Глава 1 Приглашение
Серо-сизые тучи низко нависли над городом, безнадежно заслонив собою солнце. Дождь не прекращал лить с рассвета, лишь иногда затихая, чтобы потом вновь забарабанить по крышам. Стоило мне спуститься со ступенек своего подъезда, как меня встретила здоровенная глубокая лужа. Каждый раз в непогоду ее масштабы становились столь велики, что обойти это озеро не представлялось возможным. Настроение с утра было на нуле. Сломался утюг, стиральная машина стала знатно барахлить и требовала визита мастера, ну и вишенка на торте – потекший в ванной кран, который тоже теперь требовал ремонта. Опять непредвиденные растраты, как же я их ненавижу! А тут еще погода гадкая. Ливень, слякоть, холодина. Это что еще за апрель такой? Так и хочется сказать: «Февраль, ты пьян, иди домой!» Это в феврале и марте я готова мириться с непогодой, но в апреле отчаянно хочется весеннего солнца и тепла. Даже если это самое его начало.
– Отлично. Гондолу с веслом бы сюда, и можно считать, что я регулярно бываю в Венеции, – проворчала сама себе, поправляя капюшон прозрачного дождевика, надетого поверх темно-зеленой парки.
Да уж, покупка высоких сапог-челси без молнии стала отличным решением. С нашей адовой погодкой в это время года такая обувь просто спасение для девушек, вынужденных передвигаться по городу на своих двоих и общественном транспорте. Еле протиснувшись в автобус, набитый битком, я нашла местечко у окна. Замелькали улицы, машины, люди. Дождь усилился, снова превращаясь в ливень, а я уже пожалела, что не взяла такси. Да, вышло бы дорого. В непогоду цены на такси взлетали до небес. Но зато доехала бы с комфортом, а не как килька в банке. В нашем городе из года в год дождь или снег традиционно становились каким-то апокалипсисом, парализуя нормальное движение транспорта. Яндекс и Гугл знали прогноз погоды, а городские коммунальные службы, видимо, нет.
Мимо проехала девушка на желтой, как одуванчик, Daewoo-Matiz. Я представила, как было бы хорошо сейчас ехать на своей машинке, пусть даже купленной с пробегом, в тепле, с любимой музыкой. Это однозначно лучше, чем трястись в автобусе, стоя на одной пятке и прилипнув к стеклу. Эх, когда-нибудь, надеюсь, что относительно скоро, я смогу себе позволить свое авто. Водительское удостоверение было уже получено, осталось только приобрести «колеса». Кое-какие сбережения у меня имелись, но природная бережливость, помноженная на жизненные обстоятельства, не позволяла покупать первый попавшийся вариант. Я упорно искала баланс между ценой и качеством, понимая, что все равно моя покупка будет скромной. Но такой желанной!
Из-за пробок по всему городу к университету я добралась на полчаса позже обычного. Не люблю опаздывать, но форс-мажоры из-за заторов на дорогах – обычное явление для города-миллионника.
Оказавшись на территории университета, я поспешила, решив срезать путь через парковку. Это и стало моей ошибкой. Проехавший мимо Lexus ES цвета мокрого асфальта наградил меня брызгами из ближайшей лужи.
– Ах ты ж, зараза! – выругалась я, мысленно радуясь, что не забыла утром накинуть дождевик.
Это и спасло меня от пятен на одежде. Но все равно было обидно. Ты гляди, автокороль! Думает, что если сел в пафосную тачку, так теперь можно и к богам себя приравнять! Мажор хренов! Автомобиль тут же затормозил и дал задний ход, вернувшись ко мне. Стекло со стороны водителя опустилось, явив собой эффектного, как кинозвезда, сероглазого брюнета с оливковой кожей. Он виновато улыбнулся, совсем не подозревая, что уже смог меня разозлить.
– Девушка, я прошу извинения за свою оплошность! Задумался что-то немного. День с утра не задался. Вам помочь? Могу дать влажных салфеток.
– Не нужно, у меня они есть, – ответила ему. – Просто на будущее – не забывайте правила дорожного движения, когда за руль своей брички садитесь.
Он явно опешил, не ожидая от меня таких слов. Но в дурном настроении я становлюсь вредной и могу сболтнуть лишнего.
– Вообще-то я ничего не нарушил. И искренне извинился перед вами.
– Молодец! Медаль себе на грудь повесь «За вежливость»! – прошипела я в ответ.
