С Эльвирой нас свел случай. Год назад я работала в салоне флористики, где продавались безумно красивые, а потому безумно дорогие цветочные композиции на любой самый взыскательный вкус. Цветы в букетах, деревянных ящичках «шебби-шик», коробках и корзинках, монобукеты и букеты ассорти, огромные и миниатюрные. Все, чего пожелает душа, любой каприз за ваши деньги.
Букеты в основном собирались флористом на заказ, но несколько композиций всегда имелись для случайных покупателей, коим и стала Эльвира. До конца рабочего дня оставался час. Курьер забрал последний заказ. И тут в салон зашла красивая, ухоженная стильная девушка, одетая с иголочки. Она просто сражала наповал невероятной женской харизмой и обаянием. Волосы красивого оттенка пшеничного блонда были уложены крупными волнами и заколоты с одной стороны. Платье-футляр винного оттенка и помада в тон завершали образ роковой красавицы. Благодаря этой самой ухоженности ее возраст было трудно определить. На вид ей можно было дать лет двадцать пять – двадцать семь, но взгляд казался значительно старше, словно за свои годы она прожила слишком много потрясений.
– Девушка, подскажите, эти букеты на заказ или продаются? – вежливо обратилась она ко мне.
– Эти на продажу, так что выбирайте любой понравившийся.
Она как будто задумалась ненадолго.
– Я могу вам посоветовать, если вы затрудняетесь с выбором, – предложила я. – Для кого букет? По какому поводу?
Девушка вздохнула, грустно улыбаясь.
– Повод – мой проект «Преображение» одобрен и будет показываться на федеральном канале. К этому я шла пять лет. А цветы покупаю для себя. Хочу саму себя поздравить.
Моему удивлению не было предела.
– Божечки! Ну, если такие роскошные женщины сами себе цветы покупают, то наше общество, наверное, в своем прогрессе зашло куда-то не туда, – выразила я вслух свои мысли. – Куда мы катимся…
В ответ блондинка тихо засмеялась.
– Вот так, – она развела руками. – Все карьера и карьера, амбиции, борьба за место под солнцем. А личная жизнь как-то выпала, а потом и совсем не до этого стало. А если что-то и случалось, то приносило только разочарование и горечь, а заодно укрепляло желание больше в это не влипать. Итого – я успешная, весьма состоятельная, но одинокая. И раз уж дома меня не ждут цветы, я их сама себе куплю.
– А как же ваши близкие? Они что, совсем не рады вашим достижениям?
Девушка печально вздохнула, отведя глаза в сторону. По ее лицу пробежала тень горечи. Было заметно, что этот вопрос для нее болезненный, и я даже успела пожалеть, что задала его. Но она неожиданно разоткровенничалась со мной.
– Видишь ли, мои отношения с близкими сложно назвать по-родственному теплыми. Они у меня люди простые. Там, в принципе, такое однобокое отношение к жизни… Считают, что если ты не на заводе работаешь, то ты вообще не работаешь. Мне так и сказано было однажды – у тебя рай, а не работа, нечего жаловаться на проблемы, какие у тебя проблемы? И все эти разговоры про стиль и красоту считают пустой тратой времени и денег. Отношение ко мне соответствующее – по их мнению, ума я небольшого, получаю горы денег ни за что, живу как эгоистка, в свое удовольствие. Однако это не мешает им регулярно у меня эти деньги просить. Я-то, конечно, не жадная и помочь всегда готова, но все ж таки не дойная корова. Эти деньги мне с неба не падают, ради них пахать приходится, как лошадь. А я только и слышу – дай, дай, дай. Как будто у меня дома печатный станок! И никогда не позвонят, не спросят, как у меня дела, как я себя чувствую. Зато, как только деньги нужны, сразу: «Эля, помоги!» И даже в тяжелый период жизни никогда не спросили у меня: «Как ты?» Обидно такое отношение, понимаешь? Как к банкомату на ножках, у которого ну никак не может быть чувств, проблем в жизни…
– Еще как понимаю, – ответила я совершенно искренне, понимая, что, по всей видимости, передо мной – глубоко одинокая девушка, которой даже выговориться некому, и мне стало ее жаль.
Ее взгляд вдруг оживился.
– Слушай, я так неожиданно тут разговорилась с тобой, хотя обычно очень скрытная, – сказала она, внезапно перейдя со мной на «ты», но этот ее поступок не вызвал во мне внутреннего протеста. – Я не склонна к откровенным разговорам с незнакомыми людьми, но от тебя исходит такая приятная энергетика, что невольно проникаешься к тебе доверием! Просто удивительно! Салон же до девяти вечера работает, верно?
