой состоялся непривычный для него разговор.
Он заглянул ко мне, когда все вещи были упакованы и готовы отправляться со мной в путь. Каких нервов и выдержки стоили мне эти сборы, только богу известно. Нянюшка Осинья так и норовила доложить очередной шедевр портного искусства в чемодан, заявляя, что мне это может пригодиться в академии. Да такие платья, сплошь усыпанные драгоценностями, только на балы и носить, а не в академии в них шастать. Как она вообще себе это представляла?! Битву по поводу нарядов я выиграла, но все же пришлось уступить нянюшке и взять пару платьев, на всякий случай. Очень уж печальный взгляд у нее был. Я была вынуждена идти на компромисс.
И вот, только я выдохнула свободно, как пожаловал папенька. В этот раз нянюшка поспешила покинуть нас, оставив одних.
– Добрый вечер, Эли. Вижу, ты готова к отъезду, – начал он разговор.
– Добрый вечер. Да, вещи собраны, – аккуратно подбирая слова, ответила я, рассматривая папеньку и отмечая его уставший вид.
Мужчина бегло осмотрел мою комнату, ни на чем не задерживая взгляда. Ему было неловко, и он не знал, с чего начать разговор. Решив его подтолкнуть, спросила:
– Что-то случилось? На работе проблемы?
– Нет, все хорошо, – удивленно посмотрев на меня, сказал папенька.
Видимо, опять я что-то не то спросила. Да я как на минном поле живу. Шаг в сторону, и взрыв! Как понять, что можно говорить, а что нельзя?!
– Я знаю, ты многое пережила, и тебе сейчас нелегко. Но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда рядом. Ни моя работа, ни мои обязанности не будут препятствием, если я буду тебе нужен. Понимаешь? – собравшись, проговорил лес Дознаватель, тем самым заставив меня почувствовать себя неуютно. Он искренне переживал за дочь и за то, через что ей приходится, по его мнению, проходить. Но я не была ею. И эти слова предназначались не для меня. Поэтому я чувствовала себя воровкой. Словно украла что-то личное и сокровенное. Принадлежащее только Элиссии и ее отцу.
– Даже если память не вернется к тебе, все будет хорошо. Будут новые воспоминания, возможно, лучше прежних, – не подозревая о моих мыслях, продолжал говорить он.
– Со мной все хорошо. Правда. И хоть я ничего не помню, возможно, так действительно лучше. Я смогу строить по новому свою жизнь, не опираясь на предыдущий опыт. Мне многое не понятно, многое ново для меня, но я справлюсь. У меня есть ты и нянюшка. И я знаю, что вы всегда мне поможете, если будет необходимо. И, наверное, я кажусь вам другой, но я не помню себя прежней и не знаю, что мне стоит говорить или делать, а чего нет. Поэтому я надеюсь на ваше понимание и снисхождение, – попыталась я объяснить очевидное расхождение в поведении с Элиссией. Лучше сразу дать логичное оправдание моим дальнейшим оплошностям. Подстраховаться на всякий случай.
– Знаешь, как бы это жестоко ни звучало, но я рад этим изменениям. Ты стала более взрослой и ответственной. Я люблю тебя, Эли, но раньше тебя кроме модных журналов, балов и посиделок с подружками мало что интересовало. Сейчас тебя из библиотеки не вытащить. Поначалу меня это удивляло и пугало. Я боялся, что ты не в себе. Но после беседы с Агнусом понял, что ты как новый человек, заново познаешь мир. Поэтому, если тебе что-то будет нужно, интересно, ты всегда можешь обратиться ко мне.
– Спасибо, – ответила я. Мне было очень неудобно перед чужим, по сути, отцом. Было приятно, что изменения, которые произошли из-за моей души, ему нравились, ведь и мне нравилась его забота. Но чувство неловкости и доля вины из-за обмана угнетали. Я всегда была близка со своими родителями. Но как вести себя с чужим родителем, дочерью которого я теперь стала, я не имела понятия. Поэтому каждый раз, встречаясь с лессом Дознавателем, я не знала, что мне делать и что говорить. Усугублялось все еще тем, что я боялась быть разоблаченной. Было страшно, что он поймет, что от его дочери осталась лишь внешность и не более.
