Скромные квартиры пятиэтажек мало удовлетворяли запросы финансово успешных людей, способных после перестройки построить свой бизнес. Поэтому родители Кота выкупили соседние квартиры на этаже, позже оборудовали новомодный лофт, напоминающий пентхаус в дорогих отелях. Переход с четвертого этажа на пятый, словно портал, трансформировал стены подъезда с облупленной краской в иную реальность. Бронированная дверь и глазок камеры видеодомофона давали понять – за дверью другая жизнь.
Узнав о том, что у Николая появился интерес к музыке, игре на бас-гитаре в ансамбле, отец создал Коту отдельную комнату-студию со звукоизоляцией и полным набором оборудования для звукозаписи. Коле крайне неудобно было пояснять заботливому родителю, что ансамбль их школьный не более чем прикрытие для привлечения внимания девушек. Стройка уже кипела полным ходом, папа был вдохновлён идеей, огорчать родителей Николай не стал.
Позже в этой студии ребята собирались просто пить пиво и строить планы. Далеко не музыкального характера. Этот уютный островок юношеского максимализма после окончания школы стал некой штаб-квартирой компании. До момента, пока Саня не ушёл в армию, Валерик погрузился с головой в исполнение своей перспективы, Егор увлёкся раскруткой своего тиктока.
Родители Николая уехали, и на этих ста двадцати метрах мнимого благополучия Кот впервые в своей жизни почувствовал одиночество. Внешне он оставался тем же Котом – балагуром, готовым на любые эксперименты. Но внутри понимал, что вечером, закрыв за собой дверь портала, будет просто зависать в телефоне с выключенным светом или смотреть на проекторе сериалы, отвечая на звонки мамы перед сном: «Всё хорошо, да, покушал, доброй ночи!» Когда в то утро он встретил Валерика, в душе его что-то словно перевернулось, он со всеобъемлющей тоской вспомнил, насколько это важно – быть с единомышленниками.
В этот вечер Кот порхал в ожидании своих друзей, они вновь вчетвером соберутся в этой студии и будут до утра обсуждать планы, события, мысли по поводу самых обычных вещей. Которые в их обсуждениях обретали новый смысл. В эти моменты внутри Коли будто загорались искорки, они своим теплом согревали его.
В камере домофона Кот сначала увидел Валерика, вглядывающегося в глазок. Забавные выпукло-вогнутые линзы очков, искажённые камерой, вызывали у Николая детский восторг. Эх, как бы хотел Кот показать Валере, как тот выглядит в камере видеодомофона. Но самое главное, что ничего не изменилось, Валерик пришёл на пять минут раньше, предусмотрительно понимая, что пунктуальность – важное качество.
– Кот, привет, я что, первый, что ли? – Очки Валеры запотели с мороза.
Николай, ещё не успев отойти от ироничного изображения Валеры , постарался максимально быстро переключиться на серьёзную волну Валерика.
– Ничего не меняется. Привет! – радостно отозвался Кот.
– Я бы, конечно, поспорил с этим тезисом с точки зрения устойчивости в композиции, но я так понимаю, что я тут как перспективный архитектор мало кого интересую, – аккуратно размещая в обувнице свои ботинки, вещал студент. – Я схожу руки помою.
В камере появилось изображение Саньки. Возмужавший после армии, в этом объёмном пуховике он смотрелся брутально.
– Санёк, приве-е-е-е-ет! – раздался восторженный крик Валеры из коридора, едва успел Кот приоткрыть дверь. – Ты с гитарой!
– Ребят, привет. – Поставив в сторону гитару в чехле, крепко обнял по очереди школьных друзей. – Я рад вас видеть.
– Я думаю, что Егор, как всегда, задерживается. Идём, посидим пока.
– Вы заметили, что мы собираемся тут в порядке, в котором познакомились? – располагаясь на мягком диване гостиной, сказал Валера.
– Кот, налей ему пива! – Александр переглянулся с Котом заговорщически, понимая, что после пива Валера становился Валериком и кардинально отличался от студента МАРХИ с его сопроматом и рассуждениями о смысле жизни.
Ирония заключалась в том, что после того как Валера становился Валериком, Колян почему-то приобретал свойства Николая с нехарактерной для него тягой к философии. После одиноких вечеров с сериалами это настроение у парня усилилось.
Через пятнадцать минут раздался звонок в дверь.
Николай наблюдал в видеодомофоне изображение Егора. С подбритой бровью и стрижкой в стиле «острых козырьков», он слабо напоминал того скромного парня из школы. Да, Егор был солистом и пел он хорошо. Но только ребята знали, насколько каждый раз ему приходилось переступать через того скромного парня, который, опаздывая на уроки, мялся у двери перед входом в кабинет, стеснительно комкая в руках записку от мамы о причине опоздания. И вот теперь Егор тиктокер, медийный персонаж по нынешним меркам.