– А обязательно хамить? – оскорбился мужчина. – Да таким характером, как ваш, можно сваи в порту забивать!
Замечание про характер окончательно вывело меня из себя. Вы посмотрите на этого нахала!
– Забыла я спросить у какого-то проходимца, что мне с моим характером делать! За своим следите! За всю свою жизнь, наверное, ничего тяжелей шариковой ручки не держал, а мне что-то про порт вещает! Тьфу ты! Козел!
Я резко развернулась, направляясь к главному входу в университет.
– Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы так говорить. Дикая кошка, – проворчал он за моей спиной, и машина тронулась с места.
– Дикие кошки зато никому не дадут себя в обиду, в отличие от тихих домашних кисок, – выкрикнула я ему вслед и поспешила на занятия, на которые и так уже безбожно опаздывала.
Кажется, я поцапалась с какой-то ну очень деловой колбасой. Весь внешний вид незнакомца, как и его автомобиль, так и кричал, что это не рядовой студент. А может быть, даже не студент, а новый преподаватель. Вот черт, только не это! Повздорить с преподом – наихудшая вещь, которая может добавить мне немало проблем к уже существующим. М-да, а денек задался! Это еще повезло, что преподаватель, на пару которого я сейчас так спешу, тоже застрял в пробке, о чем декан и предупредил старосту, а она уже оповестила нас в чате группы. Наскоро на ходу стянув с себя дождевик и парку, отдала это все гардеробщице и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж, где находилась большая аудитория и проходили смежные лекции для нескольких групп. Оказавшись там, я привычно стала искать какое-нибудь укромное место, где сидело поменьше людей.
– Лика! Белецкая! Лика-а-а! – окликнула меня наша староста, Яна Ситникова.
– Что случилось?
– Тебя просили зайти в деканат, – сообщила она.
– А зачем? – удивилась я.
– Мне они не отчитывались, – отмахнулась Яна. – Сходи, и узнаешь. Из нашей группы еще Мишу позвали.
Недоумевая, зачем вдруг понадобилась в деканате и что вообще происходит, я покинула аудиторию, так и не найдя себе места, и направилась в кабинет декана. Когда я оказалась там, перед столом стояло человек пятнадцать, а на столе, где царил идеальный порядок, лежали цветастые ало-золотые листовки, размером примерно десять на пятнадцать.
– Та-а-ак, сейчас я отмечу вас в списке, – обратился ко мне декан. – Назовитесь-ка. Фамилия, имя, отчество и группа.
– Лика Валерьевна Белецкая. Группа 2-3пк, – сообщила я.
– Ага, психолог, значит, – бормотал декан, ища меня в списке. – Вот, нашел вас. Значит, так, – обратился он ко всем присутствующим. – Поскольку почти что все в сборе, я сделаю важное объявление, а те, кто не пришел, могут потом подойти. Наконец-то окончательно сняты все коронавирусные ограничения, которые, простите за простоту, успели всех изрядно заколебать. А это значит, что постепенно возобновляются все очные мероприятия. Многие из них стали уже излюбленными, перейдя в разряд традиционных, как ежегодный весенний губернаторский бал, на который вы приглашены как лучшие студенты нашего университета.
Голос декана потонул во всеобщем радостном гомоне. Два года из-за коронавируса этот бал отменялся, но в этом году власти города решили его вернуть. Я ощутила, как от радости быстро забилось сердце, и на щеках загорелся румянец от волнения.
Декан смотрел на нас, довольно улыбаясь, а потом откашлялся и вновь заговорил:
– Для тех, кто не в курсе, почему приглашают именно вас, поясняю – на губернаторский бал в числе всех остальных приглашаются студенты вузов, имеющие особые успехи в учебе или прославившие наш университет на интеллектуальных или спортивных соревнованиях не ниже городских.
Я не верила своему счастью! Даже представить не могла, что мне так повезет! Вот так отличие в учебе, идеальные оценки в зачетке и второе место в федеральной универсиаде по психологии скоро приведут меня на закрытое мероприятие, собирающее ежегодно все сливки городского общества.