Я кивнула в ответ. Ее слова о доверии вызвали у меня волну приятного тепла в груди. Словно бы я встретилась с давней знакомой, с которой мы не виделись много лет. Неожиданно от девушки поступило заманчивое предложение:
– Осталось двадцать минут. Давай сходим в один маленький ресторанчик, тут неподалеку, и поболтаем. Я угощаю! Отметим как раз мой триумф. Я так давно уже не болтала ни с кем по-девчоночьи, что сейчас, кажется, поняла, как мне этого не хватает!
– И мне, – призналась я. – Лучшая подруга теперь далеко, видимся мы редко.
– Увы, но у меня подруг вообще нет, – развела девушка руками. Точнее, были, но одна увела у меня мужчину, а другие начали завидовать, когда мои дела в гору пошли. Идем, а? Меня Эльвира зовут, кстати. А тебя?
– Лика.
Я охотно согласилась на ее предложение. Девушка производила приятное впечатление, да и мне, как и ей, хотелось женской компании, которой я после окончания школы была лишена по той причине, что Марина, моя лучшая подруга со школьной скамьи, поступила учиться в Чехию, и теперь ее визиты в родной город были крайне редки. Да и с остальными девчонками из класса я теперь виделась редко, потому что все всегда были заняты, и нам с трудом удавалось подобрать удобное время.
В тот вечер мы с Эльвирой и сами не заметили, как проболтали до поздней ночи, словно знали друг друга уже сто лет. Оказалось, что у нас на многие вещи общие взгляды, схожий подход к жизни и, самое главное – в любой ситуации мы прекрасно друг друга понимали, несмотря на разницу в возрасте почти в десять лет.
– А что же родители? Как они относятся к твоей работе и образу жизни? – полюбопытствовала я, когда мы были уже в ресторане.
Ее глаза вмиг погрустнели, и плечи как будто поникли под тяжестью невидимого груза.
– Только они меня и поддерживали во всем. Но они… Погибли в авиакатастрофе. Впервые за свою жизнь решили поехать отдохнуть за границу, в Эмираты. Копили долго, я им еще подкинула деньжат. Долгое время именно этот факт вызывал у меня безумное чувство вины. И чтобы справиться с этим, мне понадобилась помощь психолога.
А тогда… Я была счастлива, что помогла маме и папе. Подыскала красивый отель с хорошим сервисом. Все было хорошо. Они прекрасно отдохнули, загорели. Смерть их настигла в родном городе. Ты, наверное, слышала про авиакатастрофу у нас три года назад?
В ответ я кивнула. Этот скорбный день наш город запомнил надолго. Полет проходил в штатном режиме, когда люди возвращались домой с отдыха, но в это время у нас в городе случилась сильная метель, да такая, что видимость стала почти нулевой. И пилот допустил ошибку. Он около часа кружил в небе над аэропортом и вместо того, чтобы отправиться в другой аэропорт, в соседней области, где такой непогоды не было, принял решение все-таки зайти на посадку. Таких попыток было две. После второй неудачной попытки и случилась катастрофа. Лайнер начал резко снижаться и рухнул на землю. Погибли все.
– Я помню этот день! – воскликнула я. – Тогда новостные ленты только об этом и говорили. Ужасная трагедия, просто ужасная! Многие возвращались с отдыха целыми семьями… Нет, такое забыть невозможно. Соболезную.
Глаза Эльвиры покраснели, и она задумчиво посмотрела в окно так, словно смотрела в свое прошлое.
– Веришь, Лик, я сейчас даже не смогу день крушения в деталях вспомнить, хотя у меня отменная память, – промолвила девушка. – Все как в тумане. И состояние такое было, словно меня среди ночи разбудили и ударили по голове.
Как же мне это было знакомо! Ее откровение вызвало во мне волну моих собственных болезненных воспоминаний, которые я долгое время держала внутри.
– Еще как поверю, – ответила я. – Я сама такое пережила, – у меня заметно дрогнул голос, и я сделала глубокий вдох и выдох. Все же эта боль еще не утихла во мне, а поделиться ей хотелось. – У меня больше года назад внезапно умер папа. Он не был тяжелобольным. Наоборот, старался правильно питаться, не курил, выпивал мало и только по праздникам, занимался спортом. Он у меня военным был. Ушел в отставку, но без дела не сидел. Он давно увлекался резьбой по дереву и в качестве хобби изготавливал красивые статуи из дерева для двора и сада. Про него даже сюжет снимали по местному телевидению… – На несколько секунд я замолчала, невольно с улыбкой вспомнив то счастливое время. – В тот день он вернулся со дня рождения друга в прекрасном настроении. Даже посекретничал, что познакомился там с какой-то симпатичной разведенной женщиной. А потом… У него разболелась голова, да так сильно, что я испугалась за него. Стала набирать номер «Скорой». А папа потерял сознание. Эля! Как же я тогда испугалась! У меня руки тряслись так, что я не могла с первого раза ключ воткнуть в замочную скважину, чтобы фельдшеров впустить. Его забрали в больницу. Пожалуй, это ожидание – самое страшное мое ожидание за всю жизнь. Спустя сутки он умер в реанимации. В сознание папа так и не пришел. Инсульт. Хотя ничего явно не предвещало.