– Егор! Привет!
– Кот!
– Ты только ребятам не говори. Пока они там заняты, я хочу знаешь что?
– Что? – удивлённо спросил Егор, стягивая одной ногой кед с другой.
– Тут такое дело, я хочу увидеть, как я выгляжу в видеодомофоне.
– Реально? Вы давно пьёте? – удивлённо спросил Егор
– Не, только начали. Я просто пока вас ждал, всех видел, а себя нет.
– Идеи у тебя, конечно. Давай звони, а я сниму на видео.
В видеодомофоне Кот созерцал свою макушку, брови, глаза и нос. По причине невысокого роста другие черты лица не отображались в камере.
– Не умеешь ты ни фига снимать, – резюмировал Коля.
– Кот, я снял то, что есть на самом деле, хочешь, подставим тебе табуреточку.
– Оператор из тебя так себе, как только ты записываешь свои эти тиктоки. – Кот плавно превращался в Николая. – Сотри при мне. Чтобы никто не видел.
– В тебя Валера вселился, что ли? – с сарказмом, удаляя видео, произнёс Егор. – Удалил.
– Чуваки, мы все в сборе!
Через час полного сбора Валерик, обнаружив индейский венец из перьев, взгромоздил его себе на голову. Вжившись в роль вождя, будущий архитектор эмоционально жестикулировал, рассказывая о своей насыщенной студенческой жизни и сложностях процесса обучения. В сочетании с очками и широким лицом, образ его в венце был готовым шаржем рук неизвестного художника старого Арбата.
– Валера, ты аккуратней с венцом, его отец привёз из племени Великих равнин, он настоящий.
– Николай, не переживай, я же понимаю, что такое статусная регалия. Это же как шапка Мономаха практически, – успокаивал Кота Валера. – Ни одно перо с этого венца под моим присмотром сегодня не упадёт. Я бдю.
– Ребят, давайте стрим проведём, круто же, – предложил Егор.
– Да, да, пусть будет стрим, я за, – вдохновлённо провозгласил Валерик, направляясь к холодильнику за очередной бутылкой пива. – Кому ещё принести?
– Я поддержу большинство, – глядя на Саню, ответил Кот. – Ты сыграешь на гитаре, Егор споёт.
– А давайте! Валерик, мне тоже захвати! – крикнул вслед удаляющемуся вождю Саня.
Валерик, упираясь перьями в огромный холодильник, пытался максимально, насколько это возможно, не снимая венца, достать пиво. Получалось это крайне неловко и визуально смотрелось, будто огромный зад Валеры переходит в перья.
Егор, смеясь, снимал видео.
– А что там на этом стриме делать-то надо, ты нам расскажи, мы подыграем, – эхом из холодильника звучал Валерик.
– Говорящая жопа в перьях, пиво сегодня будет или нет?
– Будет, я просто тут зацепился немного за полку пером. Кто-нибудь, помогите. – Валера неуклюже пытался отцепиться от нежданно возникшей преграды.
– Сань, спасай Валеру. – Егор продолжил снимать видео.
Николай, не в силах наблюдать казнь вождя племени, соскочил с дивана, пытаясь то ли оттащить Валерика от холодильника, то ли стащить с него венец, но смотрелось это со стороны весьма забавно. Кот пристроился сзади Валеры и, прижавшись к нему всем телом, тянул руки к перьям.
– Битва за власть тумба-юмба, – завершил Егор свой ролик, направляясь на помощь друзьям. – Огромная железная машина поглотила вождя Орлиного глаза.
Санька с улыбкой наблюдал за происходящим, настраивая гитару.
– Кот, ты меня спасаешь или раритет? – ворчал Валерик.
– Валерик, не крутись, очки разобьёшь, – напряжённо дыша, отвечал Николай.
– Кот, ты же за перья больше чем за меня волнуешься, – не отпуская пиво из рук, ворчал студент.
– Хватит бутылками греметь, никто не отнимет. Поставь их и сам отцепи перо, – Егор попытался внести конструктив в ситуацию.
Оторвав Валерика от холодильника, Кота от Валерика, перья от полки, Егор с пивом вернулся за стол. Студент, натягивая обратно венец, наотрез отказался выступать на стриме не в нём. Пояснив это тем, что так его не смогут узнать потом на улицах. Да и в целом ему, перспективному архитектору, в стримах можно присутствовать только инкогнито. Ребята понимали, что в перьях Валерик узнаваем, но если это было единственное условие, которое так волновало большинство, на архитектора в перьях единогласно согласились.