– Мы заранее подали списки наших лучших студентов и получили сегодня пригласительные флаеры. На них указана основная информация – время и место проведения мероприятия, дресс-код, – пояснял декан, раздавая яркие листы флаеров. – С собой разрешается привести пару, у кого она есть. Имейте в виду, меры безопасности на подобных мероприятиях довольно строги. За неделю до бала мы утверждаем список студентов, которые идут, включая тех, кого вы пригласите с собой, и накануне по количеству человек нам пришлют электронные пропуска в виде браслетов. Если вы умудритесь этот браслет где-нибудь посеять, вас не пропустит охрана, и будет очень обидно. Так что будьте внимательны и аккуратны. Ну, а пока у вас довольно много времени на подготовку к балу. Но про учебу не забываем!
Из кабинета декана я не то что выходила, а улетала на крыльях ликования. Бал! Сколько раз я читала и слышала про это мероприятие в местных СМИ! Губернатор города учредил этот бал еще пятнадцать лет назад. По сути, это официальный прием с музыкой и танцами, где собирались самые успешные люди во всех важных отраслях: политика, бизнес, экономика, журналистика, культура, образование. Лет семь назад на весенний бал стали приглашать и студентов-отличников вузов, и моей давней мечтой было попасть на этот прием. И вот моя мечта уже почти сбылась!
Когда я вернулась в аудиторию, преподаватель уже пришел, и лекция началась. Найдя свободное местечко на предпоследнем ряду, я села и, открыв тетрадь по предмету «Общая психология», принялась делать записи. Мои одногруппницы нет-нет да и поглядывали в мою сторону с пытливым любопытством. Видимо, староста, входившая в их гламурную компанию, уже доложила, что меня вызывали к декану.
Хотите знать, как можно грезить о поступлении в один из лучших вузов страны, а потом, став его студентом, превратиться тут в изгоя? Спросите у меня, я вас научу. Еще в девятом классе я всерьез заинтересовалась психологией. А потом, уже в одиннадцатом классе, стала придирчиво изучать учебные программы университетов нашего города и выбрала самый лучший и престижный. Сильный преподавательский состав, интересные учебные программы, практика в самых лучших компаниях города. Папа мой выбор всецело поддержал, и я усиленно готовилась к выпускным экзаменам, ведь именно от суммы баллов за них зависело мое поступление. Папа уверял, что если я не пройду на бюджет, то тогда пойду на платное отделение, но я категорически отметала эту мысль, не желая такого финансового обременения для нас. И у меня получилось. Однако я не могла даже и подумать, что кафедра психологии личности и консультативной психологии соберет столько представителей золотой молодежи. Неужто доморощенные психологи из соцсетей кинулись получать дипломы? Это и стало одной из причин, почему я сюда не вписалась.
Мою семью, состоявшую тогда из меня и папы – отставного офицера, вряд ли можно было считать состоятельной. Мы, конечно, не бедствовали, и на жизнь нам хватало, но до уровня богачей нам было далеко. Однако это не мешало нам жить и быть счастливыми.
Непринятие меня я ощутила еще в первые дни учебы, когда все только знакомились. Правда, оказалось, что многие из этой «элиты» познакомились ранее на каких-то там своих пафосных тусовках. Жирную точку поставил случайный, казалось бы, ничего не значащий разговор, состоявшийся между женской частью группы. Обсуждали личную жизнь – кто сам, а у кого есть пара. Ну, я и сказала совершенно спокойно и без всякой задней мысли, что буквально на днях получила предложение о замужестве. Это повергло всех в тихий шок и недели на две стало предметом для сплетен и обсуждений. Почему их реакция оказалась столь негативной, для меня так и осталось загадкой. Но отношение ко мне с того дня постепенно стало еще хуже. Ей-богу, если б знала, что они так странно отреагируют, лучше бы молчала. Тем более что с тем молодым человеком мы спустя два месяца расстались, как только я стала замечать попытки манипулировать мной. Но отношение ко мне среди девушек в группе так и осталось пренебрежительным. А парням, похоже, было просто не до этих женских коллективных разборок.
Делая записи в своей тетради, я не могла избавиться от ощущения чьего-то сверлящего спину взгляда. Украдкой оглянувшись по сторонам, убедилась, что вроде бы никто пристально на меня не смотрел, даже курицы из моей группы. Посмотрела назад и обомлела, встретившись с глазами цвета дождя и ироничной ухмылкой. На меня смотрел тот самый парень, чей «Лексус ЕС» окатил сегодня градом брызг мой дождевик. Что ж… Кажется, та самая деловая колбаса, с которой я поцапалась, меня еще и узнала. Его глаза скользнули по моему лицу и спустились ниже, к груди, надежно спрятанной за темно-изумрудной просторной толстовкой, и поняв, что эта самая толстовка лишает возможности рассмотреть фигуру, он потерял ко мне интерес. Во всяком случае, я расценила это именно так, когда он разорвал зрительный контакт и устремил взгляд на преподавателя. Может быть, это и к лучшему. Мне сейчас только проблем с местью от обиженного биг босса не хватало.
