Лика пробежала через весь парк, едва не сбив малыша, жевавшего сладкую вату. Подсветка на аттракционах ещё не горела, некоторые из них вообще не работали, отдыхая до вечера, когда в парк придут посетители со всех концов городка. Девочке всё время казалось, что она слышит за спиной знакомые шаги Дито. Она бежала вперёд изо всех сил. Парк остался позади. Лика петляла по тем же улицам, где сегодня расклеивала афиши. «Надо спрятаться, надо спрятаться!» – думала она, ища глазами незапертую калитку. Дито видно не было, но Лика боялась, что рано или поздно он появится на этой улочке, огреет её своей плёткой и отведёт назад, в цирк.
В это время Ника расхаживала по саду всё с той же куклой в руках. Она то и дело поглядывала за забор, на улицу, высматривая там папину машину. Машина не показывалась. Ника изнывала от ожидания. Она брала книгу со сказкой, которую они читали вместе с Тимом, но читать не могла. Шла к игровому домику на дереве в глубине сада, чтобы сварить кукле игрушечный суп, – ей не игралось. Садилась на качели – и это не успокаивало. Охотнее всего она поболтала бы сейчас с братом. Но Тим с родителями уехал в больницу на приём к московскому профессору, который несколько месяцев назад обещал придумать, как поставить Тима на ноги. Мальчик уже несколько лет не мог ходить. Его сбила машина, когда он катался на велосипеде. Ника в сотый раз поглядела на свои наручные часики. Странно, уже почти пять, а их всё нет. А ведь папа обещал сегодня повести всю семью в цирк-шапито, на новое представление… Ника вздохнула и снова присела на качели.
Неожиданно с улицы послышался шум. Завизжали тормоза какой-то машины. Хлопнула калитка. Ника помчалась к воротам, думая, что приехал отец. И вдруг – столкнулась с бегущей по садовой дорожке девочкой. Бам-с! Обе полетели в разные стороны. Придя в себя от неожиданности, Ника села, потирая ушибленный лоб. Незнакомая девочка сидела рядом с ней, делая то же самое. С минуту они молча изучали друг друга. Наконец, тишину нарушила Ника.
– Ты кто? – удивлённо спросила она.
– Анжела. Или Анжелика. В общем, Лика.
– Смешно. А я – Ника. То есть – Вероника.
– Извини, что налетела на тебя. Очень больно? – девочка протянула руку, чтобы потрогать шишку Вероники. Та отпрянула.
– Нет. Как ты тут оказалась?
– Понимаешь, я сбежала из цирка. За мной гонится Дито, – он очень плохой человек. И он главный у нас в цирке. Пожалуйста, не выдавай меня! Помоги спрятаться!
В глазах Лики стояли слёзы. Ника улыбнулась:
– Конечно, я тебя спрячу. А ты мне расскажешь про цирк? Я была там всего один раз, и мне ужасно интересно… – С этими словами девочка встала, отряхнулась и повела свою новую знакомую в глубь сада. – Смотри, – сказала она, указывая на большое раскидистое дерево в самом центре участка. Листва почти полностью скрывала от глаз небольшой домик, построенный прямо на его ветках. К стволу приставлена лестница – чтобы залазить было удобнее.
– Вот это да… – выдохнула Лика. Она никогда не видела ничего подобного.
– Сможешь залезть?
Анжела кивнула.
– Я тебе всё там покажу, – сказала Вероника и начала подниматься первой по деревянной лестнице. Анжелика – за ней. Неожиданно что-то хрустнуло. Это сломалась одна из ступенек. Ника стала терять равновесие и схватила за руку Лику. Девочки рухнули бы на землю вместе, если бы не одно обстоятельство… Едва Ника взяла Лику за руку, её словно ударило электрическим током. Ей показалось, что она куда-то проваливается. То же почувствовала и Лика. Она много раз падала в цирке, но никогда не испытывала ничего подобного.
Если бы в этот момент в сад забрёл посторонний, его глазам представилось бы удивительное явление: две девочки, словно по мановению волшебной палочки, растворились в воздухе…