Горькие воспоминания все еще болели внутри, осколки разбитых мечтаний время от времени кололи острыми гранями сердце, и мне просто хотелось, чтобы однажды на душе стало хоть чуточку легче.
– Сочувствую, – вздохнула моя собеседница. – И очень тебя понимаю… Ты знаешь, эту потерю невозможно заполнить ничем…
В ответ я всхлипнула и кивнула, не стесняясь слез, побежавших по щекам.
– Но человек так устроен, что постепенно привыкает ко всему, – продолжила Эля мысль. – И даже к боли потери. Она не уйдет, просто со временем ты научишься с ней жить и дышать. Я научилась. И ты научишься.
Вот так случайная встреча привела в мою жизнь замечательного человека и близкую по духу подругу.
Эля уверяла меня, что я талантливый психолог, раз смогла разложить в ее голове все по полочкам, еще не имея диплома. Мне действительно нравилось помогать ей разбираться в своих психологических проблемах и блоках, которые она порой не осознавала, но они не давали ей быть счастливой. И то ли я действительно отменный психоконсультант, то ли просто так совпало, но спустя полгода Эльвира встретила того самого мужчину, а еще через полгода он сделал ей предложение. О чем подруга и поведала мне сейчас, похвалившись обручальным колечком с внушительным бриллиантом. Однако блеск ее счастливых глаз затмевал сверкание драгоценного камня.
– Ты знаешь, мне до сих пор не верится, что это все со мной происходит, – поделилась счастливая Эльвира. – Я уже давно была готова к созданию семьи, и он это знал, но мы данную тему не поднимали. Я просто хотела, чтобы он сам пришел к этой мысли, без намеков и подталкиваний.
– Твой Саша целеустремленный мужчина, который знает, чего хочет от жизни, – констатировала я. – И тебя он действительно любит и ценит, так что, по моему мнению, такой ход событий вполне себе ожидаем.
– А это все ты! – воскликнула Эля. – Это ты помогла мне разобраться в себе, и с тех пор в моей личной жизни начались перемены! И я очень хочу, чтобы ты в благодарность от меня приняла мой скромный презент. Как раз подготовим тебя к предстоящему губернаторскому балу.
И она выудила из сумочки сертификат в салон красоты. Да не абы какой, а тот самый, куда приходят участницы ее проекта «Преображение». Мастера в этом салоне первоклассные и работу свою знают на пять с плюсом. Какие невероятные перевоплощения они порой совершали!
– Спасибо большое, Эль! Я рада такой возможности.
– А я была бы рада увидеть тебя в своей программе, – завела она старую шарманку. – Ты такая красивая, у тебя роскошные волосы, а фигура – ну просто отпад! Это просто преступление – прятать такие шикарные формы в этих твоих мешковатых одеждах! Ты только представь – с тобой будет работать целая команда стилистов. Тебе подберут стрижку, макияж, уход для кожи и волос, а потом соберут целых пять комплектов одежды! Ты только представь себе – пять! Это ж такая возможность! Мне моя совесть покоя не дает, что я стольких девушек привела на свою программу, а подругу – нет. Когда же я тебя уговорю уже!
– Когда-нибудь, возможно, – уклончиво ответила я. – Но не сейчас. Во-первых, я не горю желанием попасть в телик. Во-вторых, пока морально не готова расстаться со своим удобным стилем одежды.
– Эх, – вздохнула Эльвира. – Но ведь когда-то ты одевалась по-другому. Я помню твои фотографии прошлых лет.
– Это было до папиной смерти, – сказала я, ощутив короткую вспышку горечи в сердце. – А потом все навалилось. Папа умер, одногруппники травить начали. У меня пропало всякое желание наряжаться. А сейчас я просто уже привыкла так ходить.
– Лик, а может, поступим по принципу «аппетит приходит во время еды»? То есть в выходной прошвырнемся по магазинам и подберем тебе парочку стильных образов на каждый день, чтоб и красиво, и практично было. И, возможно, когда ты увидишь себя в красивом платье или костюме, тебе захочется эту красоту носить.
Я задумалась над ее предложением. Может быть, подруга действительно права?
– Кстати, а что насчет платья для бала? – спросила Эльвира, и я ощутила прилив досады.