Интересно, кто он такой? Что-то я его не видела раньше. Хотя, вполне возможно, просто не замечала и не пересекалась. Такое вполне реально, учитывая масштабы нашего университета. Однако он не выглядел моим ровесником, скорее, на несколько лет старше. Если отбросить мое раздражение в его адрес, то стоило признать, что он очень хорош собой. Модная короткая стрижка с удлиненными прядями в зоне лба и макушки подчеркивала мужественный овал лица. Выразительные скулы придавали лицу особый шарм, а контрастные смуглой коже и темным волосам и ресницам светлые глаза смотрелись невероятно эффектно. Чем, видимо, он и пользовался. Откуда мне это известно? Да я в этом просто уверена! Богатый, судя по марке премиального авто, красивый. Меняет, небось, девушек как перчатки и относится к женскому полу как к красивым аксессуарам богатой жизни. Тьфу ты! Последняя мысль всколыхнула раздражение, вернув меня с небес на землю.
Прозвучал звонок, возвестив пятнадцатиминутный перерыв. Этот Мистер Кинозвезда встал и, выйдя к проходу между длинными партами, уверенной походкой короля жизни направился к преподавателю. Они о чем-то побеседовали минут пять, после чего мажорчик, попрощавшись, покинул аудиторию. Пока он спускался к столу преподавателя, в рядах девушек наметилось заметное волнение. Они о чем-то шептались, посматривая на него, глупо хихикали и кидали друг другу многозначительные взгляды. Может быть, они его знают?
Из потока мыслей меня вырвал голос Риты Злобиной, щелкающей пальцами перед моим лицом. Вот уж, поистине, говорящая фамилия!
– Эу! Эй, Бублик! Ты там заснула, что ли? Я тебя спрашиваю, чего тебя к декану вызывали?
Как всегда, до неприличия бестактна! Про то, что опять назвала меня прозвищем, я уже молчу. Говорить что-то бесполезно. Пробовала сотню раз, и все без толку. Бубликом меня окрестили еще на первом курсе из-за любви укладывать волосы в пучок с помощью круглого валика.
Что ж, кое-кто нарвался. Мои губы растянулись в злорадной улыбке.
– В деканате сообщили, что будут каждый день выдавать мне молоко. Почти как работнику вредных производств. Потому что находиться каждый день среди таких, как ты, равносильно работе на атомных и химических предприятиях, – выдала я.
– Ахах! – Рита усмехнулась. – Решила поиграть в стерву?
– Ну что ты, амплуа стервы – это твоя прерогатива, – спокойно ответила я.
– Вот только не надо сейчас включать свою язвительность, – злобно прошипела она. – Не хочешь говорить, так и скажи.
– А это я уже сама решу. Что мне говорить, как говорить и в каком тоне. Не смею более тебя задерживать, – сказала я и демонстративно вставила наушники в уши.
Раньше Рита, скорее всего, нашла бы еще повод поиграть у меня на нервах. Но с некоторых пор я начала активно огрызаться от нападок ее и компании, и теперь они знали, что у меня, несмотря на безобидный вид, всегда найдутся для них ответные колкости, которые гарантированно попадут точно в цель. Это они пришли сюда просто для получения заветной корочки о высшем образовании. Я же, в отличие от них, относилась к учебе вдумчиво и, как губка, поглощала новые знания, а заодно училась читать людей, как книгу.
На столе завибрировал телефон. Я провела пальцем по экрану, и на нем высветилось сообщение от Эльвиры – моей подруги.
«Привет. Как насчет сегодня или завтра встретиться в кафе и поболтать?» – спрашивала она.
«Давай завтра. Сегодня много пар, и я не выспалась», – ответила ей.
«Отлично, тогда до завтра. Я заеду за тобой, как закончатся твои занятия. Предлагаю выпить кофе в „Колибри“», – написала она.
«Предложение принимается», – ответила я и сама себе улыбнулась.
Предвкушение приятной встречи всегда неизменно поднимало мне настроение.