– Егор, ты только поясни, в чём суть и что будем снимать, ты же у нас сценарист. – Николай по-хозяйски раскладывал подушки на диване, стараясь создать порядок в предполагаемом месте съёмок.
После окончания школы Егор заинтересовался возможностью раскрутки соцсетей и монетизации каналов. Сначала открыл свой канал на ютубе с обзорами онлайн-игр, потом перешёл в тикток. А так как в отличие от Саньки по каким-то тайным диагнозам к армии он был не годен, убедил родителей в том, что получать высшее образование он не намерен и единственное, что интересно ему – это развитие как блогера. Родители Егора, понимая, что на бюджет он поступить не сможет, а оплачивать обучение в вузе у семьи возможности нет, недолго спорили с сыном. Дав возможность ему самому выбирать свой путь.
Полгода назад Егор всё-таки проявил интерес к получению образования. Оплатил сам себе двухмесячные курсы сценаристов. Благополучно их прошёл, подведя итог, что не совсем он готов приобщаться к академической драматургии и его импровизации работают гораздо лучше. Какие-то трюки из курсов, безусловно, он использовал в создании роликов и понимал терминологию и суть кинопроизводства. Да и в целом его непосредственность работала всегда неплохо для привлечения новых подписчиков. Что являлось залогом успеха на выбранном поприще.
– Сложного ничего нет, я ставлю телефон вот тут, мы располагаемся на диване. Саня, что играть будешь?
– А ты сможешь спеть «Штиль» «Арии»? – спросил Николай.
– Ты, смотрю, в трендах тиктока, классный трек, – поддержал выбор Егор.
– Чувствую себя чужим на этом празднике жизни, – прервал Валерик. – Вы поёте, потом что?
– В целом, будем просто общаться, как мы обычно это делаем, ничего сложного. А там дальше комменты пойдут с вопросами, и всё само собой пойдёт-поедет, – ответил Егор.
– Чуваки, здорово же, что мы сегодня собрались здесь. Давайте пока без камер, просто спокойно выпьем за нашу дружбу, – предложил Николай. – А потом погнали.
Ребята собрались вокруг круглого стола.
Каждый из них за эти два с лишним года внешне изменился, но внутри, когда они собирались вместе, оставались теми же школьными друзьями, которые ещё не успели познать сложности жизни. Не огорчились в своих целях и мечтах, не разочаровались в ожиданиях. В эти моменты вместе их энергия бурлила в необходимости создать что-то грандиозное. Познавать новое и окунаться с головой в приключения.
Валерик, словно предводитель, возвышался над столом в венце, символизируя уверенность в намеченном пути. Ценность их дружбы состояла в том, что каждый из них не претендовал на лидерство или конкуренцию в чём-либо – ни в этом заседании круглого стола, ни в кругу своей дружбы. Каждый член группы понимал, что в любой момент, если что-то в жизни вдруг пойдёт не так, они всегда найдут возможность стать плечом к плечу. Кто-то из них обязательно скажет: «Ерунда!», предложит пути обхода препятствия и изобретёт вариант решения вопроса там, где очевидного выхода нет.
Так случилось и в момент, когда Николай и Егор влюбились в одну и ту же девушку в октябре, в девятом классе. Компании грозил распад на почве ревности. Санька, посоветовавшись с Валериком, принял удар на себя, начав встречаться с ней. Весьма нетрадиционный подход, но по какой-то странной логике Валеры, донашивать старые вещи ни Егор, ни Кот с детства не привыкли, так как они единственные в семье дети.
Спустя неделю якобы отношений Саньки и девушки пара распалась по причине того, что «у неё усы, и они колются в процессе поцелуя». Усов у девушки, конечно же, не было, так же как и симпатии у Александра к ней. Санька вернулся в компанию с громкими обещаниями, что никогда больше ни одна женщина не станет между ними. Предложил заветные ключи от каморки в качестве примирения и идею создания ансамбля для привлечения девушек. Егор и Кот его простили, а Валерик сделал выводы, что он отлично справляется с ролью психолога в команде. А всё потому, что по размышлениям Валеры – дедушка его научил ещё в детстве играть в шахматы и правильно расставлять фигуры на шахматной доске в успешных комбинациях. Он и Саня понимали, что Кот и Егор никогда не должны узнать об этой их стратегии по возвращению мира в команду.
– Я не знаю, на меня так венец этот влияет или у меня открылся третий глаз, но интуиция мне подсказывает, что сегодня произойдёт что-то важное для всех нас и мы на пороге открытия! – подняв палец, провозгласил Валерик.