Первая эйфория от приглашения на бал постепенно улетучилась, и обнажилась извечная женская проблема – мне совершенно нечего надеть. Да что там надеть! Собраться на такое серьезное мероприятие, освещаемое региональными СМИ, – это все равно что собраться на собственную свадьбу. Только что без фаты.
Самой главной головной болью было – найти достойное случая вечернее платье. Полистав странички салонов вечерней моды и узнав цены, я ощутила, как у меня дернулся глаз. А ведь это только платье… Добавить к нему еще подходящее белье, качественные чулки или колготки, чтобы стрелки не шли от малейшего прикосновения, услуги парикмахера, бровиста, визажиста… М-да-а, угораздило же родиться женщиной!
Как вариант, у меня имелось платье, оставшееся со школьного выпускного, но, по мнению Эльвиры, оно очень подходило для школы, а для губернаторского бала было слишком скромным и простым. А мне не хотелось надевать это платье потому, что по сей день его вид возрождал в памяти воспоминания о выпускном, о школьном вальсе с папой. В тот вечер я была безгранично счастлива и не представляла, что совсем скоро моя привычная жизнь рухнет. И теперь один лишь взгляд на это платье навевал на меня тоску.
– Позволь мне вопрос с платьем для бала взять на себя, – предложила Эльвира. – Ты столько раз мне помогла, что я хочу наконец-то тебя отблагодарить. Чтобы произвести фурор на балу, тебе просто необходима помощь феи-крестной. Вот я и буду твоей феей!
– Ну хорошо, – согласилась я.
Улыбнувшись в ответ, Эльвира вдруг посмотрела куда-то мимо меня и приветливо помахала рукой.
Увидев, кто к нам идет, я ощутила ступор. Этого не может быть!
– Привет, привет! – поздоровалась она с подошедшим к нам молодым человеком.
А им оказался тот самый владелец «Лексуса», с которым я умудрилась повздорить на парковке универа, а потом встретить его на смежной паре по общей психологии. Он, конечно же, тоже меня узнал и иронично улыбнулся. Под проницательным взглядом его серых, как пасмурное небо, глаз я вдруг ощутила себя голой и жутко этого смутилась. Он же, напротив, разглядывал мое лицо совершенно беззастенчиво. Внимательно так, словно изучал. Ну каков нахал!
– Стас, познакомься, это моя подруга Лика, – представила меня Эльвира.
– Лика, – произнес он низким голосом с хрипотцой мое имя так, словно пробовал его на вкус. – Приятно познакомиться.
– Взаимно, – пролепетала я, ощутив, как прилила кровь к лицу.
– Поздравляю вас с Сашей с обручением! Невероятно рад за вас! – обратился он к моей подруге и посмотрел на часы. – Вынужден откланяться, девушки. Меня зовут срочные дела. До новых встреч, Лика.
Он произнес мое имя таким вкрадчивым голосом, что меня аж пробрало до мурашек, а сердце забилось как сумасшедшее. Было трудно разобрать, что таилось в его взгляде, и мне даже показалось, что насчет «приятно познакомиться» он, кажется, сыронизировал.
– Удивительно, что мы его здесь встретили. Для него это слишком бюджетное заведение, – заметила Эля. – И он как-то странно на тебя посмотрел, тебе не показалось?
– Ох-хо-хо-о-о-о, – простонала я, уронив голову на сложенные на столе руки. – Кажется, я влипла.
– А что, собственно, произошло? – спросила Эльвира, находясь в недоумении.
– Да так, ничего особенного. Помнишь, я тебе рассказывала, как вчера поцапалась с парнем на «Лексусе»?
– Помню, – кивнула подруга. – То есть ты хочешь сказать, что это был Стас?
В ответ я лишь молча покивала.
– Ну ты, блин, даешь, – пораженно вымолвила Эля, а потом захихикала. – Ох, Белецкая, ты просто умора.
Во мне проснулось любопытство.
– А кто такой вообще этот Стас? И откуда ты его знаешь?
– Это Сашин друг, – ответила Эля. – Станислав Соболевский. Генеральный директор издательства «Манускрипт». Он настолько богат, что даже входит в список «Форбс». Но, к его чести, своим состоянием не кичится.
Отлично! Я умудрилась разозлить действительно деловую колбасу! И кажется, эта деловая колбаса меня запомнила. Могу, умею, практикую. Хотя если так подумать – а что такого? Я и так в контрах с богатенькими одногруппниками. Подумаешь, еще один кандидат в неприятели нарисовался! Одним больше, одним меньше, мне уже не привыкать.
Мысленно пролистала свой школьный альбом и ощутила прилив светлой грусти и ностальгии, вспомнив наш дружный 11-й «Б». Видимо, прошли для меня те времена, когда нахождение в коллективе было в радость. И от этого на душе стало совсем тоскливо.