Вытащив из кармана золотую цепочку из тонкого, кажущегося воздушным плетения, на которой висел шарообразный кулон с зеленым камнем по центру, он обратился ко мне:
– Я прошу тебя никогда не снимать эту цепочку, Элли, – подойдя, он застегнул ее на мне. – Пообещай, что не снимешь ее, даже если она не будет сочетаться с твоим нарядом.
Лес Дознаватель был серьезен и требовательно смотрел в мои глаза.
– Обещаю, – сказала я и тут же полюбопытствовала: – А что в ней такого? Почему нельзя снимать?
– В случае опасности она защитит тебя до моего прибытия, – ответив, мужчина прижал меня к груди и поцеловал в макушку. – Веди себя хорошо в академии. И перестань третировать магистров. Хотя это уже неважно, – хмыкнув в макушку, он еще раз сжал меня в объятьях и отпустил.
– Я пополнил твой счет на расходы. Не забудь свой браслет.
Задрав рукав, я показала, что браслет, с помощью которого в этом мире расплачиваются, на месте.
Браслет был выполнен из неизвестного мне металла, внешне похожего на красное золото. Когда я спросила у Осиньи, из чего он сделан, она сказала, что из редкого металла, работать с которым могут только гномы. И выдаются такие браслеты только в банках, которые принадлежат гномам, и лишь вип-клиентам. Такой браслет невозможно украсть, вернее, украсть можно, но воспользоваться нет. Работает он, лишь находясь на руке владельца.
Удобная вещица. Вроде наших пластиковых карт, только совершеннее.
– Спасибо еще раз. И обещаю, что буду паинькой, – заверила я волнующегося родителя.
– Похоже, академию ждет сюрприз, – весело хмыкнул мужчина. – Я предупредил ректора о произошедшем с тобой. Он в курсе, что ты ничего не помнишь, и обещал попросить магистров о снисхождении во время учебы. До тех пор, пока ты не освоишься.
– Хорошо, – я не была уверена, что это хорошо, но спорить не стала. Что сделано, то сделано. Может, так даже лучше, меньше подозрений будет вызывать мое отличающееся от Элиссии поведение.
Я много думала о том, как себя вести в академии. С друзьями Элиссии, преподавателями, поклонниками. В итоге решила, что немного высокомерия, чуточка презрения и превосходства помогут мне гармонично влиться в образ прежней Элиссии. Из того, что я знаю о ней, такое поведение будет наиболее подходящим для непровозглашенной королевы академии.
– Не буду тебя утомлять, отдыхай. Завтра не смогу тебя проводить, рано уеду на работу, но если что-то понадобится, ты всегда сможешь со мной связаться, – чуть виновато проговорил папенька.
– Я все понимаю. У тебя важная работа, – сказала я то, что он подсознательно хотел услышать.
Мне, если честно, было немного обидно за Элиссию. Мог бы задержаться и проводить дочь как следует, но нет же, работа оказалась в приоритете. И то, что он занимает важную должность, не оправдание. Мой отец тоже занятой человек, но он всегда старался уделять нам с Артемом как можно больше времени. А лес Дознаватель жил на работе и работой.
Элиссия была несомненно важна для него. Он ее любил. Но ему было легче работать, чем воспитывать дочь. Проводить с ней время, обучать, интересоваться ее увлечениями. Проще было откупиться. Элиссия не знала в чем-то нужды, все ее пожелания и потребности исполняли. Но единственно важного, на мой взгляд, ей так и не дали. Внимания любящего отца.Поэтому сейчас мне было обидно, что лес Дознаватель снова предпочел работу дочери.
– Эли, прошу, не злись. Если бы я мог, то обязательно проводил бы тебя в академию. Ты ведь знаешь, как важна моя работа на благо королевства, – заметив, что меня расстроило то, что он уедет раньше моего отъезда, папенька постарался объясниться.
– А я важна? – спросила я.
Знаю, наверное, глупо требовать чего-то от него, особенно в свете того, что я не совсем его дочь, но смолчать не смогла.
– Конечно, ты важна для меня. Важнее всего, Эли.
– Тогда почему ты не можешь задержаться и проводить меня?
– У меня на завтра назначена важная встреча, и мне необходимо там быть.
Что ж, стандартная отговорка любого занятого человека.
