Снегом занесло узкие люберецкие улочки. Валера спускался по лестнице пятиэтажки, напряжённо продумывая маршрут до института. Объёмный тубус в руках выдавал в нём человека уникального, отличающегося от большинства пассажиров метро. Он гордился своими достижениями: студент второго курса МАРХИ, бюджетной формы обучения. Приходилось непросто, но энтузиазм не покидал его в моменты, когда он выстраивал свою рабочую среду в маленькой комнатке пятнадцать квадратных метров.
После того как будущий архитектор укладывал пятилетнюю сестру Полину спать, Валера аккуратно ставил два стула, на которые сверху старательно устанавливал стекло с дедушкиного стола, а под него – настольную лампу. Это не страшно, что на сегодняшний день у него нет возможности купить себе чертёжный стол. Он сможет! Он обязательно станет архитектором с большой буквы.
Открыв со скрипом дверь подъезда настежь, Валера уверенно шагнул навстречу своим мечтам. Раннее зимнее утро, ещё темно. Осенний ботинок безнадёжно утонул в сугробе, обдав щиколотку отрезвляющим холодом. «Ерунда!» – подумал Валера, широко шагнув вторым ботинком в соседний сугроб. Повторив мучительный подвиг, он бодро встрепенулся всем телом и засеменил в сторону автобусной остановки. Рядом притормозил ярко-красный спорткар.
– Валерик, дарова! Тебе куда?
– Кот, привет! – радостно отреагировал Валера. – Мне до метро.
– Садись, подвезу.
Студент, многозначительно тряся тубусом, расположился рядом с водителем. Габариты Валерика явно отличались от комфортных для пассажира спорткара. При росте в метр девяносто пять и весе за центнер – это не просто.
– Я к родителям на Таганку, ты на Рождественку? – сонно спросил Кот.
– Да, в институт еду, – бодро ответил Валера, многозначительно приподнимая указательным пальцем оправу очков на переносице. – А мы успеем, пробки же?
– Успеем, видишь, какая малышка у меня теперь, – довольно ответил Кот.
– Машина, конечно, огонь, но зимой на ней как-то непрактично гонять. Низковата.
– Ты, как всегда, частично прав, но если бы все были практичными… Жизнь была бы скучна до одури.
Николай – друг Валеры. Они вместе ходили в детский сад, потом в школу. Никто не помнит, с какого момента к нему прицепилась кличка Кот, но ей он гордился. Ему казалось, что девушки, услышав, как его друзья зовут «Кот», таяли и млели. Коля славился своей компанейской натурой и открытостью к флирту, чем кардинально отличался от своего друга. Валера с восьмого класса уже знал, что в перспективе – МАРХИ, никто не сможет помочь ему достичь успеха и финансового благополучия. В этом плане Коту было легче – богатые родители всегда исполняли его прихоти, даже когда сын наотрез отказался переезжать с ними в ЦАО, пояснив своё решение огромной любовью к друзьям и двору, в котором вырос.
Из-за невысокого роста и худощавого телосложения Кота их с Валерой прозвали в школе Штепсель и Тарапунька. Эти обидные прозвища удалось забыть лишь после того, как к ним в компанию сначала пришёл в восьмом классе Санька, а потом присоединился Егор. Саня хоть и был старше на год, но в школе все они вместе на переменах торопились в столовую.
В старших классах Саньке каким-то загадочным образом удалось убедить зам по УВР выделить ему каморку в актовом зале. Из слухов о том, в чём же состоял метод убеждения, Валерик помнит лишь, что эта самая зам когда-то была влюблена в дядю Саньки – Антона. В тот период ребят мало интересовали интимные подробности достижения результата, главное, что они обладали заветными ключами к комнатке, в которой хранились инструменты и радиоаппаратура для дискотек. У Сани был надёжный идейный куратор – его дядя Антон, он подсказал ребятам, как создать школьный ансамбль, который гарантированно будет привлекать внимание самых красивых девушек.
Из всей компании играть умел только Саня на гитаре, поэтому всё остальное в начале их музыкальной карьеры было лишь удачной инсценировкой, в которой Валерик важно стучал по барабанам, Кот играл на бас-гитаре пару аккордов, Егор выступал в роли певца за синтезатором. В итоге вполне себе благополучно можно было играть на выпускном трек Басты «Юля», а на Новый год организовывать небольшой концерт. Позже интерес к музыке у ребят стал осознанным.
Это были забавные времена. Валеру просто сносило волной генераций идей его компании. Иногда ночами за чертежами он задумывался о том, как весело им было всем в школе и почему так редко теперь удавалось встречаться.
– Валерик, почему мы так редко собираемся?
– Кот, я сам об этом часто думаю. Санька после армии, пару месяцев как дембельнулся, работу ищет, Егор тиктоки постоянно где-то снимает. А я вот с чертежами и сопроматом заморачиваюсь.
– Так дело не пойдёт, давай сейчас всё это исправим. – Кот выключил музыку и на громкой связи раздались громкие гудки.
– Кот, привет!
– Санька, дарова. Мы тут с Валериком едем в институт. И задумались, почему так редко встречаемся.
– Вы с Валериком редко встречаетесь? – засмеялся Санька.
– Судя по твоему чувству юмора, всё-таки после армии в цирке тоже смеются, – парировал Валерик.
– Валера, привет! Ещё как смеются, – ответил Санька. – Критикуя, предлагайте.
– Давайте в субботу в шесть просто соберёмся у меня и попьём пиво? Отказы не принимаются, – безапелляционно заявил Кот.
– Замётано, а Егору уже звонили?
– Сейчас будем звонить. До встречи, Сань.
Егор поднял трубку не сразу.
– Привет, Кот, умеешь ты позвонить вовремя. Я сплю ещё, стримил всю ночь. Важное что-то?
– В шесть часов в субботу приходи ко мне в гости, соберёмся вчетвером. Отказы не принимаются.
– Окей, буду.
– Ну вот, Валерик, а ты говорил, не собираемся, было бы желание.
– Я тоже буду в субботу в шесть у тебя, – обиженно пробормотал Валера.
– Точно, забыл спросить.
Кот притормозил рядом с институтом. Валера, обняв свой тубус, бодро побежал по ступенькам альма-матер. Коля недолго наблюдал восхищенные взгляды студентов на его малышку, затем с рёвом мотора сорвался с места, оставив фееричный след своего присутствия в скучной череде студенческих будней.