Я всегда придерживалась мнения, что важнее семьи нет ничего. Работа несомненно важна, но семья всегда должна быть в приоритете.
Что там за встреча такая, что нельзя ее немного сдвинуть по времени?!
Решив дальше не настаивать на его присутствии, ответила:
– Хорошо. Я поняла.
– Эли… – начал говорить папенька, но я его перебила:
– Я правда все понимаю и не злюсь, – выдавив из себя улыбку, заверила его.
– Обещаю, как только появится возможность, мы съездим с тобой в Зеленую долину, – пообещал папенька.
– Зеленую долину? – заинтересованно спросила я.
– Это в эльфийских землях. Популярное место отдыха. Там красивейшая природа и лечебные источники. Ты давно хотела там побывать.
Звучало заманчиво. Посмотреть на эльфов, побывать на их землях.
В общем, предложение, а вернее, обещание мне пришлось по душе. Я уже искренне улыбнулась папеньке.
– Договорились! – с улыбкой ответила ему.
– Счастливого пути, Эли. Я буду скучать, – улыбаясь в ответ, сказал лес Дознаватель.
Еще раз обняв меня на прощание, он широким шагом покинул комнату.
Долго в одиночестве я не пробыла. Вернувшаяся нянюшка протянула небольшую запечатанную коробочку.
– Это вам, только что пришло.
– От кого? – недоуменно спросила я, беря в руки посылку.
– Не знаю. Мне было велено передавать вам лично в руки. Посылку доставила имперская служба доставки, а у них лучшая проверка безопасности посылок, поэтому я сразу принесла ее вам, а не лессу Дознавателю.
Выслушав Осинью, я вскрыла коробочку. Там лежали письмо и небольшая фигурка животного, похожего на ласку из моего прежнего мира. Фигурка была выполнена столь искусно, что на некоторое время я зависла, рассматривая ее со всех сторон. Зверюшка была белого окраса, с рыжим треугольником на голове. Кончик хвоста, который словно обнимал фигурку, тоже был рыжего цвета.
Налюбовавшись на фигурку, отложила ее в сторону и взяла в руки письмо.
«Лесса Элиссия, я чувствую ответственность за ваше состояние, поэтому, прислал вам помощника.
Хасьен, так зовут вашего нового питомца, станет для вас прекрасным другом и помощником. Через него вы сможете со мной связываться в случае необходимости.
Прошу вас быть предельно осторожной и не делать глупостей!
От ваших действий зависит не только ваша жизнь, поэтому прошу вас не привлекать к себе ненужного внимания.
Оживить Хасьена вы можете, произнеся это заклинание: «Vivifica Chasene nures».
Ваш спаситель, Агнус Форт».
Письмо от некроманта я перечитала несколько раз. Было приятно, что он обо мне не забыл, но вот насчет спасителя я бы поспорила. Если он кого и спасал, то точно не меня, а себя!
Но как вывернул-то все! Спаситель, блин!
Посмотрев на сгорающую от любопытства нянюшку, пояснила ей, кто прислал посылку.
– Это от Агнуса Форта. Он переживает за меня и мое состояние. Прислал вот такую фигурку, – взяв в руки зверушку, показала ее Осинье.
– Господин некромант такой учтивый и заботливый. Он очень сильно переживал за ваше состояние, – смущенно поведала нянюшка.
А я же поняла, что женщина, кажется, неравнодушна к престарелому некроманту.
Надо бы обдумать эту мысль!
– Нянюшка, а ты не знаешь, господин некромант женат?
– Знаю, конечно. Господин Форт вдовец. Его жена умерла еще по молодости, с тех пор он больше не женился, – поделилась сведениями словоохотливая женщина.
Возможно, он сильно любил свою жену, раз так и не женился больше, но все же столько лет прошло. Пора бы ему на старости обрести новую спутницу жизни.
Решено! Спасу своего престарелого некроманта от одиночества! А нянюшка Осинья мне в этом поможет. Из них выйдет занимательная пара.
Представив их вместе, я не сдержала улыбки.
– Нянюшка, мне кажется, что господину Форту пора вновь подумать о женитьбе. Он спас мне жизнь, и было бы прекрасно, если бы я помогла ему избавиться от одиночества, – улыбаясь, сказала я.
Увидев, как нянюшка после моих слов побелела, я не на шутку испугалась.
Может, я не так ее поняла, и он ей совсем не нравится?
– Не думаю, что ваш папенька одобрит брак с господином некромантом, – слабым голосом проговорила Осинья.
Пару секунд я переваривала ее ответ. А при чем тут я и некромант? И почему папенька не одобрит?
Когда до меня наконец дошло, что имела в виду женщина, меня аж передернуло! Ну у нее и фантазия! Надо же было такое подумать!
– Нянюшка, я имела в виду, что собираюсь подыскать для господина Форта жену в благодарность за свое спасение, – пояснила свои намерения я.
– Ох, госпожа. А я уже надумала невесть что! – свободно выдохнула нянюшка, возвращая нормальный цвет лица. – Не думаю, что вам стоит в это лезть. Господин некромант взрослый мужчина, и, если бы хотел, давно бы женился.
– Возраст не показатель осознанности. Мы порой сами не понимаем, что нам нужно и что для нас будет лучше. Господин Форт за столько лет так привык быть один, что уже, скорее всего, и не знает, как вновь жить с кем-то. Я считаю, что ему просто необходимо жениться! И я намерена помочь ему в этом, – не терпящим возражения голосом ответила я.
Не позволю лишить некроманта счастья в лице моей нянюшки!
– Осинья, ты ведь не замужем? – как бы между прочим спросила я у нее.
– Нет. Всю жизнь чужих деток нянчила, – спокойно ответила она. Но мне все же удалось заметить тоску, звучавшую в ее голосе. Она посвятила свою жизнь воспитанию чужих детей, а своей семьи так и не создала. Наверное, поэтому она так привязана к Элиссии и прощает ей пренебрежение и прочие капризы.
Еще больше уверившись в правильности своего решения, продолжила разговор.
– А как тебе господин Форт?
– Господин Форт уважаемый человек. Всегда вежливый и обходительный, – осторожно подбирая слова, ответила нянюшка. Видимо, заподозрила, что мой интерес к ее личной жизни – неспроста.
– А насколько некромант тебя старше? – задала я бестактный вопрос. Очень уж интересно было, какая у них разница в возрасте.
– Точно не знаю. Думаю, лет на пятнадцать, двадцать, – задумчиво ответила нянюшка, по ходу расправляя мою кровать и взбивая подушки.
Ого… приличная такая разница… в двадцать лет…
– Большая разница, – немного расстроенно сказала я.
– Да разве ж это большая разница?! Ваш батюшка был старше вашей матери на двадцать пять лет. И это не мешало им быть счастливыми! – горячо возразила женщина.
Двадцать пять лет разницы?!! Ну дела! Это сколько папеньке лет тогда?
– Осинья, а ты не знаешь, сколько папеньке лет?
– Лессу Дознавателю за шестьдесят. Точно не скажу вам.
Ско-о-олько??? Шестьдесят? Да папенька максимум на тридцать пять выглядит! Какие шестьдесят?!
А некроманту тогда сколько??
– А некроманту сколько лет?
– Господину Форту сто десять лет, – как нечто само собой разумеющееся ответила Осинья.
Все… я в нокауте! Сто десять лет?! Серьезно? У меня в голове не укладывается эта информация. Дедок-то лет на шестьдесят-семьдесят выглядит, не больше.
– Какая продолжительность жизни?
– У магов лет двести, у эльфов за пятьсот переваливает, оборотни около трехсот живут, – недоуменно посмотрев на меня, ответила нянюшка. Потом, видимо, вспомнив, что я потеряла память, продолжила: – У разных рас разная продолжительность. Ваши папенька с маменькой очень рано поженились. Они были совсем юными. Обычно маги женятся после сорока, не раньше. Но лес Дознаватель очень любил вашу матушку, поэтому, не послушав родителей, женился на ней.
– Его родители были против брака?
– Это старая история, лесса Элиссия, – тяжело вздохнула нянюшка, усаживаясь на стул. – Ваша матушка была из обнищавшего аристократического рода. Не знаю уж почему, но в свое время ее родители впали в немилость короля. Поэтому ваша матушка была не завидной партией. Не знаю, как ваши родители познакомились, но лес Рикард влюбился в вашу матушку. И когда он сказал о своем намерении сделать лессу Амину своей женой, его родители не одобрили выбор сына. С тех пор лес Дознаватель не общается с ними.
– Так что, они даже меня не видели?
– Видели, лесса, и не раз. Вы часто посещаете с отцом различные балы, где они присутствуют. Но они предпочитают делать вид, что вы им никто, – с грустью сказала женщина.
Не очень приятная история. За столько лет не простить сыну своеволие, это какими людьми надо быть?! Хотя мне же лучше. Меньше проблем.
– Что-то мы с вами заболтались, лесса. Вам завтра рано вставать, нужно отдохнуть как следует, – подхватилась нянюшка. – Ложитесь и ни о чем не думайте! Лес Рикард очень вас любит, и это самое главное, – попыталась утешить меня нянюшка, решив, что известие о том, что предки моего папеньки знать меня не хотят, расстроило меня.
Погасив свет и пожелав доброй ночи, нянюшка покинула мою спальню.
Как только за нянюшкой закрылась дверь, я тут же вытащила из-под одеяла руку, в которой держала подарок от некроманта.
Заклинание, которое написал дедок, я запомнила хорошо, поэтому, активировав световой кристалл, четко проговорила слова и пристально уставилась на зверька.
По фигурке после моих слов прошла рябь, а потом зверек ожил и встряхнулся. Его умные глазки с интересом меня разглядывали пару секунд. Наклонив голову вбок, зверек повел носиком, принюхиваясь. Забавно фыркнув, он неожиданно укусил меня за палец.
Тихо взвизгнув, я скинула зверька на кровать и потрясла рукой. Рассмотрев укушенный палец со всех сторон, укоризненно посмотрела на зверюшку.
Зверек же, не разделяя моей обиды, спокойно сидел на кровати и облизывал лапы.
– Ну и чего ты вылупилась на меня? – не прекращая вылизываться, спросил удивительный зверек.
От звука его голоса я потерянно посмотрела по сторонам, ища поддержки. Но в комнате, кроме меня и подарка некроманта, никого больше не было.
– Ты чего, убогая? – перестав умываться, подняв голову, спросил зверек
– Что? – растерянно переспросила я.
– Ну точно, убогая. Везет мне на таких! – страдальчески вздохнув, он снова приступил к процессу чистки.
– Ничего не убогая я! – немного отойдя от шока, обиженно возразила я. – Где ты вообще такое слово взял?
Что-то сомневаюсь я, что в этом мире есть такие словечки. Это больше жителям моего родного мира свойственно.
– Так у тебя и взял, убогая. Мы же теперь связаны, – как неразумной, снисходительно пояснил он.
– Как связаны?
– Вот так, – он лапой указал на мой прокушенный палец.
– Ты поэтому меня укусил? Чтобы связь наладить? – догадалась я.
– Конечно. Иначе зачем мне всякую гадость в пасть тащить? – высокомерно ответил этот пушистый засранец. – У тебя есть что покушать, убогая?
– Я не убогая! – смотря на наглую животинку, недовольно ответила я. – Меня зовут Элиссия.
– «Убогая» тебе больше подходит!
– А тебя Хасьен зовут, верно? – спросила я, не отреагировав на оскорбление.
– Верно! – гордо подтвердил зверек.
– Значит, будешь Хасей!
– Я ХАСЬЕН! – вскочив на лапы и ощерив пасть, так что стали видны острые зубы, прорычал зверек.
– А меня зовут Элиссия, – нисколько не испугавшись эту кроху, мило улыбаясь, ответила я.
Презрительно фыркнув, зверек снова уселся на кровать.
– Так у тебя еда есть или нет?
– На кухне есть, наверное, – неуверенно ответила я.
Спрыгнув с кровати, зверек пошел в сторону двери.
– Тебя проводить? – вежливо спросила, наблюдая за ним.
– Сам найду! А ты спи, убогая, а то завтра клевать носом будешь, – не дав мне ответить, этот наглый комок шерсти просочился в щель между дверью и исчез.
Это надо же было таким питомцем обзавестись! Вот на сто процентов уверена, дедок специально эту языкастую зверюшку мне подсунул! Сделал пакость и радуется, поди! Ух… некромантишка! Доберусь я до него еще! Сосватаю его нянюшке, будет знать тогда!!!
С такими мыслями, спустя полчаса, так и не дождавшись зверька, я незаметно уснула.